夏夷则初时以为，厉初篁年纪轻轻便执掌一门，无论如何也该是一个锋芒毕露之人。及至见了本人时，才发觉自己想错了。只见厉初篁一身姜黄葛衫，外罩鹤氅，鹤氅下摆用淡不可见的黄色丝线绣了流云纹；头戴莲冠，上缀一块晶莹黄玉，宝光流转，显是价值不菲。
厉初篁约莫三十四五岁年纪，面容温润俊雅，行动间颇有些仙风道骨的样儿，气度十分出尘。看在夏夷则眼里，倒有与谢衣初见时的熟稔之感。便是看在沈夜眼里，也有几分自家弟子的风采。
厉初篁与三人分宾主坐了，微微笑道：“三位远道而来，贫道原不该怠慢。只是正巧有一炉要紧丹药正在紧要关头，贫道不得不亲自督守。不周之处，还请三位海涵。”
他语声温和婉转，语调不疾不徐，夏夷则心道，书上所说凤鸣之声也不过如此吧？只听厉初篁又道：“贫道听音松说，三位乃是太华山高足？前些日子，太华观诀微长老来此做客，三位若早些到，尚能与诀微长老一晤。”
夏夷则听他提到自己师尊，忙起身抱拳道：“晚辈夏夷则，诀微长老正是在下师尊。这位谢兄，乃是晚辈好友，他乃是塞外流月城人氏。这位沈前辈乃是谢兄师尊。谢兄与沈前辈乃是陪同晚辈寻访师尊而来。”
厉初篁听了夏夷则介绍，忙与沈夜平辈见礼，笑道：“贫道唐突，以为两位也是太华弟子。失敬失敬。之前贫道听音松禀告，说高足身上有伤，不知如今可有好些？”
谢衣听厉初篁问，忙起身道：“多谢厉掌门关心，贵派伤药奇效灵验无比，在下用过音松仙长所赠之药，已然好多了。”
厉初篁点头含笑道：“不是贫道自夸，我青云坛的药，自是功效极快的。谢公子也无需担心会有后遗症。”
沈夜亦笑道：“厉掌门既如此说，沈某自然放心。”
三人寒暄一阵，厉初篁又转头去问夏夷则道：“夏道友先前所说，此番竟是来我青云坛寻找诀微长老？却不知此话从何说起？”
夏夷则道：“日前晚辈接到师姐传书，说家师月前受厉掌门所邀，前来青玉坛做客。原说好一月之期便即回山，哪知至今音讯全无。恰巧晚辈便在左近，师姐便叫晚辈前来问问厉掌门可知家师行程下落。”
厉初篁听了这话，微微一怔，皱眉道：“不错，贫道确曾相邀诀微长老前来衡山做客。只因去年秋天贫道曾在京中与诀微长老相遇，许了为他炼药之事。此番相邀，却为践约。诀微长老在青云坛盘亘了半月有余，便下山去了，掐指算来，恰恰便是半月之前。贫道如今也不知道他在何方云游。”
夏夷则听了厉初篁之言，心中未免有几分失落，他虽早猜到此行恐将一无所获，但真听这话时，还是掩不住面上失望之色。他那师尊虽说酷爱红尘嬉戏，但绝没有说好回山日期却又爽约的时候。
厉初篁见夏夷则满脸失落，遂出言劝慰道：“夏公子无需担忧。太华山声名在外，诀微长老又是修为深厚，绝不至有何意外。他生性喜欢游戏红尘，说不准被那处景色人文牵绊住了也未可知。”
夏夷则无法，只得盼望果真如厉初篁所说，师尊乃是因贪恋红尘忘了归期。
厉初篁将手中拂尘一挥，微笑道：“三位远道来我青玉坛，不妨便在此处盘亘数日，四下转转。衡山风光虽比不得太华山，也另有一番味道。祝融峰顶日出之景也颇令人心旷神怡。”
夏夷则此刻心神不定，口中只管胡乱应了。厉初篁看了夏夷则一眼，又笑道：“诀微长老在青云坛盘亘时所住云房，自他离山之后便空着，贫道这便命音松将道友安置在此处可好？”
夏夷则听了这话，知是厉初篁慰藉之意，忙强打精神，抱拳谢过。厉初篁含笑点头，招来音松因此这般安排一番，命他带了夏夷则三人而去。
青玉坛虽是修道之所，在这“待客”之道上却颇为尽心。厉初篁特意吩咐晚间为夏夷则三人安排了有名的南岳素斋。南岳素斋始于东晋，多年流传下来，技艺日臻精巧，有“一品香、二度梅、三鲜汤、四季青、五灯会、六子连、七层楼、八大碗、九如意、十样景”之说。这一品香指的是单盘素菜，二度梅却是南岳特产的霉豆与腐乳，三鲜汤则按时令以三样鲜菜作汤，四季青即四种不同青菜，五灯会是五种不同炖品，六子连通常指烧茄子、炒笋子、炖菌子、油辣子、豆干子、藕丸子六样小炒，七层楼乃是用假肉、丸子、馒头、子面筋、菜心、玉兰片、香菇等七样层叠而成，有如荤菜中的全家福或狮子头，八大碗则用八样素菜仿荤席办成酒席，九如意按时令不同、客人多寡配菜，能使客人吃得满意即行，所以又叫如意餐，十样景又两种：一种是十景素烩，称小十样景，即由玉兰片、红萝卜、白萝卜、百合、白菜心、冬菇、荸荠、马铃薯、豆笋皮、子面盘筋等烩焖而成。其中玉兰片、红白卜、荸荠、马铃薯还要雕成各种花形，非常美观；另一种则是十样大菜办成的酒席，称十样景。十样景用料多样，制作精细，酸甜软脆俱备，水陆素食皆有，食此即可领略斋席的全部风味。
厉初篁所安排的素斋便是这“九如意”。虽不是顶级素斋，却也是规格相当之高的待客之道了，足见厉初篁对夏夷则身后的“太华山”重视有加。
谢衣见了这满桌佳肴，朝夏夷则笑道：“南岳素斋天下闻名，我与师尊倒是托了夏公子的口福。可惜阿阮此番未曾前来，不能品此佳肴。”一面意味深长的看了夏夷则一眼。
夏夷则脸上一红，顾左右而言他道：“谢兄手上有伤，取食不便，可要在下代劳？”
沈夜正将一块做成排骨样的豆筋往谢衣碗里夹，听了这话便道：“不必劳动夏公子，谢衣的口味自有我来照管，饿不着他。”
谢衣听了沈夜这话，便朝沈夜道：“师尊，弟子只是伤了右手，还有左手能用呢。师尊不必如此紧张。”
沈夜放下筷子，在谢衣背上轻拍两下，微微叹息道：“你入为师门下多年，为师连句重话都不舍得加诸你身。这次失手伤了你，为师心里，颇为歉疚。”
谢衣这师尊位高权重，处置事务时说不尽的雷厉风行霹雳手段，一向说一不二。便有时错了，也只是事后找补，何曾听过他亲口说这歉疚之话。谢衣听了沈夜这话，心中百感交集，忙一脸诚恳看向沈夜道：“师尊是弟子的师尊，莫说是师尊无心，便是师尊有心教训弟子，弟子也该甘心领受。师尊何必歉疚。”
他师徒二人在这大演“师徒情深”的戏码，却忘了旁边还坐了一个丢了师父的夏夷则。夏夷则见了他二人这般，想起自家师尊眼下下落不明，心中不禁一堵，眼前素斋便在美味百倍，也觉得食不甘味，就此搁箸。
谢衣见夏夷则心事重重的样儿，便出言劝道：“夏公子且放宽心，尊师吉人自有天相，想必不会有事。”
夏夷则心头如乱麻一般，虽知谢衣一片好意，终究还是难以释怀，略点点头道：“多谢谢兄宽解。在下实在食不知味，沈前辈与谢兄慢用，在下出去走走。”
沈夜颌首道：“也好。你心中有事，闷在房中也是不好。”
夏夷则便告了声得罪，自往外去了。出得门来，只见夜色四合，漫天星宿大如杯盂，光华璨然，与平时在山下所见大为不同。夏夷则心中烦闷，便拣那小道闲散，行不多时，耳中便听得泠泠琴音如龙吟凤唳。
