一连几日，朱祁铭都在惴惴中静候皇太后的传召和随之而来的训斥，可是，这一天却迟迟都未来临，又过了一阵子，朱祁铭便渐渐淡忘了周晓蝶无礼闹别院这件事。
天气酷热难耐，舞娘不再前来献舞，唯有女乐偶尔光顾别院献曲，每当女乐奏曲时，阵阵丝竹声与小池上飘来的微风一道，勉强可伴别院的主人消暑。
吕夕谣隔三差五就会入宫一趟，为朱祁铭带来朝中的最新传说，大多是关于他这个越王嬉戏无度的消息。到后来，有关他的传言愈来愈少，以至于名动京城的少年越王俨然已淡出了人们的视线。
吕夕谣的每次光顾都几乎成了别院中的盛事，朱祁铭总会抛开一切的嬉戏玩乐，重回诗词歌赋、琴棋书画的世界里，让心灵暂别俗尘，寄放在他所向往的云端。
当然，他也绝不会让传言者失望。在没有吕夕谣的日子里，他不是玩乐，就是昏睡，间或一顿豪饮及醉。若非崔嬷嬷说他年少，万万不可频频醉酒，并千方百计阻拦他，他或将每日坠入醉乡。
这日午膳时，渠清在曲廊荫凉处摆好膳案，茵儿布菜，崔嬷嬷端来一小壶酒，迟疑许久才不情不愿地放在案上。
朱祁铭瞟一眼酒壶，拿在手上晃了晃，张嘴就开始诉苦：“诶，崔嬷嬷，这酒壶太小，且只装半壶酒，还斟不满三爵，本王难以尽兴！”
崔嬷嬷微微躬身，礼仪周全，但出言时似乎很不给朱祁铭面子。“殿下前日晚上醉酒，今日只宜浅尝。”
朱祁铭习惯了崔嬷嬷的管束，从未冲她发过脾气，今日也是如此，当即略显不甘地撇撇嘴，淡淡扫了案上的三碟菜肴一眼。
崔嬷嬷近前道：“殿下，听咸熙宫送膳的人说，今年南直隶、江西、湖广共有八府遭灾，皇上下旨命宫中裁省用度，筹些银子用于赈灾，连皇上都把用度减去了五成。所从今日咸熙宫那边只有两素一荤三道菜肴。”
茵儿斟满一爵酒，双手递到朱祁铭手上，朱祁铭接过浅尝一口，随即放下酒爵。“皇上仁德。而今库用不足，皇上便从皇室用度上做文章，皇室能率先垂范，想必天下豪户必会有所响应。”
他过了多年的苦日子，在衣食日用上并不讲究，即便就着咸菜喝粥，他也不会觉得有多苦，如今唯一的奢侈仅在于酒兴而已，听说数府遭灾，连这点酒兴也立马淡去了不少。
渠清取个小碟，举箸为他取菜。
“本王自己来。”朱祁铭接过渠清手上的筷子，转对崔嬷嬷道：“皇太后一直未派人过来传召么？”
崔嬷嬷摇摇头，“天气炎热，皇太后许是怕苦了殿下。哦，皇太后来过别院两次，巧的是都赶上殿下醉酒，皇太后一个劲地吩咐老婢，命老婢侍候好殿下，不可再让殿下醉酒伤身，还命老婢提醒殿下日日读书习武。”
读书习武？朱祁铭有片刻的恍惚，想自己嬉戏玩乐不足一月，便觉得读书习武已是很久以前的事情了！
那边崔嬷嬷又开了口：“殿下或许误会了周家二小姐，听皇太后说，那日周家二小姐回咸熙宫后，称自己不习礼仪，在别院中闹出了许多笑话，就请皇太后放她回家习礼仪，待学礼有成后再入宫听皇太后的吩咐，皇太后很高兴，便准了她的请求。皇太后夸周家二小姐懂事。”
周晓蝶？如此说来，自己免遭皇太后训斥还得多谢她嘴上留情？朱祁铭难以置信，咬牙道：“她就是会作！”
崔嬷嬷支走茵儿、渠清二人，自己亲自侍候朱祁铭用膳，“殿下，看样子皇太后对吕小姐有些不满，说既然吕大人不给殿下讲学了，那他的女儿就空背了一个伴读的名，是不必常常入宫的，偶尔过来做做样子就行。”
肯定是周氏告了刁状！朱祁铭敛住怒意，举爵一饮而尽，“夕谣妹妹知道此事么？”
“吕小姐何等聪慧！就算别人不说给她听，她也察觉得了。唉，别看吕小姐外表文静和顺，只怕心中有股倔劲，即便咸熙宫不待见她，这些日子也没见她少来别院。可惜她如今却不在殿下耳边劝学了，竟对茵儿、渠清她们说，堂堂亲王，醉酒、玩乐不过是寻常事而已，不算出格。”
夕谣妹妹真是一朵解语花！朱祁铭畅然一笑，自己提起酒壶斟满了一爵酒。
忽闻一阵脚步声远远飘了过来，扭头望去，见金英领着两名内侍正沿甬道朝这边走来。两名内侍各提着一个食盒。
“唉，总算有皇上身边的近侍人前来别院晃晃了！”崔嬷嬷叹了一声，举步至曲廊尽头迎候。
“参见越王殿下。”金英过来行罢礼，冲身后的两名内侍挥挥手，那二人放下食盒，取出数盘菜肴、一碗羹汤，布于膳案上。
“皇上命洒家过来给殿下送膳，咸鼓芥末羊肚盘、五味蒸鸡、两熟煎鲜鱼、羊肉水晶角儿，外加一道玛瑙糕子汤。这些皇上平时都舍不得享用。”
朱祁铭起身回礼，“皇上不是正在节衣缩食么？为何今日的御膳如此丰盛？”
金英略带深意地望一眼朱祁铭，“殿下有所不知，瓦剌使臣入京，皇上赐宴，命光禄寺备膳，于雍肃殿设宴款待瓦剌使臣。若换作是平时，岂会有如此丰盛的菜肴！”
苦着自己的肚子这般隆礼厚待瓦剌人，瓦剌未必买账！朱祁铭心中不爽，嘴上淡淡道：“皇上何故想起了本王？”
“说来洒家也是大感诧异，瓦剌使臣竟然在席间数番询问殿下的近况，皇上经不住他们久问，本想传殿下去雍肃殿的，也不知礼部、司礼监的人在皇上耳边说了些什么，皇上便不再着人传召了，只命洒家过来送膳。”
瓦剌人询问我的近况？朱祁铭凝思许久，依然不解瓦剌人葫芦里究竟卖的什么药。
金英挥退两名内侍，在告辞前说了番似与他脾性颇为不合的话：“当初殿下凯旋，前朝后宫到处都在纷传殿下的壮举，不料此后于殿下不利的许多传闻就陆陆续续传到了坊间，不过，正说也好，反说也罢，都成了往事，如今内外官不再有人提及殿下，大家都似乎忘了您这个越王，连皇上也是经瓦剌使臣询问后才想起殿下来的。唉，这才短短数月，竟像过了两世！”
朱祁铭淡然一笑，“只要天下太平，世上不闻越王之名又有何妨？本王求之不得！”
“洒家告辞。”
崔嬷嬷送走金英一行三人，回到朱祁铭身边不无欣喜地道：“既然皇上是当着瓦剌使臣的面命人给殿下送膳的，那就说明皇上还记得殿下当初的大功！”
想世间的主仆之间大多是一荣俱荣、一损俱损的关系，故而崔嬷嬷只远远地从金英口中听进去了几个关键词，就能十分敏感地联想到他这个亲王又受到了天子的厚待，并因此而喜形于色，朱祁铭心念一动，便又有了一些酒兴。
“崔嬷嬷，这些菜肴过于丰盛，本王一人用不完，你与茵儿、渠清她们分些去。”
崔嬷嬷连连摇头，“万万不可，这是皇上赏给殿下的！”
“别院并无厨役，你三人用膳还得自己动手，多有不便。眼下天气炎热，菜肴不经放，既然有现成的，何必推辞？快快分了去，免得糟蹋佳肴！”
崔嬷嬷料推辞不掉，只得叫来茵儿、渠清二人。朱祁铭吩咐她们端走了整盘的咸鼓芥末羊肚盘、五味蒸鸡，分走一大半的羊肉水晶角儿和玛瑙糕子汤，茵儿、渠清却对那盘两熟煎鲜鱼未动一筷，将其全留给了朱祁铭。
朱祁铭嬉笑着望向崔嬷嬷，“今日的酒太少，本王难以尽兴。”
崔嬷嬷的一张脸立马拉得老长，“午间不宜醉酒。”毕竟是吃人嘴短，拿人手软，她也只是故作姿态而已，一转眼就冲渠清努嘴，“将酒壶加满。”
渠清应了一声，端起酒壶去了膳房那边，片刻后就将满满一壶酒送到了案上。
朱祁铭自斟自饮，只觉得日子过得无比的悠闲，似有大把大把的时光可供挥霍，心中有分惬意，偶尔举目远望，就见在耀眼的阳光下，殿宇顶上有奇异的光影晃动，如水纹般轻轻荡漾。
壶中酒尽，人已微醺。他草草吃了几口香米饭，舍了膳案，在风口处择张椅子入座，半躺在那里纳凉。
微风徐来，他昏然欲睡，斜眼看向茵儿、渠清，见她们衣着严整，不耐酷热，正各自摇着一把团扇侍立在他身旁，扇面半对着她们自己半对着他，不时有凉风落在朱祁铭身上。
“你们用膳去吧。”朱祁铭半闭着眼睛喃喃道。
平日里少言寡语的渠清突然嘟囔了一声：“殿下，咱们这里像个冷宫，若吕小姐不来，那别院就不会再有外人来了！”
“天气炎热，想必女乐也不会再来。”茵儿附和了一声。
“胡说！皇太后不是来过几次吗？”
崔嬷嬷白了茵儿、渠清二人一眼，也不敢高声喝斥，更不敢多言，担心吵了朱祁铭。
她小心地扭头看向朱祁铭，却见他已然入睡，脸上挂着一丝恬然的笑容。
