柳清竹揣着一肚子心事回到灵堂，本以为一屋子的丫头小厮总会弄出点事来，谁知眼中所见，一切却都井井有条，连前来帮忙的本家婶子们，都一个劲地夸她治家有方。
柳清竹叫来桂香细问，才知道珍儿不知是用了什么方法，竟能把素心劝得住了哭，出来帮忙了。有这样一个比主子还体面的大丫头在，谁敢不尽心尽力？
看了丫头们的情形，连二太太都忍不住夸赞：“真是后生可畏，看来我们这些老家伙，真该躲回屋子里去喝茶聊天了。”
素心的眼睛依旧肿得老高，却没了先前哀哀欲绝的神态，柳清竹看见她在人群之中指挥若定，心中不禁大感欣慰。
对于立下了一份大功劳的珍儿，柳清竹却还是有些不放心。她毕竟是大太太的人——甚至很可能是叶青云的人，怎么可能凭她几句话就信了她？
她试着去问素心，没想到那丫头对珍儿赞不绝口：“我素日竟不知道咱们府里有这样的丫头！心明眼亮、手脚麻利都是做丫头的本分，难得的是她心中有大义，处处为咱们国公府着想，竟比有些做主子的还要明白！听了她一席话，再想想我自己只顾哭，放着老太太的大事不管，真有些无地自容！”
柳清竹心中仍是有些疑影，却不忍心给好容易振作起来的素心泼冷水，只得随口敷衍了几句，又吩咐小丫鬟们有事可听珍儿吩咐，众人没有丝毫异议，齐声应下。
柳清竹本以为大太太一定会不甘心地闹出些事情来，谁知这一整天的时间里，她竟没有分毫动静。柳清竹若非亲自去过丛绿堂，只怕也会相信她是真的在尽心尽力服侍国公爷了！
事有反常必为妖，柳清竹不得不打起十二分的精神提防着她的突然发难，对珍儿那边，自然也是丝毫不敢松懈。
一夜无话。按照规矩，次日便要将大太太的棺椁送到祖坟去安葬的。这是一件大事情，丝毫也马虎不得，幸而如今府中的下人都肯听柳清竹的吩咐，如臂使指，竟也不觉得掣肘。
但柳清竹担心的意外，到底还是发生了。
不是大太太，而是叶梦阑。
看到那女人穿着一身素服，俏生生地出现在眼前时，柳清竹忽然觉得头皮一阵发紧。
这个女人的脸上，明明白白地写着“麻烦”两个字。
叶梦阑神色高傲地瞥了柳清竹一眼，拦在棺前盈盈跪倒，呜呜咽咽地哭了很久，哭得抬棺材的几个小厮几乎都要忍不住抬脚踹飞她了。
柳清竹终于忍耐不住，冷声道：“有孝心也不在这一会儿，耽误了时辰，你可担当不起。”
叶梦阑听见这话哭得更凶了。
柳清竹向身旁吩咐了一声，秦家嫂子便带着几个丫鬟婆子上前搀扶，只听叶梦阑大声哭道：“老太太，孙媳无福，没能在您眼前尽尽孝心，本以为今后的日子还长，没想到一转眼竟是天人永隔……孙媳只想来送您一程，又碍着谁的事了啊？您阴灵不远，可要睁开眼睛看一看，有人现在就要一手遮天了啊——”
新蕊在一旁怒声斥道：“您这哪里是来送老太太最后一程，您分明是拦老太太的路来了！秦家嫂子，还不把她给拖下去！”
抬棺材的小厮们闻言便要抬脚往前走，叶梦阑却整个人合身扑到棺上，大声哭叫：“老太太，您可要给孙媳做主啊！孙媳是为了给您老人家冲喜才嫁过来的，您老人家驾鹤归西，孙媳前日便该到春晖堂去给您守灵，偏偏有人派了虾兵蟹将守住庭芳苑的门口不许孙媳出门，直到今日孙媳才得出来，竟还要被几个奴才拉拉扯扯，孙媳倒不如跟了您老人家去，免得在国公府受人折辱啊……”
眼看抬棺椁的小厮累得大汗淋漓，柳清竹心中怒火上涌，忍不住冷笑道：“你要跟着去，谁也不会拦你！这会儿你若撞死在棺椁上，我一定上奏朝廷，给你著书立传建牌坊，也好叫天下人都知道，齐国公府出了个自愿给老太太陪葬的孝妇！”
叶梦阑被这番话吓住，打了个寒颤，怯生生地抬头看了看柳清竹，不敢再嚎啕大哭，却还是跪在当地抽噎，不肯起身。
秦家嫂子见状又伸手去扶，叶梦阑狠狠地甩开她，厉声哭道：“老太太，您听见没有？有人要逼死孙媳了，您可要为孙媳做主啊！”
此时送葬的队伍之中，已是人人面露怒色。二太太正要出面说话，柳清竹已冷笑道：“等我死了，你再自称是老太太的‘孙媳’不迟！国公府家法，婢妾以下犯上，杖责三十，何况你冲撞的不止是主子，更是主子的灵柩！本该加倍重责，念你孝心可嘉，便看在老太太面上，杖责十下，以儆效尤！”
这一下，叶梦阑是真的着了急，伏地哭道：“老太太，孙媳……不，婢妾不是有意冲撞您的，您救救我啊……潜哥哥，救我！”
“安置老太太要紧，就先饶了她吧。”萧潜自人群中走出，冷声向柳清竹吩咐道。
柳清竹深深地看了他一眼，唇角勾起一个嘲讽的笑容：“我还以为大少爷没有来，原来您在啊！”
“在又怎么样？潜哥哥只会帮我，不会帮你！”叶梦阑得意洋洋地昂起了脑袋。
柳清竹淡淡地道：“大少爷说得有理，先前是我疏忽了。如今安置老太太确实是最要紧的，既如此——便将杖责记下，推迟到葬礼结束之后再进行。”
“奴婢记下了！”秦家嫂子大声应道。
叶梦阑再也顾不得表现她的“孝心”，飞快地从地上爬了起来，大声斥道：“潜哥哥都说要饶我了，你还敢打我？柳清竹，别以为你现在在府中已经可以呼风唤雨了，这府里的事情，终究还是要听太太的！潜哥哥以后再也不会帮你了，你要是想保住你和你那个小杂种女儿的性命，最好好自为之！”
“一个妾侍竟敢在老太太的葬礼之上口出污言秽语，成何体统！”二老爷忍无可忍地怒声斥道。
萧潜知道叶梦阑已经犯了众怒，只得若无其事地侧过头去，避开她求救的目光。
“时辰快要到了，众位辛苦些，快着点吧。”柳清竹向抬棺材的小厮挥了挥手，等他们走到前面，才回身面向看热闹的人群跪下，叩首。
一众孝子孝妇见状只得跟着跪伏，人群之中当下便响起一阵阵唏嘘。
叶梦阑听到人言纷纷，都是在说柳清竹如何识大体，说她如何无理取闹，说惩罚如何太轻，不由得怒容满面。但见本家的众人个个面色阴沉，走过她身边时都是一言不发地让开，她不禁又急又气，捂着脸呜呜咽咽地哭了起来。
这次倒是真哭了。
柳清竹没有时间更没有精力去搭理她，只能把她当一堆牛粪，惹不起，便绕过去。
从萧家到祖坟这一段距离算不上远，却也有七八里路，按照规矩，是要三步一揖九步一头，一路跟在棺椁后面磕头过去的。
但知道是一回事，真正这样一路磕过去的时候，柳清竹才知道这段路有多漫长。
礼出大家，这样的一场葬礼，在京城中的普通老百姓眼中无疑是一场华丽的表演，沿途不知有多少百姓天不亮就在路边翘首以盼，更有官员在路边设了路祭，身为萧家的子孙，谁都知道这是马虎不得的，一旦出错，转眼间就会成为全京城的笑话。
因为叶梦阑的一闹，京城中的百姓已经有了谈资，柳清竹只能靠着后面的尽善尽美，冲淡叶梦阑带来的困扰。
一路重复着回身、下跪、磕头这三个动作，没走出二里路，柳清竹便觉得额头已经昏昏沉沉，膝盖更是痛得根本弯不下，却丝毫不敢躲一点点懒。
她的身体状况并不容乐观。旧病新伤，几乎没有一次是好全了的。王大夫开的药，她已经趁着夜里得闲时喝过几碗，却似乎并没有什么用。因为跪地的动作太过频繁，四肢百骸的疼痛加倍地剧烈起来，一点点蔓延到全身，她只想就地躺下，再不起来。
又走出一段路，她已经觉得每一次跪下，都再没有了站起身的力气。眼睛里有时会传来一阵酸痛，也许是汗水流了进去，又或者是痛得流出了泪，她已经不十分清楚。
丫鬟们都远远地跟在队伍后面，她的身旁只有二太太她们，年纪大了的人，自然也是辛苦的，她并不能奢望有什么人会来扶她一把。
可是，真的好痛……
不知第多少次转过身子面向人群的时候，柳清竹没有习惯性地弯下膝盖，却是整个人直直地栽到了地上。
人群之中发出一声惊呼，接着便是一阵窃窃私语，不知是惋惜还是赞叹。柳清竹知道，送葬途中有人栽倒是最寻常之事，往往被当作伤心过度而传为美谈。却不知真实的情形竟是这样，更没想到她竟是队伍里面第一个倒下的。
此时，距离祖坟还有近半的路程。
二太太等人或许不是不想过来搀扶她的，只是她们自己也几乎爬不起来，只得借势伏在地上痛哭不止。
柳清竹听到无数的脚步声从她的身边走过去，有送葬的丫鬟仆从，也有看热闹的人群。她觉得自己也许会被踩死在路上。
如果最终的结局是以这种方式结束，她会甘心吗？
柳清竹的心中，忽然对那个害得她如此虚弱的人产生了一种切骨的痛恨。
正在她已经决定闭目待死的时候，却有一道急促的脚步声，从队伍的前面飞快地冲了回来。
这是不合规矩的。柳清竹艰难地将眼睛睁开了一条缝，想从无数双白色的鞋子中，辨认出那个坏了规矩的人。
下一刻，她的身子已经落进了一个人的怀中，她却连看清那个人是谁的力气都没有。
耳边只听到一声声沉重的呼吸，以及从人群之中传来的阵阵惊叹，随即，一切归于沉寂。
