当天晚上，赵家的马车就把柳老爷和家里的几个丫头仆从都接了过来。
柳老爷看到柳清竹平安无事，一时竟忍不住失声痛哭。京兆尹本来对他并没有太多好感的，见了这样的情形也不禁唏嘘起来。
柳清竹只得耐着性子劝了一番，两边又是泪又是笑的，说了整整一晚上的话，所谓的晚宴，几乎人人都没怎么动筷子。
柳清竹这时才大致了解了一下赵家的情形：原来赵夫人也就是小枫的母亲在生下他之后没过多久就病逝了，小枫似乎还有两个兄长，但柳清竹并没有见到。如今的赵家是一个侧室在当家，看情形应该就是赵念儿的母亲了。
这一家人之间的相处方式，一点都不像处处要立规矩的官宦人家，倒像是平常百姓，言笑不忌，其乐融融。
柳清竹的心里忽然起了一个奇怪的念头：如果是云长安或者沈君玉这样性情的人，见到念儿会不会觉得相见恨晚？
这样的念头在脑海中闪了一下，立刻被她飞快地抛到了脑后。
念儿果然是个疯疯癫癫的丫头，不但坚持要柳清竹跟她同睡，更是一整晚都拉着柳清竹吱吱喳喳地说着些毫无意义的废话，完全不知道困倦为何物。
这样做的后果，是第二天柳清竹起身的时候，两只眼睛周围带着大大的黑眼圈，看上去颇有几分滑稽。
念儿那个没心没肺的疯丫头，竟丝毫没有愧疚之心，指着柳清竹的脸笑得毫无形象。
在这丫头面前的时候，柳清竹才恍然意识到自己已经“老”了。她只不过比念儿大了几岁而已，看着这个疯丫头的时候，却完全像是在看另一代人。
看着那张丝毫不掺杂质的笑颜，柳清竹总是会禁不住出神。也许，是透过她，在看着另外的一个自己吧？
天刚蒙蒙亮，柳清竹便飞快地起身梳妆，准备起身往萧家祠堂去。
倒不是她有多么急不可耐。想想看吧：念儿是个急性子，小枫是个拗脾气，老爹和舅舅虽然竭力装作平静，却连说话的声音都比平时提高了几分。遇上这样的一群人，她哪敢有一丝一毫的磨蹭？
果然，等她收拾好的时候，赵念儿不但已经收拾停当，更早已吩咐丫头们把早饭摆上来了。草草扒了几口饭，那两老一小也已经在门口等着了。
柳清竹叹了一口气，慢吞吞地站起身来。
“表姐，快点啊！”赵念儿在她身后急得直跳脚。
小枫知道柳清竹的心里十分不情愿，因此并没有急着催，只是眼睛静静地盯着她的一举一动，丝毫不给她偷懒的时间。
管家叫人火急火燎地套上马车，箭在弦上，柳清竹也没有反悔的机会了。
“小……表姐，我们先去萧家找大少爷吗？”小枫见柳清竹迟迟不开口，只得替车夫请示道。
“不去萧家！”柳清竹本能地拒绝。
“那……我们直接去祠堂，若是姑子们不许进，咱们就硬闯，她们自己总会回萧家去叫人的！”小枫似笑非笑地看着她，出了个馊主意。
柳清竹自然明白他的意思。若是这一行人硬闯萧家祠堂，姑子们不可能不跑到萧家去搬救兵。到时候若是萧潜来了，在那样的情形下相见，岂不是更加尴尬更加难堪？
沉默地想了很久，柳清竹还是只得无奈地低头退让：“走吧，先去萧家——不过，我想请舅舅用赵家的拜帖求见，可以吗？”
“怎么，萧家说过不许你上门？”赵世谦的脸色有些难看。
小枫在旁笑道：“表姐这是在跟萧大爷赌气呢！”
赵世谦闻言便不多话，与柳庭训对视一眼，同时露出一个了然的微笑。
在赵念儿和新蕊一路吱吱喳喳的说笑声中，萧家很快就到了。虽然心里已安抚过自己无数遍，但在看到熟悉的大门的时候，柳清竹心中还是百感交集。
车夫下车投了拜帖，门房一见是京兆尹大人前来拜会，不敢怠慢，忙要送到国公爷跟前去，赵世谦却在车中叫道：“请你们大少爷相见便可。”
“这……大少爷昨日出门，至今未归，恐怕……”门房露出为难的神色，迟疑着说道。
“怎么会一夜未归？难道少年风流，到外面眠花宿柳去了？”赵世谦随口嘀咕，见小枫在旁对他猛使眼色才恍然醒悟，讪讪地低下头，偷看柳清竹的脸色。
“那便交给国公爷吧。”柳清竹在车内冷声说道。
门房如蒙大赦地飞跑着进去了。小枫皱眉道：“昨天看见大少爷的时候，他似乎是要从西门出城，会不会正是往祠堂去的？”
柳清竹不愿胡乱猜测，只装着没听到。
没过多久，萧传勋便跟在门房的身后，快步走了出来。
赵世谦见状忙下车寒暄：“如何敢劳动国公爷亲自出门相迎……”
“咳咳……你肯上门，比什么都珍贵，我便是迎出十里又何妨？”萧传勋走得急了，忍不住咳了两声，才飞快地说道。
柳清竹注意到他说完之后，竟掩住脸用衣袖砸了擦眼角，心中不禁觉得有些酸楚。
赵世谦叹了一口气，低声叹道：“赵某官卑职小，何敢劳动国公爷如此挂念？”
“唉，当年的事……”萧传勋握住赵世谦的手，连连叹息。
赵念儿知道这些在官场上混了许多年的老头子们一说起话来保准没完没了，忙跳下车笑道：“当年的事已经过去了，国公爷何必如此？这些年萧、赵两家疏于往来，是家父的心中放不下，却不是国公爷的错。国公爷若是一味自责，反叫家父无地自容了！”
萧传勋诧异地听她说完，忍不住笑道：“难怪人都说赵小姐聪明慧黠，这一番话说得头头是道，可见是个有心的孩子。不知道可许了人家没有？”
“国公爷，您别一见面就关心人家女儿的闲事，我们今儿是有要事来求您的！”赵念儿抢在父亲开口之前，快言快语地说道。
萧传勋心中大感诧异，忙道“哦？不知有什么用得着的地方，我定然尽心竭力……咱们进去说？”
赵念儿调皮地笑道：“国公爷，今儿可不是我们父女要见您，您是不是应该先见了正主再应承啊？”
萧传勋心中愈发疑惑，忙正色道：“什么样的正主，竟能劳动赵兄父女二人引见？若是不方便在这里说话，可以把马车赶进来……”
柳清竹知道这父女二人故意把事情推到她头上，为的就是叫她回来跟萧家人接触，她心中虽不愿，却不好继续躲着，只得叫新蕊扶着下了马车，躬身行礼：“老爷。”
“清……清儿！”国公爷惊呼一声，竟丢下赵家父女，飞快地迎了上来。
柳清竹吃了一惊，慌忙跪地俯首。
“快起来快起来！”萧传勋直走到她的面前，才神色复杂地伸手虚扶了一下，柳清竹只得依言起身。
只见国公爷双目含泪，双手似乎都有些颤抖：“孩子，萧家对不住你……万幸你没有事，否则叫我们心里如何过得去？”
“我自然无事，老爷何出此言？”柳清竹有些诧异。
萧传勋握了握拳头，怒声道：“前天的事，初荷那个丫头都说了， 你还想帮那个贱婢隐瞒吗？”
柳清竹的喉头忽然有些发涩，沉默片刻才笑道：“我这不是已经出来了么？”
“你这孩子一向心大，哪知道人心险恶！幸亏你及时逃了出来，否则……”萧传勋有些后怕，一时竟不知道该如何说下去。
柳清竹不愿再继续这个话题，忙笑道：“我们今日过来，是想请老爷容情，许我们到萧家祠堂去一趟……去找一个人。”
“潜儿昨日到祠堂去没有见到你，今日又到别处去找了。我这就叫人去寻他回来！”萧传勋答非所问地道。
柳清竹有些尴尬，只得笑道：“一点小事，不想竟害得大少爷如此奔波……等大少爷回来，请老爷代我致谢吧。”
萧传勋见她要下跪“致谢”，忙侧身避开，苦笑道：“你这样生分，潜儿知道会伤心的。”
柳清竹低头不语，萧传勋只得放过这个话题，沉吟道：“萧家祠堂虽说不许外人进入，但你并不是外人，自然是可以去的……只不知道你要找什么人？”
柳清竹与赵家父女对视了一眼，迟疑道：“现在还不太确定——”
萧传勋打断她道：“若是不方便说也罢了，你总不会害萧家的。这次有没有危险？要不要我叫人护送你们去？”
“那倒不必。”柳清竹忙笑着推辞。
“既如此，我叫个奴才陪着你们过去，免得那些姑子们刁难。”萧传勋笑道。
柳清竹想了想，笑问：“如果初荷还在，就叫她跟着可以吗？”
“那样糊涂的奴才……唉，难得你还肯惦记她。既这样，就叫她跟着吧。”萧传勋看穿了柳清竹的心思，忍不住叹道。
等初荷出来，柳清竹一行人便忙着行礼告辞，国公爷忍不住再次挽留道：“你真的不等潜儿回来吗？”
柳清竹不知该如何作答，只好硬起心肠，径直上车离去。
