李林甫能破格升官，是因为机缘巧得。邹大人从姜府回去不久，东宫便奏报缺员，他为讨好姜度，就推荐李林甫有文才。明皇信邹大人之荐，把李林甫封为东宫属官。
可是李林甫不知其中原因，误认为此次升官全因鹦鹉诗赋之功。他想以后还要用到鹦鹉，因此对鹦鹉甚好。
李林甫升官后，鹦鹉虽名义上仍是他的侍婢，可是李林甫又另讨侍婢来伺候他，鹦鹉只是陪他读书、说话，或代他作文字应酬。
鹦鹉见李林甫没把她当“敲门砖”，以为李林甫对她有真情，就又对他改变了看法，开始尽心竭力地帮他当好官。
太子中允属东宫，职责是辅助太子养才育德，同仁多是饱学之士。鹦鹉怕李林甫无才，语言粗俗，就博览群书，呕心沥血，为他编了一本叫《仕林词英》的书。这本书类似后世的《龙文鞭影》、《夜航船》、《幼学琼林》，是教读者仕林知识和文雅用语的。
李林甫靠这本书，能在官场应付和在太子身边供职。因此，他自此更重鹦鹉之才，真对她潜生了爱情。鹦鹉本就生得很美，再加上她有让李林甫羡慕的文才，这使李林甫对她爱得更切。
一天夜里，鹦鹉陪李林甫夜读完了，李林甫却不让鹦鹉去睡觉，两只眼睛火灼灼地盯着她。
李林甫看得鹦鹉很不好意思。“你这样看我做什么？看得人家怪害羞的。”鹦鹉怨而不怒，称呼已经很随便了。
李林甫“嘿嘿”笑了两声，道：“傻丫头，你真的不知为什么吗？我——爱——你！要把你看在眼里，装进心中。”
鹦鹉还想考验他，故意道：“少爷莫拿鹦鹉寻开心。少爷要结亲，门当户对的佳丽很多，怎能爱我这样的下贱使女？”
李林甫道：“不要装了！你知道我爱你，在我面前才这样放肆！你放心吧，门当户对的我不爱，就爱你这班昭、蔡琰样的女才子！”
当时的女子，都是把终身托给丈夫的。像鹦鹉这样的婢女，命运全都掌握在别人手里，下场的悲惨，命中早已注定。鹦鹉聪明，清楚自己的身份和命运，更愿意有个理想的丈夫，使自己丝萝有托，可靠丈夫获得自由。李林甫的身份、地位、年龄、长像都是她最初梦寐以求的理想丈夫。后来因李林甫推凤儿坠崖，反映了他爱情不专，暴露了他性格嫉妒、残忍的一面，使鹦鹉对他心灰意冷。但是，在鹦鹉的生活圈里，可接触的、又允许接触的男子，可托终身的，只有李林甫一人。这样，摆在她面前的道路只有两条：一条是嫁给李林甫为妻妾，由奴隶变主人；一条是在李府做一辈子奴隶。近来，李林甫用各种形式对她表现的爱情，都足以让她感到他的忠诚。她想：他若真爱我，我也许能改变他的性格。这样想，鹦鹉心里就摆脱了因凤儿那件事形成的阴影。
这天，李林甫对她的直接表爱，使她非常激动。她真想一下扑到李林甫怀里，向他献爱，但是理智还是制止了她。她静了静道：“你对我的爱是永恒的呢？还是一时的冲动？你要知道，像我这样身份的人，你若对我始乱终弃，我就活不成了。请你……请你要对我负责任……”
李林甫生气地道：“我若是玩你，你躲避得了吗？我何必像你这样求爱呢？我对你的爱是真心的。你这样不信任我，真让我生气！你是要我把心挖出来给你看呢？还是要我发毒誓？”说着就要发誓。
李林甫的话，使鹦鹉强自压抑着的心又猛生狂澜，她对李林甫的爱情也猛然升华。她此时忘掉一切顾虑，孤注一掷了，走近李林甫身边，用手去捂住李林甫的口道：“不，不。我不要你挖心，也不要你发誓。我豁出去，把一切都交给你就是了！”
鹦鹉闭上眼睛，任其所为。
自此，李林甫和鹦鹉感情更加亲密了。鹦鹉一心一意助他升官，他对鹦鹉也很怜爱，二人维持着这种特殊的主仆关系。
李林甫之前为千牛直长，嫌官阶小，不安分。现在升为太子中允，官阶高了一步，仍不满足。他将自己得陇望蜀之志对鹦鹉讲明，让鹦鹉帮他出主意。
鹦鹉道：“我听说一般升官靠两途：一是秩满照常晋升；一是才能高、有政绩破格擢升。可这两种升官条件你均不具备，想升官只有靠特殊途径了。”她顿了顿又道，“这特殊途径就是当朝有权有势者力荐。可惜你托不到如此高门子。”
李林甫道：“再托我大舅不行吗？”
鹦鹉道：“舅爷虽得皇上恩宠，但是并不主吏部。况且就是吏部尚书，对高职官位也不能随意升降。你如想越级擢升，非宰相不可。”
李林甫道：“当今宰相源乾曜，是我二表姐的公公。另外，我前几天去给我表兄贺喜，在宴会上遇到了源乾曜的大公子、我二表姐丈的大哥源复，我们虽初识，但谈得投机……”
鹦鹉道：“这很好啊！和源家有这层关系，就可以去求源乾曜大人了。这是唯一的一条路。倩雅小姐可能还生咱的气，靠她援引去求源大人，大概不可能。你可去结交那个源大公子，靠他援引，才能得到源大人提拔。”
李林甫道：“这好办，明天我就去拜访源大公子。我保证与他一见定盟，结成莫逆。”
鹦鹉道：“若如此，源大公子就会求他父亲提拔你。他若在源大人面前给你说上一句好话，比你恳求一百句更有效果！”
李林甫点头道：“对。他定会这样做。”
鹦鹉想了想道：“你去源府，需要找个理由。不然人家会以为你去攀高枝，瞧不起你。邀他来行不行？”
李林甫道：“邀他来也可。可是邀他来，不是同样没理由吗？”
无论是李林甫去源府做客，或是邀源大公子来，都应当有个堂而皇之的理由，可是，这个理由，他们却一时找不到。邀人家来观花，园里又没有奇花开放；邀人家来会文，又不知源大公子好不好此道……
夜很静，冷月无声挂在天上，照得纱窗上树影婆娑。二人都不说话，陷入苦思冥索中。
李林甫思索着，目光到处浏览，忽然他把目光定在墙上挂着的剑上。
原来，唐代时兴文人带剑。诗人李白每出门，都有剑带在身上。李林甫看见墙上的剑，不由心一动，脑里立即忆起一件事：观公孙大娘舞剑的壮观场面。他忆起这件事的同时，脑里也有了一个想法：邀他来看公孙大娘舞剑，不是很好的理由吗？
他把想法对鹦鹉说了。
鹦鹉道：“对。就下请帖邀他来观舞剑。前几天，我随你到岐王府去，看见过公孙大娘舞剑，使我大开眼界。公孙大娘的剑舞，已妙到极巅了。若能请公孙大娘来咱们府上舞剑，请源大公子来观公孙大娘舞剑，是个很好的理由。他若来，我们好好招待他。他走后，我们备一份厚礼回访他。他既是你表姐夫的哥哥，又和你是朋友，求他什么事，他还不答应吗？”
李林甫道：“好。你就替我写一张请帖吧！岐王府的孙管家，与公孙大娘很熟，我托孙管家带着重金去聘公孙大娘到咱们府上舞剑。”
鹦鹉道：“请帖好写，但必须定好舞剑日期才能写。你就先去托孙管家吧！”
李林甫让鹦鹉先写请帖，空着日期。鹦鹉点头答应。她在桌上铺了一张纸，提笔蘸墨，刷刷点点，一气呵成。
请 柬
源复仁兄台鉴：
弟在姜府幸会仁兄，一见情洽，愿结金兰。
敝府于×月×日特聘京华名艺人公孙大娘舞剑。
弟不敢独享，恭请兄台届时屈驾。
敦诚攀结，勿却为幸。
弟李林甫拜
×月×日
鹦鹉写罢，把底稿交给李林甫。
李林甫看罢请柬道：“写得好。鹦鹉，你真是我的贴心文书！”说罢发出一阵得意的笑声。
鹦鹉嗔起脸道：“你只会说这些轻薄话。你天赋聪敏，为何不自己写，非要我这文书不可呢？”
李林甫道：“我不要文书了，你在我家的地位就低了……”
李林甫的话，使鹦鹉一叶知秋。她脸色惨然，泫然欲泪，但是继而一想，也就释然了。她想：自己命运如此，多求何益？多愁善感白白自苦，于事何补？于是道：“那么，只要你需要，我就长期做你的文书。这封请柬，不能用白纸写，应用洒金大红纸写，才能表示郑重。”
李林甫道：“这样的纸，府上有。”
第二天，李林甫就带了百两银子，去托孙管家。孙管家满口答应，李林甫就回来等消息。
两天后，孙管家来李府，说定准了公孙大娘来李府表演的日期。
鹦鹉在请柬上填入日期，差人给源复送去。
请柬送出去了，二人又开始商量应酬之事。
李林甫自知自己粗俗，让鹦鹉应酬。
鹦鹉道：“我是奴婢身份，怎能应酬主人的朋友？让我去应酬客人，不是对客人不尊重吗？”
李林甫无奈，于是答应娶鹦鹉做小妾。
鹦鹉觉得“小妾”这名听之不雅，但知道李林甫粗俗惯了，也不计较，只对李林甫道：“非是我要挟你娶我，实在因我没这个身份，就无法应酬贵客。让我以婢女身份去应酬源大公子，不让人家笑掉牙齿才怪呢！”
李林甫想：小贱人，你此时如此摆布我，看我将来如何收拾你！可是他口里却道：“我的好娘子，还是你说得对。你虑事周到，将来可做我的贤内助！”
可鹦鹉却想：我若对源大公子太热情，李林甫必吃醋；我若对源大公子太冷淡，必然冷落了他。于是对李林甫道：“源大公子是男客，只让我一个女人应酬不合适，你也要学一些应酬话，才可免得出现冷场。”
李林甫一想也对，就找那本《仕林词英》读。
鹦鹉道：“只背《仕林词英》不行，那上面多是官场应酬话。接待客人，可不比官场应酬。客人的话题不定，非准备得面面俱到不可，不然就不能用文雅的语言应答客人的各种话题。另外，你也应学会作诗。倘人家做诗，你就应该原韵奉和，就是不用原韵，也应以人家的诗题为题写一首。如今诗风很盛，儒林人物不会作诗，就会让人家轻视。”
李林甫道：“我不会作诗，不照样能够做官吗？我学作诗何用？源大公子若作诗，我有个好娘子替我作还不成？”
鹦鹉对李林甫的不上进很无奈，她道：“源公子若是诗坛圣手，我也应酬不了！就是我能应酬，你也还是学会作诗为好。不然你去回访源公子时，人家作诗，你怎么办？”
李林甫为难，但是仍无决心学习。他想：车到山前必有路，到时再说。
源复接了请柬大喜，届时来李府作客。
李林甫带鹦鹉到大门口迎接，把源复迎进客厅。
鹦鹉道：“我相公近来专心读书，早已‘花径不曾缘客扫’了。老夫人怜子，特聘了名满京华的舞伎公孙大娘一行，来敝府给相公娱乐。相公念及与公子之谊，贸然发请帖屈公子大驾莅临敝府。屈尊之处，望公子见谅！”
李林甫也道：“史台大驾光临，使敝府蓬荜生辉，荣幸之至！”
丫鬟送来君山碧螺春，鹦鹉亲手端给源复。
源复喝着茶，不断打量鹦鹉。见鹦鹉丽比天人，举止谈吐不凡，眼觑着鹦鹉对李林甫问道：“这位是李兄什么人？”
李林甫道：“这是敝妾鹦鹉。因弟未娶正室，内务全由她料理。弟疏于应酬，今日招待兄台，恐自己照顾不周，特让她来陪我，见笑见笑！”
源复道：“如夫人如花似玉，举止谈吐均不凡。兄台有如此如夫人，让人羡煞！”
鹦鹉道：“鹦鹉蒲柳之质，樗栎之材，蒙源公子金口夸奖，真让我羞煞了。源公子肯光临，就是不弃我相公，一切随便，万勿拘束。我们均粗疏，不会待客，简慢之处，还请包涵。”
源复连忙道：“不客气，不客气。”见鹦鹉对自己这样热情，他真的连一点儿拘束都没有了，感到很惬意。源复连喝了两杯碧螺春，然后从怀中掏出一只紫毫、一锭徽墨，递给李林甫道：“弟来扰贵府，蒙贤伉儷这样热情招待，真是感激。弟无以为赠，区区薄礼，请笑纳！弟不知有瞻如夫人之幸运，未带礼物，很感遗憾！”
紫毫和徽墨都是当时的贡品，是文人羡之而不可得之物。李林甫不知两物之价值，鹦鹉可知道，遂连忙道：“源公子带来的礼物，太贵重了！我夫妻得此厚赐，真是愧不敢当。公子送贡笔、贡墨已过重了，鹦鹉还要什么礼物呢？”
李林甫道：“源兄送的文房之物，本就是鹦鹉使用，这礼物就权当送给她好了！”
李林甫这话说得很疏，“本就是鹦鹉使用”，这不是分明表明自己不事翰墨吗？“权当送给她的”这不是昭彰源复带的礼物不够吗？但是源复只顾与鹦鹉说话，并未细嚼他的话。
“如此说，如夫人是精通翰墨的才女了？”源复问道。
鹦鹉道：“鹦鹉只是闲涂鸦而已，怎敢当‘精通翰墨’四字。”
源复喜书法，对喜欢笔墨的鹦鹉很感兴趣。于是对鹦鹉道：“嫂夫人喜欢翰墨，真是难得。闲时非领教嫂夫人书法不可。我国书法自卫夫人没后，女书法家乏人，嫂夫人定能存亡续绝！”
鹦鹉红了脸道：“源公子把鹦鹉捧得太高了，真使鹦鹉汗颜。鹦鹉涂鸦之作，怎能与卫夫人书法作比？”
李林甫道：“源兄要看她的字不难，请你的那个帖子便是她写的……”
鹦鹉道：“见笑见笑。”
源复回味着那帖子上的字，正要褒奖，忽然一个小厮进来，对李林甫道：“前厅已收拾好，公孙大娘与其弟子，已经在打开场锣鼓，请公子带客人过去。”
李林甫道：“源兄请去看公孙大娘舞剑。鹦鹉涂鸦之字，以后再论。”
源复点头道：“好，好！听说张旭观了公孙大娘舞剑，书法大进。今日能观公孙大娘舞剑，亦是幸事。请教嫂夫人之事，移到以后闲时吧！”
鹦鹉道：“源兄乃相府公子，凤雏兰芽。鹦鹉聆听雅教的机会很多，请公子去观公孙大娘舞剑吧！”
李林甫领源复到了前厅。
前厅的桌椅已被搬到外面，中间腾出一块空场。公孙大娘玉貌锦衣，绛唇珠袖，抱剑立于当场，向大家拱手为礼。启朱唇向大家道了开场白后，做了个起手式，就开始舞剑。
只见她身法、步法合一，脚步轻灵，动作美妙，眼随剑动，剑为心遣，或柔曼，或矫健，剑缘情发，浏漓顿挫，感人至极。
杜甫少时曾在郾城观公孙大娘舞剑，后来在《观公孙大娘弟子舞剑器行》中忆公孙大娘舞剑的场面及公孙大娘舞剑的技艺时写道：
昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。
观者如山色沮丧，天地为之久低昂。
霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。
来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。
……
杜甫对公孙大娘舞剑的描写，非常生动、形象。源复看公孙大娘舞剑，感情也被感染，他的心情随着公孙大娘的剑舞或轻松，或紧张。当公孙大娘的剑舞到动作激越的时候，他的心情就随之振奋；当公孙大娘的剑舞到动作舒缓的时候，他的心情就随之低沉。总之，他完全被带进公孙大娘表演的意境中去了，直到公孙大娘一场剑舞完，他的心才松弛下来。
“公孙大娘不愧被誉为当今剑舞第一人，”源复道，“她的剑舞得实在是精妙绝伦！”
李林甫只是看热闹，他并不能领略公孙大娘剑技的高超，只含糊地应了一声：“哦，是啊！”
源复很失望，这时他才发觉鹦鹉没在身边，便觉兴味索然，要求李林甫陪他回书房。
原来鹦鹉知道，她的身份李林甫并未对李员外和夫人讲明。她估计，若在李林甫身边以侍婢身份立着看，源复必要她坐。她若坐了看，老爷、夫人必怪罪。她想到坐立都不便，便推说需要督促厨子，准备筵席，留在李林甫书房里。
李林甫看出源复喜欢鹦鹉，就领他回到书房。二人回来时，鹦鹉正备好茶等他们。
“源公子聚精会神地看舞剑，一定累了吧？”鹦鹉道：“请喝杯茶解解乏！”说着把一杯热气氤氲的碧螺春递过去。
源公子接了茶，道：“谢谢嫂夫人。其实，累的是舞剑的公孙大娘，对看舞剑者来说是一种娱乐、享受。剑舞得太美妙了，嫂夫人没去看舞剑，真是遗憾。”
鹦鹉喟然长叹了声，面现悒悒之色。但是她立即意识到自己因此伤感，会影响源公子的情绪。本来想说自己不能去的原因，却改口道：“公孙大娘剑舞得再好，我们这些不懂剑术的人，也不能欣赏啊！”
李林甫见鹦鹉没披露身世，高兴地道：“对，对。观公孙大娘舞剑，只看个热闹，也觉不出有什么意思。”
源复对李林甫的话却不以为然，道：“公孙大娘舞剑，之所以不同于他人舞剑，就是因为她如临真敌，会渲染气氛。我相信嫂夫人这样的才女，观了公孙大娘舞剑，感情定被陶冶。”
鹦鹉又“唉”了一声。
源复问道：“嫂夫人为什么叹气？”
李林甫怕鹦鹉暴露身份，非常担心。
鹦鹉却道：“源公子以为鹦鹉老了吗？为什么称我嫂夫人？我家李相公比公子年龄小几岁，应称公子为兄，公子应称鹦鹉弟妹才对。鹦鹉怎敢当‘嫂夫人’三字？”
源复称鹦鹉为嫂，是为了便于与鹦鹉谈笑，想不到鹦鹉指出了他的身份，用身份约束他，使他言态必须庄重，不许超越雷池。听了鹦鹉的话，源复一凛，本来准备一腹与鹦鹉攀谈的话，都不便顺口说了，遂庄重道：“那么愚兄只得改口了。方才愚兄不知辈分，语言有失检之处，望贤弟妹原谅。”
鹦鹉道：“源大哥言重了。我们相公既与公子情投，意尚莫逆，何拘于小礼呢？源公子若不嫌鹦鹉鄙陋，把我当小妹妹看就是了。若太拘礼，在一起相处，还有什么意思？”鹦鹉怕冷落了源复，故意给他留一扇谈笑的便门。
这样，源复又不必拘大伯子与弟媳之严礼了，把准备说的话，又吐了出来。
“贤弟妹之才，不逊班昭、蔡琰。敢问弟妹，你受业之师为谁？是我贤弟李公子吗？若如此，真是‘青出于蓝而胜于蓝’了。”源复道。
这个问题鹦鹉很不好答。若答“是”，恐怕源复考问李林甫，会让李林甫当场出丑；若答“不是”，难免让源复产生轻视之意。她不知该怎么答好，迟疑未答。后来想：源复不知我底细，我何不用两全的答法敷衍他？于是道：“鹦鹉的一点才学，一半是跟着家父学的，一半是伴我相公读书所得，才识肤浅，难比大雅，请源兄不要谬赞！”
鹦鹉这一席话，又挽回了李林甫的危机，李林甫听了不禁心中暗暗夸好。看意思，源复还要找话题问什么，他怕鹦鹉回答出现什么舛错，于是道：“时近中午，弟备了便宴款待源兄，请源兄入座饮酒！”
鹦鹉道：“准备得简陋，望源大哥包涵！”说罢，立即让仆妇、丫鬟端上酒菜。
丫鬟答应，将备好的酒菜端上。山珍海味，鸡鱼肉肘，杯盘罗列，摆满一桌。
源复和李林甫分宾主坐了，鹦鹉作陪。
李林甫和鹦鹉不住让酒布菜，源复怡然自骄，忘掉拘束。
源复这人，可共雅俗，与鹦鹉这样的才女谈话也有兴趣，与李林甫这样的庸人谈话也谈得来。他坐在二人的中间，左右逢源，谈笑风生，直到席终，谈兴未艾。
吃过午饭，李林甫和鹦鹉带源复到花园新建的赏花亭上去赏花品茶。
此时虽然桃李芳菲尽，但无限秋花正示妍。三人坐在赏花亭上，喝着茶，赏着花，谈东道西，非常愉快。
因李林甫和鹦鹉都对源复有意奉承，多顺着他的话意恭维，源复谈兴很高。他作了几首咏花诗，并把一首咏凌霄的诗，题在亭壁上。
鹦鹉看那首诗虽好，但并不是上乘佳作。李林甫却叹为观止，啧啧赞道：“‘晚摇嫣影媚春风’妙！妙！这是咏凌霄的千古绝唱了。”李林甫既这样说，鹦鹉也跟着点头夸道：“好，好。即是清水芙蓉，又情韵双佳！”
鹦鹉和李林甫配合默契，把源复捧得飘飘然，直到天晚，才告辞回府。
李林甫和鹦鹉送源复到大门外，扶他上马，看着他的马去远，才回到书房。
源复回去的第三天，李林甫便接到他的请帖，邀李林甫和鹦鹉到源府去尝桃子。
李林甫把请帖递给鹦鹉看了，道：“这个季节，还有什么桃？分明是回请之意。我们去不去？”
鹦鹉道：“子曰：‘来而不往非礼也’，人家来了，你焉能不去？但是我不打算去。我若到源府去，遇到表小姐和风儿，尴尬不说，身份也会被揭穿。”
李林甫道：“你不去哪能行？你是我的拐棍，离了你，我寸步难行！我也怕二表姐看见，可是恐怕……”
对到源家去做客，二人都很愿意，只是怕碰见倩雅和凤儿，不知该怎么办。最后还是李林甫想出了办法，道：“这样吧，给源大公子去封信，就说我们到源府去不方便，让他在桃园里接待我们。”
鹦鹉点头道：“这办法可以。我们以桃子为题，找一些诗句和典故，准备那天去做客时应付谈话和赋诗。”
李林甫道：“我只知道王母娘娘蟠桃会这一条，恐怕还入不了话题。你去蒐集吧，也许你现在就知道不少关于桃子的典故和诗句。”
鹦鹉点头答应。
第二天，李林甫遣僕人给源复送去一封信。信是鹦鹉写的，大意是：李林甫和鹦鹉去尝桃之事，不欲表小姐倩雅知道，所以提个不情之请：请把待客地点设在桃园。
源复很有雅兴，见了李林甫的信，立刻答应了他们提的要求。
届时，李林甫带着鹦鹉，坐了油壁香车，到源府宅外的桃园去赴约。
源复理会了李林甫和鹦鹉喜隐秘之意，接待他们的只有自己一个。
源复把李林甫和鹦鹉迎进桃园，让进一个新设的锦帐中。
落座后，李林甫拿出一块端溪砚送给源复。这块砚长五寸、宽三寸，半雕着云龙花纹，背后镌着“投之以桃，报之以李”八字。送此砚、题此字都是鹦鹉想出来的。
源复接过这莹润外透、精致雕花的端溪砚，看了背面的题字，喜笑颜开地道：“‘投之以桃，报之以李’，好辞！绝妙好辞！既合你们心意，又切地切情。好好好！礼物虽重，但我却之不恭，收下了！”
源复收下了礼，让丫鬟献茶。李林甫和鹦鹉喝过茶，源复吩咐一人端来两盘大桃。
这桃比拳大，全身红艳，每个桃上都带着三五片碧绿叶子，用翠玉冰盘盛了，摆在桌上，看着就让人口舌生津。源复从盘里拿了两个大桃，一个递给李林甫，一个递给鹦鹉，然后自己拿起一个，举着桃让道：“桃是敝园产的，请品尝！”说着先咬了一口。
李林甫摘去桃上的叶子，咬了一口嚼着，啧啧赞道：“好，真好吃！这些桃树大概是从蟠桃园里偷来的种吧？怎么这样甜？！”
源复高兴地笑着，没说话。
李林甫举桃子对鹦鹉道：“快尝，快尝！此桃味美极了，一定是天上的蟠桃！”
鹦鹉摘去手中桃的叶子，用手绢拭了拭，张小嘴咬了一口，轻轻嚼着，品着风味。桃子酥脆，甘甜适口，一股清香溢满喉齿。鹦鹉咽下这口桃子，不由道：“此桃只应天上有，人间不易一回尝，今日鹦鹉能吃此桃，也就不枉此生了！”
源复笑着道：“弟妹就是天上的董双成下凡，此桃只有弟妹才配吃啊！”
鹦鹉听出这赞语太过分了，但她还是飘飘然，边吃桃子边道：“诗曰‘桃之天天，灼灼其华’，这桃园春天开花时，不知多美呢！陶渊明形容桃花源说：‘夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。’把这段话借来形容这个桃园，很合适吧！这个桃园真好！”
李林甫道：“源兄家的桃园能长出这样的仙桃，真是奇迹，莫怪世伯能为相褒理阴阳，源兄也是人间龙凤。”
源复更被李林甫夸得飘飘然，眉飞色舞地道：“这仙桃尚国中少有，今日让贤弟妹吃个够！”
鹦鹉道：“既入仙境，又得仙桃，我们当然要吃个够。源大哥及源家人都聪敏多识，也许与吃这仙桃有关。我们有缘得吃此桃，也许能改变愚鲁之质呢！”
李林甫道：“对对对，我李林甫能攀结源兄为友，实乃今生之幸！我李家没落寡援，前途只有拜托源兄帮忙了。今日得尝仙桃就是个好预兆。”
李林甫话转入了正题。来做客之前，他和鹦鹉商量好，要抓住机会，用适当方式，向源复开宗明义提出要求。
鹦鹉也趁机道：“相公三生有幸得识源大哥，也许从此要改变门庭了！”
源复被恭维得春风得意，但他仍保持冷静，端着茶杯道：“贤弟妹过谦了。贤弟天资聪慧，又有倜傥之姿、荦确之才，本就前途无量，欲上青云，何须凭借好风？”
李林甫叹道：“别说愚弟资质平庸，就是才如屈宋，无人缘引，也是卧龙无水腾身难呀！”
源复点头道：“李兄弟说得也对。但是仕林途艰，欲就高位，也需一定知识、才华。愚下与李兄弟初交，尚未测高深……”
鹦鹉道：“今日在桃园，就请源大哥以桃为题，对李相公面试。”
“好！”鹦鹉的话，使源复大感兴趣，“好吧，李兄弟就以桃花为题作一首诗，背一首前人写的诗也行。只这一个考题，但要快，不许淹迟。”
李林甫此次来赴约，是有充分准备的。源复让他背前人题桃花的诗，就如考生赌对了题，于是不假思索地道：“当场作诗，弟没那么敏捷的才思，弟就背一首有关桃花的诗吧。”
洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？
洛阳女儿好颜色，行逢落花长叹息。
……
本来这是见落花而兴悲感的诗，源复也未细嚼，见李林甫背得流利，随口赞道：“这诗虚中得趣，很好；李兄弟能背出这首诗，证明对桃花之美，已了解到微妙了！从近几天接触李兄弟及方才的考试，证明李兄弟才识不凡。我将尽力向家父推荐李兄弟大才，让家父对李兄弟越级提拔。李兄弟自己有什么要求呢？”
李林甫道：“源兄还要去求令尊，弟再提什么要求，不就太不知趣了吗？弟的前途拜托源兄了，弟什么要求也没有。”
源复想了想道：“我给你讨个郎官吧！若当郎官就可以立朝堂、见君王。”
源复要给李林甫求郎官，让李林甫大喜过望。汉代的杨雄和蔡邕，都是郎官，若能得郎官，就是与他们比肩了，这是何等荣耀！李林甫赶忙连连道：“谢谢源兄！林甫倘得郎官，绝不忘源兄大恩大德！”
源复道：“我们即是朋友，这样区区小事，何足挂齿？”
李林甫道：“能入郎官之列，是弟最大愿望，源兄帮弟遂此大愿，如海深恩，怎能不谢？”
源复眼睛看着鹦鹉，对李林甫道：“倘如愿，李兄弟将怎样谢我？”
源复之意，李林甫已知。他目视鹦鹉，会心一笑，道：“倘弟能得郎官，愿把鹦鹉赠兄。”
鹦鹉听了李林甫的话，不禁大怒，真想骂他几句，抽身便走。但是想到自己是奴婢身份，只得压抑了怒气，勉强笑道：“相公勿错会源大哥意思！源大哥堂堂相府公子，岂能把鹦鹉看在眼里？况且鹦鹉是败柳残花，又丑容丑质。源大哥要鹦鹉在身边，岂不自坠身价？”
鹦鹉这是在婉言拒绝源复。鹦鹉觉得，源复也是纨祷子弟，虽比李林甫才高一些，但物以类聚，和李林甫为友者，品质未见得好，自己既失身于李林甫，就不能再另攀高枝。
源复道：“源复也知施恩求报，夺人之美，不义不德，但是自见弟妹，难以自已……”
鹦鹉正色道：“源大哥既知讨鹦鹉不义不德，就该理智。源相国久有清操，源大哥私讨鹦鹉，源相爷未必相容。鹦鹉是朋友之妾，源大哥夺了，必为朋友所轻。鹦鹉怎能以短才陋质，陷源大哥于不孝、不义、不德呢？源大哥一定要讨鹦鹉，鹦鹉不如死。”
源复听了鹦鹉的话，颓然道：“弟妹觉得源复可鄙可厌吗？”
鹦鹉道：“不。源大哥儒雅、潇洒、才华横溢，会惹所有好女子倾心。鹦鹉也很……爱源大哥，但是鹦鹉不愿让源大哥冒天下之大不韪……”
源复长叹了口气道：“源复浅薄，言行失检，望弟妹勿因此鄙薄源复为盼！”
李林甫道：“哪敢哪敢，源兄深恩，还无以为报，怎敢鄙薄？”
鹦鹉也道：“源大哥如此明义知错，让鹦鹉衷心敬佩，哪能鄙薄源大哥？源大哥若不嫌弃，就认鹦鹉为妹妹吧！鹦鹉以有源大哥这样的哥哥为荣。”
李林甫笑道：“好，源大哥若认鹦鹉为妹妹，我们是朋友加亲戚，情谊更深了！”可是他口里这样说，心里却骂道：“小贱人！要傍高枝飞了！”
源复真心爱鹦鹉，听鹦鹉说要做他的妹妹，也很欢喜，于是对李林甫和鹦鹉道：“弟妹不鄙弃我源复就好，李兄弟升官之事，包在我身上。”
这日中午，源复在桃园里备了便宴招待李林甫和鹦鹉。
下午，李林甫和鹦鹉回府时，源复给他们带了很多桃子。
源复其人，甚重情义。过了两天，果然为给李林甫讨郎中，去见父亲。
源乾曜正在看书，源复进书房请了安，立在一旁。
源乾曜挑双目看了源复一眼道：“你进书房，有什么事吗？”
源复道：“儿子有一事禀告父亲大人。儿子最近交了个朋友。”
源乾曜道：“交个朋友，共砺他山，好哇！不过交友要有选择，不知你交的朋友是谁？”
源复道：“是长平肃王后裔李林甫，其人……”
源乾曜听源复说交的朋友是李林甫，立刻面现不悦。
源复正要夸李林甫的倜傥和才学，见源乾曜面现不悦，立刻将话咽住。过了许久，他才眼觑着源乾曜道：“爹爹，孩儿交的朋友，有什么不好吗？”
源乾曜思忖着道：“李林甫这人，门第、出身尚好，但是，你不可和他深交。”
源复惑然问：“为什么？儿见他博学多才，又热情好客，爹爹为何不让我与他深交？”
源乾曜道：“不必多问了。常言‘近朱者赤，近墨者黑’，交友非慎重不可。你对他没有深刻了解，不要深交就是了！”
源复道：“孩儿交他，是因对他门第、出身、才学、人品都了解，并非轻率交结。他的确很有才情，孩儿觉得他现在官为太子中允，实在是大材小用，想请求爹爹擢升他为司门郎中。望爹爹成全孩儿心愿！”
源乾曜道：“司门郎中是郎官一层。这层官非素有才望不可。哥奴才德两薄，岂是郎中材呢？”
源复惊异道：“爹爹对李林甫了解？”
源乾曜道：“他是你二弟媳倩雅的表弟。此人不学无才，上次到姜府去贺喜，他把‘弄璋’写成‘弄獐’的笑话，你不知道吗？”说着看了源复一眼，继续道：“此人不但无学，而且无行，听倩雅说：他曾向倩雅讨一个叫凤儿的婢女，倩雅未给，他便施诡计把凤儿推下山崖……”
给姜度贺喜那天，源复去得晚，并不知李林甫的笑话。李林甫在他面前，总是春风满面，一团和气，给源复的印象是和善，对推凤儿坠崖之事，源复不大相信。所以，尽管源乾曜说李林甫无才、无德，源复仍对他有好感。
源复道：“爹爹，魏徵说过：‘和氏之璧，不能无瑕。’这是说贤人也免不了有缺点，只要瑕不掩瑜就行了。对年轻人，不要求全责备才好。孩儿还是觉得李林甫甚有才能，所以还是坚持刚才的请求。”
源乾曜道：“李林甫还年轻，若有才，等脱颖于世，再提拔也未迟。”
源复道：“表现才能，需要有适当的环境和条件，没有这个环境、条件，毛遂也难脱颖。《抱朴子》中说：‘韬锋而不击，则龙泉与铅刀均矣。’李林甫之才能没被世知，是因为没有适当环境和条件，让他的才能充分发挥出来。我请求父亲大人给他个发挥才能的机会！”
源乾曜道：“论才、论能、论德、论资他都不够当郎官的条件。我当宰相权力虽大，但应该举贤任能，不能不经考核，越级擢拔他。这样吧，你既答应了他的请求，我就提他一级，升他为东宫谕德，算是给你个人情。等他有了政绩，再行升擢。”
源复无奈，只得退出父亲书房，把父亲欲升李林甫为谕德之事告诉了他。
李林甫是官路饕餮，胃口很大，并不把太子谕德这样的无权官职，放在眼里。他知道，要越级提升，走源乾曜这个门路不行，于是另打主意。
