晚上的洗尘宴，摆在荷花池边的水榭里，微风吹过，荷香阵阵，愈发显得风雅。
因为伯府的主子们聚不齐，只开了一大桌，不分男女俱都坐在一起。这种场合，姬妾们自然无份列座，都站在旁边侍候。
三老爷是因为殿内当值缺席，二夫人则是抱恙缺席……自从前几日与大夫人起了龃龉，她就一直抱恙了。四少爷和八姑娘因为年岁还小也没有列席。
老祖宗坐了主位，伯爷甄世弘坐在左边下首，范尹远远来是客坐在右边下首。紧随着他的是大少爷甄芸轩、三少爷甄芸轺。
甄宝人因为和徐嬷嬷谈了话，存了要勾搭这个范尹远的心思，因此今晚就不着痕迹地打扮了一下，换了一身极衬自己雪肤的浅杏色衣裙，淡扫蛾眉，擦了一点儿胭脂在唇上。
待到众位姐妹们都坐下的时候，彼此互相一打眼，甄宝人忍不住在心里乐了。
自己这些姐妹，个个都不是省油的灯，除了二姑娘身为嫡女，三姑娘已有婚约，无意竞争这个新鲜出炉的范解元，其他人的装扮似乎都与平日里有了不同。
一贯喜欢艳压群芳的四姑娘，居然也是一身人淡如菊的打扮，五姑娘也是清淡宜人，倒是六姑娘，一反常态，打扮的异常明艳。
甄宝人在心里暗暗庆幸，好在自己一向也是人淡如菊，今儿不过略略增色，不算出格。
看样子，这范尹远在这一批庶姐的心里，也是个新出炉的香饽饽，这下子倒有热闹看了。
不过，看明白大家的心思，她想勾搭一下范尹远的心倒熄灭了。自己犯不着去凑这个热闹，太给这姓范的面子了。
范尹远自小家教极严，启蒙又早，志向高远，又自诩清高。勾栏烟花之地也是去的，不过是附庸风雅，并不屑于流连。
可他从小长到大，什么时候有过这种体验？身边六个大美女环绕着，环肥燕瘦，香气扑鼻，间或还会收到似笑似嗔的一瞥。
众目睽睽之下，他除了正襟危坐，简直不敢抬眼。到底是个热血少年，心里又痒又酸又麻，幸福地要冒泡了。
大家族平时吃饭讲究的是寝不语食不言，但是宴席就得图个热闹，吃喝倒是其次。酒过三巡，大家鼓噪着，要听范解元赋诗一首。
范尹远也想当众一展才华，稍作推托，便站起来，摇着折扇，朗声吟诵了一首。
甄宝人虽不会做诗，诗的好坏还是能听出来，不得不赞叹，此人才思敏捷，肚子里是有货的。
伯爷更是鼓掌称好，再看着范尹远的眼神里颇有几分激动。宴席结束，甄士弘亲自携着范尹远的手去书房夜话，一直聊到夜半三更，方才回房睡觉。
大夫人早就困的不行了，碍着丈夫没回来，不敢睡下，只和衣躺着。听到声响，赶紧起来，揉揉惺忪睡眼，埋怨地说：“怎么聊这么久？”
伯爷兴奋地说：“夫人，那范尹远是个才子，我准备将二丫头嫁给他。”
“你说什么？”大夫人唬了一跳，睡意立刻荡然无存，“不行，他一介白衣，岂能配我们的巧人？何况他老家在岭南，那是个交通闭塞的瘴疠之地，你看小姑嫁过去这么多年，才回来过几趟？美人被你嫁到山西，随丈夫去了任上，一晃二年没有回来，我每回想起心里特别难受，如今你又要把二丫头嫁到岭南，门儿都没有。”
伯爷耐着性子说：“你哪里知道？这范尹远胸有丘壑，文采飞扬，明年春闱大战定能胜出。两榜出身，我再活动活动，授个翰林院修撰绝无问题，二丫头就不用跟他回岭南了。”
“世事无绝对，指不定春闱他就会名落孙山。”大夫人不屑地说，“再说，即使他真中了，也就是一个六品的翰林院修撰，那月俸才多少？京城里一进的院子都买不起，更不用说养一大家子。你舍得叫巧人吃苦，我可舍不得，咱们巧人是要嫁公侯郡王的。”
伯爷皱眉撇嘴说：“妇人之见，依我看，这范尹远有宰相之才。”
大夫人垂眸不吱声，心道，我嫁你的时候，父亲也夸你有将相之才，如今也不过是三品的侍郎。
伯爷见她不同意，踱步一会儿，说：“好，既然你不同意巧人，那就把六丫头嫁给他。”
大夫人想也不想，又说：“不行。”
伯爷皱眉说：“怎么又不行？”
大夫人嗫嚅着唇，半天说不出个理由来。
她也不傻，看得出范尹远有才能，要是把六丫头嫁给他，琳姨娘不是乐翻了？伯爷这么多姬妾，她最憎恨的就是她，因为其他姬妾也就是个玩物，惟独她在伯爷心里盘踞了十多年。
伯爷稍作沉吟，顿时明白了她的意思，冷笑一声说：“心胸狭隘，此事我已拿定主意，你就别再插手了。”说罢，拂袖而去。
大夫人气得连连地跺脚，冲巧丽使个眼色。她会意地跟着出去，一会儿折回来说：“去筱竹院了。”
大夫人知道他去知会琳姨娘了，咬牙切齿地说：“好好好，赶不急地献宝去了。”又想起他骂自己心胸狭隘，越想越憋屈，倒在床上，寻思着如何破坏这桩婚事。
她想了半天，也没有个可行之策，满腹怨恨地睡了过去。第二天早上起来，只能肿着眼皮，领着一干小辈到老祖宗屋里请安。
刚坐了一会儿，伯爷也进来了。大夫人先是诧异，随即想起，今日是旬休无需上朝。
老祖宗见伯爷过来，便摆摆手让其他人回去了。母子二人难得一起吃过早餐，到偏厅坐着，把下人全打发出来，老祖宗方才低声问：“芸轩那桩事办的如何了？”
“已经派人四处找过，那老虔婆确实已经带着姑娘跑了。”
“跑了？怎么跑的？”老祖宗目露怀疑地看着他。
伯爷微微不自在，说：“我跟罗管家过去的时候，屋子里就没有人了。”
老祖宗一双眼睛如鹰隼般盯着他许久，严厉地问：“弘儿，你是不是有什么事情瞒着我？”
伯爷脸色微白，不敢吱声。
老祖宗低喝一声：“跪下。”
伯爷应声跪下。
“老实说，究竟怎么回事？”
“娘，人确实跑了，只是……只是那个姑娘是曼华。”
“什么！？”老祖宗坐直身子，震惊过后，气恼随之而来，一拍桌子说，“芸轩，他真是好糊涂，曼华是咱们的家生子，他找到她也不吱一声，难道……难道……曼华是他掳去的？”
“娘，芸轩这孩子你从小看着长大，是个规矩老实的孩子，怎么会干出这种大逆不道的事情？我瞧着这桩事十分诡吊，定是有幕后黑手故意使坏。”
“那芸轩为什么不告诉我们？”
“芸轩……芸轩多半是怕人一接回来就被遣回扬州去了。”
老祖宗迭声说：“糊涂，糊涂，那曼华究竟有什么好？值当他如此欺瞒？”一时说急，岔了气，剧烈地咳嗽起来。
伯爷从地上爬起，轻轻敲着她的背说：“娘，别为这种小事气坏了身子。”
老祖宗端过茶水喝了一口，气息稍平，恨恨地说：“这还是小事吗？你那媳妇儿，定然是知道的，怪不得不让老二媳妇带人进来。好好好，当真有手段了，自以为是，欺上瞒下。若不是这回老二媳妇闹将起来，还不知道要瞒我到几时呢？”
“娘，我已经骂过她了。”
老祖宗冷笑一声说：“不长记性的东西，你便是骂个八回十回，还是死性不改。”顿了顿，扬声说，“秋蔓，你进来。”
秋蔓应声进来，低声说：“老祖宗。”
“你亲自去大夫人院子里一趟，吩咐她去祠堂的列祖列宗面前跪着，她若是吵闹着要来见我，你直接回了。”
去祠堂祖宗牌坊前跪着，那可是很重的处罚。秋蔓震惊不已，片刻方才答应一声，退了下去。
老祖宗又说：“弘儿，这桩事一股子妖气，多半是那个杂种在搞鬼，你想，谁会去劫了曼华？指定是了解家里情况的人，借着这个女人，还离间了芸轩和咱们的关系。你赶紧多派点人去四处找找，一定要把那个老虔婆和曼华找回来了。”
“娘，我心里清楚。”甄世弘一想到老三这样拖芸轩下水，心里忍不住发恨。
老祖宗说：“你速度去办吧，我也乏了。”
伯爷本来还想跟她商量把六姑娘许配给范尹远，见她满脸倦怠，神色萎靡，只得作罢。
老祖宗等他退下后，倒在榻上，只觉得身心俱疲，闭上眼睛歇着。也不知道过了多久，朦朦胧胧中，听到外头有人在说话，缓缓睁开眼睛，一看漏钟，刚刚巳时。再看身边，秋蔓不在，只有一个小丫鬟守着。“谁在外头说话？”
小丫鬟说：“是七姑娘过来了，见您睡着，就在外头跟秋蔓说话。”
老祖宗理理发髻，说：“叫她进来。”
小丫鬟挑起帘子，探头叫了一声。
片刻，甄宝人和秋蔓相偕走了进来，脸带笑容。
甄宝人把手里抱着的六本金刚经放在榻边的矮几上，说：“祖母，这是我新抄的金刚经。这阵子得闲，多抄了三本。”
老祖宗微微颔首说：“好孩子，有心了。初一去天清寺，你也随我一起去吧。”
甄宝人点点头，见她眉宇不展，似是心情不佳，问：“祖母怎么了？可是身子不爽？”
老祖宗摇摇头，正想打发她回去，随即想起，若是打算把她嫁给范尹远，还得教她一些当家的本事才行。便招招手，示意她到榻边坐着，问：“前两日，你婶子和你母亲闹了起来，你也是在场的，且说说到底是谁的过错。”
