夏夷则正与谢衣话别，却不料不小心与人撞到一起，只听得耳边“哎呀”一声清脆惊呼，夏夷则不假思索，慌忙连声道歉。定睛一看时，不由一愣。来人一行三人，两男一女，一身南疆人的衣饰打扮。夏夷则撞上的，便是那名女子。
那女子约莫二十来岁年纪，肌肤呈琥珀之色，双眼极大，黑如点漆，头戴一顶银冠，耳上垂一对极大的银耳环，足有酒杯口大小。身穿蓝布印白花衫裤，腰上系着一条绣花围裙，七彩斑斓，双脚却是赤足。手中持一柄七尺巨镰，极为显眼。
那女子见夏夷则看自己，展颜一笑，道：“没关系，是我自己不小心，在公子身后挡了公子去路。”声音悦耳动听，虽略带一点口音，却是一口标准官话。
岳阳城地处百粤、巴蜀、荆襄之会，各族百姓杂居往来，原也是平常之事，虽然这女子手持巨镰惊人，但夏夷则这些年闯荡江湖，也见过不少稀奇古怪的奇门兵刃，一时诧异之后，便即如常。再次致歉之后便与谢衣别过，出门自去。谢衣与那女子点头为礼，也自回房。
南疆之人素来豁达，那女子虽然被夏夷则撞了，也不以为意，自与同伴问掌柜开房。掌柜在这岳阳城中开店多年，什么稀奇古怪的人士没见过，眼皮也不抬一下，取了一支笔便往店簿上边问边写：“客观尊姓大名，从何处来，往何处去，欲为何事，欲住几日？”
那女子露齿笑道：“我叫呼延采薇，他们两一个叫风小舞一个叫风小魂。从南疆而来，就在这岳阳城寻人，住几日这却不好说，总得先把人寻到了。”
掌柜一一登记落案，又问道：“本店客房分五等，一等房独门独院，十两银子一晚。二等房三房一院，三两银子一晚。如今只剩了一处，贵客三人，住这个倒是便宜。我便算贵客二两五钱一晚。”
呼延采薇点头允道：“就依掌柜。”一面取了钱袋出来：“先付十日店钱。”
掌柜将银钱落袋，便招呼小二：“将这三位客人安置到泽字二号院。”
小二高声应了，将呼延采薇三人院中住下，随后又将晚饭热水送上。
呼延采薇待小二去了，收了笑脸，向风小舞风小魂二人肃容道：“小舞小魂，你们是第一次出来，这岳阳城比咱们谷中不知繁华热闹多少倍，日常寻访之时，莫要被街市迷了心眼，忘了出谷正事。”
风小舞风小魂二人垂手应了。呼延采薇吁出一口气，招呼二人入座就餐。
风小舞刨了两口饭，见呼延采薇斜愁眉紧锁，不由含糊劝道：“姐，都已经到了岳阳了，你就别想那么多了。程大叔是老江湖，武功高不说，又精擅蛊毒之术，想必无事。”
呼延采薇白了他一眼，嗔道：“你懂什么。程大叔一生谨慎，与谷中联络从未晚过一日，这次竟然失联足月之久，可想而知，必有变故发生。”
风小魂道：“程大叔之前的信件里，曾经说过他将联络处安置在岳阳城外君山集，明日咱们先找到联络处，看看有无线索。”
呼延采薇点头道：“小魂说得是。如今谷中不安，只望莫要有甚不测之事才好。待会吃过饭，你二人便早些歇息，明日一早前往君山集寻查。”
风小舞风小魂二人应了，快快食毕，唤小二来收了碗筷便各自回房不提。
一来此时刚过初更时分，就寝尚早；二来呼延采薇素有择席之弊，一时也难以安睡。索性开了院门欲往大厅中消遣片刻。
她这里刚将院门开一条缝，便听得“喵呜”一声猫叫，一条黑影箭一般射进院中，倒把呼延采薇唬了一跳。那猫入得院来，便直奔院中一株老梅树而去，“蹭蹭”两下便爬上树梢。
此时呼延采薇便见对面院门大开，一名绿衣女子闪了出来，口中唤道：“阿狸你这小混蛋，快回来。”一面左右顾盼寻觅。
那绿衣女子转头看见呼延采薇，展颜一笑问道：“这位姐姐，请问有没有看到一只花斑狸猫？”
呼延采薇回头望一望院中，先前窜入院中那猫不知何时已蹲在屋檐上，正好整以暇地舔舐毛皮。
呼延采薇笑道：“适才倒有一只猫儿跑到我院子中来，只不知道是不是姑娘说的那只。”一面侧身将绿衣女子让进。
绿衣女子抬头一看，果然是自家爱猫，拎着裙子便在原地跺脚，指着那猫便喊：“阿狸你这小混蛋，快点下来！再不下来明天不给你肉吃！”
那猫看一眼绿衣女子，长长一声“喵呜”，就地一趴，将头埋进两只前肢之间，说不出的鄙视不屑。
绿衣女子心中又好气又好笑，放软了声音哄那猫儿：“好阿狸，乖阿狸。不是我要把你关起来。谢衣哥哥说了，这里是客栈，人多眼杂，万一你被谁顺手拐了去可怎么好？”
那猫蜷作一团，毫不理会，一条尾巴在身侧甩来甩去。
她两一人一猫隔空谈判，看得呼延采薇甚是有趣。呼延采薇笑道：“姑娘这猫儿好倔的性子。不知道姑娘需不需要在下帮手捉了它来？”
阿阮闻言一喜，谢道：“如此便多谢姑娘了。”
呼延采薇微微一笑，提气将身一纵，轻轻巧巧便落到屋檐上。那猫儿惊觉有人，爬起身来便跑。呼延采薇巨镰一挥，将猫儿去路封住，那猫见屋下站着主人，前路一柄明晃晃刀刃，后肢发力一跃，便欲从旁窜出。呼延采薇左手双指中一挥，一粒果核便打在阿狸身上，阿狸吃痛，“嗷呜”一声怪叫，将身子一折，便投往院中阿阮怀中而去。
阿阮接住狸猫，将猫儿后颈皮捏了，一根指头点到猫儿鼻尖上，笑骂道：“你这家伙，还越来越长本事了，如今连我的话都敢不听了！”阿狸低声一喵，伸出舌头便去舔阿阮手指。
呼延采薇跃下屋檐，笑道：“你这猫儿倒是伶俐得很。”
那猫见了呼延采薇，将头直往阿阮怀里钻，一面喵呜不绝，便如同向阿阮告状一般。阿阮将猫儿抱在怀中，向呼延采薇道谢道：“我家阿狸调皮得紧，多谢这位姐姐替我抓它回来。姐姐身手好不说，武器也这般有趣。”
呼延采薇见阿阮清丽娇憨，心中大有好感，笑道：“也没什么有趣。我们南疆之人，素来刀耕火种，便随手用了日常劳作工具做了武器。”
阿阮一听“南疆”二字，好奇之心大起，问道：“姐姐是从南疆来的？巧了，谢衣哥哥跟我正打算去南疆那个什么百草谷。不知姐姐知不知道这个地方？”
呼延采薇听得“百草谷”三字，心中一凛，脸上神色却分毫不变，道：“百草谷素来少与外界通音讯，知之者甚少，却不知姑娘打听它做什么？”
