正统十二年正月二十，早上。
融雪时节，寒气烈于雪天，但见门外的阳光白花花直晃，却并未给秋浦轩增添哪怕一丝的暖意。
冯铎小跑进秋浦轩，嘴上喷着大团白色的气雾，浑身直打哆嗦，牙关响个不停，嘴唇冻得乌黑乌黑的，“殿下，皇上赐假十日，这大冷天的，礼部只有一名郎中值守，他说会同馆那边已吩咐好了，殿下只管过去，但皇上并未敕谕礼部派员随殿下同去会同馆，所以，此事还得禀明胡大人，请胡大人去御前请旨。”
昨晚皇上派人传来旨意，命朱祁铭今日午间赴会同馆会见安南、占城两国使臣，今早朱祁铭吩咐冯铎去礼部接洽此事，冯铎畏寒，跑了一趟礼部，路程倒是不远，只是人被冻了个半僵，而差事也办得很不理想。
朱祁铭从书案边抬起头来，“值守的是哪位郎中？”
“就是那个主客清吏司郎中常思青。”
常思青？朱祁铭略一凝思，旋即展颜，“人家习惯了按流程来，认定了本王将在会同馆走个过场，岂会拿此事当真？罢了，时辰还早，你先去生炉吧，暖和暖和身子再说。”
冯铎目光一亮，旋即摇头，“不行。殿下，夜间还要烧炕，那点红罗炭根本就不够用。”
“无妨，只管敞开了用，犯不着节省。”怕冯铎不相信似的，朱祁铭冲他一笑，打了个有力的手势。
冯铎正想转身进入内室，却见两名内官装束的人大大咧咧走了进来。
“惜薪司掌印太监田立参见越王殿下。”
“惜薪司管理石邦参见越王殿下。”
叫田立的太监长得像个肉球似的；而一旁的石邦则瘦如麻杆，二人一个奇胖，一个奇瘦，对比强烈，画面显得十分滑稽。
田立见朱祁铭淡淡地看着自己，并不搭话，当即上前一步，“哦，殿下，阿父命洒家二人来秋浦轩瞧瞧。”
阿父？那就是王振喽！朱祁铭颌首，不咸不淡道：“王公公怎么有空想起了秋浦轩？”
公公？
田立与石邦对了一眼，大为诧异。对皇上言必称“先生”的人，越王怎敢直呼“公公”？
“殿下入住秋浦轩有几日了，洒家一直不得闲，今日正好得便，听从阿父的吩咐，来秋浦轩看看这边是否缺红罗炭。”
秋浦轩缺不缺红罗炭你们不清楚么？现在才想起来，晚啦！朱祁铭只顾望着挂在门檐上大得有点夸张的冰棱出神，显得心不在焉。
“本王没猜错的话，本王回京那晚，皇上必是命王公公全权调配秋浦轩的用度。”
“阿父终日近侍天子理政，实在是无法分身，内侍监如有疏漏之处，让殿下不快，还请明言，由洒家带回去禀明阿父。”田立的表情相当淡漠。
“托田公公的福，秋浦轩用度无缺，本王这几日过得极好，一辈子都会铭记于心！”说这话时，一抹浅笑在朱祁铭嘴角荡漾开来。
“在下为您留着三十斤红罗炭，殿下不妨派人去领了来。”
一旁的冯铎目中扫过一丝怒意，“殿下身份贵重，许多事何必等殿下吩咐？惜薪司人多，差个人把红罗炭送来不就得了！”
田立脖子一扬，下巴翘起老高，“哟，这不是小铎子吗？哎呀，也怪洒家疏忽，紫禁城里到处都燃着炭火，泼洒的炭灰遇风极易复燃，就怕走水呀。还有那些个防火的大水缸，须时时燃火加温，可不能让缸里的水结冰呀，万一走水时大缸派不上用场，洒家可就倒霉喽！所以啊，每遇天寒，洒家就得在紫禁城里四处转悠，以防不测，这一转悠，就把越王殿下的事给忘了，洒家该死！小铎子，你既然跟了越王殿下，闲着也是闲着，不如去惜薪司那边将红罗炭取了来，好在路近，累不着你。”
小铎子？想冯铎当年在清宁宫当差时，谁见了他不是公公前公公后地套近乎？而今冯铎跟了个流浪亲王，身价立马暴跌，这不，都变成小铎子了！没办法，世人就是这么势利，惯于拜高踩低！
朱祁铭缓缓呼出一口气，“本王将奉旨外出，由冯铎跟随，秋浦轩再无他人，依本王看，还是改日吧。”
瘦杆石邦咧咧嘴，勉强挤出了一丝笑容，“殿下还是快派人去取来的好，迟了恐怕就没了。”
此话说得十分轻佻，毫无诚意！
若真有心，惜薪司自己派人送来便是了，就算自己不送，留着待取也好呀，哪来的“迟了恐怕就没了”？
可是，这话明面上却挑不出什么毛病，正好用来膈应人！
宫中众主谁得罪得起呀？皇上自不必说，皇太后、皇后、重庆公主谁敢得罪？即便是位分低微的嫔妃，好歹也是皇上的枕边人，枕边风何人不惧？因此，红罗炭“没了”的事随时都有可能发生，而“没了”的借口亦随时都能找到。
唯有他这个越王，只是别院里的不速之客，也是紫禁城里的匆匆过客，得罪不得罪的谁会在意呢？
朱祁铭拼命放松着自己的面部肌肉，缓缓吐出两个字来：“不急。”
田立一脸淡漠，似乎在说：爱要不要！
“殿下是去见安南、占城两国使臣吧？去年岁末，殿下在辽东逼退瓦剌大军，今年岁初殿下救了朝鲜使团，这让皇上高兴了好一阵子，只是殿下不如乘机请赏，金银珠宝虽是俗物，却比到场面上露露脸来得实惠。”
这事你也知道？
田立的话看似和风细雨，暖人心窝，实则夹枪带棒，损人于无形。
朱祁铭勉力保持镇定，心中终究不是滋味。
看来，对自己的会同馆之行，外官不以为然，内官也嗤之以鼻，只当作挣面子的活来看待，恐怕连皇上都以为会见外使本身就是对出头亲王的奖赏。
还有，自己先前做的两件大事，在他们看来，仅仅是可供皇上高兴一阵子而已！
这也不足为奇，一个充满了阿谀逢迎与权术算计的内廷，又怎么会对烽火狼烟中的勇武之举真心赞赏呢？那只是粗活！
“田公公多心了，本王不过是奉旨行事而已。”
丢下此话，朱祁铭就想进内室，他不愿再与这样的人浪费精力。身边响起田立阴阳怪气的赞叹声。
“越王殿下英武，迟早会被封到辽东，为大明镇边！”
辽东？这是皇上的心思么？
英武之人就该奔赴苦寒之地，远离荣华富贵，远离权力中心，听任一群玩弄权术的人摆布？而昏聩怯懦之人就该拥权享福？这是什么逻辑！
朱祁铭很是淡定，笑着下了逐客令：“二位公公去忙吧。”
田立、石邦走后，冯铎气呼呼地生了两个火炉，瞧那架势，恨不得一口气烧光所有的红罗炭似的。
冯铎坐在朱祁铭身前，就着炉火烤了片刻，脸上就泛起了红晕，整个人不再蜷缩成一团，而是将四肢很自然地舒展开来。
这时，门口人影一晃，一个年约五十、身着官袍的人缓步走了进来，“礼部右侍郎马愉参见越王殿下。”
马愉？内阁阁臣、翰林院侍讲学士马愉？朱祁铭早于冯铎站起身来，他本能地意识到自己必须礼敬来人。
马愉是山东临朐人，出身于诗书世家，后世称他“门无私谒，不媚权贵，廉洁自守”。
时下的内阁一下子汇集了三大状元，首辅曹鼐是宣德八年状元，次辅陈循是永乐十三年状元，而这个马愉则是宣德二年状元。宣德二年的科考是宣德皇帝登极后第一次开科，俗称飞龙榜，因此，马愉是明朝开科以来第十八位状元、江北和山东的第二个状元，也是宣德朝的首名状元，当年他深受宣德皇帝器重。
朱祁铭知道，内阁五名阁员才学过人，但比才学更突出的，是他们的操守，即便是官居高位，他们也只是敝庐瘠田而已，与庶民无异。
“小王幸会马学士。”朱祁铭深躬回礼。
“殿下礼重，在下愧不敢当。”马愉再次拱手，“皇上赐假十日，曹元辅担心礼部难得找到合适的人跟随殿下，便去御前请旨，由在下随殿下前往会同馆。”言毕仔细看一眼冯铎，却未打招呼。
“请马学士入座。”
“殿下客气。”
“冯铎，你速去越府给欧阳长史传话，让他从郕王那里借套亲王冠袍来，午初时分你们在会同馆门前等候本王。”
“是，”
“唉，这样的事还要殿下自己操心！”待冯铎走后，马愉嘀咕一声，而后随朱祁铭入座。“当年杨阁老暗地里屡屡提起殿下，说殿下智识过人，虽饱学之士亦不足以与殿下斗智，既然如此，想必殿下对会同馆之行，早已胸有成算。”
朱祁铭心中一震，蓦然意识到杨溥虽已故去，但他的影响力依然存在。他听人说过，宣德二年的那次科考，主考官就是杨溥，故而马愉一直视杨溥为恩师。
“小王何德何能，获杨阁老如此高看？”
马愉浮起一脸亲和的笑容，答非所问道：“今非昔比！殿下恐怕不会再像过去那样率性而为了。可是，殿下住在秋浦轩多有不便，与秋浦轩相比，越府倒是一个自在的地方，而会同馆之行，多半会把殿下送回越府。”
“马学士说笑了，小王正等着赴藩呢。”
马愉连连摇头，只顾自说自话：“仅凭江南的卫所军，一两年内肯定无法平定浙闽一带的内乱，而瓦剌又在北境虎视眈眈，随时都有可能犯边，这个时候，大明的周边再也经不住任何的风吹草动了。朝中还是轻视了安南事件的后果，弄不好，许多藩国将会与大明离心离德，这会让大明的处境更加被动，进而强化瓦剌的冒险冲动，弱化大明的战争意志，时局堪忧啊！不知殿下有何良策消弭安南、占城之间的纷争？”
朱祁铭立马意识到自己与内阁阁员的合作机会再度降临，他的思绪顿时回到了数年前，彼时与杨溥的暗中协作好坏两分，正所谓成也杨溥，败也杨溥。
不过，马愉说得对：今非昔比！
“听说暹罗使臣去年末便已入京，至今迟迟不归，他们在等待什么呢？马学士来得正好，您不必随本王见安南、占城两国使臣，何不去见暹罗使臣？”
马愉一怔，随即叹道：“妙，殿下能在死局中找出活棋的棋路，当真令人叫绝！”
朱祁铭刚到南会同馆正门前，就见欧阳仝与冯铎快步迎上前来。欧阳仝手里捧着冠袍，道：“在下从郕王府借来了亲王冠袍，请殿下找个地方换上。”
朱祁铭吩咐冯铎先去南会同馆联络两国使臣。
不等冯铎走远，欧阳仝就泼起了冷水：“礼部留下的乱摊子，殿下何必去接手？”
连你也不看好本王么？
朱祁铭笑望错落有致的会同馆馆舍，目光略显兴奋，只觉得许多的无奈将彻底终结于稍显冷清的会同馆，而自己的人生也将从此揭开崭新的一页！
