“姐姐这是去了哪儿？”雁菡等在裕嫔启祥宫里，一等就是一炷香的功夫。幸亏英答应总算妥帖，侍奉了茶点不说，还在一旁陪着叙话。“虽说入秋了，日头也是毒，园子里的景致好，姐姐贪看可也得注意自己的身子不是。”
耿幼枝福了身，笑吟吟道：“原本是说转一圈就回来，哪知道正巧遇着了安贵人，就陪着她亭子里乘凉，歇了一会儿。叫熹妃妹妹空等了这半天。”
“无妨。”微微一笑，雁菡的目光投向一旁的骆氏：“英答应乖巧懂事，有她陪着说会儿话，心里也舒畅。”
“可不是么！”耿幼枝赞同不已：“这日复一日的无趣儿，都指望着她和我做伴儿呢。”
骆宛晴脸上一热，忙道：“娘娘陪熹妃娘娘说会儿话，臣妾去准备几样点心，给两位娘娘品尝。”
“瞧她，脸皮这样薄。”抿着唇笑，耿幼枝这才与熹妃一并坐下。“妹妹是无事不登三宝殿，基今儿来，莫非是有什么要紧的事情和我说？”
雁菡点了点头，这么多年的相伴，她与裕嫔之间，多少有些默契。“那一晚咸福宫中的事，姐姐可知道多少？”
耿幼枝摇头：“只是听说有刺客进去，危害皇上与宜嫔。苏培盛传了圣旨，未免添乱，不会后宫妃嫔前往。再后来，宫里谣言四起，纷纷说那刺客是冲着宜嫔去的。否则皇上怎么就让人从册子上把宜嫔抹了去。再后来，也就没有听说什么了。”
生怕自己漏掉什么没说，耿幼枝细细想了想，又道：“宫里头奴才嘴碎，说那一晚宜嫔丢了些颜面，惹得皇上不高兴了。有人猜测，是不是刺客瞧见了什么不该瞧的，辱没了皇家的声誉，所以皇上才这般容不下宜嫔，就给……当然，这也是猜测，没有谁瞧见，也就不了了之了。”
看着熹妃的面色略微有些凝重，耿幼枝忧心忡忡：“莫不是当真如此吧？宜嫔真的辱没了皇家颜面？妹妹，这里面……”
“姐姐。”雁菡打断了她的话，柔然而笑：“你无须多心。此事已经了解了。当晚刺客挟持了宜嫔，许是因为夜深，宜嫔穿的薄了些……嗨。都过去了，您也只得，宜嫔毕竟是已为人妇又成为宫嫔的。抹去了有抹去的好处，人都已经走了，咱们何必想那么多。”
耿幼枝顺着她的话点了点头：“反正咱们也左右不了皇上的决定，操那份儿心做什么。”幽幽的叹了口气，她有些无奈道：“这宫里女子的命运是荣宠还是潦倒，不过都是君上的一句话罢了。当日宜嫔圣宠，又岂会想到死后连个位分也捞不着！”
“我今日，正是为此而来。”雁菡慢慢的端起了茶盏，幽幽的叹了口气。“姐姐可知，前两日贵妃漏夜请我去翊坤宫赏月品茗之事？”
耿幼枝稍微一想，忙道：“似乎是有这么回事儿。怎么了？”
“年贵妃言谈之间，话意竟然是想要将八阿哥交托我来照顾。”雁菡吸了口凉气，心里有些打鼓：“又是风口浪尖的时候，贵妃这样的话难免叫我听着触目惊心。姐姐说，该怎么办才好？”
有些难以置信，耿幼枝不解：“好端端的，贵妃怎么忽然说这样的话？”站起身子，耿幼枝只觉得毛骨悚然：“想不透，难不成是贵妃她……”
示意她不要如此慌张，雁菡凛眉：“我想，事情还没有到最坏的一步。姐姐您想，皇上待皇后与贵妃终究不同。眼下能用之人，无非也就是齐妃、安氏以及那常在罢了。只要搅得皇后手底下的人不太平，咱们也就安心了，也是间接的帮了贵妃的忙。”
“好，就听你的。”耿幼枝赞同：“若是没有贵妃，咱们屡次遭逢劫难，恐怕也是凶多吉少。如今能帮娘娘一些，也算是尽了咱们的本分，何乐而不为。”
“多谢姐姐成全。”雁菡缓缓一笑。“时候也不早了，我还要去毓庆宫看弘历，下回再来陪姐姐说话。”
“好。”耿幼枝不免羡慕：“何时弘昼也能有个自己的住处，我这个做额娘的也就安心了。”
“总会有的。”雁菡拍了拍她的手背：“姐姐不必送了。”
磨溪扶着熹妃从启祥宫出来，心里有些糊涂：“裕嫔娘娘惯来与娘娘您同心同德，您想做什么，她一准儿帮手，又何必专程过来一回？”
雁菡没有做声，只是淡淡的笑了笑。
“娘娘别怪奴婢多嘴。”磨溪心里憋着一股劲儿：“皇上在意四阿哥，娘娘您不得不提防着贵妃，又何必处处帮衬。奴婢总是心里不踏实，若是来日皇上真要年贵妃诞下的八阿哥成为后继之君，那……”
“越说越没边儿了。”雁菡的脸色微微的严肃：“本宫说过多少次，人前人后，不许提这件事儿。皇上的江山，当然是皇上说的算。即便咱们心里有想法，也终究只能搁在自己心里。何况眼下，最要紧的是拿住皇后的证据。只要皇后再不能独霸后宫的权势，这宫里的日子也就太平了。”
上了肩舆，雁菡便不再说话，目光由远及近，复又眺望远处，心绪不宁。
“奴才给熹妃娘娘请安。”毓庆宫的执事太监马少平迎上前来，喜滋滋道：“奴才给熹妃娘娘请安。四阿哥正在里头歇着呢！”
“你带路。”雁菡微微笑着：“这几日四阿哥可好么？饮食如何？”
“回娘娘的话，四阿哥这些日子好了许多，胃口也好，奴才瞧着身子硬朗不少呢！”马少平赔着笑：“娘娘您里面请，奴才这就去看茶。”
“唔。”雁菡心里一暖，脚步就放轻了，微微提着裙摆迈进了门槛儿。“弘历，额娘来瞧你了。”
听见是熹妃的声音，弘历从床上坐了起来。“儿臣给额娘请安。”
“你歇着呢？”雁菡瞧他衣裳有些褶皱，床铺也乱，少不得笑道：“这都快要午膳了，还不叫奴才伺候你起来。回头传出去了，可要落下个懒汉的名头。”
饶是开玩笑的语调，可弘历一点儿也笑不出来。相反，他面色凝重，目光迟疑的落在熹妃脸上。“儿臣早就起来了，不过是觉得有些闷，躺在床上看书罢了。”
听得出他的语气不好，雁菡有些诧异：“是怎么了，额娘瞧着你心里不大痛快的样子。”
“没什么，只是在想九弟。”弘历如实道。
“九阿哥福沛？”雁菡有些不解：“好好的，怎么想起他来了？”
弘历沉了一口闷气于胸中：“他是儿臣的九弟。”
这话似乎另有所指，雁菡就更加不明白了。“额娘知道，你舍不得他。只是人和人命不同，谁也不能违背天意。额娘想着，前些日子你伤着了，让人给你炖了滋补的汤羹，你趁热喝点吧。”
“儿臣不喝了。”弘历摇了摇头：“早起年贵妃娘娘着人送了些来，儿臣喝了不少。”说话的同时，弘历一头倒在床上，平躺了下来。
“年贵妃？”雁菡微微一愣。
“额娘是想嘱咐儿臣，不应当的东西，最好不要是么？”弘历凝眉，目光淡然的与熹妃相对。
“你到底想说什么？”雁菡只觉得胸口气郁的厉害：“弘历，我到底是你的额娘，知儿莫若母，你有什么心思，想瞒得过我的双眼，只怕也是不容易。总归我今日来了，你不如一吐为快。我也知道，我这个做额娘的到底有什么地方不好，让你这么不待见。”
一股脑坐起来，弘历看着站在床边的熹妃，问道：“儿臣听闻，咸福宫的宜嫔让刺客劫持，不知是谁从后面放了冷箭，击毙了奴才，额娘可听说了？”
雁菡微微颔首：“自然是听说了。”凛眉，心里有些疑惑：“你又是如何知晓？”
“额娘动用的，可是自己宫里的人！”弘历不悦：“儿臣也不晓得是怎么一回事儿，每次额娘做什么避人耳目的事情，儿臣总是能窥探到。久而久之，倒成了儿臣故意。额娘，到底哪一个才是你？人前人后，到底哪一个才是真正的你？”
慢慢的走到床边，缓缓坐下，雁菡徐徐道：“额娘没有害人的心思。这件事情，唯有那刺客入土，方才能无后顾之忧。额娘这么做，也是不想来日皇上想起，怪咎旁人。”
弘历轻嗤：“额娘没想到吧，儿子偷偷跟着您宫里的奴才去瞧过。即便您要救驾，即便你要阻止此事，您有一千个一万个法子，何必叫人背后放冷箭？您就不担心，皇阿玛以为是皇额娘所为，亦或者是年贵妃娘娘所为，怪罪他们么？”
“额娘方才说过了，额娘没有害人之心。这么做，正是为了来日，你皇阿玛不会怪咎旁人！”雁菡有些心虚：“大人的事情，你何必多管？”
“儿臣是不稀罕管，可儿臣也不是傻子！”弘历有些生气：“额娘你总是口口声声说，从来没想过要儿臣成为后继之君，可您做的这些事儿，有那一件不是如此的心思？这里没有旁人，额娘您还要瞒着我么？”
