众神们认为坦塔罗斯的行为十分残忍，而且对众神非常不尊敬，因此大家一致同意要重重地惩罚他。坦塔罗斯被众神打入地狱，在那里遭受痛苦和折磨。他站在一池深水中间，波浪就在他的下巴下面上下起伏。虽然清凉的水近在嘴边，但只要他弯下腰去，试图用嘴喝水，池水立即就从身旁流走，留下他孤身一人站在平地上。满满一池子的水却一滴也喝不到，坦塔罗斯只好遭受干渴的折磨。坦塔罗斯不仅要忍受干渴，还要忍受饥饿的折磨。在他身后就是湖岸，岸上生长着各种各样的果树，树上结满美味诱人的果实，累累果实压弯了树枝，那一个个硕大香甜的果实不停地在他额前晃动。坦塔罗斯只要一抬头朝上张望，就能看到树上黄澄澄的梨子、红彤彤的大苹果、绿油油的橄榄、娇艳可口的石榴、美味香甜的无花果。这些水果就在他的眼前，可是等他踮起脚来想要摘水果时，空中就会刮起一阵大风，把树枝吹向空中，可口的果实一个也吃不到嘴里。除了忍受干渴和饥饿的折磨外，坦塔罗斯的头顶上还吊着一块大石头，随时都会掉下来，将他压得粉碎。由于坦塔罗斯蔑视神衹，他要为自己的行为付出惨重的代价，注定要在地狱里永无休止地忍受这三重折磨。
19.珀罗普斯求婚
坦塔罗斯因为对众神不敬，被打入地狱遭受折磨，他的儿子珀罗普斯对待众神却十分虔诚。父亲被打入地狱后，由于和邻国打仗失败，珀罗普斯被赶出王国，流浪到希腊。
珀罗普斯年轻英俊，他爱上伊利斯国王美丽的女儿希波达弥亚。想娶希波达弥亚为妻并不是一件容易的事情，因为神曾向国王预言：女儿结婚，父亲就会死去。因此，国王想尽一切办法阻挠求婚者接近女儿。他向全国宣告，只有同他赛车取胜的人，才能娶他的女儿为妻，谁败在国王手下，谁就要付出生命的代价。国王还立下比赛规则：求婚者驾着四马战车出发时，他本人先要从容不迫地向宙斯献祭一只野羔羊。献祭完毕，他才出发追赶求婚者，如果他追赶上了先走的那辆车，他就有权用长矛刺穿求婚者。
许多求婚者前来一试身手。他们认为国王是一个年老体衰的老人，身强力壮的自己一定可以取胜。国王每一次都亲切友好地接待求婚者，为他们提供漂亮的四马战车，让他们先走一步。国王首先向宙斯献祭羔羊，一点也不着急，然后他才登上一辆轻便的马车。马车跑得比风还快，每一次都是离终点很远就追上了求婚者，残暴的国王突然用矛从背后刺死他们。就这样，他已经杀死了十二个求婚者。
珀罗普斯也想迎娶心爱的姑娘。他听到求婚者惨死的消息后，来到海边向保护神波塞冬祈祷：“祈求你保佑我不受到长矛的伤害，请赐给我神车，让我以最快的速度到达伊利斯，保佑我取得胜利。”
珀罗普斯一向尊重神灵，波塞冬答应了他的请求，还送给他一辆金光闪闪的战车。车的前面是四匹长着翅膀的飞马，车的速度如同闪电一般快。珀罗普斯谢过波塞冬后，立刻跳上战车飞快地向伊利斯王国驶去。到达伊利斯王国后，珀罗普斯顾不上休息，立即向国王求婚。
国王看到珀罗普斯和他的车马时，一眼就认出了是海神波塞冬的神车，脸色立刻阴沉下来。他并不拒绝与小伙子按照原定条件比赛，因为他对自己的骏马充满信心。比赛开始了，依照规则珀罗普斯先出发。他驾驶着战车飞快地向终点前进，一直遥遥领先。快到终点时，国王挥舞着长矛追了上来，他正要刺向珀罗普斯的后背时，车子突然散架了，原来波塞冬趁马车奔跑时弄松了车轮。国王坠地而死，就在这一瞬间，珀罗普斯的四马神车到达了目的地。他回头一看，只见国王的宫殿正冒着熊熊烈焰，原来是一道闪电把它点燃，彻底毁灭了它，最终烧得只剩下了一根柱子。珀罗普斯赶快乘着战车奔向宫殿，从火中救出心爱的女子，并赢得了希波达弥亚的芳心。
后来，珀罗普斯统治了伊利斯国，并夺取了奥林匹亚城，创办了闻名于世的奥林匹克运动会。
20.尼俄柏的眼泪
打入地狱承受三大折磨的坦塔罗斯还有一个漂亮的女儿——尼俄柏。尼俄柏的丈夫安菲翁是底比斯的国王，她不仅拥有美丽的容貌、高贵的气质，还生养了七个帅气的儿子和七个漂亮的女儿。尼俄柏因此洋洋得意，她的骄傲自大招来了灭门的灾难。
一天，盲人占卜家提瑞西阿斯的女儿受神祇的命令，呼唤底比斯城的妇女出来祭拜黑暗女神勒托和她的儿女——太阳神阿波罗和月亮神暨狩猎女神阿耳忒弥斯。妇女们纷纷走出家门参加祭祀，尼俄柏得知后傲慢地说：“勒托只是提坦神不知名的女儿，她一共才生了两个孩子。我比她出身高贵，我的祖父是大名鼎鼎的宙斯，父亲是赫赫有名的坦塔罗斯，母亲是美丽高贵的狄俄涅。我养育了七个如花似玉的女儿、七个体魄强壮的儿子，我是世界上最幸福的人。你们别在这里做傻事了，赶快回家去。”
尼俄柏的话让勒托十分气愤，她对儿女说：“我为生育你们而感到无比自豪。除了赫拉以外，我不比任何女神地位卑微，今天却被一个人间女子侮辱。她真是太可恶了！”太阳神安慰母亲说：“您别生气，她会为自己的行为付出代价的。”说完，兄妹二人来到尼俄柏所在的国家。
这时，尼俄柏的七个儿子正在城门外嬉戏玩耍。有的骑着烈性野马，有的进行着激烈的比武竞赛。大儿子正骑马奔驰，突然，一支飞箭射中他的心脏，他顿时从马上跌落下来。紧接着，其他六个儿子也纷纷被阿波罗的箭射中。
不幸很快传遍了全城，孩子的父亲安菲翁听到噩耗，悲伤过度地拔剑自刎。仆人和臣民都伤心地哭泣起来，哭声立刻传进了内宫。尼俄柏不相信这是事实，悲痛的她抱住儿子的尸体，朝天空痛骂：“勒托，你这个残酷的女人，这下你该心满意足了吧！”
这时候，尼俄柏的七个女儿穿着丧服来到她身旁，她们悲伤地看着惨死的七个兄弟。尼俄柏看到女儿，她狂妄地朝着天空说：“即使我遭到了不幸，也比你幸福；即使我遭遇惨重的灾祸，也比你富有，我还有七个乖巧的女儿！”
话还没有说完，空中就传来一阵弓弦的声音。突然，一个女儿紧紧地捂着胸口，最后倒在兄弟的尸体旁。接着，另一个女儿也一声不响地倒下去，其余的几个也相继中箭，只剩下最小的一个女儿。
“给我留下最后一个吧，她是年龄最小的。”无论尼俄柏如何苦苦哀求，这个孩子依然没有逃脱死亡的厄运。尼俄柏孤零零地坐在丈夫、儿女的尸体中间。渐渐地，她脸上失去了光彩，目光呆滞，血液也停止流动，全身慢慢变硬，最后变成了石头。这时一阵狂风吹来，带着她漂洋过海，把她送回故乡，放在西庇洛斯悬崖上。从此以后，尼俄柏成了一座石像，静静地站在那里。据说，直到现在她还在那里流着悲伤后悔的眼泪。
21.夫妻树
有一次，宙斯带着儿子赫耳墨斯来到一个村庄。他们变成凡人的模样，希望考验一下凡人是否友善。二人一一敲响大门，请求借宿一夜，但自私的人们纷纷拒绝了他们的请求，凡人的冷漠让两位神仙十分失望。就在他们快要绝望的时候，二人来到村子的尽头。这里有一间简陋的草房子，住着一对年老的夫妇——菲利门和他的妻子巴乌希斯。
两位神仙正准备敲门，热情的夫妇早已出门迎接。菲利门热情地招呼他们坐下，巴乌希斯则走到厨房，拨弄还没有完全熄灭的柴灰，让它们重新点燃木柴。木柴点燃后，巴乌希斯又赶紧烧水，菲利门早已从菜地上摘回青菜。巴乌希斯认真地清洗青菜，她的丈夫忙活着准备熏制的猪肉，这是他们最珍贵的食物。担心客人无聊，巴乌希斯趁做饭的间隙陪客人聊天，还给客人准备了热水泡脚来消除疲劳。
不一会，饭菜做好了。虽然家中很贫困，但待客的东西还是非常丰盛的。桌子上摆上了瓜果和饭菜，有橄榄、樱桃、萝卜、乳酪、鸡蛋、葡萄酒等等。饭后，两位老人还精心准备了饭后甜点、核桃、无花果、大枣等。宙斯和赫耳墨斯看到两位老人如此慷慨热情，非常满意和开心。
等到酒足饭饱的时候，菲利门发现葡萄酒酒罐仍然满满的，这时他才意识到这两位客人肯定不是凡人。菲利门担心神认为自己准备的饭菜太简单了。他非常诚恳地请求神的谅解，他突然想到牲口棚里还有一只肥鹅。菲利门赶快叫来妻子一同抓鹅，可是鹅逃跑的速度非常快，年老体弱的夫妇俩根本抓不到它。最后，宙斯站起来，微笑着说：“我们想考验一下凡人的友好程度，所以来到这里。你们的邻居十分自私，难逃厄运的惩罚。你们的热情好客打动了我们，你们要立即离开这间房子了，跟我们到山顶上去。这样你们就不会遭受磨难了。”
菲利门和妻子连忙感谢神灵，他们拄着拐杖朝陡峭的山上走去。快到山顶的时候，他们回头一看，山下的平地早就成了汪洋大海，只有他们的草房子还在波涛里摇摆。正当他们吃惊的时候，只见小草房竟然变成一座华丽的庙宇。宙斯转过身来，看着浑身发抖的两位老人，和蔼地说：“告诉我，你们有什么愿望？我帮你们实现。”菲利门和老伴商量了一会，回答说：“我们希望成为您的祭司！请您大发慈悲，让我们看守这座庙宇。我们在一起过了一辈子，所以希望将来也一同死去。”
宙斯满足了他们的愿望，两人担任看守庙宇的任务。死后，菲利门变成了一棵栎树，妻子变成菩提树。两棵树互相对望着，就像他们生前一样永不分离。
22.骄傲自大的法厄同
太阳神阿波罗和海洋女神克吕墨涅生育了一个儿子——法厄同。一天，有人嘲笑法厄同，说他不是神祇的儿子。法厄同向母亲诉说自己受到的侮辱，为了打消他的疑虑，母亲让法厄同去见太阳神，确认一下自己的话是否属实。
法厄同于是跑到太阳宫找父亲。太阳神看到儿子如此急匆匆，就问他到底发生了什么事。法厄同回答说：“有人羞辱我，说我不是神的儿子，请您给我一些凭证证明我确实是您的儿子。”太阳神说：“你母亲的话千真万确，我的确是你的父亲。为了消除你的怀疑，我可以实现你一个愿望。”
法厄同立刻说：“那么您就让我有一天时间，独自驾驶你的太阳车！”太阳神立刻向他解释这么做非常危险，企图说服他换个愿望，“除了我以外，还没有一个人能够站在喷射火焰的太阳车上。太阳车经过的路线十分复杂。这条路开始的一段非常陡峭；中间的一段在天空的高处，从那里往下看，就连我也会不由自主地胆战心惊。路程的最后一段急转直下，必须格外小心谨慎才行。这条路还要穿过恶魔成群的地方，更为可怕的是天不停地旋转，这些都是非常难以克服的困难。驾驭这些马也很不容易，它们口鼻里喷吐出的全是烈火，稍微不注意就会被火烧到，后果不堪设想！”可是无论太阳神如何劝告，法厄同都坚决不改变自己的主意。万般无奈，太阳神最后只好把法厄同带到停放太阳车的地方。
太阳车的车轴、车辕和车轮都是金的，车轮上的辐条是银的，辔头上嵌着闪亮的宝石。法厄同看到这辆漂亮的太阳车非常兴奋。为避免不幸，太阳神把圣膏抹在儿子的脸上，使他能禁得住灼热的火焰，还把光芒万丈的太阳帽戴到儿子的头上。临行前，太阳神再三叮嘱儿子：不要用鞭子，一定要牢牢握住缰绳；一定要在道路中间行驶；遇事要及时勒马；控制马奔跑的速度，尽量慢点。
怀着兴奋的心情，法厄同跳上战车。没过多久，马儿觉察到拉载的重量比往常轻得多，于是不停地向前奔跑，偏离了正确的道路。很快，法厄同迷失了方向，看着茫茫的大地和浩瀚的天空，法厄同更加心慌意乱。此时，战马狂奔起来，简直无法驾驶。战车突然向地面猛栽下去，转眼之间，河流干涸了，农作物枯萎了，花儿凋谢了，整个人间一片混乱。
宙斯召集众神采取紧急措施，最后宙斯一声雷鸣，用右手朝太阳车射出一阵雷电。法厄同翻下车来，头朝下跌落到河中，他的尸体早被烧得残缺不全。太阳神看到了这一惨状，非常悲痛，也万分后悔。
水泉女神同情法厄同的不幸遭遇，埋葬了他。绝望的母亲克吕墨涅与法厄同的妹妹抱头痛哭。她们一连哭了四个月，最后温柔的妹妹变成了白杨树，眼泪化成晶莹的琥珀。
