柳清竹惊魂未定地赶回长宜堂的时候，看见大太太眯着眼睛半躺在日里老太太坐的软榻上，下面乌压压地跪着一地人，皆是垂头丧气，一语不发。
心知不妙，柳清竹也只得硬着头皮走上前去，俯身问安：“媳妇因事来迟，请太太恕罪。”
本以为大太太必定要借题发挥一番，谁知她只是抬起眼睛来看了一眼，便漫不经心地恢复了原状：“一旁坐着吧。”
偌大的厅堂之中，跪了几十个丫头婆子小厮们，却仍然空旷寂静得可怕。柳清竹并没有因为大太太难得得和善而松一口气，胸口反而越发揪紧，忍不住猜测下一刻会发生什么。
正不知所措时，大太太身后的珍儿悄悄地凑了过来，在她耳边低声解释道：“方才查点礼品的时候，发现少了一对云纹墨玉佩，丫头们谁也不肯认，太太正为这个生气呢！”
“怎么会有这种事？”柳清竹大吃一惊。
难怪大太太会搞出这么大的阵仗来！先前外面小厮唱礼单的时候她特意留心过，皇帝的亲叔父和亲王所赠的礼品，可不就是一对云纹墨玉佩？
这墨玉本就十分难得，何况皇家所出，岂是凡品？东西尚且不论，就凭“和亲王”三个字，这玉佩的价值就不能用金银来衡量！
惊骇之余，柳清竹心中又不禁暗暗犯疑：这样贵重的东西，便是府里寻常的主子都不敢轻易碰触，何况这些靠着每月两吊月钱过活的奴才们？即便当真有人手脚不干净，又岂会放着酒席上的杯碟不动，反去偷一件根本不敢出手的东西？
在场的都是在府中伺候过几年的老人了，怎会糊涂到这种地步？
珍儿看出了她的疑惑，又低声道：“太太先也不信，可是那东西分明不见了，礼单上又明明白白地写着……若不查个清楚，如何向老太太交代！”
柳清竹见大太太向这边看过来，忙点头道：“我已知道了，姐姐快回去吧，免得太太说你。”
珍儿又低声嘱咐了几句，才矮着身子从人后溜了回去，留下柳清竹暗自感慨。
此时日头已经落了下去，珠儿带着两个小丫头下去点了灯上来，将殿中照得明晃晃的。烛光摇曳着照在人的脸上，气氛说不出的诡异可怖。
柳清竹忽然发现邀月斋的奴才们，包括鹊儿、新蕊、初荷桂香等人赫然都在人群之中，这一惊更是非同寻常。
对这几个丫头的为人，她自然是信得过的，可是谁知道中间会不会有别的变数？这会不会是大太太针对邀月斋的一场阴谋？这会儿只是让她们在寒风中跪着，若再没有什么结果，会不会上刑罚、会不会有人屈打成招？
看到几个穿得单薄些的小丫头已经开始瑟瑟发抖，柳清竹既担忧又心疼，却不知该用什么法子帮她们洗脱嫌疑。
鹊儿在人群之中偷偷地侧过脸来，给了她一个安心的微笑。
柳清竹的心中稍稍安定下来，却发现自己除了静观其变，什么都做不了。
可是“静观其变”的这个“变”，很可能不是“变化”，而是“变故”！
夜幕完全落下来的时候，柳清竹又饿又累，已经很难在椅子上坐得住。
可想而知，下面跪着的那些小姑娘们会是怎样的情形。
谁不是连续几天起早贪黑地劳碌着，谁不是忙得连水也没顾上喝一口？本以为劳碌过了这几日，便可以领了赏钱欢欢喜喜地玩耍一阵子，谁知道却遇上这些事！柳清竹只是想一想，心里便忍不住替丫头们感到委屈。
忍了许久终于还是没忍住，尽量安静地站起身来，跪到大太太面前恳求道：“这样跪着也不知何时能出个结果，倒连累了无辜的人受罪，太太不如先叫她们起来用些饭菜，以后再慢慢查问就是了。”
大太太用了一盏茶时分才缓缓睁开眼睛，勾起嘲讽的笑意：“你倒是心善，知道惦记她们饿肚子。只是照你的主意，若她们夜里悄悄地把东西送了出去，或是找个背人的地方毁掉了，这事岂不成了无头公案？”
柳清竹硬着头皮道：“太太可下令下人不得随意进出府门，有公事出府者必须严查……墨玉质坚，不声不响地毁损几无可能，若是哪位姐姐一时糊涂拿了去把玩，也未始不能给一个悔改的机会，说不定到了明日，那玉便在某个僻静的角落里自己出现了呢！”
“照你说，若是那贼夜里偷偷地把玉丢出来，明儿咱就当什么都没发生，让她逍遥法外不成？连王爷送的礼品都敢偷，送到官府里可是死罪！”大太太攥紧了手中的佛珠，厉声斥责道。
柳清竹忙低头道：“正因为是死罪，媳妇更要斗胆替那人求情——人非圣贤孰能无过，太太一向吃斋念佛，最是心善的人，若是饶了那人的过错，许她改过自新，那就是救人一命胜造七级浮屠啊！”
大太太闻言只是冷笑，柳清竹咬牙跪着，不敢多说。
这时珠儿忽然抬头笑道：“素心姐姐怎的有空过来了？”
素心双手捧着一柄玉如意，微微笑道：“若不是老太太今儿实在乏了，过来的可就不是我一个人了。”
大太太看见那柄如意，眼中闪过一抹不甘，却只得起身跪了下来。
素心微微侧了侧身子，笑道：“老太太听说了这边的事情，着急得了不得，有心叫奴婢来传话，又怕奴婢人微言轻，只好请了玉如意出来，委屈太太了。”
大太太俯首道：“媳妇谨遵老太太吩咐。”
素心笑道：“老太太说了，为了一件死物折腾这些孩子们，毕竟有干天和，希望太太宽厚待下，不要为难她们。东西便是找不回来也不值什么，冻坏了人就不好了。”
大太太抬起头来，似乎想要争辩什么，看见那柄在烛光下依旧莹润的如意之后，又只得不甘地垂首应道：“媳妇明白了。”
“太太、大少奶奶，请起吧。”素心满意地笑了起来。
大太太站起身，狠狠地剜了过来搀扶的珠儿一眼，又问素心道：“老太太菩萨心肠，我却不得不替这府里担忧：若是开了这个先例，今后奴才们一个个都顺手牵羊起来，那该如何是好？”
素心微微一笑，不慌不忙地道：“她们已经在堂中跪了一个多时辰，这又冷又饿的，也够她们受的了！今儿是老太太的好日子，网开一面未尝不可，以后大少奶奶管教下人的时候，记得要宽严有度就是了。”
柳清竹忙躬身应下，大太太的脸色却瞬间铁青起来。
素心说了这么多，其实只是为了告诉她，这府中掌权的是大少奶奶柳清竹，她今日硬要插手过问墨玉被盗之事，已经是逾矩了！
有什么比一个当婆婆的被儿媳妇欺压下去更让人觉得憋屈的？
大太太认为没有，所以她对柳清竹的怨恨又添了一层。
再多的怨恨，在手捧玉如意的素心面前都不敢说出来，大太太只得硬邦邦地道：“但愿‘大少奶奶’以后不要再像今日这样乱发善心，否则国公府真不知会变成什么样呢！”
素心微笑着道：“方才大少奶奶的话，奴婢已经听到了。奶奶这样体恤下人，老太太知道了一定高兴。今后府里的事情，需要奶奶费心的地方还有很多，只要奶奶不忘初心，国公府就永远是个有人情味的地方。”
柳清竹有些赧然，大太太却忍不住铁青着脸“哼”了一声。
素心的这番话，明显是在打她的脸，她听懂了，这些已经磨成了人精的奴才们又如何能不明白？过了今日，这府里肯听她吩咐的只怕就更少了！
素心传完了话，竟没有立刻就走，却在柳清竹身旁站了下来。
大太太只得冷声向下面仍跪着的下人们训斥道：“今日饶你们一命，是老太太的恩典，可你们也要知些进退！以后若是还有类似的事情，便是打死你们也不为过！起来吧！”
下方传来整齐的应诺声，却没有一个人依言起身。
气氛僵了片刻，丫鬟婆子们你看看我我看看你，谁也不肯第一个站起来。
大太太的脸色由铁青到彤红，后来又转为铁青，不一会儿时间竟变了好几变。
素心向柳清竹使了个眼色，后者只得硬着头皮开口道：“还不谢谢太太开恩！”
“奴婢们谢老太太、太太、大少奶奶！”丫头婆子们稀稀拉拉地喊了几声，然后才陆续站起身来。
大太太见了，只有更加生气的份。珠儿还想说几句好话圆过去，大太太已怒哼一声，拂袖而去。
柳清竹正不知道自己该不该跟上去，素心已伸手拉住了她，低声道：“老太太有句话，叫奴婢说给奶奶听。”
柳清竹愣了一下，已听素心说道：“今日这件事，恐怕不是一对云纹墨玉佩那么简单。老太太已经多年不问杂事，今日也不好公然出面替奶奶解围，以后若有什么难处，还请奶奶耐住性子，只要忍得下委屈，就没有过不了的坎。”
柳清竹听得云里雾里，欲待多问，素心已笑着福身告退：“也许此事只是老太太多心了，奶奶听着就是。奶奶今日必定累坏了，也请早些回去歇着吧！”
