年三十的早晨，国公府中冷清得可怕。
因为老太太新丧，今年的春联鞭炮红灯等物一概不能张挂，更不能请客唱戏摆酒欢闹，丫鬟婆子们自然就闲了下来。
一大早，两位老爷便带着少爷们和一众小厮往祖坟祭祖去了，偌大的一座府邸，在冷清之外更添了几分寂寥。
柳清竹叫丫鬟把软榻摆在窗前，赏雪为乐。
阶下扫出了一块空地，新蕊在那里洒下一些糕点碎屑，很快便吸引了几只麻雀，吱吱喳喳地飞起又落下，在寂寞的天地之间平添了几分生趣。婉蓁一大早就闹着叫乳母陪她出去玩雪，这会儿玩累了，坐在石阶上双手托腮不知在想些什么。坐得久了，竟有大胆的麻雀跳到她的脚上四处乱啄。
柳清竹正看得出神，桂香慢吞吞地走了过来，迟疑道：“奶奶，您说的那药，煎好了。”
这时婉蓁忽然跳了起来，她身旁的几只小麻雀受了惊吓，惊叫着四下逃开，小姑娘转着圈子，哈哈大笑起来。
柳清竹收回目光，慢慢地转过身来，神色复杂。
“奶奶，您别想太多了。若她今日不来找茬，自然不会有事。她若来了，那便是上天也容不下那般歹毒之人，不是奶奶的错。”桂香慢慢地在榻前蹲下，一字一顿地道。
正说着话，便听见阿宏的声音在外面道：“奶奶吩咐过谁也不见，姨奶奶还是回去吧！”
“大年三十，我过来给她拜个早年也不成？她该不会是坏事做多了，心虚了吧？”叶梦阑的声音，隔着老远仍然刺得柳清竹的脑仁疼。
阿宏不敢阻拦，由着一帮丫鬟婆子拥着叶梦阑浩浩荡荡地闯了进来。乳母远远看见，便抱着婉蓁躲回了屋里。
新蕊走到门口打起帘子，皮笑肉不笑地道：“姨奶奶一大早就赶着来给我们奶奶拜年吗？真是孝心可嘉！”
叶梦阑闯了进来，看见柳清竹脸上的伤几乎已经恢复如常，她不由得怒气更盛。
柳清竹偏哪壶不开提哪壶：“过去这么多天了，阑妹妹的脸怎么还肿着？呀——我倒忘了，你的大夫前两日刚刚随军押送犯人往南去了，这可怎么是好？明儿就是大年初一，来拜年的人若是看见你的脸肿成这个样子，那可实在不太好看！”
“贱人，这还不都是拜你所赐！”叶梦阑三步两步冲了过来，居高临下地盯着柳清竹的脸，厉声喝道。
柳清竹缩了缩身子，用锦被将自己裹得更紧。
桂香站在旁边低声道：“姨奶奶息怒，大年节下，气坏了身子就不好了。”
叶梦阑冷笑道：“有这个贱人在，我的身子怎么会好！一个弃妇罢了，你们倒肯替她请医服药服侍得尽心尽力！我告诉你们，这个贱人出了国公府就什么都不是！到时候你们落到我手里，看我不一个个扒你们的皮，抽你们的筋！”
桂香闻言脸色一变，颤抖着跪在了地上：“奴婢只知尽心尽力服侍主子，若有得罪的地方，请姨奶奶大人不计小人过！”
“叫我饶你？那也容易！你起来打这个贱人一巴掌，我以后疼你！”叶梦阑露出一个恶毒的笑容，饶有兴致地看着她。
桂香慢慢地站起身来，柳清竹本能地往后缩了一缩，脸上露出了不可置信的神色。
叶梦阑见状得意大笑：“贱人，你不是很嚣张吗？这会儿我看看你还有什么能耐！今儿潜哥哥他们都去祭祖，府里只有咱们几个女人在，我看还有谁来救你！被你自己的丫头背叛的滋味如何？这就叫多行不义必自毙！”
“多行不义的人是你。”柳清竹挺直了脊背，不甘示弱地看着她。
叶梦阑在不远处坐下，好整以暇地欣赏着她的脸色，不阴不阳地说道：“怎么会呢？苍天有眼，若是我多行不义，为什么最后被逐出府门的人是你？等你出了府，我有的是办法让你求生不得求死不能……对了，你不是还有个女儿么？她还没死？潜哥哥想必不会允许你把她带回娘家去的，你猜，我会不会帮你‘好好’照顾她呢？你放心，我现在不会对她怎么样，因为潜哥哥还疼她。等将来我有了自己的孩子……”
柳清竹叹了一口气，慢慢地闭上眼睛：“怙恶不悛，别怪我心狠了。”
叶梦阑闻言嘲讽地笑了起来：“你早就是秋后的蚂蚱了，还能蹦哒几天？桂香，你还不动手？莫非是打算跟你主子一起死吗？这会儿你给我狠狠地教训她，只要死不了人怎么着都行！以后有我罩着你，你怕什么？”
“谢姨奶奶提醒，现在可以动手了。”桂香慢慢地转过身来，向新蕊点了点头。
新蕊早已等得心焦，此时忙跳了起来，向外面喊道：“关门，打狗！”
邀月斋里里外外传来整齐的应声，立刻便有十几个丫头婆子冲进来将叶梦阑等人团团围住，一两人看住一个，叫她们动弹不得。
叶梦阑见状脸色大变：“你们要造反不成？我劝你们把招子放亮一点，这个贱人再过两天就要滚出去了，我才是国公府的女主人！”
新蕊从外面捧了一碗黑乎乎的汤药进来，笑道：“国公府的女主人，只怕未必轮得到您来做，姨奶奶大概忘了，我们奶奶虽然要走，但这府中还有鹊姑娘呢！再过三四个月她的孩子生下来，您二人谁大谁小，只怕还有的争论呢！”
叶梦阑轻蔑地道：“哼，那个从窑子里出来的贱婢，有什么资格跟我论大小？她不过是仗着肚子里的孩子，难道我不会生不成？除了你们奶奶是只不会下蛋的鸡……”
这时新蕊已端着药碗走到面前，两个婆子对视一眼，齐齐动手抓住叶梦阑的肩膀，将她死死地按在了椅子上。
“你们要做什么？”叶梦阑终于意识到不妙，惊恐地大叫起来。
柳清竹笑道：“新蕊，你吓着姨奶奶了。”
新蕊也含笑应道：“姨奶奶别担心，这药是我们奶奶喝过的，觉着不错，特地吩咐奴婢们煎了给姨奶奶尝尝，对您百利而无一害。”
叶梦阑自然不会轻易相信她的话，仍是死命挣扎不休。
一个婆子伸手捏住叶梦阑的脸颊，面带冷笑，微微用力。
叶梦阑不由自主地张开嘴，看到新蕊手中的药碗近在咫尺，她不由得大声尖叫，用尽了全身力气死命挣扎，却哪里能从那两个婆子的手里挣脱出来？
婆子捏着她的脸颊稍稍提起，新蕊便含笑端起药碗，也不管烫不烫，将一整碗药汁都利索灌进了她的喉咙里。
直到叶梦阑不由自主地将药汤全部咽了下去，那婆子才慢慢地松开手。
“咳咳……你们给我喝的究竟是什么？贱人，你竟敢明目张胆地给我喝毒药？潜哥哥会替我报仇的， 我父亲不会放过你的！”叶梦阑一边捏着喉咙剧烈地咳嗽，一边怒声骂道。
柳清竹淡淡地道：“放心吧，我问过大夫，这药无毒无害，死不了人的。”
红玉扑了过来，冲到柳清竹面前哭道：“大少奶奶，我们小姐性子虽急了些，心肠却不坏，您落到今日这个地步，并不是我们小姐所害，您何必下这么毒的手？您真当天下没有王法了吗？我劝您尽快给我们奶奶解了毒，大家无事最好，否则您的父亲和女儿，都要为您今日的愚蠢陪葬！”
柳清竹叫桂香拉开她，淡淡地道：“我说过了，这药无毒无害，是我自己喝过的，你们怎么就不信呢？”
“药这么苦，怎么会无毒毒害？这药叫什么名字？”叶梦阑厉声追问道。
柳清竹敲了敲鬓角，淡淡地道：“名字好像还是你告诉我的，似乎是叫‘凉药汤’吧？”
“你……你竟然给我喝那种断子绝孙的药？你……你这个毒妇！”叶梦阑脸色狰狞，似乎立刻就要扑过来，两个婆子慌忙扯住她，桂香新蕊也过来拦在柳清竹的前面。
“皇上下旨说我害你小产，我若是不坐实了这个罪名，岂不是等于抗旨？我这‘毒妇’之名已是天下皆知，也不消你再提醒。”柳清竹换了个舒服的姿势半躺着，眯着眼睛说道。
叶梦阑颓然坐倒，许久才喃喃道：“不可能……‘凉药汤’的方子，只有那种地方才有，你怎么可能拿到？你休想吓唬我！”
“当初你们是从哪里拿到的，我们奶奶自然就是从哪里拿到的，这有什么稀奇？”新蕊在一旁冷笑道。
“你说鹊儿？怎么可能？她……她不会帮你的，她恨不得杀了你才对！”叶梦阑梗着脖子大喊道。
柳清竹的唇角勾起了凉凉的笑意。
果然是鹊儿！从前不管证据有多充分，毕竟都只是她的猜测而已，如今终于从叶梦阑的口中得到了证实，她已经没有最初那样的震惊和激动。
鹊儿。或许今生的一场相识本来就是错的，她已不愿再算旧账，只希望那丫头求仁得仁，一世荣华富贵吧！
柳清竹淡淡地向丫头们吩咐道：“送你们姨奶奶回去吧。”
叶梦阑忽然站起身来，冷笑道：“你以为你成功了吗？贱人，我大概忘了告诉你吧？‘凉药汤’只喝一剂是不成的， 你自己当初连喝了三天，才打掉了那个该死的孩子！你知道吗？哈哈，那药是当初鹊儿那个小丫头一口一口给你喂下去的，你难道不恨她吗？如果我是你，就把同样的药喂她喝下去！”
柳清竹微笑道：“鹊儿跟我毕竟还有些交情，你替她喝也是一样。我知道只喝一剂是不成的，所以我把三剂煎成了一碗，效果虽然会打些折扣，但我本来也没打算让你终身无子。能保你安分十年，应该也就差不多了。十年时间，足够……”
足够萧潜把叶家连根拔起了。
“你……你这个毒妇！我叶梦阑跟你不死不休！”叶梦阑听到这里，才算是终于真正惊怒起来。
