九卿、阁臣、英国公、王振在不由自主的状态下偶尔往前移动一小步，故而众人越来越靠近朱祁铭，在朱祁铭身前排成了一个弧形的队列。连郕王也撇下顾忌，往朱祁铭这边悄悄移动了几步。
朱祁铭不愿享受众星拱月般的待遇，他不时往后退步，可身前的那些人如影随形，总在不知不觉间移步调整间距，近距离把他半围在中间，到后来，朱祁铭索性放弃了保持距离的尝试。
“放眼瓦剌的东西两侧，女真无疑是其最后的兵源地，瓦剌如此急不可耐地扩充兵员 ，意图何在？”
邝埜眉毛一拧，惊道：“瓦剌铁骑东西纵横万里，未遇敌手，对付其它各邦，瓦剌的现有兵力绰绰有余，犯不着远赴海西掳人。瓦剌急于裹挟附庸军，只有一个意图，那便是补足南侵我大明的兵员缺额！”
朝中确有不少人根本就没想过大明与瓦剌终有一战，有些人倒是敏锐地察觉到了大战临近的鼓角声，但在他们的潜意识里，大战并非完全不可避免。整个朝堂之上，把“大明与瓦剌终有一战， 且战事迫在眉睫”挂在嘴上的人，可谓是凤毛麟角。可是，经一群内外官与一名亲王短暂对话之后，大战的阴云便密布在了众人的脑海中。
与瓦剌开战，这始终是一个绕不过去的沉重话题！
“也先北极海滨，不会在那边滞留太久，想必这个时候瓦剌铁骑早已到了大同、宣府附近，故而眼下廷议女真那边的防务毫无意义，且防无可防！大明最该留意的是大同、宣府一带的鞑贼动向，瓦剌人试探清楚之后，会消停一阵子，而后在某个意想不到的时候突然大举南犯！”
众人附耳悄悄议论起了大同、宣府一带最新边情，议来议去，还真的察觉到了鞑贼意欲越境试探的蛛丝马迹，于是，他们撇下朱祁铭，聚在一起热议个不停。
乘这当口，郕王给朱祁铭递了个眼色，朱祁铭举步朝窗边走去，与郕王错身时，他短暂驻足。
“越王，你想见到喜宁？”
“不错。”
“你恐怕见不到喜宁。不过，有人听说过喜宁的一些秘事，你不妨见见此人。”
“谁？”
“庞哲！”
朱祁铭很快就离开郕王，走到窗边匆匆打量几眼窗外的秋景，然后回到原地正身肃立。九卿那边无人留意他方才的举动，他们不知为了何事争得面红耳赤，连王振也在与人争论。
皇上回到了雍肃殿，争论不休的人们赶紧住了嘴，重新排好序班。
皇上的眉开眼笑，气色极好，脸上泛着久违的红光，扬起手就想当众宣布宫中的喜讯，目光触及朱祁铭的身形，那丝笑意瞬间僵在了皇上脸上。他当然对秦惠嫔的清白深信不疑，但宫中妃嫔的胡言乱语还是在他心头扎下了一根刺，一个不可否认的事实摆在他面前：朱祁铭已然成年，是无数女子暗中倾慕的对象，这些女子中恐怕也有天子的女人！
等回到御座上落座后，皇上又是一脸的凝重。
对皇上的冷脸，朱祁铭根本就不怎么在意，心里有道冷静的声音在提示他：当初那个小王子早已远去，而今的越王似被几道无形的绳索牵引着，于不知不觉中，与天子渐行渐远。
王振迅速转身面对皇上，十分罕见地当众发声议政：“陛下，臣以为，女真那边的战事已成过往，也先多半移师到了大同、宣府之北。数日前，宣府那边有警讯传来，说有大队鞑贼越境劫掠，就怕是也先部属在有意试探。陛下，宣府的防卫虚实万不可让瓦剌人窥出！”
邝埜一脸的诧异：这是我的词呀！
皇上一怔，随后只须瞟王振一眼，脸色便迅速宽缓了下来，“先生可有良策？”
王振有片刻的迟疑，“为今之计，宜遣军进剿。”
“先生是说派京军进剿么？”问话时，皇上的目光定在朱祁铭脸上。
“启禀陛下，何必舍近求远？越府护卫军驻留在密云，想必眼下已在回京途中。当年越王曾在宣府一带征剿过鞑贼，轻车熟路，不如让越王择日启程，于中途召集返京的越府护卫，开赴宣府见机行事。”
朱祁铭暗自咬牙，他也懒得看王振一眼，只是心底还是猛然沉了一下，隐隐觉得与夕瑶妹妹的婚事恐怕会被搁置下来。
原本是来打打酱油的，这下倒好，只因善意地“闲聊”了几句，便给惯于务虚的廷议添加了一些实质内容，而自己简直就是自讨苦吃，指不定将会成为首赴国难的急先锋，真是见活鬼了！
“万万不可！”首辅曹鼐出班，“陛下，今非昔比呀！眼下贼势愈来愈盛，越境劫掠的不再是小股鞑贼，故而边塞守军无数，却只能依托城堡自保，遇鞑贼鲜有守军敢贸然离城出击。越府护卫军只有三千余人，在开阔的旷野中一旦遭遇倍于己的鞑贼，后果不堪设想啊！”
王振历目扫视曹鼐，“不必危言耸听！当年越王年少同，尚且能全歼入寇的鞑贼，而今越王已成年，难道智勇反而不及当年不成？何况宣府边军无数，可随时为援！”
废话！本王调得动边军么？依边军的尿性，即便是天子亲征，他们也多半不敢离城出援！朱祁铭心里直想骂娘，神色倒还平静。
邝埜出班，“陛下，亲王率众出征，此举毕竟不合规制，还请陛下三思。”
“无妨！”皇上显然早已有了主意，“当年越王数次率军出征，已开了先例，既然开了此例，那便让它开着吧。越王，你即刻回府，吩咐一番，明早启程。朕给你加派两千人马，由冯铎出任监军太监。”
朱祁铭躬身施礼，连“臣遵旨”这样的话都未留下一句，便转身出了雍肃殿。
回到越府，他吩咐唐戟传令下去，除留下一小旗护卫看守越府外，其余人赶紧收拾行装，只待明早启程。
来不及用晚膳，朱祁铭避开王城外别人暗布的耳目，乘一辆破旧的马车直奔灵霄宫而去。
来到灵霄宫门前，已是暮色四合，西天一缕残霞，东边一弯月牙，辉映着一片寂寥的天空，心中有分怅然，像周遭的暮色一样，愈来愈沉。
凌虚道长出了门，依然没个好脸色。
尽管心情糟糕透顶，他还得端出一张笑脸来，“道长，本我相见夕瑶妹妹。”
“不行！”凌虚道长连连摇头，“哪能妹妹、妹妹的由着你叫，往后可得开口了！”
“只见一次。”
“一次也不行！吕姑娘就是太迁就别人了，这才让别人不懂得珍惜。贫道把话说在这里，行纳采礼之前，你别想见到她”
“我想出一笔银子修缮灵霄宫。”
凌虚道长仍在喋喋不休，闻得此言，立马顿住了，“这样啊，便宜殿下了！”
脚步声响了一路，凌虚道长推门而入，门内已是灯火通明。头上的弯月主宰着夜空，洒下淡淡的清辉。
