姚崇死后，张说果然来吊，果然观赏玩物并收下了看中的几件，果然应允写了碑文。碑文中对姚崇的功劳写得很周详，评价也很高。过了几天，果然又派人来说碑文文字还须取回去修改。姚氏诸儿带他去看已快刻完的神道碑，并说碑文早已奏呈皇帝了。来人回去禀报，张说大悔恨，抚着大腿说：死姚崇犹能算计活张说，我今天才知道自己的才能比他差远了！
姚崇和张说都是盛唐名臣，有大政绩，只为处理政务意见不一这种正常现象，也至于结怨斗机心，何况等而下之之辈。另一位唐朝名相狄仁杰，则是另一种风格。有一天他入后宫奏事，恰好碰上女皇武则天把南海郡贡呈的珍贵袍子“集翠裘”赐给她的嬖臣张昌宗。狄相来了，武则天命令赐座，叫他与张昌宗玩双陆。双陆是当时的一种赌具，如后来骰子之类。武则天问赌什么，狄相说：先赢三盘者为胜，赌昌宗这件袍子。武则天问：你以什么为对呢？狄相说：我身上这件紫袍。武则天笑道：你不知道这件“集翠裘”价逾千金，你这件旧袍子不能对等。狄相站起来说：我这袍子是大臣朝天子奏国事之衣，他那件是帮闲邀宠之服，我还觉得亏了哩。武则天听了也不以为忤，同意了。张昌宗却是又羞又恼，一点斗志没有，接连败北。狄相当着武则天的面叫他脱下豪华袍子，谢恩而出，走到光范门，扔给家奴穿上，策马而去。
这故事见于薛用弱《集异记》。显然有夸张，但不会是凭空编造。狄仁杰一方面性情正直，且又自知是女皇政事少不了的重臣；一方面则深知武则天天不怕地不怕，秽行不忌人言的个性。既知己又知彼，加上是在那种休闲轻松的场合，所以敢于机智地当面羞辱以色相事上的小人。
李元纲《厚德录》记，宋真宗朝，太尉王旦向皇帝推荐寇准为相。皇帝觉得奇怪，因为寇准一再向皇帝数落王旦的缺点失误，而王旦却总是赞扬寇准。王旦回答说：这是当然之理！我在相位时间久，政事缺失必定多；寇准对陛下一点不隐瞒，正见出他的忠直。这正是我器重寇准的原因。皇帝听了，更加敬重王旦。寇准生活奢侈，过生日，在野外建帐栅大宴宾客，衣着用器超出大臣的标准，被人奏报皇帝。皇帝大怒，对王旦说：寇准处处想学我，这可以吗？！王旦慢吞吞回答：寇准诚然是能干人，只是呆，拿他无法。皇帝一想，也就息了怒气说，对，也就是呆罢了。没有再追查。后来王旦病危，皇帝问他有什么后事要说，王旦只说，宜早召寇准为相。
寇准，南宋一代名相，至今是戏曲中一个正直机智、举足轻重的形象。反而是王旦籍籍无名，但王旦这份识人之智、仁厚之心、容让之量，真真难能可贵，人所不及。其实，身在大位者，只要出之公心，以国家为重，个人为轻，也就能够做到王旦这样。无奈秉公弃私的道理知易而行难，“金字塔现象”也就难免时有发生。
真假包拯
包拯是戏曲中妇孺皆知的显赫人物。人们尊敬地称他包龙图（龙图阁大学士）、包文正（谥文正）；亲昵地叫他包黑子、黑老包（皮肤黝黑）；最普遍最实质性的称呼则是包青天：清明如水，执法如山，他正是以此赢得黎民百姓的爱戴。
在戏曲舞台上，包拯有三架铡刀：龙头铡，处决皇亲国戚，铡过犯重婚罪并企图杀妻灭子的皇帝妹夫陈世美；虎头铡，处决贪官污吏，铡过贪赃枉法的亲侄儿包勉（而且包勉之母是对包拯有哺乳养育之恩的“嫂娘”）；狗头铡，处决杀人放火的刁民，铡过谋财害命焚尸灭迹的赵大。皇妃包庇恶霸兄弟，包拯砸了她显示皇家威风的銮驾（仪仗队）；他申雪太后冤案，皇帝不相信，反要治他罪，他奉太后命令连皇帝也打了（以龙袍代表皇帝受打）。包拯甚至能够“日管阳夜管阴”，民女柳金婵被杀，其表兄颜查散被错判为凶手，包拯亲下阴曹地府查勘，把制造冤案的阴府判官也给铡了。这个逻辑很奇怪：这个倒霉蛋死后变鬼才当上阴曹判官，居然在包拯铜铡下又死了一回。人间皇帝可授权大臣干涉阎罗王的政务，鬼可以再死一次，民间艺术家的想象力百无禁忌。
这些剧目，其来源是话本小说《包公案》，在民间传说基础上添枝加叶，当然更趋荒诞不经，但包拯身上凝聚着最广大的弱势群体——百姓最深切的期盼：法律面前人人平等，王子犯法与庶民同罪。观音菩萨和包青天是中国老百姓为自己创造的两尊保护神，一尊救苦救难，一尊秉公执法，其深入人心的程度，远远超过了商界之神关羽。
从小看包公戏，读包公案，自然想了解真实的包拯其人。丁传靖辑《宋人轶事汇编》，包拯有若干条，戏曲和小说中的那些情节均不在内，但包拯在当时确以刚正严明闻于世，而且名气很大。西羌的于龙呵归顺宋朝，到阙下见皇帝，按惯例应赐姓，他对陪伴官员说：“平生闻包中丞拯，朝廷忠臣，某既归汉，乞赐姓包。”宋神宗就为他起名包顺。包拯当开封府尹（首都市长），雷厉风行，“人莫敢犯”。一次街巷失火，他指挥抢险灭火，几个地痞无赖商量趁乱戏弄他，跑到他面前行礼请示：“救火是取甜水井的水呢？还是取苦水井的水？”包拯马上省悟，下令把这几个捣蛋鬼斩了。于是人们更加畏服。他去世后，民间就传说他担任了阴曹地府的东岳速报司（管善恶报应的官职），“山野小民，无不知者”。有一个被乱军掳掠卖掉的妇女，自称是包拯的孙女，她要被转卖给妓院，抵死不从，人们很同情，但无法援救。一个会使巫术的妇人私下说：我能救她。径直去到那家，闭目吁气，屈伸良久，做神仙附体之态，闭着眼睛大骂主人，自称速报司是也，你竟胆敢卖我孙女为娼！限你十天之内把她嫁个好人家，否则灭你满门。主人连连叩头谢罪，赶紧找个好人家把她嫁了过去。当时还有句民谚：“关节不到，有阎罗包老。”意思是通关节、行贿赂等手段在包拯那里是行不通的。包拯也确实是黑皮肤，戏曲脸谱是有依据的。这两条见于别的笔记。
但包拯也有被愚弄的时候。沈括《梦溪笔谈》记，包拯为京城尹，以明察著称。一次有个市民犯法，当挨板子，包拯手下一个吏目受他贿赂，定下巧计。升堂审讯时，那人呼天抢地喊冤，絮絮叨叨申辩，那吏目大声呵斥道：“你就挨了板子滚出去罢，说这么多干啥！”包拯听了生气，说这吏目强横，命令把该打犯人的板子让吏目挨了。他这是抑制手下人滥用职权，却不知已被手下人卖了。这就是所谓“君子可以欺以方”。在戏曲中，精明善断的包拯也有受窘之时，如《碧波仙子》中，鲇鱼精变出个假老包，两包相对，糊涂账落到自己头上，百口难辩，只得求玉皇大帝明断。但这一次，占理的却是假老包：鲇鱼精义正词严，噎得真老包翻白眼。这又是民间艺术家胆识过人的一例。
由这些材料看来，小说戏曲中的包拯形象，虽夸张到极致，根子上却是有所依据，并非向壁虚构。
历次政治运动，积累了无数冤假错案，改革开放后，包公戏以及类似反映“权与法”的新戏大受欢迎，反映了人民的心声。当时许多有识之士撰文，斥“呼唤清官”为封建思想，强调根本在于立法，说是：几时“清官”戏不走红了，就是法治时代到来了。这种观点当然很是正确，却有走极端的片面性。完备的立法，并非就是“法治”的全部。法治法治，一是法律条文，二是治法之人，缺一不可。法律再完备，也禁不住少数执法官贪赃枉法，钻法律空子。二三十年过去，法律法规已基本完备，而执法犯法的案件远未绝迹。包拯这样的秉公执法的好官永远是需要的，清官戏不会没有观众。
暗箱明箱
暗箱操作一词，起源应是摄影用语，指底片的显影过程要在绝对漆黑的暗室或暗箱或暗袋里进行，若漏进一点光线，底片就会曝光失败了。引申比喻本该公开操办的事情，让一些人暗中操纵的现象。暗箱操作的反义语就是“提高透明度”，揭露暗室操作的行动就叫“曝光”。
世间一切事情，必定有利于某些人的同时不利于另一些人。芸芸众生属于“治于人”的弱势群体，不论于己有利无利都只能听之任之；而利害攸关的权势者就必然会积极干预，或借以获利受益，或想法消灾避祸。这类心思和行动都不足为外人道，只能采用暗箱操作。
暗箱操作的成功率很高。因为世人见到的已是无懈可击的正片（明片），不知道暗室中已经对底片进行过高科技处理。陈水扁在竞选成败的紧要关头忽然挨了一枪，转败为胜，人人知道有猫腻，可是从美国请来当代福尔摩斯也没查出个结果来。
《玉泉子》里有段故事：侍郎裴桓主持科考，住在贡院里，他两个儿子借此开后门捞红包，成天窝在家里，按他俩的利害，让这个人名列前茅，叫那个人名落孙山，毫不顾忌屋里坐着个外人。这外人是个老和尚，出入他家多年了，一天到晚闭着眼睛数佛珠念经，百事不闻，大家对他视如无物。老和尚把他们的议论听了个一清二楚，回去后把寄宿在庙里的同乡举子翁彦枢找来，让他谈谈前程之类。翁诉了一番苦后，老和尚问他，需要中第几名方可成名。翁以为和尚是好奇，随口说了个第八名。次日，裴相的两个儿子又当着老和尚商议取谁黜谁。不提防老和尚张开眼睛说：科举是国家的大事，朝廷交给你老子，是想让他革除过去的弊病，让有才学无门路的民间人才得到出路。现在什么都由你俩人操纵，取的都是豪权之家的子弟，这算什么事？随即把他们想安排的人一一道来，丝毫不差。兄弟俩害怕了，想花钱财私了。和尚说，出家人要钱财何用，我有个同乡翁彦枢想要及第。两弟兄答允一定取在丙科，和尚说，非甲科第八名不可。两人无奈，口中答允，和尚伸手道：给和尚写张凭据。凭据在手，翁彦枢果然中了第八名。这是以暗箱治暗箱取得成功的案例。
唐玄宗时宦官鱼朝恩以拥立代宗之功，擅权使气，不把皇帝放在眼里，公卿更是“不敢仰视”。他儿子令徽（应当是养子或入宫前的亲事）才十四五岁就当上黄门（近卫）。一次上朝站班时被别人挤了一下，就向老子告状，说是“班次居下，被同列所欺”。鱼朝恩第二天就在朝上对代宗说：我的小儿子位居众僚之下，请陛下“特赐金章，以超其等”。这一要求是违反晋升制度的，但皇帝还没想出如何回答，鱼朝恩就叫内官把早已安排好的紫袍捧上殿来了，又命儿子殿前谢恩。皇帝恨得心痒，却不敢发作，还得强笑着夸奖那小孩穿起紫袍很合体。那位不小心挤了鱼衙内的黄门，则被发配到岭南去了。这是先斩后奏的暗箱设计的成功案例。但鱼朝恩经常这样肆无忌惮地专横跋扈，被宰相元载暗中搜集种种劣迹，密奏代宗，代宗正中下怀，就令左右缢杀了鱼朝恩。以暗箱战胜暗箱。
暗箱操作是个中性词，并非单一的贬义。胶片摄影必须暗箱操作。世间事万分复杂，不可能事事透明。而且暗箱与战争一样，也有正义邪恶之分。斯诺登暴料白宫监听盟友，让美国灰头土脸。解决“四人帮”却挽猛澜于既倒，带来一个万民腾欢的盛大节日。
看别人演自己
旧蓄《康有为先生墨迹》（中州书画社一九八三年八月出版）一种，内有一件组诗手稿，据编者介绍，是其女康同复珍藏的未刊稿。十八首七绝，讲述了一个非常有趣的故事。
一九二二年元宵节前一天，康有为从上海去杭州，抵杭已经入夜，驱车经过一家戏园子，接他的人说，里面正在上演新戏《光绪皇帝痛史》，说的是二十四年前戊戌政变的故事。康有为正是戊戌变法的重要角色，于是立刻停车买票，进去观剧。入座恰好看见演员扮的康有为上场，又听见附近看客在向人介绍剧情发展，不知道康有为就在他们中间。
剧中人坐在台下，看着别人在台上搬演自己的故事，此时百感交集的心情，不言而喻。观剧的过程中，心里陆续形成一些诗句，后来写定为十八首七绝。
第一至六首写观剧时的心情，感叹“廿五年未忘旧梦，无端傀儡又登场”，“不堪旧事又重提”，“太息诸人皆拱木，天遗一老我独全”。
第七首赞惋光绪帝：“圣主忧民变新法，为行立宪舍君权。竟缘救国遭囚弑，蒙难哀哀十二年。”第八首谴责袁世凯，说原也知道他是吕布一类的反复小人，苦于没有张柬之那样的栋梁大臣，只好依靠他，遂种下告密酿祸乃至洪宪称帝的祸根。第九首记康自己与徐世昌在南海会馆接到杨锐带来光绪帝的“筹救谕”，说帝位几乎不保，望他们几个主张维新的臣子速速设法相救。第十首接着说：“复生走觅大刀王，欲入瀛台跳苑墙。北望尧城不能救，孤臣负罪最神伤。”证实了民间传说谭嗣同（字复生）策划由侠客“大刀王五”率十余壮士跳入南苑救光绪，确有其事。几个书生、几名义士，面对一个严密的极权集团，怎么可能成事呢。
第十一、十二两首，讲了一桩鲜为人知的事情。
