“表姐，你不是去安国公府了吗？怎么这么快就回来了？”赵念儿听见人说柳清竹回府，第一时间就赶了过来。
柳清竹看看天色，微微皱眉：“我一早出门，现在天都要黑了，很快吗？”
赵念儿的脸微微红了一下，低声道：“我以为沈公子会留下你的。”
“小屁丫头，胡思乱想！”柳清竹随手赏了她一记爆栗。
赵念儿捂着脑袋，嘀咕道：“人家好心来给你报信，既然你不想听，我就不说了！”
“等一下！报什么信？”柳清竹一个箭步窜过去堵住门口，急问。
赵念儿大喇喇地进屋坐下，自己倒了杯茶慢悠悠地喝着，许久才道：“我先问你，在你的心里，是萧家重要，还是沈公子重要？”
“当然是萧家……”柳清竹脱口而出。
说完她自己先愣了一下。
赵念儿拍着手笑道：“既然这样，那我说的应该是一个好消息了。”
“你快说吧，别卖关子了！”柳清竹不耐烦地催促道。
赵念儿打发走了丫头们，神秘兮兮地凑近柳清竹的耳边，低声道：“我听人说，和亲王有意跟安国公府结亲。”
“燕宁郡主？”柳清竹立刻想到了刚才在路上想到的那种可能。
“你……不伤心？”赵念儿盯着柳清竹看了很久，始终看不出有伤心生气的痕迹，忍不住疑惑起来。
柳清竹微微低头，声音平淡：“我有什么好伤心的？”
“表姐，伤心你就说出来，我是不会笑话你的。”赵念儿怜悯地握住了柳清竹的手，低声劝道。
柳清竹看着这个过分热心的小丫头，心中有些无奈。
等了一阵子不见动静，赵念儿只得解释道：“我听人说，朝中有些唯恐天下不乱的奸臣想借着萧家的事把和亲王拖下水。萧家的罪名之中，有一条就是‘勾结宗亲，图谋不轨’，有人更说和亲王曾经有意把燕宁郡主嫁给萧大少爷……现在传出王府跟沈家的喜信，想必是和亲王府急于跟萧家撇清关系吧。”
柳清竹想了一想，轻轻点头：“对萧家而言，这也算得上是一个好消息。和亲王若是清白，‘勾结宗亲’的罪名也就不成立了——你是从哪里听到的消息？”
赵念儿不确定地道：“小丫头们嘴里胡说的，据说太后有意促成这件事，也不知道真假。”
原来还只是传说。
但想到刚刚在沈家看到的局面，柳清竹隐隐觉得，这一次的传言，似乎有可能是真的。
赵念儿抓住柳清竹的手，怜悯地道：“表姐，这对萧家可能是个好消息，可是对你……如果以后你回不去萧家，沈公子那边又没有下文，你该怎么办？”
“傻丫头，我的事情，你不用费这么大心思。”柳清竹忍不住笑了起来。
赵念儿郁闷地嘀咕了一声，须臾又迟疑道：“小枫近来跟一些世家子弟走得颇近，他听见人说，萧家的情形如今还是不好说呢！虽然一直有人在帮萧家，可是总有一些人在背后使绊子，他们又查出萧家有人私放高利贷，甚至出了追债逼死人命的事，也不知是真是假……”
“有这等事？”柳清竹闻言皱紧了眉头。
她在萧家多年，从未听说过有人在放贷，至于逼死人命这种事，更是闻所未闻。
赵念儿叹了一口气，无奈道：“有没有这种事并不重要，只要皇帝相信有，或者皇帝希望有，那就是萧家的致命伤！我听父亲说，皇帝最反感的就是以官压民仗势欺人，如果这件事有证据，不管真假，对萧家都是一个大麻烦！”
柳清竹的眉头越皱越紧。
事情似乎比她想象的还要麻烦。
她以为只要推翻了先前的那些罪名就可以，却没想到这根本就是一场拉锯战！这样反复下去，究竟哪一边能占上风，实在是一件拿不准的事！
“表姐……”赵念儿看到柳清竹的脸色，不禁有些后悔对她说了太多的话。
柳清竹勉强一笑，叹息道：“是我想得太简单了。”
赵念儿劝道：“表姐已经为萧家做得够多了，若是萧家真有什么不测，那也是他们命数使然，表姐就不要再费心思了！”
柳清竹敷衍地点了点头。
若是可以不插手，她从一开始就不会闯进大牢里去。既然已经进去了，又如何能做到袖手旁观？
她忘不了大狱之中那些潮湿发霉的气味，忘不了萧家人颓丧的神态和灼灼的目光，更忘不了那座大院子里发生的每一件事……
她是萧家人。
若是萧家真的逃不过这一劫，她便能侥幸逃出性命，又有什么趣味？
柳清竹忽然想到，萧家出事那么久，落井下石的自然不乏其人，却从来没有人把她再跟萧家扯到一起，显然因为她是被奉旨休弃的，没有人敢于公然把她当作萧家人对待了。
萧家的罪名与她再没有一点关系，那么她的罪名，是不是也便不再与萧家相干？
柳清竹的心中忽然冒出了一个疯狂的念头。
“表姐，你在想什么？”赵念儿担忧地看着柳清竹，总觉得她眼睛亮闪闪的样子有些可怕。
柳清竹朝她歉然地笑了一下，用旁的话支吾了一阵，轻而易举地就打发她回去了。
等赵念儿走远，初荷从里屋走了出来，闷声不响地把婉蓁塞到柳清竹的怀里。
看着怀中的女儿，柳清竹的心中生出了几分愧疚。
这些天一直心神不属，她跟女儿相处的时间少得可怜，竟也常常想不到要抽出时间来陪她。
这样下去，以后女儿或许会跟她疏远的吧？
前提是，如果她还有以后的话。
柳清竹抱紧女儿，向初荷叹道：“这些日子，辛苦你们了。”
初荷冷笑了一声，不阴不阳地道：“我们再辛苦，也替代不了一个母亲。奶奶若是不打算要这个女儿，干脆就把她还给萧家好了，别等到将来好端端地变成个没人要的孩子！”
“还给萧家？还到哪儿去？叫她去坐牢吗？”柳清竹冷声问道。
初荷垂下头，许久才低声道：“父亲身陷囹圄，母亲又不管不问，孩子也算是够苦的了。”
“以后可能会更苦。”柳清竹淡淡地道。
初荷嘲讽地道：“怎么？奶奶要嫁到沈家，没法子带她？奶奶放心，我和桂香新蕊两个人便是要饭也不会饿着婉儿的。”
“你们肯疼她，我就放心了。”柳清竹垂下头，轻声说道。
初荷吃了一惊：“你真的忍心……”
柳清竹低头不语，婉蓁却忽然仰起头，泪眼汪汪地问：“娘亲不要婉儿了？”
柳清竹的眼眶瞬间酸涩起来。
闭目忍了许久，才压下心头那一抹酸楚，柳清竹竭力装着轻松地笑道：“娘亲怎么会舍得不要婉儿呢？只要娘亲还活着，婉儿就永远是娘亲最珍贵的宝贝。”
小姑娘得意地笑了起来，初荷从鼻子里哼了一声，摆明了不信她的鬼话。
柳清竹也不以为意，抬起头来深深地看了她一眼，许久才道：“我不在的时候，帮我好好照顾婉儿。”
“不用奶奶吩咐，我们自然明白。”初荷冷笑道。
柳清竹点了点头：“那我就放心了。”
她放心了，初荷却糊涂了。
一个丫头跟主子说话的时候夹枪带棒，那是典型的找打。可是柳清竹没有打她，甚至没有露出一丝恼怒的情绪。
是被骂习惯了，还是另有深意？
直到次日一早，看到柳清竹装扮停当出门的时候，初荷还是没有想明白这是怎么回事。
她当然不知道，柳清竹并没有去安国公府。
她去了刑部大堂。
柳清竹以为她会遭到刁难，可是并没有。
当然，怪异的目光是少不了的。柳清竹对那些意味莫名的目光视而不见，径直走到大堂中央站定。
“你说，你有齐国公萧家图谋不轨的证据？”大堂中央坐着一个白面长须的官员，威风凛凛地向柳清竹问道。
柳清竹立而不跪，不卑不亢地道：“是。”
那官员面上闪过一抹怒色，周围陪坐的人中只有寥寥几人露出喜容，这让柳清竹的心中轻松了许多。
至少从表面上看来，想彻底铲除萧家的人并没有她想象的那么多。
“你是何方刁妇，姓甚名谁？你受了何人的指使，尔敢妄言诬陷我朝中栋梁！你可知道，来刑部大堂胡言乱语，可是要极刑处死的！”那官员重重地在桌上拍了一把，怒声呵斥。
柳清竹微微一下，从容笑道：“魏尚书不认得我了？去年重阳节后，萧家老太太过寿的时候，我在长宜堂瞻仰过您老人家的风采。”
“故人？”坐在下面的几名官员意味深长地笑了起来。
魏尚书愣了一下，皱眉想了很久，忽然站起身来，怒道：“你是柳氏——萧家的那个下堂妇？”
“魏大人好记性。”柳清竹微微而笑。
魏尚书微微冷笑，厉声说道：“记得住你，可不是什么光彩的事——你被萧家休弃出门，是你自己不检点，却怪不得萧家人！怎么，今天你是要来落井下石？你以为天朝刑部是可以被你挡枪使的？诬告朝中栋梁的罪名，我怕你一个无知妇人承担不起！”
