国公府的下人办事非常利落，宾客刚提议来场冰上蹴鞠，管事就迅速安排小厮们在湖东岸搭建好了两座球门，冰鞋也准备了数十双。宾客这边，热血沸腾的侍卫们正在撺掇各自的指挥使大人，想看一场指挥使们之间的盛赛。
皇城禁军便有二十六卫，每卫都有一位指挥使，楚行现在是禁军统领，他府上设宴，多一半的指挥使都来了，但并不是每个指挥使都放得下身段“与民同乐”，即便每队只有七人出战，也还差了两个。
“大人，您也去吧，让他们见识见识咱们金吾卫的利害！”别家的指挥使能上的都上了，凡是上场的指挥使，麾下侍卫们个个趾高气昂，朝“不敢”上场的那边露出鄙夷之态，金吾卫这边的侍卫们登时压不住热血了，纷纷撺掇起廖守来。
廖守会蹴鞠，但他不屑凑这种热闹，不想给那些文官、靠祖荫继续锦衣玉食的无能勋贵们提供乐子。
“要不咱们去请国公爷上场？”
“得了吧，国公爷今日是东家，在正院招待客人，哪有空陪咱们耍乐。”
“唉，你看那边，千金小姐们都过来看热闹了，结果咱们这儿连人都凑不齐，人家不定怎么笑话咱们呢……等等，那个，正往这边走的，楚二爷身边的，是不是府军卫的萧指挥使？”
此言一出，除了廖守在暗暗眺望对岸那片姹紫嫣红，所有人都朝来路望了过去，就见两个俊美公子正大步而来，左边穿蓝袍的是楚随，右侧一身绛红锦袍、长眉入鬓的男子正是庄王府世孙，萧焕。两人身边，围着四个虎头虎脑的男娃，除了萧焕堂弟英哥儿，另外三个都是陆家的。
“表哥，你也去踢蹴鞠，把他们都赢趴下！”
十一岁的恒哥儿最喜欢看蹴鞠，瞧见岸边站着的一群男人们，男娃兴奋地鼓励兄长。英哥儿跟着起哄，嘴里喊得就是大哥了。一旁年哥儿越长越秀气，十分酷似陆嵘，人也稳重些，只雀跃地望着蹴鞠场地。崇哥儿辈分最大，自持稳重地没有高声喧哗。
萧焕可不管辈分，四个男娃在他眼里都是孩子，自家孩子这么想看他蹴鞠，萧焕便朗声问道：“你们人凑齐了吗？”
众侍卫齐声起哄：“没有，就等萧大人呢！”
萧焕闻言，摸摸恒哥儿脑袋，转瞬就把外袍脱了，交给恒哥儿抱着。曾经他是京城纨绔子弟的头目，典型地不学无术，后来青梅竹马的表妹陆明玉坚定地拒绝了他，萧焕失落了一阵，跟着奋发图强，功夫学的好，加上他皇亲国戚的身份，顺顺利利就升到了一卫指挥使。
有他参赛，那就只剩一个空缺了。
就在旗手卫指挥使张大人受不了怂恿撩起袖子准备现身时，廖守突然一甩外袍，直奔冰鞋那边去了。他出身低微，不被世家勋贵敬重，但武官侍卫们都对他心悦诚服，廖守一露脸，侍卫们顿时爆发出一阵冲天喝彩。
“那人是谁啊，居然把萧焕的势头都压下去了？”
对岸这边，贵女们三五成群站在光秃秃的柳树下，听着那边让人心跳加快的起哄声，不禁窃窃私语起来。楚湘从小与萧焕不对付，自然认得萧焕，此时发现有人把萧焕压下去了，她就特别好奇，可惜距离远，光凭“廖大人”三字她无从判断。
楚盈望着那道即便在十几个指挥使中也格外挺拔的身影，紧张地攥了攥帕子。姓廖的指挥使，应该就是她见过两面的廖守吧？冰上那么滑，这么多人看着，万一他不小心摔倒了，会不会很尴尬？
她不好意思主动坦白自己认识廖守，其他贵女里有听说过廖守的，这会儿就略显得意地给众人解释道：“那是金吾卫指挥使廖守，他小时候是个乞丐，机缘巧合被皇上所救，后来在战场上极其凶悍，杀人如麻，靠战功升到指挥使的。但你们别看他当了京官，可他行事粗鲁不近人情，常常得罪人，以至于快三十了吧，都没有人愿意把女儿嫁给他……对了，我还听说啊，他府里闹过一次人命，死的是个丫鬟，好像是不甘被……”
说到这里，那人声音低了下去，递给贵女们一个只可意会不可言传的眼神。
贵女们脸色都变了。
楚盈小脸也白了，心情复杂地望向对岸已经混成一团抢球的男人们，脑海里却浮现出那日在乾元宫暖阁，窗前阳光明媚，温暖如春，他隔了几步望着她，直愣愣地夸她画得好看，事后被皇上一语拆穿。
从小是个乞丐……
如果可以，谁愿意当乞丐呢，没有父母照顾，只能跟人抢食，出身那样差，他却能一步步走到今天，更说明他是个有志气有本事的男人。再说杀人如麻，他在战场，不杀敌人就要被人杀，凶悍是为了保家卫国，本该敬重，竟有人背地里暗暗指摘。
至于那个死去的丫鬟，楚盈垂下眼帘，她不了解廖守，她敬佩他的心志武艺，但他的私德，楚盈一概不知。只是骨子里，她觉得廖守不像是那种强迫丫鬟的恶霸……
“啊！球朝咱们飞过来了！”
有人尖声惊叫，楚盈瞬间回神，一抬头，果然看到空中有球迅速逼近，转瞬砸到冰面上，然后继续朝这边滑来，拐了几次小弯，最后居然停在了她们几个闺秀附近！
楚盈盯着这球，尤未反应过来。
贵女们互相瞅瞅，不知道接下来该怎么办，就在此时，对岸大步跑过来一道人影。若是只有一个贵女，她肯定要避嫌不见外男的，但现在岸边排了一溜闺秀，人多底气足，彼此给了勇气，这些贵女竟然没有一个选择离去的。
楚盈目光从球上移开，看向来人，离得近了，一眼认出那是廖守。
楚盈突然心慌，扭头朝楚湘道：“咱们走吧。”
“为什么要走，咱们这么多人，还怕他一个？”楚湘是个好热闹的，自己不肯走，也不许姐姐怯弱，使劲儿挽着楚盈手臂。男人的脚步声越来越近，楚盈的心跳越来越快，低头不敢往那边看。
“廖某这脚踢得太用力了，球没砸到诸位姑娘吧？”走近之后，廖守放慢脚步，迅速扫视岸上诸人，很快一双黑眸就定在了楚盈身上。终于看到日思夜想的姑娘，廖守不禁笑了。
在京城众多俊美的公子之中，廖守容貌并不出众，但他身材高大，此时只穿一件白色中衣，灰色长裤束在墨色靴中，显得猿臂蜂腰双腿修长，不缓不急走过来，自有一种武将特有的潇洒气度。
他眉宇本带一丝凶相，可他一笑，整个人就温和多了，不是君子如玉，但很憨厚朴实，让人安心。
看到这样的廖守，谁还会把他与“杀人如麻”联系到一起？
英雄爱美人，美人也爱英雄，廖守五官端正又身居高位，气宇轩昂，便有贵女芳心暗动，只是都是大家闺秀，到底不好意思主动与他搭话。廖守是粗人，并未因此尴尬，他只想见到楚盈，那句话不过随口说说。
楚盈心思细腻，人也善良体贴，廖守那么大声询问却没有得到回应，她设身处地都替他抹不开脸，再加上知道这些贵女们很多都不耻廖守，楚盈暗暗攥了攥袖口，说不清是意气用事还是鬼使神差，她努力镇定地道：“大人放心，并无人受伤。”
说完了，楚盈不停地给自己找镇定的理由，她是主家，客人有问题，她本就该出面回应。贵女们也都是这么想的，飞快看了楚盈一眼，注意力马上又回到廖守身上了。
廖守却没料到楚盈竟然会接他的话，意外地望过去，只对上小姑娘微微泛红的脸庞，眼帘是垂着的。那一瞬，廖守觉得她很美，像冬日里的红梅花，他想再走近点看清楚点，他想告诉她他更喜欢听她喊“廖大哥”……
他想做很多很多，但廖守只是朝楚盈笑笑，然后弯腰捡球，转身朝对岸跑去。他抄过《女戒》了，知道不能当众接近她，惹人说闲话。
惹眼的男人离开了，楚盈的心渐渐平静下来，可她怕再出现这种意外，坚持推开妹妹楚湘，一个人先走了，坐在附近一座亭子里等贵女们。她看不见，但她听得到对岸男人们的喝彩，“廖大人”三字出现的次数最多，想来他球技很不错？
眼前不受控制浮现廖守踏着冰面走来的伟岸身影，楚盈抿唇低头，当时只想着替他解围，现在又有点懊恼，怕廖守因为她的搭话，误会她什么。
宾客在时，陆明玉忙得团团转，后半晌送走最迟离去的娘家人，陆明玉才从采桑口中得知了湖边发生的事。陆明玉已经知道廖守对小姑子的心思了，自然能猜到廖守是故意把球踢到对岸的，想想国公府那片宽阔的湖面，陆明玉真是哭笑不得，问楚行：“他力气怎么那么大？”
一般人想用他这招都做不到吧？
自己的妹妹被人无耻滋扰，楚行可一点都笑不出来，神色严肃。
陆明玉见他沉着脸，忙收起笑，小声道：“一共说了两句话，都是普通客套，不会惹人起疑的。”如果廖守乱来，她也不会是现在的轻松态度。
楚行有些烦躁，低声嘱咐妻子：“廖守胆大包天，我怕拖延下去他会继续胡闹，一会儿你就去问问盈盈，若盈盈看不上他，我尽早回绝了，让他趁早死心。”
确实是这个道理，陆明玉歇了会儿，这就去找小姑子了。
楚盈刚从三秋堂回来，太夫人得知湖边的事，叫她去问话了。楚盈从容应对，只是回到闺房，小姑娘心中却无法平静，隐约觉得，祖母似乎不怎么喜欢廖守，跟着没等楚盈意识到她为何要为此烦恼，陆明玉来了。
“嫂子？”楚盈惊讶地出来迎客，忙了一天，嫂子该好好休息才是啊。
“有点事想问你。”陆明玉笑着示意丫鬟们下去，她拉着楚盈坐到床上，见小姑娘低着头，应该是猜到了她的来意，陆明玉干脆开门见山，轻声问道：“盈盈，上次嫂子问你觉得廖大人如何，你给敷衍了过去，如今廖大人来提亲了，你可得跟嫂子说实话，你大哥等着呢。”
廖守来提亲了？
楚盈难以置信地抬起头，震惊地跟做梦一样。
