镶红旗的秀女被安排在正月二十八进行阅看。
由于在入宫阅选的前一天要先行“排车”，就是将每旗送选秀女所乘坐的骡车按照满洲、蒙古、汉军的次序分成三处，每一处再依据秀女年龄的大小，排定行车的先后顺序，因此，实际上在二十七这天的傍晚就已经着手为第二天一早的秀女挑选忙碌开了。
等到户部的官员排完车，夕阳已是西沉，载着俟选秀女的排车队伍正式起程，在带排章京的引领下蜿蜒前行，朝着紫禁城缓缓进发。
秀女参加阅选可以由家长陪伴，送行至神武门，完颜夫人身子不好，所以我这次进宫应选是大嫂陪同我一道去的。
骡车一摇一晃地向前行驶，速度很慢，我掀开帘子，外头的天色已经黢黑，每辆骡车前各挂着两盏纱灯，一辆跟着一辆，衔接不断，宛如一条徜徉的灯河，在黑暗幽静的大地上徐徐流淌。
“大嫂，你说我被选上的机会有多大？”这些日子跟着大嫂学宫廷礼仪，混得也熟了，有些话想问就直接问，用不着拐弯抹角的。
大嫂温和地笑了笑，说道：“这选秀女的事儿，八旗的姑娘谁都要经历一回，咱们出门的时候阿玛不也说了，只要别在宫里失了分寸，能不能选上全看天意。”
我点点头，不再多说话，人窝进角落里，倚着靠垫，闭目养神起来。
既然完颜家的人从未对我能一朝中选入宫为妃寄予厚望，那我也就没必要有什么沉重的心理负担，运气好的话，通过初选，在十四阿哥面前争口气，然后，我就可以下台一鞠躬，回家睡大觉了。
行车队伍在子夜时分进入地安门，沿着地安门大街一路往南，地安门是皇城的北门，进了皇城，紫禁城近在眼前。
又约摸过了一个时辰，排车队伍抵达神武门前，在门外的广场前停下，等待宫门在天亮后启钥。
五更钟鸣，天至拂晓，朱红的宫门打破夜的寂静隆隆开启。
遴选的秀女按户部官员编排的次序，每五人一排，手持绿头签，有条不紊地由神武门进入紫禁城。
这次秀女阅选的地点在御花园的坤宁门前。在宫中太监的引导下，秀女们从紫禁城的北门神武门进宫，再经由顺贞门进入御花园。
秀女入宫阅选一定要走顺贞门，这是默认的老规矩。顺贞，顺贞，又顺又贞，意喻参加阅选的秀女个个都品性恭顺，操守贞洁。
时隔多日，再进到这皇宫内苑里，我心里有种说不出的感觉。
皇宫的一草一木依然是原来的样子，自从我踏出洗衣房回到完颜家，我从来没有想过自己有朝一日会和这皇宫再有所牵连。
或许是我天生的命格就是同这紫禁城犯冲的，之前每一次来到这儿，碰上的总没好事儿，有哪一次不是弄得自己皮痛肉痛，遍体鳞伤的？就不知道这回是福是祸呀……
我所属的镶红旗秀女被引领进御花园，绕过钦安殿，在坤宁门前停住。秀女五人一排，整齐地列队排好，我排在队伍中间靠前的位置，抬眼朝前望去，参加初选的秀女尽管人数众多，却是一片井然有序，不见方寸的杂乱无章。
秀女们人手一块记载有本人旗籍、姓氏、生辰、年岁以及家世背景的绿头签，每名秀女将绿头签持握在手中，斜倚在胸前，双目微垂，立而不跪，静静地等候挑选。
