衡山离岳阳说远不远，说近不近。夏夷则仗着身份便利，从舅父夏怀绪军中讨了三匹良驹来。虽然不及日行千里，但六百里路程也不过大半日的功夫。三人清晨出发，到达衡山脚下衡阳县城时，正是晚晌时分。
衡阳县城自然不及州府岳阳城繁华热闹。只是衡山乃是天下五岳之一，古人以星象分野，衡山对应二十八宿之轸星，轸星主管人间苍生寿命，故衡山又名“寿岳”。《甘石星经》上言其“度应玑衡、铨德均物”。七十二群峰层峦叠嶂，气势磅礴。其中更有无数道观佛寺，是世口相传的洞天福地。道观香火极为鼎盛，连带城中香烛铺子也是节次鳞比。往来善男信女不绝。
夏夷则三人入城之后，见天色已晚，今日是来不及上山了，便决定在城中寻一客栈暂住一夜，明日一早再上山寻那青玉坛掌门厉初篁打听清和真人行踪。所幸这衡阳县城虽小，但朝圣香客却多，故此这客栈倒也如香烛铺子一般，走不上三五步便是一家，三人随意拣了一家看起来清洁整齐的住了进去。
酒菜上桌，夏夷则便向沈谢二人敬酒道：“因在下之事，有劳沈前辈谢兄相助。沈前辈远道而来，不及稍歇；谢兄受伤未愈，如此奔波，夏夷则感念至深。”
沈夜看了谢衣一眼，摇头道：“你不必谢我。谢我这徒儿便是。”
谢衣忙道：“夏公子又来说客气话。太华山清和真人之名，谢某也是早闻大名，能有机会效此绵薄之力，也是谢某的荣幸。”
他三人正说些客套话，便听到客栈外“铛铛铛铛”一阵锣响，有人沿街边走边喊：“青玉坛道长下山赐药了。”
那店小二正上菜呢，听了这句喊，忙将手上一盘剁椒鱼头往三人桌上一放，连菜名都不及报，便“噌”的一下蹿了出去，把夏谢三人弄了个莫名其妙。
沈夜临窗而坐，此时便推开窗户往外看去，只见长街之上，络绎走着十来个葛袍道士，手上各自托着一个木盘，木盘上堆叠着一堆青瓷小瓶。长街两侧早围了无数百姓，见一众道士过来，各个伸出手去，嘴里喊着讨药的话儿。那些道士便将托盘中的青瓷小瓶散入人群之中，也有抢到的，也有没抢到的。抢到的欢喜无限，没抢到的便是一脸的垂头丧气。
正看时，那小二又端了菜来。沈夜便问他道：“小二哥，适才外面发生何事？”
那小二将手中菜上了桌，用毛巾将衣袖一掸，笑道：“客官是外地人，不知道也不为怪。先前乃是山上青云坛的道长下山赠药。”
“哦？”沈夜颇有兴趣的问小二道：“那药莫非竟是什么仙丹不成？怎么竟是人人争抢？”
小二嘿嘿一笑，道：“便不是仙丹，也差不多了。总之有病治病无病强身。”
夏夷则听了小二这话，皱眉道：“是药三分毒。哪里有乱吃的道理。”
小二见他三人并非本地人士，他有心夸耀自家地界上的“活神仙”，当即便竹筒倒豆子一般，将前因后果说与三人听。
原来衡山上道观虽多，大多数却是只顾自家清修，以期早日得证大道白日飞升。那青玉坛原也与其他道门并无二致，直到现任掌门厉初篁接任。厉初篁年纪轻轻，这炼丹试药上却有极大天分。他怜惜百姓缺医少药，便改了门规，令青云坛上下不再做那闭门清修之士，每月初一十五便下山来治病施药，却又不受百姓供奉。天长日久，竟赢得了不少百姓爱戴。
谢衣听了小二这番话，点头道：“这厉掌门倒是仁厚慈悲。”
小二听了谢衣夸赞，满脸“与有荣焉”的得意。他笑道：“可不是么。这几年蒙厉掌门按时赐药，县里百姓竟少有生病的，这不，连医馆都快开不下去了。厉掌门如今便是咱们衡阳县的活神仙。”
待小二退下，谢衣便向夏夷则道：“这青云坛名声倒好。想来那位厉掌门也是德行兼备的有道之士。”
夏夷则皱眉道：“青玉坛炼药之名素来显赫。我太华山虽也有自制秘药，可功效比起青玉坛来，却还是差了那么几分。江湖行走，一份灵验的伤药便是千金也难换。只是我太华山与青玉坛虽同为道门，却素来少有交情。”
沈夜垂目玩弄手中茶杯，道：“你这般猜度也是无用，所幸明日便可至青玉坛，届时问过厉掌门便知。”
夏夷则想了一回，也只得如此。
第二日一早，三人便沿了山路往衡山上去。只见石径委蛇盘曲，道旁满是高大粗壮的虬松老桂，一派郁郁葱葱的样子。山路右转而上，那石径逼仄陡直，在一片绿色中便如一条灰线一般盘引而上。
夏夷则三人皆身有武功，故此虽然山路崎岖，他三人行来却也不甚费力。沈夜久住塞外，却未曾见过如此绮丽美景。忍不住赞道：“‘幽草珍卉，夹径窈窕，锦石斑驳，照烂丹青’。我素来只在书上见过这般描写，今日竟能亲见。沧溟对中原风光早已无限心向往之，可惜她不曾前来，否则见了这般美景，定然十分欢喜。”
谢衣对自家师尊与城主这段情缘模模糊糊知道一些，心中颇有几分可惜，然而其中涉及流月城政局关碍，故此只得笑道：“师尊丹青之道亦颇擅长，便绘上一幅‘衡岳图’又有何难？弟子有一好友，名唤叶海，他便发下誓愿，要以手中笔墨图绘江山。如今不知在何处云游呢。”
沈夜笑道：“丹青图画终究不如亲眼所见。但愿有朝一日，为师能履行昔日诺言，带沧溟看一看这大好河山。”
谢衣这时正伸手去拉沈夜，他素知沈夜所谋甚深，听了这话便道：“师尊不知，我纪山居所之外，风光亦自有妙处。师尊若是情愿，回头便往纪山弟子住所小憩数日如何？”
此时三人已行至半山亭，但见芙蓉、烟霞，石廪、天柱诸峰摩霄插云，森如列戟，山下湘江一弯。沈夜披襟当风，吟道：“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。见故国之旗鼓，感平生于畴日，抚弦登陴，岂不怆悢。”却不接谢衣的话。
夏夷则听沈夜忽然吟出这段《与陈伯之书》，心中颇有怪异之感，转念却又释然----想来沈夜久居塞外，此刻借这段春色描写抒发怀抱也是有的。
