薛琛和爱染同睡一间客房，两人都是话不算多的类型，唯有相顾无语，且薛琛又有心事，因此比往日更沉闷了一点儿。爱染喜欢看书，都到哪里都带着一本纸质书，这会儿洗漱完毕，便坐在床上戴起眼镜看书。
薛琛站在床边望着窗外月色，想起了童年时的种种经历，不禁唏嘘。
电话铃声响起时，薛琛冷不防地抖了一下肩膀，一看来电显示，却是他弟薛野。薛野有事没事都会给他打电话，有时候只是问一句“你在做什么”或是“你在哪里”，两人之间的交流很随意，但薛琛能猜到大多数时候其实不是薛野本人关心他在做什么，而是他父亲想知道他的动向。
“我在杭州。”薛琛如实回复薛野。
至于自己在杭州哪个区、在做些什么，就让薛建国自己猜去吧。
“杭州？你旅游去了吗？记得给我带特产回来。”
“好啊，明天去楼外楼，给你带叫花鸡。”
薛琛的嘴角情不自禁地上扬起来，听见薛野的声音时，他会觉得很安心。
“哥，早点回家。”薛野道。
薛琛恍惚了一下，末了笑着应了一声，挂断了电话。或许电话那头薛建国正站在薛野旁边候着吧？不知道此时此刻他的脸上是何种表情。
他忽然升起了一股惆怅的情绪，薛野那句简单而平淡的“早点回家”让他感到内心有股温情正在漫往全身。
翌日清晨，薛琛正在客房内穿衣，步修突然出现在了门口，没有敲门，也没有出声，只是恶狠狠地看着他，眼神里夹杂着一点薛琛难以读透的情绪。
薛琛本想提醒一句“进屋时请先敲门”，转念一想，这里是步家，步修没理由进出自己家房间还要敲门，他便忍下了怨念没有出声。
“你进屋子的时候不会敲门吗？”爱染突然喝问道。
薛琛在心里给爱染竖了个大拇指，一面在穿衣镜前整理衬衫衣领，一面透过镜面打量门口的步修。
“我爷爷和你说了什么？”步修冷冷地问道，也不斜眼看爱染。
薛琛愣了一下，估摸着这语气似乎不像是来交友的，来者不善，他得斟酌一番才能在不把关系搞僵的情况下将情况解释清楚。
伺候这么个小少爷还真是不省心，谁还不是明王后人了？薛琛嘴角勾起了一丝痞笑，然后非常不巧妙地“掩饰”了这份笑意，抄起衣架上的大衣，往门口走去。
“你爷爷让我跟你混，以后请多指教啦。”
步修的眼神难得清醒了一回，瞪眼看向薛琛，随即挪开视线，表情中溢出一股不屑。薛琛本只想逗逗这小子，见步修这模样，便立马收敛起了玩弄的心。
“小爱，你不是也在协会吗？步家与叶家又向来交好，为什么我爷爷不让你跟我一道，非得找个不熟识之人？”
步修看着爱染，问这话时声音不低，且当着薛琛的面，那态度可谓相当明显，言外之意是自己压根不想和薛琛上同一条船。
“我已经不算是叶家的人了，你忘了吗？”爱染的语气相当平淡，近乎无情。
“彼时你走火入魔才会被叶家驱赶，可现在你不是好好的吗？要不我和你去叶家一趟，让他们收回驱逐令？”
“别天真了，步修，你这样子只会让两家人之间都尴尬。”爱染说罢扭头看了薛琛一眼，继续道，“你爷爷这样安排自有他的道理，你要相信我。”
“就是嘛，你可以和我缔结契约，按照协会的领证流程走，你不会吃亏的。”薛琛在一旁道。
“他很厉害的。”爱染点头道。
薛琛觉得爱染这哥们实在是太给力了，这种不失时机的吹捧非常完美又恰到好处，尤其是配合上爱染那张冷酷无情的脸，更加让人觉得这番话很有信服力度。
“结契？”步修觉得一下子有点儿难以接受，“我和你？你到底是人还是什么东西？”
“他不是……人。”
“喂？兄弟你这么说好像不太好吧？”薛琛斜眼看向爱染，心想这人真不禁夸。
“他的情况和我差不多。”爱染又补充道。
步修看起来有点儿懵，似乎是将爱染的话反复琢磨了许久，然后顿悟了。
“我明白了，那就这样，姑且先试试水呗。”步修的语气显得很无所谓。
这转折来得太快，这回轮到薛琛懵了。步修到底明白了什么？怎么眨眼间态度就变了？
不过，步修能够接受这种状况，倒让薛琛觉得心里那颗石头落地了。
依照步清尘所言，拥有黄金铠的人才能被步家承认为真正的明王后裔。对于黄金铠在自己身上这件事，薛琛感到有点儿不知所措，就好像某一天里突然被告知自己中了彩票，但他却并不在意彩票的数额，只是觉得拥有这份天赐的奖赏对他来说实在是太过奢侈了。
如果说自己的所有经历都是明王尊所赋予的历练的话，作为得到黄金铠的回报，扶持步家下一代当家便亦算是自己的责任，薛琛坚信着这一点。
接到协会所打来的电话时，太阳刚爬到头顶，步清尘正在院子里修剪树枝。步修挂断电话，走到步清尘身后，只轻唤了一声爷爷，然后对他点了点头。
薛琛猜到电话多半是来自角津口协会分部，所谈之事多半与评定会议有关。不出所料，过了晌午便有人登门拜访，自称是来自角津口协会的外派人员。先是打电话，后又派人专程上门拜访，架势不小，薛琛庆幸自己来早了一天，得以在协会专员拜访之前与步清尘达成协议。
薛琛与爱染在协会专员离开之前启程离开了步家，这次与他们同行的还有步修。一路上三人俱是无话，行至杨柳堤岸，薛琛想起自己答应给薛野带叫花鸡，便打算与两人分头行动。
步修双手插在羽绒服口袋里，双眼瞥向薛琛，眼神极为懒散。
“你要去楼外楼？麻烦死了……那种东西只有刚出炉的才好吃，等你带回家早就凉透了。”
薛琛仔细一思量，发现步修说得极有道理。
“要不我买真空包装的吧？”
“真空包装的更不好吃。”
“那你说怎么办啊？我的不动爷爷？我们这样是没法讨论出结果的。”
步修连眼皮都没抬，轻描淡写地说道，“等去了角津口，找个厨师现做。”
薛琛轻笑了一声，只当步修就那么随口一说，谁也没当真。他没有想到步修上了高铁就开始在网络上寻找叫花鸡的制作方法，将网站上的每一部叫花鸡制作视频都点开来浏览了一遍。
薛琛扫了一眼步修的手机屏幕，眼神中带着些许错愕。
“喂，你该不是想要……自己动手做吧？”
不是说找厨师现做么？薛琛天真地以为步修真有将楼外楼厨师空投到锦城的本领，却没料到步修所说的厨师是他自己。
步修不理会薛琛，扭身将自己的手机递给爱染。
“小爱，我觉得这个做法还不错。”
“好，我下次试试。”
列车钻进了山洞，光线忽然从眼前消失了。薛琛抹了把脸，整理了一下错愕的表情，背过身子开始蒙头大睡。
彭城这厢，俞辉堂与唐芝一道前往凌道然的住处。
俞辉堂本以为传闻中的凌大师乃是仙风道骨的世外高人，但他一路跟随着唐芝的脚步，越走越觉得自己前往的地方并非是想象中的那种世外仙境。待瞧见唐芝脚步不带减速地穿过了花鸟市场，来到了一处老年活动中心，俞辉堂头顶的疑云已经积累到了随时会降下困惑之雨的程度。
俞辉堂没想到唐芝会站在麻将桌前，对着那个身穿大白袄的老人开口叫“师父”，唐芝这一声“师父”让他怀疑自己来错了地方、认错了人。
老人家吸着旱烟，洗麻将牌的动作行云流水，麻溜地像是在打太极。他似乎没有意识到自己身后多了两个人，也没听见唐芝那一声不高不低的“师父”。
“凌老，你看看身后，你那宝贝徒弟好像回来了。”牌友道。
“不看，你们输了牌就想糊弄我，我可清醒着呢。”眉须皆白的老人摇了摇头，态度很坚定。
俞辉堂发出了一声轻咳，唐芝脸上浮起笑意，又凑近了一些，在凌道然耳边喊了一声“师父”。
凌道然吸了两口烟，目光悠然地瞥到了唐芝身上。
“嗷，芝儿回来了……”老人家的态度相当淡定。
俞辉堂心里生起了一股钦佩之情，对凌道然这脾气感到叹服。他略一抬头，发现凌道然正眯起眼睛看着自己，神色淡然无比。
凌道然脸上露出了笑意，“别来无恙。”
上一次对自己说这句话的人从自己身上夺走了庄周晷，这惨痛经历俞辉堂让此生难忘，导致他现在听见这种寒暄的话就本能地起了警觉之心。
他不记得从前的事，因此对眼前这个看起来十分随和的老人家毫无印象，然而听凌道然的语气，对方显然是认识自己的。
凌道然放下了烟枪，对牌友们摆了摆手，“今天就到这儿吧，不打了。”
俞辉堂跟着唐芝与凌道然一道离开了老年活动中心，又穿过花鸟市场，最后走进了一间看起来十分普通的餐馆店面。
唐芝与那老板娘打了声招呼，老板娘十分热情地回应了唐芝。俞辉堂还没来得及开口，被唐芝一把拉到了后门处，塞给他一枚红线缠绕的勾玉。
“快走，拿着这个，老板娘不允许妖怪进出她设下的结界。”
唐芝在俞辉堂身后轻轻推了一把，俞辉堂只觉得自己脚下突然失去了重力，他还没反应过来，耳边的嘈杂人声已完全退去，浮现在他眼前的是一处古色古香的中式庭院，以及充满素雅意境的小桥流水。
有一瞬间，俞辉堂觉得自己回到了过去，回到了自己从前所生活过的地方。这建筑位于结界之中，与外界完全隔开了，就好像不属于这个时代一般，巍然伫立在山脚下。
俞辉堂抬起眼，发现风格相似的建筑远不止此一处，就好像是置身于清明上河图的画卷中一般，田村风景怡然，树木蔚为大观，市井错落有致，种种景象令他惊叹不已。
这结界内竟然存在着如此规模宏大的古建筑群，这到底是何人的杰作？
