乔笙与君恕走在前面，偶然间一回头，发现楚婠与汪弘博不见人影，返回寻找二人时，正好看到如此一幕。
“婠婠，你看弘博待你多体贴入微，将来若是能嫁给他，你可就再有福气不过了。”乔笙素来爱开玩笑，自然不会放过打趣小表妹的机会。
嫁给博哥哥？
楚婠眨眨眼，博哥哥是很好，可那样不就显得她一直说博哥哥是哥哥很虚伪了吗？
她越想越纠结，不由得左右为难起来。
“乔笙！”君珩见楚婠羞红脸，觉得乔笙说话做事实在欠妥，教训道，“莫要胡说。”
乔笙做个鬼脸，表面恭顺，其实根本不服气。
这人真呆板，自己不追求终身幸福，还不许旁人撮合义堂弟与姻亲家的小妹妹，难道大家都终身不嫁不娶才好？
唉，说起来，她也是真傻，怎么就看上如此一位。
“双双的妹妹就是我的妹妹，自然得照顾妥帖。”汪弘博道。
他说得合情合理，害羞得不敢抬头看人的楚婠登时找到救生浮木，大声道：“博哥哥说得对呢，笙表姐不要笑话人家。”
得得得，是她自作多情，好心上赶着撮合，人家却不领情。
乔笙“哼”一声，道：“我不说话就是，咱们还是快点赶路吧。”
言毕，一马当先冲了出去。
如此一笔小插曲，对四人旅途影响不大，他们只比原定晚了些许，于巳时三刻到达君氏家庙。
既是家庙，自然不受外间香火。因此时间虽不早亦不晚，山门外却冷清得只见青松古树，没有一个人影。
四人把马栓在山门外，爬上石阶，由君珩拉起门环敲响庙门。
不多时，木门向内拉开，一名年纪不大的比丘尼从门缝里探出头来：“你们找谁？”
“我是君珩，汝南侯府二房长子，前来探望堂妹无双。”
君珩自报家门，说明来意，原以为定是通行无碍，谁知那小比丘尼却道：“哦，施主请稍等，待我回明师父再说。”
说罢，竟将木门关起，把君珩等人关在门外。
汪弘博上前推门，发现大门从里栓住，根本推不开。
好在没等多久，木门重又开启，这回来的是负责管理君氏家庙的清尘师太。
“原来是大少爷和博少爷。”君家每年清明都要到家庙祭祖，清尘师太认得他们，自然而然地招呼道。
“师太。”两人齐齐回礼。
君珩又道：“我们来探望无双，这两位是无双妹妹的闺中密友。”
清尘师太垂着眼皮，连看也未曾看乔笙与楚婠，淡淡回应道：“大少爷，真是抱歉。侯爷交代过，三姑娘在此处需清心静修，不管何人前来都不能相见。而在此期间，咱们也不能接待任何来客。”
既然是君氏家庙，庙中所有人自然都听命于君氏家长，也就是汝南侯君恕。
众人眼睁睁看着木门再次关起。
在自家家庙吃了闭门羹，就算沉稳如君珩，心里也难平静。
“这庙还有一处可以进出。”他忽然开腔，“后院处有棵古树，枝繁叶茂，伸到墙外，我们可以借助那棵树爬进去。”
君珩自幼每年都得到此处来，当然对地形再熟悉不过，当即带着三人绕到后院墙外。
乔笙与楚婠是姑娘家，从来没干过爬墙爬树这等粗鲁的事情，然而有君珩与汪弘博两位“高手”全力相助，很快便圆满完成初体验。
“原来我身手这么灵活。”楚婠拍手笑，“待会儿见了双双要向她炫耀一下，笙表姐和博哥哥要帮我作证。”
然而现实与理想总是存在种种差距。
在君珩带领下，他们来到据说是安排给无双的厢房。
推开门，屋里静悄悄的，不见人影。
阳光透过菱花窗照进来，照出屋子当中的红木方桌上积着的一层灰尘。
“这么脏，怎么住人啊。”楚婠撅嘴道，“君大哥，咱们是不是走错了？”
“不会。”乔笙往屋角的屏风处一指，“你看那儿。”
红木雕花的四面屏风上挂着两件衣裳，一件樱粉绣彩蝶，一件耦合绣碧莲。
“是双双的衣服！”楚婠欢呼起来，然而旋即又低落下去，“怎么只见衣服不见人，无双到底去哪儿了。”
君珩拧眉道：“适才清尘师太说大伯父要求无双静修，她或许去了大殿和众位师太一起习经礼佛，咱们且耐心等上一等再说。”
他们能等，上京城里，贺遥却再等不得。
她的婚期定在重阳之后，如今中秋已过，重阳还会远吗？
贺遥不愿嫁去北疆苦寒之地，满心全是找机会解除婚约的念头。
这日一大早，她嘴上说到汝南侯府去学厨艺，出了公主府大门，却命令车夫往皇宫去。
进宫后，贺遥直奔慈宁宫。
见到太后之后，她故意夸张哀叫：“出大事了！”
太后刚礼完佛，最是心情平静之时，让她这样一吵，微有不悦，拉着脸斥责道：“叫唤什么一点姑娘家该有的样子都没有。”
贺遥嘴上十分乖觉：“阿瑶知错了，实在是事关楚曜舅舅，阿瑶才会特别紧张。”
“你也知道那是舅舅，不能直呼其名。”太后又教训道。
然而所有孙辈里她最偏心的就是父亲早亡的楚曜，是以不等贺遥告罪，直接催促道：“是什么事，快说来听听。”
贺遥把早准备好的说辞一股脑倒出：“这事儿说来话长。想来曾外婆您也知道，阿瑶每旬三次去汝南侯府跟她们家的姑娘一起学厨艺。其中当然包括曜舅舅的未来王妃无双婶婶。可是，大约一个月前，我实在记不得具体是哪天，总之从那天开始，无双婶婶就再没在课堂上出现。我以为她生了病，向她堂妹打听，对方却支支吾吾，说得不明不白，好像有什么事故意隐瞒。我也识趣，便不再追问。前天一早，我照例坐马车往汝南侯府去，不想半路上听到街边有人大声议论，说汝南侯府有姑娘与一名男子暗通款曲。别说咱们公主府和君家沾亲带故，就算没有，念在这些日子的同窗之谊，我也不能让人这样诬蔑君家的姑娘。我命跟车的侍卫去同他们理论，谁知侍卫回来告诉我，那两人言之凿凿，说许多人亲眼所见，那名男子拿着姑娘家穿的肚兜，在汝南侯府门外闹事。据说是与他家姑娘定情后，才知道对方早已定亲，那侍卫不甘心被愚弄，所以上门讨说法。”
太后眯起眼睛：“说了半天，君家姑娘那么多，到底是哪一个？”
贺遥微微低头，好像遇到难言之隐一般：“我也是这般想，于是命侍卫再去打听，等到今天早上才得了信儿。说是……说后来那人被汝南侯府的护院捉走关起来，他被捉走时不停大喊大叫，说出一个名字，是……是无双婶婶。”
“真是一派胡言！”太后怒道，“真有这种事儿，宫里能一点风声都听不到？”
“我也是这般想。不过，汝南侯爱女心切，且曜舅舅又是难得的乘龙快婿，他因此两样理由，想尽办法，阻止事情流传也不无可能。”贺遥添油加醋道。
太后依旧将信将疑：“若是真的，实在太过可恶。不过，悠悠之口就是皇帝也难堵，何况他一个小小的侯爷。”
贺遥道：“据说那人还在汝南侯府里关着呢，阿瑶想，到底是真是假，找个有分量的人去走一趟，就能问明白。只是，若请外祖父去，阵仗未免过大，也无转圜余地。曾外婆您就最适合不过。”
太后并未立刻表态，只静静地坐那里，若有所思地品着茶。
直到一壶岩茶饮尽，她才道：“既是如此，那咱们就走一趟，左右我得对得起你十叔，不能让他的独根苗儿娶错王妃。”
太后不愿将事情闹大，并未摆仪仗，与贺遥同乘一车出宫。
到了汝南侯府后，事情竟出乎意料的顺利，君恕连推诿两句都不曾，直接将太后带至偏院。
君家管事弓着腰解开西角房房门上的锁链，两名贺遥名下的黑衣卫进去抓出来一名男子，推到太后座前，压着他跪倒在地。
那男子衣料不错，就是已十分脏污，且下巴上胡茬不净，看起来确实是被关押多日的邋遢模样。
太后凝神细看，见他身形健壮，眉眼齐整，也算难得的英俊少年——当年比她的宝贝孙儿楚曜还是差得太远。
“你叫什么名字？是哪里人？平日里做什么营生？”太后问。
男子微有迟疑，一时间并未开口。
贺遥则道：“这位是太后娘娘，她问你话，你只管照实答，若是你有委屈，太后肯定会为你做主。”
男子似乎非常懂得宫廷礼仪，立刻行了个大礼。
“臣名叫齐竹，姑苏人士，是今年开春新考进羽林卫的一名三等侍卫。”
若说太后本来对此事只信三成，听他如此一说，不免又信多两成。
皇帝北巡时，羽林卫全部随行护甲。她若没记错，汝南侯家未嫁的女儿也都跟去了。
如此两人便算是有相识的可能。
“好，齐竹，我听说你与君家三姑娘无双相识，是吗？”太后又问。
齐竹点头称是。
贺遥闻言，得意地翘起嘴角。
太后沉下面孔，道：“那你们是如何相识的？”
“说来已是许多年前的事情，当时臣只有七岁，父亲刚病故，家中欠了债，臣的姐姐只比臣大五岁，实在没能力赚钱还债，养家糊口，于是想出一个下下策，写了一张陈情书，到人最多最热闹的观前街去，希望能够得到好心人帮助，卖身为奴，靠月银来供我读书生活。大概是臣姐弟俩运气好，正赶上陛下南巡的船队停靠在苏州港口，郢王殿下带着玉容郡主与君三姑娘下船游玩，遇到臣的姐姐，小郡主心慈，送银锭给臣的姐姐救急。”
“哦，如此说来，你和君三姑娘倒算得上青梅竹马了？”太后接过黑衣卫递来的茶盏，不满道。
“当日与郢王三人见面的只有臣的姐姐，臣因要上学堂，未曾跟去。”齐竹道，“臣至今与君三姑娘都未曾谋面，只听姐姐讲过她是个心地纯善的好姑娘，勉强算是神交。”
