云娘已率众离京，赶赴浙直一带后，让所有随行人的家眷全隐居于天目山中，云娘领着一帮经过精挑细选的人手往来奔波于闹市与乡村之间，踏上了她甚感得心应手的创业之路。
越府显得更加冷清了。唐戟只带了数名部属从密云回到京中，接替梁岗出任越府护卫军指挥使一职，大队精壮人马仍留在了密云。读书之余，朱祁铭除了与欧阳仝密议，就是到骆汉那里看他倒腾火铳、火药，日子倒也过得充实。
他让自己彻彻底底地站在幕后，暗中对时局巧妙地施加影响。
得感谢杨溥当年的远虑，如今的内阁守住了与他这个越王的那分默契，而且显而易见的是，新一届内阁的人员构成比当年的内阁纯多了， 阁员们总能适时地将朱祁铭的见识转换成内阁的共识，并以优雅的言辞加以包装，禀奏给皇上，变成庙堂之上的方略。
只要不触及方方面面的根本利益，单纯的朝政谋略还是能避开各种障碍，得以付诸实施的。
还要感谢那个被朱祁铭所厌恶的内相王振。要想让社稷摆脱困境，当务之急是用人，包括启用非同寻常的奇士和调动必备之兵，换了任何一个人，都无力解决这一难题，但王振除外。而王振相当的守信，一番活动之后，从山东、河南、北直隶卫所中挑选的近十万精壮正陆续移驻京师周边的军营；于谦的事也有了眉目，年底之前，于谦将回京复任兵部右侍郎，不再巡抚山西、河南。
只须控制一个违制预政的内相，就能成就大事，这不能不说是一个绝妙的讽刺！
眼下唯一尚待筹谋的大事，便是大明的财力储备。或许瓦剌人早已窥出了大明的虚弱，大明表面上风风光光，羡煞蛮夷，其实，时下的大明根本就经受不住极端情形的考验！一旦烽烟四起，大明的财政来源势必大幅萎缩，而所需开支反倒要大幅增加，钱从何来？大家都过惯了奢靡日子，等到要勒紧裤腰带时，这个弯是很难转过来的；反观瓦剌，他们完全可依靠从大明榨取的财力打烂大明！万一战事旷日持久，朝中的反战声浪必将高涨，届时大明做出大割肉一般的妥协是大概率的事，而妥协也只能换得一时的苟安，迟早都是一死，与其窝窝囊囊苟延残喘，还不如早死早托生！
对这最后一件大事，朱祁铭尚须等待时机，毕竟事涉后宫，事涉皇后，他不可贸然行事，还要暗中观察一阵子。
“越王，御花园这边风大，不失为消暑的好去处。”
六月末，朱祁铭奉旨入宫，皇上把他传到了御花园，与他一道在林间漫步，一旁随侍的内官只有王振一人。
如今皇上习惯了对朱祁铭以礼相待，毕竟朱祁铭已经成年了，回京以后，他明面上看上去循规蹈矩，实在是没有什么把柄可捏，况且，朱祁铭受命打理邦交事务，每每不辱使命，替他这个天子省去了许多的麻烦，故而天子必须对朱祁铭保持应有的尊重。
奇怪的是，内外官不知为何竟不再搬弄朱祁铭的是非，连他赴藩的大事也似乎被人淡忘了。这让皇上大感诧异，于是，君臣二人单独相处时，皇上总会以审视的目光打量朱祁铭一番。此刻就是这样。
感受着林间的阴凉与劲风送来的爽意，朱祁铭淡然一笑，“陛下不如迁至春禧殿理政。”
皇上一怔，随即畅笑几声，转对王振道：“越王言之有理，遇上大热天，朕便迁来春禧殿批阅题本、奏本，先生快吩咐下去。”
“老奴遵旨。”
接下来，皇上的气色就不大好了，“麓川之役已了结。”
不久前，云南大军与思机发打了最后一仗，终战时，云南大军指着怒江丢下了一句很好笑的“重”话：思机发，从今往后，你不得再过此江！
思机发则扔下了一句更好笑的“硬”话：不过就不过，谁稀罕！
唉，没办法，无利而兴兵，就像撇开政治谈兵事一样滑稽可笑，等同于小孩子过家家！
“可是银子还是不够用。”一提到银子，皇上便两眼放光，看来，天子也有穷疯的事后！“赈灾加上修城隍庙、东岳庙，内府库一个铜板也不剩了，这穷日子何时是个头！”
眼下不单内府库空虚，只怕户部那里也是捉襟见肘，麓川之役刚刚结束，省银子的效果有所滞后，而福建、浙江的赋税大半都要留着自用，以平定民变，安抚流民，这对户部的财源而言，那可是少了一大头。
不过，苦日子还在后头呢！
“越王，朕在想，给你的赏赐是否给早了？”
真是穷疯了，这赏出去的银子哪有收回来的道理？朱祁铭觉得好笑，他并不像当年那么好说话。
“陛下也知道，那些赏银进了越府，臣剩不下多少，臣当年找常德公主借过大笔银子。”
哼，不信天子好意思向自己的亲姐开口叫穷！
皇上果然失望地摇摇头，“你干嘛找她借银子，真是！”
嘿，借银子还要择人？莫非说银子是找顺德公主借的您就如意啦？
不等朱祁铭嘀咕够，金英便匆匆走了过来，“陛下，翰林院的吕希力请致仕，此刻候在雍肃殿外。”
皇上脸色一沉，紧紧盯视朱祁铭良久，临行前幽然叹道：“年初国子监祭酒李时勉请辞，而今吕希请辞，都想弃朕而去么？越王，你在此等着朕。”
丢下此话，皇上闷闷不乐地走了。眼下官僚队伍日趋臃肿庞大，各级衙署人浮于事，且后备军黑压压的一大片，许多举人甚至进士都要排队候缺上任，有的人排十多年了还没做上官，尽管如此，皇上听见有人辞官，心里仍然不大好受。
王振则不然，前朝中下级官员中还有一批硬骨头，如今这些硬骨头被杀的被杀，辞官的辞官，这对他这个内相而言，也不是什么坏事。
“殿下，吕希可以不必致仕的。”
王振的言下之意是把吕希与那些“茅坑里的石头”作了区别，但这个心机极深的内相终究是对吕希致仕的简单用意做了过度解读。
“谁知吕先生是怎么想的？”朱祁铭不咸不淡地应了一句。
“请殿下移步。”王振对朱祁铭的态度极好，根本就不像受过胁迫的样子，“朝中那些腐儒实在是不堪！洒家用些手段，让他们长点记性，也怪他们咎由自取！殿下能作壁上观，实在是难得，这让洒家明白了殿下的诚意。”
屁的诚意！本王不过是看透了而已，说到底，内官与外官谁主政都是一样，本王对台面上的那些人不感兴趣！嘴上道：“本王知道自己该做什么不该做什么。”
“嗯，殿下当初所言非虚。就拿邦交一事来说吧，殿下留在京中能替皇上解忧，也让洒家的日子好过多了，洒家有意择个好日子宴请殿下，不知殿下能否赏光？”
赴宴？这可不行！本王不想掺合内外官之间的争斗，但也犯不着成为你的座上宾，而公然站在九卿的对立面吧？
“公公不是说要‘锦上添花’么？何不等事成之后由本王宴请公公？”
王振悠然一笑，“殿下莫急，皇后在替吕家长女说话；周妃也好像转意了，在皇上、皇太后面前不再提自家妹妹。周妃还说，她乐见吕家长女成为越王妃。”
周妃能有此好意？朱祁铭兀自不信，疑虑片刻，突然怀疑自己是否被此事折腾得有点神经过敏了，便自嘲似地笑了笑，“不知皇太后有何想法？”
“听说皇太后打算择个日子传吕家长女入咸熙宫谒见，而后即遣宫中内官、女官会同越府长史、纪善等官，赴吕家行纳采礼。”
朱祁铭顿感莫名的兴奋，恍如堕入了梦境一般。
突然，一阵女子的轻笑声传了过来，朱祁铭心头一惊，立马醒过神来，这才发觉自己与王振一路缓行，不知不觉来到了一处假山附近。透过疏林的缝隙望去，见不足十丈远处，皇后端坐在亭子中，身前分站着两队妃嫔，其间依稀可见周妃的身影。
茫然望向王振，王振却是一脸的从容之态，只是示意朱祁铭驻足，并未催促他尽快离去。
朱祁铭耳边响起了方才皇上的叫穷声，心中念及绣品一事，就想乘机高声对王振说句一语双关的话，让此语飘入皇后耳中，以皇后的聪明伶俐不难会意，如此一来，自己与皇后又可再来一次默契了。
机会难得！可是，说点什么好了？犹豫间，假山那边又响起了说话声。
“今日是皇后千秋节，皇后娘娘免去了外命妇的朝贺礼，臣妾等人聚在一起猜灯谜，恭贺皇后娘娘寿辰，也不失为一件有趣的乐事！”不知是那个嫔妃笑道。
皇后千秋节？该死，又忘了上表庆贺！
一念及此，朱祁铭心中刚刚冒头的暗语灵感便倏然溜走了。
一旁的王振方想邀朱祁铭移步离去，忽闻假山那边传来一阵骚动声，便敛住移步的念头，好奇地望向亭中。
朱祁铭顺着王振的目光望去，瞥见一道婀娜的身影自林荫间飘到了亭外，定睛一看，这才发觉她是秦惠嫔。
在众嫔妃的嘀咕声中和她们冷漠目光的注视下，秦惠嫔驻足，躬身道：“臣妾偶感身子不适，故而来迟，还请皇后娘娘恕罪。”
“放肆！今天是什么日子？唯独你一人来迟，竟寻了个可笑的借口。还不跪下！”周妃厉声道。
柔弱的秦惠嫔头顶着烈日，跪在了被骄阳烤得炙热的石阶上，双腿着地时，一丝痛楚从她眼中掠过。
朱祁铭下意识地移目看向皇后，只见皇后正悠然举盏品茗，眼中有分冷意。
