雷雨狂撒一整夜，拖晚了天亮的时辰。
楚曜站在书房窗前，回想着先前问来的口供。
“对，现在那位郢王爷是我接生的。”
“早产？怎么会呢，我做稳婆二十多年，早产还是足月哪能分不出来，那孩子足有九斤重，红光满面，哭声震天的，不光足了月，在胎里还养得非常好。”
“我怎么知道郢王府要放话出去说他未足月，宗室里的事弯弯绕那么多，我又不想掉脑袋，干嘛要多事，何况郢王府还给了我比平常多十倍的红包来封口。也是多亏了这笔钱，我才能早早退休不做，回老家享清福。”
“现在为什么说？您的刀就架在这儿，我要是不说，不是马上就要掉脑袋吗？”
“……”
他一直以为母亲性情乖戾，所以才对他不好。
如今却恍然大悟。
如果他不是父亲的亲生儿子，一切不就说得通了。
所以母亲才一直拦着父亲为他请封世子的折子，在父亲去世后一意孤行，把他这个长子撇在一旁，非得坚持若是遗腹子性别为男便承继王爵……
所以才会对身为女孩的楚婠那么失望，多年来不闻不问……
那他的生父到底是谁？
只凭无双在陆家茶馆所见到的，恐怕并不能作准。
楚曜深深吸口气，猜测无凭，倒不如亲自去问。
正院次间，老王妃拍案而起：“什么叫做让我别再打你王妃的主意，若她有三长两短，你就让姵姵受同样的苦？那是你妹妹，你怎么如此狠心。”
“若论狠心，谁比的过母亲你，只是您运气不大好，当年杀我，现在杀双双，两次都失手了。”楚曜冷笑道。
“简直一派胡言，我杀无双做什么？”老王妃对上儿子阴晴不定的面孔，“你怀疑围场的事是我做的？”
楚曜也不与她兜圈子：“难道不是吗？因为无双撞见你与皇伯父私会，你怕被人揭穿你婚前不贞，未嫁先孕的事情，所以想杀人灭口。”
老王妃惊骇地站起来：“你……你怎么会知道……”
竟是承认了。
她随即掩面痛哭：“那是他强迫我的，我想过死，也想过打掉肚里的孩子，可当时我与你父亲婚期近了，家里人看得紧，我怕闹大了，几次都没有成功……你父亲对我太好，我一直愧疚，希望能为他生个儿子，却未能如愿……”越说越是语无伦次，“但那天，我并没有约过他，也没有指使谁去害无双。”
楚曜并不想听老王妃的苦衷，只道：“既然不是你，那就是皇伯父了。谁做下的事，谁来负责。事情因你而起，你就去好好与他谈一谈吧。”
楚曜离开后，老王妃坐在黑暗里，静静地纠结许久，最后命人唤了乔妈妈来，吩咐道：“你去一趟今上潜邸，就说我有事约他见面。”
乔妈妈面色如常地应了一声是。
德庆帝收到消息，喜出望外。
那传递消息的方法，他安排了二十多年，她却一次也没用过。如今，大抵是想通了。
他按约定的时间来到陆家茶馆。
老王妃正坐在雅间窗前凝思。
德庆帝一时激动，上前将手搭在她肩头。
老王妃却霍地站起，躲开了。
“皇上，请您自重。”她板着面貌，不卑不亢道，“今日约您来，并非为了我自己，而是为了孩子们。”
“上次您说，子修的事情您心里清楚，那么就请您善待他。”
“您说您想补偿我们母子，那就请您放过子修的媳妇吧，子修与她感情极深，那孩子要是出了什么事，只怕……只怕子修也要被毁了。”
德庆帝满腔热情被一盆冷水浇灭，自然觉得不悦，在桌前坐了，反问道：“她见到我们会面，我是为了保全你。”
老王妃忽地大笑起来，像是听了笑话一般，不可抑制。
“保全我？当年若不是你……我何至于受那么多罪，愧对丈夫，家不成家，这都是拜你所赐。你害了我，却说是为我好，这样的好，我不稀罕！”
她微顿片刻，到底还是放柔了声调：“我知道您是皇帝，做什么都能随心所欲，并不一定就能听进我这番话去。可是，我还是愿意勉强一试。我欠了子修一个好母亲，便无论如何也该努力还他一个好妻子。那件事，就请您慎重地考虑一下吧。”
老王妃说完，竟跪下，向德庆帝磕了三个头。
起身之后，便头也不回的离开。
德庆帝望着她远去的背影，面色颓然，沉默良久，终于讷讷地道了一句：“阿琳，我答应你。”
城郊一间小茶楼的雨棚下，楚晔与楚昀对坐在方桌两侧。
桌上虽有酒菜，却都是粗糙之物，对于在皇宫里长大的，金尊玉贵的皇子来说，实在难以下咽。
楚晔手指置于膝头，轻轻敲击两下，心念随之转动：在这种地方宴请他，想来不是为了吃东西做人情，只怕是有事要说。
他决定不兜圈子，直接开口询问：“五弟今日找我来，所为何事？”
楚昀似有些惊讶，稍稍沉吟一阵，仰头饮尽一杯高粱酒，好像下定了决心似的道：“有一件事，三哥恐怕还不知道。”
他并不卖关子，直接了当讲了许久。
“……三个月前总是游猎时，郢王府无故遇袭，当时我便觉得事情奇怪，没想到查访之下，竟是如此结果。”
楚晔静默片刻，再开口时语气微有不善：“别说你无凭无据，就算是真的，又如何？子修本就是我们堂兄，就算再亲近一层又何妨？你讲这些与我到底是何用意？”
楚昀笑道：“三哥你想得未免太过简单。是堂兄弟当然无妨，不但无妨，还会成为你的助力。可变作亲兄弟，助力就变为阻力……”
楚晔冷笑着打断他：“原来五弟今天是来挑拨离间的。”
“三哥，你如此说，可是枉费了做弟弟的一片苦心。”楚昀分辩道，“如今大哥与二哥都……依我所见，来日那宝座定非三哥你莫属。做弟弟的心知不可能与三哥争抢，只是想在多帮你一些，卖个好，将来等三哥……可以念着这份情，让我安心做个闲王。”
楚晔并不十分信他，只道：“若是如此，你为什么不找子修去，我看他素来十分能干，父皇也更看重他。如果你所说是真，他是父皇的亲生子，我看……”
“他就是太能干了些。”楚昀道，“东南的海盗，叛国的官吏，根基深厚的安国公俞家，只要他想，没有办不了的。这种人，冷心冷血，哪有三哥你可靠。”
差点忘了，楚昀的王妃出身俞家。
难怪……
楚晔面上不动声色，问他：“你既然想投靠我，总得让我觉得你物有所值，不然凭什么打动我？”
楚昀面露喜色：“弟弟我心有一计。西戎战事正紧急，父皇需要有人出面代御驾亲征。乔老将军年事已高，不再适合远征。汝南侯倒是年富力强，可他掌管着东南海军，若远走西边，东边不就乱了套，拆东墙补西墙是下下策，父皇定不会允。若是明日上朝你我二人合力推荐郢王，不是正解了父皇之急，成功机会极大。”
楚晔嗤笑：“你疯了么？不是说要拉他下来，怎么反而送他出战，到时候立了战功，岂不是送他直上青云。”
“五哥别急，我还未说完。”楚昀不急不躁，“且别说打起仗来输赢没个定数，就是那生死也一样。再不济，就算他赢了，回程路上我们可以……”他压低了声音，徐徐道来。
雨滴噼噼啪啪地打在檐棚上，似战鼓声声。
楚晔沉默良久，最终应了一声：“好。”
