辰正时分，三辆马车驶入东安门灯市，进了一处彩楼内院。
石峰率十二名便装护卫从前、后两辆马车上下来，奔赴各处警戒，朱祁铭与欧阳仝下了中间那辆马车，步入彩楼，沿楼道拾级而上。
欧阳仝打量着整洁的楼内陈设，右手轻拂着自己的一丛美髯，“亲王出入王府都得循规制，殿下执意来此，日后若是事泄，这笔账还得记在在下这个长史身上。”
“不会，欧阳长史大可放心。”朱祁铭笑笑，“出征前皇上说过，本王想怎么做就怎么做，而今本王凯旋归来，皇上心情不错，似乎并无收回那番允诺的意思。”
二人上得楼来，在临窗的案边相对入座。两名丫鬟上前奉茶，而后退去。
凭窗望去，附近的街市行人稀少，门庭冷清，与上元节灯市期间的盛况一比，简直有天壤之别！
可是，当年灯市无比繁华的盛景只给他留下了一道难以忘却的苦难记忆，一旦翻将出来，便有锥心之痛！
“欧阳长史还记得这个地方么？本王一切的变故都始于此！哦，本王倒是忘了，欧阳长史当初不曾来过此地。”
欧阳仝默然端视朱祁铭良久，移目看向窗外，“在下虽不曾来过灯市，但不敢忘却往事，唉，两日之内，殿下连遭变故，好好的一个越府被此事搅得终年不闻一声笑语，越靖王罢了，何必再提往事！殿下今日笃意来此，肯定是要翻旧账喽？”
朱祁铭眼中闪过一道泪光，片刻后，脸色归于淡然。“今非昔比，而今旧话重提自有另一番新意。”
欧阳仝举盏品茗，一只手小心地护着那丛美髯，生怕它沾上任何的杂物水渍。“当初殿下首次出征，以千余人马赢得了一场酣畅淋漓的胜利，可惜落了个谤言四起的下场。此次殿下再度奏凯，低调是低调了，但捷报却不免被人看轻了去，故而殿下想要在这个时候动点别的心思，本钱恐怕稍显不足。”
“无妨。”朱祁铭的目光投向窗外，落在东侧的街市上，那里有个荷担的妇人在叫卖时令鲜花。“酣畅淋漓的胜利未必能赢得长久的和平。亲王颇受规制的禁锢，本王难以放开手脚制服瓦剌，与其让战事愈演愈烈，还不如为大明争得‘修内政’的充裕时间。故而本王此次出征是以攻心为上，此战过后，本王料定北境数年之内无战事！”
“此话怎讲？”
“瓦剌有三股大的势力，其中脱脱不花迫于自身的处境，肯定想与我大明修好，所以本王对他的部属网开一面，对此，脱脱不花必将报之以李！而也先身边有个睿智的谋士，嘿，睿智的人心思多，本王曾与他有过一番趣谈，他恐怕一生都难以释怀，本王料定他会暗中劝也先与我大明修好，以待时机。至于阿剌知院嘛，本王对他的部属断然不会手下留情！”
欧阳仝脸色一凛，随即徐徐点头，“脱脱不花与也先争相交好于大明，阿剌知院心中惶恐，岂敢单独与我大明交恶？如此一来，瓦剌的人心便散了，必抢着向大明示好，北境数年无战事，此事指日可待！殿下真是奇人呀，以一人之力，在诸多禁锢之下，硬是在螺蛳壳里为大明摆出了一个巨大的道场！嗯，等瓦剌三部来我大明争相示好之日，便是朝中君臣重新考量密云一战的真实价值之时，到了那时，殿下想动点别的心思，何愁缺本钱！”
朱祁铭淡然摆摆手，“本王并非在刻意打自家的一把如意算盘，若是私怨，本王等得起！可是，有人与瓦剌暗中勾结，危及我大明的根本，此为心腹之患，必除之而后快！唉，迟恐生变呀，安逸日子一来，本王只怕又会被人忘到爪哇国里去了！”
欧阳仝归盏入案，脸色渐趋凝重，“殿下要对付的是天子近臣，而对往日的悬疑又难以尽数破解，故而殿下想要成事只怕不易。真正较量起来，大家比的不是功劳与位分，天子的恩宠胜于一切！可一个亲王一生都在小心避开各种各样的猜疑，何来的恩宠可言？有鉴于此，殿下不便亲自出面，宜找合适的人代劳。”
找合适的人代劳？朱祁铭久久定在那里，显得异常的纠结。“欧阳长史，请代本王传话给羽林右卫指挥使徐恭。”
朱祁铭只身一人进了蒋乙的家。
蒋家是一个规模适中的四合院，位于北城外端、国子监西侧。
见朱祁铭首次来到家中探视自己，蒋乙便乐得再也合不拢嘴了，他的白发老母踮着小脚不停地进进出出，又是高兴又是手足无措，直到被自己的儿子婉言支走后才躲到厢房里恢复了平静。
牛三前脚赶后脚似地紧随朱祁铭来到蒋家。牛、蒋二人碰到一起，少不得又要打嘴仗，看蒋乙满不在乎的表情，似乎对没完没了的嘴巴官司早就习以为常了。
自龙门川告捷回京之后，朱祁铭不时命人过来看看蒋乙，众人归来时自然都会报声平安。今日亲来探视蒋乙，发觉他的身体康复得并不理想，已过了一年，蒋乙仍是行动不便，坐在一张特制的木椅上，脊背发僵，仿若半个废人。
朱祁铭入座，正对着蒋乙，“蒋乙，越府良医给你疗伤时可还仔细？”
“嘿嘿嘿”
“良医说你再过半年便能复原，你要安心静养，不可急躁。”
“嘿嘿嘿”
“殿下不必与蒋乙这个憨货费口舌！”牛三斜了蒋乙一眼，快步近前，几乎靠在了朱祁铭的椅背上，“殿下，瞧蒋乙的情形，没个三五年，他恐怕下不了地！”
乐得几乎忘了自己姓什么的蒋乙听见牛三说这番突兀的话，当即白了牛三一眼，等扭头再看朱祁铭时，立马眯起双眼，又是一阵嘿嘿嘿。
牛三一个劲地撇嘴摇头，“殿下，依在下看来，蒋乙就算身子复了原，只怕他的脑子也要报废！”
忽见蒋乙脸色一沉，鼻息加重，耳朵憋得通红，嘴皮动了许久，这才吐出两个字来：“放肆！”
嘿，有趣！想蒋乙是指挥同知，而牛三只是一名千户，一句“放肆”，就让牛三猛然意识到了自己的位卑，以下犯上，这可不是小事！朱祁铭立马来了兴趣，便移目悄悄看向牛三。
牛三果然吃了瘪！愣在那里纠结许久，极不情愿地嘟囔道：“卑职失言。”随即一脸不忿地看向朱祁铭，“殿下偏心，若殿下让在下从征，哪有别人立功升官的份！”
朱祁铭笑笑，“这话说得极不厚道，莫非凭你一人便能包打天下？莫说数千鞑贼千余鞑贼，即便只有百名鞑贼，你以一敌百，下场恐怕会比蒋乙还要惨！”
蒋乙一个劲地点头、嘿嘿，牛三见状更加郁闷，“死就死！死了获赠指挥同知的职衔，总比处处低人一等的好！”
你嘴上从不输给蒋乙，何曾处处低人一等？朱祁铭不以为意地淡然一笑，耳听门外有脚步声传来，便冲牛三低声道：“活着是福，你且活且珍惜吧！喏，你的上官来了，有他罩着，日后遇军中年迈者致仕出缺，你混个指挥佥事一职也不是什么难事呀，耐心候着，哈。”
牛三一脸的茫然，“致仕？那得等到什么时候？殿下，下次出征您可一定要记得在下呀！”
徐恭入内，“羽林右卫指挥使徐恭参见越王殿下。”
朱祁铭起身颌首回礼。牛三抱拳行军礼，“卑职牛三见过徐大人。”
“卑职见过徐大人。”蒋乙行动不便，只能频频点头致意。
“牛三，你与蒋乙叙叙兄弟情谊，本王与徐指挥使聊聊家常，即刻便回。”
丢下此语，朱祁铭邀徐恭进了蒋家后院，身后传来牛三的嘟囔声。
“人家是上官，在下哪敢与他称兄道弟！”
蒋家并无年轻女子打理花花草草，故而后院只有一片疏林。置身于林间小道，朱祁铭犹豫许久，终于咬牙下定了决心。
“当年徐大人曾多次提及紫禁城里的那条线索，本王以为，如今该动手了。”
徐恭目光一亮，“太好了！在下等这一天等了许久。”
朱祁铭一脸的凝重，“若非有人危及社稷，本王断然不会轻易去翻旧账！本王也是迫于无奈呀。此番较量，或将玉石俱焚，甚至被奸人翻盘，一旦如此，本王与你都将难以自处！”
“殿下毋忧，在下但求问心无愧，前方纵有刀山火海，在下也决不会退缩半步！”
朱祁铭驻足，凝视徐恭，“可是，你只是羽林右卫指挥使，并无查案之权。”
“在下率众守卫宫城，遇宫禁疑事，自有查问之权。再说，当年太皇太后密令在下暗中查探贼人掳掠殿下的线索，在下记得，太皇太后至今都未收回此令。”
朱祁铭凝思片刻，叹道：“可惜呀，过了数年之久，许多的痕迹或被风吹雨打去！”
徐恭斩钉截铁地道：“不会的！无人能够洗清罪恶，即便是千百年之后，依然会有罪证落在后人手上！”
