“我记得老太太提到过，太太曾经生过一位大小姐，后来没能养大……倒也可怜可惜。”柳清竹随口敷衍道。
谁知大太太忽然冷笑一声，盯着她问：“谁说我的女儿死了？”
柳清竹吓了一跳，心中暗暗猜测她是不是突然发了癫狂。
只听大太太继续冷笑道：“那时我生了一个女儿，高兴得什么似的，他却说留在府中迟早会被人看出端倪，叫我把孩子交给他抚养……他还向我承诺终身不娶，用全部的心思来宠爱这个女儿……”
柳清竹忽然想到了一件事，不禁大吃一惊：“叶梦阑她……”
大太太幽幽一笑：“没错。”
“可是，叶梦阑今年不是只有十七岁吗？”虽然心有了答案，柳清竹还是忍不住皱眉。
大太太瞟了她一眼，不耐烦地道：“刚想说你不太笨，原来还是那副死脑筋！”
柳清竹心中立时明了：叶青云早年行事低调，家中女儿究竟几岁谁会知晓？还不是由着他自己随口说！想必他二人也是为了怕人猜测，所以才改了叶梦阑的年龄吧？
如此一来，叶梦阑为什么自幼常到萧家来玩耍，大太太为什么对她格外宠爱、又为什么一定要她嫁到萧家，一切都有了答案。
虽然，这个答案实在太过意外，让人感到难以消化。
柳清竹强迫自己将思绪从叶梦阑身上转回来，重新恢复了从容的姿态：“既然如此，叶大人又怎么会忍心对您下手？那杯茶也未必是叶大人下的手，该不会是太太误会了什么吧？”
提到那杯茶，大太太禁不住打了个寒颤。柳清竹知道她是吓破了胆，心中不禁感到有几分畅意。
沉寂了片刻才听到大太太颤声说道：“以前他不会这样对我的……我虽然常对他发脾气，可他一直宠着我……我以为他心里是对我好的，所以他叫我做什么我都情愿……哪怕他叫我下毒暗害老太太、暗害老爷，哪怕他叫我对自己的亲生儿子不闻不问，我都不曾违逆过他的意思，谁知道他……他竟然背着我在外面有家有室儿女成群！我这些年为他做的，究竟算什么……”
“叶大人不是一直孑然一身吗？京城之中人尽皆知，太太别是听了小人的传言吧？”柳清竹心中隐隐有了答案，却还是小心翼翼地试探道。
大太太闻言冷笑一声：“你别给我装糊涂！那个消息，不是萧潜派人透露给我的吗？他在我身边埋下那么多眼线，真以为我是瞎的，一个都看不出来？”
柳清竹闻言讪讪地笑了一下，心中微觉尴尬。
大太太又接着怒声道：“即使知道了那件事，我还是决定原谅他，只要他肯杀了外面那个女人，我便不计较他瞒我这么多年……谁知他不知怎的忽然铁了心肠，非但不肯答应，反而要叫他的儿女认祖归宗，还要我帮他的两个儿子谋取官职……他心里究竟当我是什么！”
这时候柳清竹心中渐渐明白，这女人已经疯了大半个了。
叶青云对她，显然只是纯粹的利用，之所以纵容她这么多年，恐怕只是因为他需要有一个人随时掌控国公爷的动向吧？
听大太太言下之意，国公爷的的病只怕也是另有隐情。如果她知道国公爷一死，她自己也就没有了利用的价值，她还会不会那样做呢？
现在国公爷时日无多，叶梦阑又终于顺利地嫁了进来，大太太的价值确实已经不多了，兔死狗烹只是时间问题。萧潜的推波助澜，顶多不过是把这个时间稍稍提前了一点而已！
柳清竹的心中不禁有些唏嘘。说到底，大太太也不过是一个被欺骗利用着的可怜人罢了。
感叹过后，她呼出一口气，轻声道：“这件事，叶大人也未免太过分了些。太太既然看清了他的为人，从此不在往来也就是了。您依旧还是国公府的大太太，富贵荣华不会少了您的，如今更有亲女傍身，还折腾什么呢？”
“换了你，你会甘心吗？”大太太直直地盯着她，冷声问道。
柳清竹摇头轻叹：“不甘心又如何？要比阴狠果决，您不是叶大人的对手。”
“我不会让他这么糊涂下去！他对我下手，一定是因为那边已经有儿子！我只要杀了他的儿子，所有的问题就都解决了！他的富贵只能靠我，只能靠我和他生的女儿！儿子算什么？他的儿子什么都帮不了他，我凭什么要为他的私生子谋取前程！”大太太面目狰狞，厉声说道。
柳清竹看着她的神情，不由心中暗惊。
女人疯狂起来，果真是什么都敢做的。叶青云本来就未必没有动杀机，大太太若是在这个时候还不知死活地区激怒他，那简直是……
想到此处，柳清竹忙问：“你真的叫人去杀他的儿子了？”
“可惜功败垂成，但我不会就这么善罢甘休的！”大太太咬牙切齿地说道。
柳清竹心中暗叹“愚蠢”，口中却淡淡地道：“太太心中既然有主意，做媳妇的也不好说什么。请太太善自珍重吧，媳妇在此预祝太太马到功成。”
“我要你帮我！”大太太脸上露出几分喜色来，目光灼灼地盯着柳清竹，期待着她肯定的回答。
柳清竹摇头道：“杀人放火那种事，我是做不来的。萧家只怕也没有人会做，太太恕我无能为力。”
“你帮我，”大太太急道，“只要咱们的事成了，就可以保国公府平安！否则那人发起狠来，难保不对国公府下手，后果你是知道的！不要指望阑儿，他未必会对阑儿手下留情！”
“太太说的有理。”柳清竹想了一想，皱眉道。
大太太闻言满脸喜色：“你答应了？如此甚好，我已经找过京城附近活动的亡命之徒，他们答应只要有五万两银子，就一定能保证成功！我就不信，那两个小杂种躲得过初一还能躲得过十五！银子我已经筹集了一半，另一半我相信你能拿得出来。到时候由你出面跟他们联络，这样才能万无一失……”
看着满脸兴奋之色的大太太，柳清竹几乎不忍心开口打断她。
终于等到她说完，柳清竹才淡淡地道：“刺客得手之后，叶大人一定会追查此事，到时候太太再把我推出来给叶大人出气，那时叶大人的气也消了，国公府大少奶奶的位置也空出来了，太太可以劝大少爷把叶小姐扶正，然后跟叶大人重修旧好，一家人和和美美共享荣华，是不是？”
大太太微微一怔，半晌才道：“你放心，我会叫阑儿好好对待你女儿的。”
“这样的话，真要感谢太太替我思虑周全了。”柳清竹忍着笑，装出感激的样子来，大声说道。
大太太似乎很得意，昂首道：“这是你唯一的出路，你能明白这一点，可见还不算太蠢。”
“太太谬赞了。我觉得我还是蠢得厉害，恐怕不堪大用。”柳清竹认真地道。
“怎么说？”大太太皱眉。
柳清竹搓搓手指，沉吟道：“现在的局势，是太太您得罪了叶大人，而叶大人的手上有着可能会让萧家覆亡的底牌，是不是？既然如此，对我而言得罪叶大人无异于自寻死路，即使我死了也未必保得住萧家，我何必做无畏的牺牲？”
大太太厉声喝道：“你没有别的选择！你死，还是让整个萧家跟你一起死……”
柳清竹摇了摇头，脸上露出怜悯之色：“我可以有更好的选择，比如——以国公府的名义，向朝廷揭发太太行止不端与人私通生女、买凶杀人、毒害老太太和大老爷，还有昔年谋害秦氏太太及赵家小姐等诸多罪状……听说如今的京兆尹赵大人正是当年叶小姐的亲兄，不知道这案子到了他的手上会是一个怎样的结果呢？”
大太太脸色大变，瞠目瞪视柳清竹许久才厉声喝道：“叶青云不会放过你的！”
柳清竹幽幽道：“他会放过我的，只要我帮他从这件事里面撇清出来就可以！叶梦阑是太太与他人所生，为防老爷看出端倪才谎称病死，苦苦求肯叶大人代为抚养，叶大人为了不负所托，将妻儿安置在外多年不得相认……”
“一派胡言！你……你这样信口开河，傻子才会相信你！”大太太霍然站起身来，气急败坏地嚷道。
柳清竹不慌不忙地笑了起来：“虽然确实是胡说八道，但是跟太太相比，还是我的话比较可信一些吧？毕竟我不曾买凶杀人，也不曾给自己的夫君和婆母下过毒。这件事牵涉不小，即使是皇上知道了，也定然吩咐息事宁人为上，所以到时候牺牲掉的人一定是太太您！我帮叶大人除掉了一个心腹大患，又给了他的儿女一个光明正大认祖归宗的机会，他必定对我感激涕零……”
大太太的眼睛越瞪越大，脸色却越来越白，细看之下神情实在狰狞。她似乎想走到柳清竹的床前来，但只走出两步，便颓然坐倒在椅子上，瞪大了眼睛喘气不止。
柳清竹作出惊奇的样子，高声问道：“我只是随口说说罢了，太太这是怎么了？”
大太太瞠目良久，才颤声说道：“你……你要跟叶青云合作？他不会答应的……不，萧潜不会由着你这么乱来的！他恨叶青云入骨……”
“只要清儿高兴，偶尔乱来一次也无妨！”萧潜带着几分笑意，慢慢地掀帘子走了进来。
