这一日上元节，杨桃陪着皇帝一同赴宴。酒后三巡，皇帝便准许杨桃提早离宴，回府省亲。
杨桃赴宴前早已是按品大妆妥当，甫一出含元殿，便有皇帝安排的轿辇候着了。
她就那样由宫女慢慢搀扶着上了轿辇，因今日大宴，兼有归宁的礼节，杨桃头上发饰自然不比寻常在屋里那样清简朴素，此时累赘的钗环压得杨桃脑仁生疼，连抬头的动作都非常艰难的。
杨桃因着方才宴上陪着皇帝用了些酒，此时闷在轿中酒气没法发散，双颊愈发红润滚烫，自然觉着很不舒服。她才挑起帘子一角，原想透一透气，不料下一瞬便让沉香那丫头用力扯下来了，还不等杨桃说什么，便听沉香说道∶“就要到街上了，外头人多，可万不能挑帘，您且忍一忍吧。”
杨桃两肩一垮，只得认命。又再行开一会儿，只听外边儿围观的百姓们竟有数不胜数的称赞，杨桃听了也很是开怀，便隔着帘子问外头随行的小宫女∶“她们都瞧见我了么？”
那宫女一本正经地答说没有，杨桃便又问道∶“那是外头贴了我的丹青？”
宫女沉默了一会儿，才接着答∶“没有。”
“那他们夸我好看，怎么说的跟真的似的？”
这回宫女是真的不答话了，倒是沉香掩嘴偷笑了一回，杨桃见状，又哀求沉香一回∶“这些劳什子压的我脑仁疼得厉害，教我透一透气吧。”
不想沉香却笑着调侃道∶“现下只是贵妃服制，您就受不住了，往后成了皇后，再回府省亲时可该怎么好呢？”
杨桃这一阵因着晋王夭折一事，实有些避讳“皇后”这二字，听了这话面色一变，却又怕沉香多心，便仍与她玩笑似的说道∶“口里没遮没拦，晚些回去仔细你的皮！叫抬辇的黄门待会寻个僻静地儿，叫我好好透一透气。”
沉香一向是个有眼力见的，见杨桃面色变了，也识趣地不提这茬，自往前头交代了抬辇的人。
此时街上仍是人声鼎沸，若说原先只是嘈杂的一片，这会儿杨桃可算听清了几句话。
“我可告诉大伙儿，贵妃娘娘从前来我这小摊上吃过馄饨，模样是一等一的标致。那时候我就想，这小姑娘将来必定贵不可言，如今可不是成真了么！”
“嗐——你这馄饨吃一顿就没了，哪像我做的泥人。咱们贵妃娘娘可是开过金口，夸我泥人张的手艺好，甚至亲口叫我捏过一对泥人儿呢！没准儿我现在捏的泥人，还摆在娘娘的床榻边呢。”
沉香听到这儿，倒是带有几分探究地看向杨桃∶“娘娘，您箱底的那一对泥人……”
？ “是他捏的，捏的……正是我跟陛下。”杨桃说起来，神色也有几分怀念。
沉香听罢也是一愣，虽说她跟在杨桃身边侍奉了五载，却从不知道杨桃进宫前那些事，也不知道皇帝与杨桃从前的渊源。
？ 杨桃见状，也知她对杨谏的心意，又因还有些功夫才到杨府，便就对她说起从前的事儿来了。
“那一日，我背着爹爹，悄悄随哥哥一道去京郊打猎。临近晚膳时分，为了不被爹爹发现，我急着打马赶回府里，谁料半道上险些伤着一个小娃娃，好在陛下及时出手救下了他，又牵制住了我的马，这才没闹出什么大事来。”杨桃说起往事来，眼中盛满了柔情。
“是陛下那日英雄救美，娘娘便芳心暗许了么？”沉香撑着下巴，忙出言问道。
“芳心暗许？”杨桃失笑，紧接着摇了摇头，“并非如此，那日他是把我的马牵制住了，却也害我摔了一跤，甚至当众数落了我一顿。虽说的确是我错了，但我那年纪轻，脾性也不好，哪里肯听他教训，更逞强与他斗了一回嘴。”
“啊……那这斗嘴，必然是娘娘赢了吧？”沉香有些讨好地问道。
“不……是他赢了。那日他说∶难道金陵城中的人命就不比姑娘的马金贵么？虽说这话有理，但我那会儿哪里肯听？只觉得他跟我爹一样爱讲大道理，惹人厌烦，便随口敷衍过去了。即便陛下模样的确清俊不凡，我却也不是个没骨气的人。”
“原来如此——”沉香听罢，若有所思地点点头，“娘娘所说，倒是与奴婢所听的那些戏文不大相同。譬如才子佳人，但凡相逢见面，必当相知相爱……这一见面就吵架的，着实少见。”
杨桃听了也笑道∶“是了，凡美人者，模样上乘也罢了，就连脾性也是温柔似水，惹人怜爱。哪里都像你们主子我呢？”
“咱们娘娘虽说……”沉香看了一眼杨桃，硬是把那句脾气如何的话停住了，紧接着笑道，“但也是一等一的大好人。”
杨桃笑着白了一眼沉香，又接着往下说道∶“后来也不知怎么，凡我偷溜出府，必定就能遇上这位陆公子。那时我还不知道他就是大名鼎鼎的靖王，打听我的身份简直易如反掌，竟还以为果然是什么命定的缘分。何况你们陛下又是那样死缠烂打，凭是脾气再坏的美人，也没了辙了。” 虽说是嗔怪的语气，然而杨桃面上的神情却全然不是那么一回事，反而是满足而恬淡地笑着，“那些摊位我们确然去过，可他们却未必真就认出我了，不过是打幌子，骗骗那些百姓罢了。”
“后来有一日，他告诉我府上已有妻妾，我心里便空了一块儿。因着爹娘的事，我最怕的事莫过于沦为小妾，我们弘农杨家的女儿，更是宁为寒门妻，不做高门妾。还记得我也曾扬言对他说过∶若非八抬大轿，明媒正娶，我绝对不嫁。那时的陛下想来也没了辙，之后便纳了云裳……就是后来的祺瑞贵嫔。”说到这儿，杨桃眉目间已染上了几分淡淡的愁绪。
“也是云裳进门那一日，我才晓得，原来他就是大周的常胜将军——靖王。云裳是我的闺中密友，我知道她仰慕靖王已久，能够嫁给她，也算是了了她一桩心愿。”
“云氏过门的第二年，他便登基做了皇帝，再接着，他便当真以八抬大轿迎我入宫，封我做了宜美人。宫人都说我这位宜美人，甫一进宫便与陛下的宠妃处处作对，却不知祺嫔正是我的闺中密友。进宫后，我与陛下赌气，与云裳赌气……就连跟自己的身子也能赌气。”此时杨桃脸上已有几分嘲讽的笑意了，“分明是我自己当日不愿委身做妾，却还赖云裳抢走我的一切——我那时候，着实太不懂事了。”
“但我还没来得及与她和解，云裳便走了。如今我什么都明白了，她们却都走了……”
沉香听到此处，怕她再往下想，便忙出言劝慰杨桃∶“娘娘，都过去了。那些好的，不好的，统统都过去了。现在您有陛下的信任与爱重，有奴婢，更有几位小殿下陪着您。着实不该沉湎于过往的伤痛中，逝者已矣，生者更该珍慑自身。”
杨桃点点头，也就不再多说了，说话的功夫，轿辇已快到杨府了，迎接的阵仗远远儿就排开了。杨桃掀起帘子一角往外一看，道路两旁果然跪满了迎接的人∶“一转眼就昭和九年了，上回回来还是父亲去世的时候，那时哪有这样大的阵仗。究竟也不曾好好看看这儿到底成什么样了……”
再过了约莫一柱香的功夫，这才真正到了杨府门前了，只见轿帘一掀，先下来的是昭宸贵妃身边的大宫女沉香，紧接着才见贵妃由轿辇两旁的宫女慢慢搀扶下辇。杨桃打眼一瞧，此时大门的牌匾早已换成了“敕造忠亲王府”几字，顿生万千感慨。
？ 这时只见礼官唱礼，便见杨府老小数百人齐齐下拜，口中皆贺∶“恭迎贵妃娘娘回府。”
