三月的京城北郊，处处莺飞草长。在南北两座矮山之间，一片宽阔的平地由东向西延展开来，在平野的尽头，芦苇与水光杂陈，勾勒出溪流蜿蜒而上、直达天际的奇妙轮廓。
八百骑兵排成方块状队列，首弩兵，次槊兵，后刀兵，队形紧凑，但见铁蹄翻飞处，骑队形如一体，风驰电掣般驰来，一时间蹄声大震，沙尘漫天，区区八百骑人马就营造出了排山倒海般的恢弘气势。
远处粼粼的波光，士兵闪亮的目光，兵器上森然的寒光，还有头顶上耀眼的阳光，烘托出无比震撼的腾腾杀气。
一阵震耳欲聋的蹄声过后，站在高地上的朱祁铭翘首东望，见五百亲卫军全下了马，嘻皮涎脸地看着八百勇士从他们身前疾驰而过，七嘴八舌地议论开了。
“嘻嘻嘻，训练挺像那么回事的，不知到了战场上管不管用？”
“嗨，不过是面子功夫而已，真到了战场上，还不被冲个七零八落！”
“就是，我大明军队要么就是结阵拒敌，要么就是闭城固守，还从未听说过以劲骑与鞑贼对攻的先例，练习这些华而不实的骑阵又有何益！”
不少护卫双目含怒，只是隐忍不发，策马疾驰东去。
朱祁铭闻言，心中颇感无奈。他无法把天子亲军当成自家护卫来使唤，亲卫军不愿自降身份也好，心存警戒也罢，他管不了那么多！他必须从大局出发，尽快让游离于外的五百人马融入大团队之中。若操作得好，这五百人就是一支可靠的有生力量，操作得不好，他们就是负能量，会严重影响越府护卫的军心士气。
八百护卫去而复返，亲卫军的奚落声又起。
“嘿嘿嘿，这样的练兵法闻所未闻，有些意思。”
“银样镴枪头而已！别说上战场，就是与咱们这些亲卫军实打实过招，他们也只能是中看不中用的绣花枕头！”
人群中响起了粗鲁的叫骂声，似有块状物飞向骑队。
骑队队形猛然一顿，忽见刀兵纷纷翻身下马，扑向亲卫军，双方顿时扭打在一起，转眼之间，亲卫军就被打得人仰马翻，吃了大亏。
就在护卫军以嘲讽的目光肆意羞辱对方的当口，只见亲卫军纷纷拔出刀来，护卫见状也不相让，刷地拔刀在手。双方怒目相视，眼看一场血拼即将爆发。
朱祁铭暗叫一声不好，快步奔向坡下。
但闻嗷声大作，双方扬刀迅疾扑向对方，瞧众人眼中喷出的怒火，似有血海深仇一般。
突然，一柄短剑捎带着破空声，无比凌厉地飞向人群。顿时，两班人马似两道翻卷的波浪，在即将汇合之际，又倏然分开。
护卫与亲卫军之间被飞剑轰开丈远的距离，飞剑直插地面，半身入土，尖厉的啸声嗡嗡响个不停。
“住手！”朱祁铭大喝一声，奔到两班人马之间，驻足厉目扫视护卫军，“本事未见长多少，脾气倒是一日比一日火爆，这还未迎战鞑贼呢，自家人便已内讧，是想让天下人看笑话么！”
“殿下，这帮杂碎朝咱们扔石块。”有护卫分辩道。
“住嘴！跟你们说过多少回了，要有定力，这点干扰都承受不了，他日上了疆场，如何在枪林箭雨中从容迎敌！”
朱祁铭转身扫视亲卫军，“你们从未见过瓦剌骑兵的骁勇，日日躲在营里做太平军，哪知战事的血腥？瓦剌人常年东征西战，他们的战力是在实战中形成的，是打出来的！我大明的将士不苦练行么？训练出十成战力，临战时能显露出五成便不错了，要想与瓦剌铁骑相抗衡，你们还差得远呢！”
“多年来，瓦剌寥寥数骑人马便能在大明的北境纵横驰骋，如入无人之境，明军莫之能抗，只能依靠坚固的城防闭城自保，偶有遭遇，明军从无胜绩，这是大明百万将士的奇耻大辱！”朱祁铭盯视赵岗的双眼，“身为亲卫军，技不如人倒也罢了，技不如人还在这里托大，大明养着你们就是让你们在家里横的么！”
赵岗嗫嚅道：“京军有现成的训练法子，殿下这一套与操营规制不合。”
朱祁铭强抑胸中怒火，沉声道：“大明各地卫所军的操训都是一个样，若这套法子管用，何至于连吃败仗，每遇鞑贼入寇便望风而逃？当年本王流落北境，曾率逃难的百姓击杀十余名瓦剌重装骑兵，赵副千户又有何骄人的战绩，不妨说来听听！”
赵岗尴尬地愣在那里，脸上红一阵白一阵，良久后朝亲卫军挥挥手，亲卫军收了刀，退到一旁训练去了。
望着木头人一样的蒋乙，朱祁铭暗自叹了口气。
唐戟快步奔到朱祁铭身边，低声道：“殿下，这帮亲卫军不中用，拳脚功夫奇差，明明技不如人，却放泼耍横，也就是敢在窝里横，换作是在疆场，被鞑贼一顿暴揍，肯定早就吓破了胆！是该灭灭他们的威风，教他们明白羞耻为何物！”
朱祁铭白了唐戟一眼，“管住你的手下，不可再生是非！”
唐戟似乎大感委屈，脖子微微一扭，有些不服，“在下不解，他们一再滋事，为何不能给他们一点教训？”
“因为你们是越府护卫军，而本王是个亲王。若本王只是一个带队将军，早就让他们的屁股开了花！”
一名将军领着一帮士兵教训另一帮捣乱的士兵，那是司空见惯的寻常事；而一个亲王领着自己的护卫教训天子亲军，那就捅大篓子了！会被人不断挑拨，演化为政治事件，若如此，练兵备战的事铁定会无疾而终。
一旁的唐戟仍有些不甘，“难不成要由着他们胡闹？殿下何不到皇上那里告御状？”
“告御状？亏你敢想！别人赶着往天子亲军脸上贴金都嫌手慢呢，你却撺掇本王抹黑亲卫军，白痴！”朱祁铭脸色一缓，淡淡道：“罢了，本王不便说些什么，但有人会让他们变老实的！”
朱祁铭举目望向那边的五百亲卫军，见他们的训练毫无激情与杀气，简直就是在装模作样消磨时光，朱祁铭不禁摇了摇头。他怀里还揣着杨溥的第三封请帖，此时是该前去赴约了。
已到入夜时分，杨溥将朱祁铭迎入府中，“殿下总算来了。殿下拖了许久方肯光顾寒舍，又是夜间来此，这表明殿下不是前来赴约的，莫非殿下遇上了麻烦事？”
院中红灯高挂，甬道上亮如白昼。朱祁铭信步而走，闻得杨溥语气淡定，又见他神色从容，不禁暗中骂了一句：老狐狸！
进了客厅，两人分头落座，杨溥邀朱祁铭用茶。朱祁铭无心茗饮，方要说话，那边杨溥抢先开了口。
“殿下执意要带兵出征，老朽不明白，一场胜战就真的必不可少吗？”
“当然必不可少！”朱祁铭不经意地瞟了客厅一眼，见墙壁上似乎多出了几幅字画，想士大夫就是偏爱高雅的格调，适逢多事之秋，要维持这份高雅，这何尝不是一种奢侈！“让瓦剌人长点记性，北境会归于安宁，边民至少能享受数年的太平。况且，一场胜战可用来治病。”
“治病？”杨溥淡然一笑，“愿闻其详。”
“可治大明的软骨病，胜战过后，大明再与瓦剌打交道时，会有充足的底气。亦可治瓦剌的骄横病，令瓦剌人不敢引马南窥！”
在边军与瓦剌人的交锋记录上，胜利总在缺席，或许正是因为这层缘故吧，杨溥脸上有些许的茫然，似乎从未想过胜利的结果。“大明若胜了，瓦剌会怎样？”
“瓦剌还敢怎样？瓦剌肯定不敢认领越境劫掠之事。他们不是一直将此事赖在鞑靼残部头上么？借口无力全盘掌控鞑靼诸部，以此敷衍大明的屡番交涉，那好，大明剿灭入寇的鞑贼，瓦剌只能自吞苦果！”
杨溥抚须沉吟良久，又是淡然一笑，“有一帮亲卫军在那里拖后腿，殿下为难啦。从严管束他们吧，殿下碍于身份特殊，担心落人口实，以致于出征一事无疾而终；放任不管吧，一颗老鼠屎坏一锅汤，真到了疆场，那会出大事的！”
老狐狸！朱祁铭暗骂一声，开口后语气却甚是谦恭：“小王见识浅薄，还请杨阁老赐教。”
杨溥却是笑而不语，良久后才轻轻叹了口气。“如今杨士奇、杨荣已淡出朝政，内阁亟待新老交替，可是人选难定，老朽为此伤透了脑筋。”
为何转移话题？葫芦里卖的什么药？朱祁铭诧异地看向杨溥，暗暗告诫自己不可操之过急，于是顺着杨溥的语意淡淡道：“想必杨阁老心目中已有了合适的人选。”
“不瞒殿下，老朽与同僚议定了五名人选，曹鼐、陈循、马愉、苗衷、高谷。”
朱祁铭听人说起过，曹鼐、陈循、马愉、苗衷、高谷是朝堂上难得的良臣，德才兼备，重用这五人，足见杨溥举荐人才不失公心。可是，这五人固然应该得到重用，但仅仅重用此五人似乎还不够，还缺一名能力挽狂澜的国士，就像于谦那样的人。于是，朱祁铭默然不应。
“老朽知道，殿下心中想必有些遗憾。可是，即便是这五人，老朽想要将他们推上去，也是一件极难的事，杨士奇、杨荣说话不作数了，自然有另外的人说话作数。”
“谁？”
“还能有谁？皇上身前的大红人呗。”
王振？朱祁铭心中一震。许久以来，朱祁铭一直不愿去多想王振这个躲在暗处的渔翁，即便到了此时，他也不愿去趟内外臣权争的浑水。
就在这时，杨溥抛出了一道重磅消息：“龙骧左卫、龙骧右卫已被暗中派驻京城北郊，如此处心积虑地防备殿下，这绝非出自皇上的本意，一定有人在皇上身边巧言鼓噪！”
