萧潜未及说话，二老爷忽然站起身来，冷声道：“凭你一人，只怕还代表不了整个萧家！”
夫唱妇随，二太太也跟着站起身来，向大太太福了福身道：“孩子们也是为了大老爷着想的一片好心，大嫂您就不要拂他们的心意了！”
“跟你们又有什么关系了？”大太太冷着脸，怒声斥道。
二老爷冷声道：“自然有关系，我不能看着我的大哥被有心人打着替老太太举哀的名义害死！大哥孝顺母亲天下皆知，并不会因为今日没有出面举哀就受到旁人议论！倒是大嫂你，明知大哥病势沉重，却偏要他拼命在这里撑着，你还有人性没有？”
“你们……你们都要跟着这个贱女人一起造反么？”大太太下意识地退后了半步，颤声问道。
“大嫂是不是说错了什么？国公府并不是您一人之物，我们虽与您有些争执，也当不起‘造反’二字啊！”二太太温和地微微低头，与大太太的满脸狰狞相比，显得格外平和安详。
这时胡婆子和那两个仆妇虽然已经站在柳清竹身旁，却丝毫不敢造次。
柳清竹瞟了她们一眼，向几个小厮吩咐道：“送大老爷回房去，赶着叫王大夫来看看，好好开一个方子调养一下。今日大老爷已经累坏了，受不得气，你们说话做事小心些。”
一个小厮立刻伶俐地上前来应了，后面有几人也忙跟了过来，七手八脚地将国公爷连同椅子一起抬了出去。
“你是丝毫也不把我放在眼里了，是不是？”大太太盯着柳清竹，厉声叱问。
柳清竹微微低头，不卑不亢地道：“媳妇不敢。媳妇只是怕大太太为了一时意气之争，做出令自己后悔终生的事情而已。”
眼看萧潜和二老爷夫妇都站在柳清竹这边，大太太一时也没了主意，只得将怒气发泄到几个仆妇身上：“你们这些废物，怎的不会过去打她大嘴巴子？你们是我的人，替我教训晚辈，谁敢说你们什么不成？”
胡婆子用眼角斜斜地看了大太太一眼，后者便蓦地住了口。
柳清竹心中不禁觉得好笑。
这个“老妖婆”她自己刚才不是也没敢上前吗？自己都不敢做的事，何苦要为难奴才们？
二太太扯了扯柳清竹的衣袖，低声道：“适可而止，大太太没那么简单的。”
柳清竹会意，借着又有一拨官员来吊唁的时机，忙向大太太道：“今日之事，媳妇确实有冒昧之处，只盼太太能体谅媳妇一番苦心。等老爷身子好些了，媳妇愿听老爷处置，甘领任何责罚。”
这时吏部尚书已经带着两个门生从外面哭了进来，大太太来不及发作，只得忍着一肚子怒气，照旧在灵前叩首哀苦。
此后大概是官员们都先后得到了消息，三三两两地陆续来访，大太太已经找不出发威的时间，只得跟众人一起跪着，整整一个下午，尽在磕头还礼和接受安慰之中度过。
这时柳清竹才真正知道二太太所言“这两日有的哭”的真正含义。跪了一下午、嚎哭了一下午，便有再多的伤心，也是一滴眼泪都流不出来了，何况大多数的人原本便没有太多的感伤。
好在众人皆是如此，也不怕被人挑出什么刺来。
等到日落时分，吊唁的宾客终于渐渐少了，柳清竹早已跪得双腿酸麻。
送走一个来自老太太母家的远房亲戚之后，大太太撑着地站起身来，立刻便有两个婆子过来替她捶背。
柳清竹悄悄地动了一下跪得失去了知觉的双腿，大太太看到了，立刻出言嘲讽道：“还以为你有多大的孝心，跪这么一会儿就受不住了？”
柳清竹闻言索性站起身来，呼出一口气来自伤自怜地道：“媳妇身子一向孱弱，也怨不得太太生气。想来做媳妇的已经是如此，太太上了年纪，自然更是辛苦……”
“你知道就好！”大太太冷哼了一声，索性找了把椅子坐了下来。
柳清竹俯身将二太太扶起，又转身去搀扶三太太，口中叹道：“太太们为这个家操劳了大半辈子，比我们年轻人加倍辛苦……做晚辈的也只有尽力替太太排忧解难，稍稍尽心罢了。”
大太太尚未来得及领会她的意思，柳清竹已起身出门，向外面伺候着的丫头婆子们吩咐道：“大太太今儿累坏了，等闲小事不必去麻烦她老人家，知道吗？”
婆子们疏疏落落地应了一声，柳清竹便问道：“今儿晚上在这里用饭的有多少人？菜色备齐了吗？夜里守灵的是谁？灯烛纸钱可已齐备？若是少了什么，只管到账上去领，不必层层请示通报，只要记清楚是谁领的、做什么用便可。”
秦家嫂子把前面的问题一一答了，又道：“前头伺候的丫头仆妇们似乎有些忙不过来，奶奶看看还有没有能用的人？这会儿快到晚饭时分了，人手若是不够用……只怕连茶水都供应不上。”
大太太从房中奔了出来，厉声喝道：“人手不够，你不会到别处去借？早做什么去了？还不快去看看哪房里有得闲的丫头，叫她们到这里来帮忙呢！”
“太太……”秦家嫂子露出了为难的神色。
柳清竹趁着大太太发威的工夫，已到偏厅里去悄悄地看了一圈，回来从容不迫地道：“不必如此。人手并没有不够用，只是人浮于事罢了！我看见一个丫头刚捧出茶壶来，便有人叫她去添果子，果子还没送上来，又该去招呼新过来的客人，这样跑来跑去，一件事也做不成，自然是人手不够用！你去把丫头们召集起来，细细地吩咐清楚，倒茶的只管倒茶、迎客的只管迎客、收拾器具的只管收拾器具，旁人的事情不需多管，过一会子再看看人手还够用不够用！”
“奶奶真是一语惊醒梦中人！”秦家的忍不住拍了拍大腿，欢天喜地地去了。
大太太铁青着脸色站在原处，盯着柳清竹，像是盯着一个杀父仇人一般。
柳清竹对她的目光视而不见，微微福身道：“太太也累了，不妨到偏厅去喝茶吃些点心，这些跑腿办事的差事，就交给做晚辈的来吧！”
大太太阴冷地盯着她，半晌才道：“老太太刚走，你就惦记着我手里的权柄了？”
柳清竹忙躬身道：“太太说哪里的话？这府里的女人只有操持家事的份，哪里有什么权柄可言？老太太谢世之前已经把这些琐碎的小事都吩咐给媳妇，就是为了叫太太您好好保重身子，颐养天年啊！”
“哼，你的算盘倒是打得响，我只怕你把这个家都搬了给旁人去！”大太太咬着牙，厉声说道。
柳清竹远远地看到二太太她们向这边走了过来，她的唇角忽然勾起一个奇异的弧度，压低了声音凑到大太太面前道：“太太不必多疑。媳妇的娘家只剩一个老父亲，住在几间茅草房里种菜钓鱼，媳妇若是把这个家搬了出去，也没有地方藏不是？倒是太太您——您若是把这个家搬了给人，叶侍郎府上的小仓库可以放很多东西的吧？”
“你说什么！”大太太的脸上忽然闪过惊恐的神色。
柳清竹微微低头，大声说道：“太太将这样大的重任交给媳妇，媳妇一定不负所望，便是拼了性命，也把老太太的事情办得妥妥帖帖的，绝不至让外人嘲笑了咱们去！”
二太太陪着和亲王侧妃、兵部尚书的夫人和几个萧家旁支的女人一路交谈着走了过来，听见这话，忙问道：“太太怎么就将这么大的事交给媳妇了？”
柳清竹露出惶恐的神色，为难地道：“我只怕做不好……可是太太说，老太太生前已经把对牌交给了我，断断没有一直由着我躲懒的道理……婶娘您看，我年轻识浅，又没经过事，万一出丑……”
二太太擦了擦眼角道：“老太太信得过你，自然是你有一些过人之处才能入得了她老人家的眼，大嫂肯交给你去做，也是放心你的意思，可由不得你推脱！你也不用过谦，上次老太太寿辰的事，你不是也办得极好吗？”
和亲王侧妃闻言，饶有兴致地笑道：“原来上次老太太的千秋，竟是大少奶奶操持的？看不出少奶奶年纪轻轻，竟有这样的本事，真是一代新人换旧人啊！”
大太太脸色煞白，眼中寒光闪闪，却并没有出言反驳，这样的反应让二太太十分意外，却不好当面向柳清竹询问。
柳清竹作出十分为难的样子，迟疑许久才向几人福身道：“既然太太执意如此，做媳妇的也不敢再推脱，只求太太好歹辛苦些，若看见媳妇有甚不对的地方，一定要提点着些，免得媳妇把一场大事闹得人仰马翻，丢了咱们国公府的脸面！”
一个旁支的婶子见状忙凑趣劝道：“大少奶奶放心，太太怎会不心疼晚辈呢？何况老太太这边一应事情都是早已预备好了的，少奶奶只管盯着奴才们照办，防着他们偷懒就是，至不济还有我们呢！这两日我们都在这边帮忙，大太太便是要完全撒手回丛绿堂去伺候大老爷去，我们也一定帮衬着大少奶奶事事妥帖，绝不至让咱们萧家成了旁人的笑话！”
“太太也正有这个意思，说是要回去照顾老爷，没心绪管这些杂事，我这里正没主意呢！既然诸位婶子们肯帮忙，做小辈的便先在此谢过了。”柳清竹团团行了个礼，谦卑地垂首道。
这时一传十、十传百，附近的丫头小厮们很快便知道了这一消息，看向柳清竹的时候，人人更添了几分敬畏。
大太太气得浑身发颤，却已经插不上什么话。
她倒是很想不顾脸面，当众揭穿柳清竹信口开河的事实，可是和亲王的侧妃在此，已经轮不到她说一不二。何况想到柳清竹刚才说的那句话，她便感觉到头皮有些发紧。
她并不确定柳清竹是不是真的发现了什么，可是不怕一万就怕万一……若是柳清竹真的有她的把柄，她便只有小心讨好的份，哪里还敢多说半句话！
看到柳清竹掩饰不住得意的神情，大太太咬紧了牙关，暗想：先叫你得意一阵，等我缓出手来，第一个就要了你的小命！到时候你便是真的知道了什么，也给我带到棺材里面去吧！
