只见怀恩跪下奏道：“陛下，张敏所言极是实情，皇子被养育在西内密室内到现在已经六岁了。因为害怕招惹祸灾，所以才隐瞒不敢禀报陛下的。”宪宗听了之后是又惊又喜，简直是怀疑自己是在作梦，当下传旨摆驾至西内，派张敏去领皇子前来见面。
这个皇子究竟是谁呢？原来，在成化三年，西南土族作乱，朝廷派大将前去征讨，平夷之后，将男女俘虏掳入京城。在其中就有一个名叫纪氏的女子，她本是贺县一名土官的女儿，长得美丽机敏，被充入掖庭。宫中见她性情端淑，又通文字，就升她为女史。不久之后，王皇后看上了她，命她管理内府库藏。一天，宪宗偶然来到了内藏，问及内藏现在有多少的金银钱钞，纪氏口齿伶俐对答如流，使得宪宗龙颜大悦。又见纪氏生得是明眸皓齿，妩媚动人，宪宗便在纪氏的住处召幸了她，就这样一次，时间过去了几个月之后，纪氏竟然身怀有孕了。
这事情被万贵妃知道了，不由得妒恨异常，便派一一名宫女去内藏打听此事。那个宫女是个好心之人，不忍皇帝的子嗣又遭到万贵妃的残害，便回去禀报万贵妃，说纪氏不过是生了鼓胀病而已，根本就不是身怀有孕。万贵妃当时是半信半疑，不太放心，便勒令纪氏退出内藏，移居在与自己住处相近的安乐堂，以便不是地监督她。几个月过去了，纪氏生下了一个男孩，对这样的一件喜事，可是纪氏却是愁容满面，她知道自己的儿子一定逃脱不了万贵妃的魔掌，假如不设法弄死的话，到最后只怕连自己的性命也难以保全。她咬了咬银牙，把孩子包好，命令门监张敏把皇子带出宫去溺死于水中。
张敏接过了孩子，看着孩子那娇嫩的面容，心里好生不忍，他想皇上现在的年纪越来越大了，几个儿子不是胎死腹中，就是急病夭亡，至今还没有子嗣，我怎么能做这种对不起社稷，对不起皇家的事情来呢？他冒着杀头的危险，把皇子偷偷藏入密室，取了一些蜜糖和粉饵之类的食物喂养，由于张敏行事小心，一次次躲过了万贵妃的耳目。不久之后，废皇后吴皇后知道了这件事，便把皇子接到了自己的宫里，细心的给予照料，这样皇子才安然的活了下来。
再说纪氏听说皇帝要召见自己的儿子，便抱着儿子放声大哭道：“今日我儿一去，我恐怕性命难保，此行儿去，若见一穿黄袍，有胡须的人，便是儿的父皇，儿那时就拜见他！”一边哭着，一边替儿子换上一件小红袍，抱儿子上了小轿，由张敏等护着，离西内而去。这时，宪宗正在眼巴巴地坐在堂上等候，忽然见宫门前一顶小轿停了下来，一个身穿红衣，胎发披肩的小孩子跳了下来，直奔堂前，一见到他，便双膝跪倒在地口称：“儿臣叩见父皇。”向他来请安。宪宗悲喜交加，不由得掉下眼泪来，一把把自己的儿子抱入怀里，放置于膝上，仔细端详，良久之后，才喃喃说道：“这孩子长得真像朕，确是朕的儿子呀！”宪宗当即命怀恩去内阁报喜，并说明了事情的原委。大臣们知道了这件事，无不欢欣鼓舞，第二天早朝的时候便一齐向宪宗道贺。宪宗命内阁起草诏书颁行天下，并封纪氏为淑妃，移居西内。因六岁皇子尚未取名，又命礼部会议，替皇子定名叫佑堂。
大学士商辂仍担心这位皇子会重蹈皇太子佑极的覆辙，但不又不敢明言，只说让皇子母子住在一起，便于照料养育。宪宗准奏，命纪淑妃携皇子居住在永寿宫，宪宗自己也常常驾临永寿宫，同纪妃欢聚。不仅如此，宪宗还大胆地同其他的嫔妃**，陆续又生了几个儿子。喜庆的皇宫里，唯有万贵妃一个人恨得是咬牙切齿的，她日日夜夜都在怨泣，说是这群小奴才们竟然敢欺骗她，她一定不会与他们善罢甘休。在这一年的六月，好端端的纪淑妃竟然暴病而亡，是被毒死的，还是被勒死的，谁也不敢去过问，但谁心里都有数。宪宗虽然也知道，但并没有去过问，只是下令厚葬，并谥纪妃为恭恪庄禧淑妃。
张敏见纪淑妃已然被万贵妃害死了，料想自己早晚也是性命难保，一狠心之下，也是吞金自杀了。万贵妃还想除掉自己的眼中钉肉中刺，就是那个朱佑堂。可是她也不是那么容易得手的。周太后为了保护自己的孙儿，便命宪宗将佑堂交给她，放在仁寿宫里抚养。不久之后，朱佑堂被册立为皇太子。一天万贵妃请佑堂到她的宫里去玩儿，可是周太后知道此女并未安好心，便叮嘱自己的孙儿道：“孙儿啊，待到了万贵妃那里之后，那里的一切东西你都不要吃。”朱佑堂点了点头表示明白了祖母的意思。到了万贵妃那里之后，贵妃劝朱佑堂吃饼，佑堂回答说已经吃过了饭。贵妃又劝他喝汤，机灵的小孩子反问道：“那这汤里有没有毒啊？”当时就把万贵妃气得说不出话来。
待小太子走了之后，万贵妃心中暗想：“这么小小的一个孩子就如此防备于我，记恨于我，如果将来他一旦登基为帝的话，那我不就死在他的手里了吗？”她琢磨了好半天，决定无论想什么办法一定要让宪宗易储不可，如若不然，将来自己将会死无葬身之地。这以后，她一有机会，就向宪宗吵闹，要求废掉皇太子朱佑堂，另立邵宸妃的儿子兴王朱佑元。尽管此时万贵妃已经年近六十了，可是宪宗对她依然是又亲又怕，根本就离不开她，怎么敢不听她的话呢？太监梁芳等人又与万贵妃等人勾结，大肆侵吞内府里的钱财，害怕将来太子即位后会惩治他们的罪，所以也帮着万贵妃一起攻击太子，宪宗无奈之下只得答应了。第二天，宪宗找司礼太监怀恩商量，怀恩知道了之后连连说不可，惹得宪宗很是不高兴，竟把怀恩贬到凤是去守皇陵。
