“蜘蛛，蜘蛛！”
古力特回到了船长室，他皱着眉头，小声地念着。
“怎么？那个疯子又开始发作了？”凯特转过身，微笑着问。
“还是一样，他说要找沙达克，然后说他看见了蜘蛛，幽灵蜘蛛。他一定是受到了强烈刺激。不过……”古力特看着凯特，“这样的流浪汉在星门边的酒吧里很多，也许他只是被一个叫蜘蛛的人骗了钱。今天已经是第四天了，你该告诉我原因了吧？”说最后一句话的时候，古力特的语调特别温柔，他看着凯特微笑。只有在凯特面前，他才会说出这样轻柔的话。
“说不定他真的看到了。”凯特说。
“看到什么，蜘蛛？我在史前动物博物馆见过，有八只脚，看上去挺可怕，但不过是一种低等动物而已。”
凯特微微一笑，“你看看这个。”她的手指轻轻点着手边的一小块金属。
古力特瞥了一眼，“雷电家徽？这玩意儿十个盾就能买到。古南天喜欢收集这些玩意儿，他也有一个雷电家徽。有什么特别之处吗？”
“我让人带到坤城，找到李大军。”
古力特眼睛一亮，“他说什么？”
“他查了雷电家族所有的记录。这个家徽上有特殊的暗标，它只能来自一艘飞船——‘上佳’号。”凯特随手在屏幕上一抹，一幅图案出现在古力特面前，一眼看上去纷繁复杂，仔细看去却美轮美奂，细腻的颜色充实了每一个细节，高度平滑的表面显示出高超的纳米技术水平。
“真不错！这是什么画？”古力特赞叹。
凯特带着嗔怪的眼神瞪了他一眼，古力特故意逗她，“三天前学的巴洛特艺术就已经忘了，这是分子雕塑，科尼尔很多制造厂都能做这个，但是做到这样小、这样精致的水平，科尼尔的技术还不够。”她轻轻触动屏幕。图案迅速缩小，很快成了一个小小的黑点，它落在红色闪电标志的中心。
“这上边还有刻字。你看！”凯特把徽章的一部分放大，一行字落入古力特眼帘，“这是字吗？我以为这是图案的一部分。”古力特说。
“对那些复制品来说，这些字就像图案一样，但它们的确是字。家徽上没有字，但这个东西可能是从飞船上切割下来的。李大军鉴定过，这些字的写法和雷电家族一致。”
“这些字是什么意思？”
“时空永恒。”凯特挨个指着字，对古力特解释。
“这似乎是雷电家族的格言。”
“没错。”
“货真价实！”古力特沉静地看着屏幕，吐出几个字。
凯特微微一笑。
“但是……”古力特又皱起眉头，“他不可能是雷电家族的人。”
“至少这东西的确来自‘上佳’号。这艘飞船很久之前就失踪了，雷电家族也不知道它到底去了哪里。至少六百年，科尼尔标准时间。据说这艘飞船是雷电家族的领导船。”
“那么‘青云’号呢？”
“雷电家族内部的事，我们不太清楚。但是有一点可以确定，他们一直在寻找这艘飞船。他们认为这艘船出了意外，不然应该送回胶囊船。他们私下放出了一些风声，重奖提供线索的人。”凯特说着看了看古力特，“如果把这块东西送到熊罴星，他们会怎么看？”
古力特露出微笑，“如果这真是他们的东西，他们一定很高兴。”
凯特笑了笑，“雷电家族一直在寻找‘上佳’号，从来没有放弃。这个线索对他们价值连城。父亲一直希望你能找机会留在天垂星，这一次可能就是机会。”
“说说你的看法。”
“你不想脱离军界，如果留在天垂星，你就会失去舰队，但是雷电家族不同，如果你能够得到雷电家族的授权，那么即便留在天垂星，也可以拥有一个有实权的军职。舰队司令不能常驻天垂星，雷电家族的代表却可以。”
“雷电家族最大的敌人就是我们古家。”
“是的，但一切都已经过去了。你带给他们的消息，值得他们为你付出点什么。”
“我们还什么都不知道。”
“当然，我们要看看那个疯子到底还知道些什么。但是直觉告诉我，这绝对是个重大消息。只要有价值，雷电家族不会吝啬。”
“我不擅长作交易。”古力特感到有些不自在。
“就算是为了我。”凯特笑着说，“这也算不上什么交易，光明正大。该怎么样做就怎么样做，我不会让你为难的。”
“我再和他谈谈。”古力特向外走，“也许他又能想起些什么。”
凯特喊住他，“那艘飞船还在仓库里吗？”
“当然，没有我的允许，没人会去碰它。”
“我们要彻底检查它，特别是它的主机。如果它的主机还能运转，就能提供很多信息。”
古力特摇头，“不行，这违法。”
凯特不置可否，说：“好吧，你再去和那个人聊聊。他只是暂时失忆罢了，但他的头脑里装着我们想要的东西。”
古力特离开了。凯特掂起徽标，端坐着不动，似乎在思忖什么。最后，她起身，把金属徽标放进口袋，转身抓起斗篷披上。深红色的斗篷上绣着硕大的苍鹰，随着凯特的脚步而动，栩栩如生。
沿途的内勤不断向凯特致意，凯特微笑着对每一个士兵回礼。从她懂事的时候起，关于礼仪的一切就被深刻地烙进了骨髓里。礼仪出自真诚，不在于形式，它的实质是表达尊重。善待每一个人，哪怕你即将抛弃他，也不要失去礼仪风度。这些家族训诫已经融入凯特的每一个动作、每一句话。这是古力特的飞船，古力特拥有至高的船长权威，然而自从她来到这艘飞船上，这船长的权威至少有一半转移到她身上。人们对她的服从出自内心，绝然不是因为她是古力特的夫人。
她想去仓库看看。一种强烈的直觉指引她这么做。她没有去过仓库，只知道那是在飞船底部。只要找到一部能抵达底部的电梯就行。
沿着飞船的中央走廊有许多电梯，然而没有一部可以抵达底部，凯特有些纳闷。最后她在一个僻静的角落里找到了一部，这部电梯没有启动。这真是一件奇怪的事，难道飞船上的人都不去底部？凯特有些疑惑，她没有细想，强制启动了电梯。
凯特降落到最底层。她缓步走出电梯，没有看到一个内勤。光线昏暗，四周一片模糊，给人惴惴不安的感觉。凯特稍稍走动几步，她没有找到任何标记可以指路。凯特从未到过这里，她没想到飞船上居然有这样的地方。
“沙达克。”她呼叫飞船中枢。
“凯特。”沙达克的声音直接进入她的头脑，“你怎么会在这里？”
凯特知道沙达克正看到她所看到的一切，于是四下里张望一遍。
“这地方怎么没有监控？”
“这是飞船底部，一直没有监控。这艘飞船开始制造的时候，古英仙要求这块区域无监控。他也颁布了纪律，只有在船长的特殊许可下才准许进入这片区域。”
古英仙是古力特的祖父，两百多年前就已经去世。
“这是为什么？”凯特问。
“这是古英仙的要求，我并不知道为什么。”
“这纪律还在执行？”
“是的。”
“那我怎么能够下来？”
“你的权限是船长级，有权进入飞船任何一个角落，获取任何信息，但不能发布命令。”
“好吧，沙达克，至少你有地图。”
“是的。需要指路吗？”
“我想去仓库。”
“仓库？哪个仓库？一号仓，二号仓，还是货舱？”
“最近救起的小飞船，古力特告诉我它在仓库里。”
“哦。这里并不是仓库。你必须回到中央通道，或者从第三层转过去。”
沙达克把两条路线输入凯特的头脑。仓库在飞船底部前部，而凯特所在的位置是飞船底部的后部；飞船底部被完全隔离成两部分。
“好的，我明白。但这里到底是什么地方？”
“这里对我来说是空白区。”
“空白区？”凯特非常惊讶，她从来没有听说过一艘飞船会把大量的空间闲置。这一定有某种足够强大的理由，然而时间过去了两百多年，不知道古力特是不是还知道。她回头看看，一片朦胧的黑暗。凯特没有继续问。她坐上电梯，按照沙达克指引的路线去一号仓。
“凯特·休斯敦。”当她走进一号仓时，自动门大声报出她的名字。
一号仓很大，停放着上百艘小型飞船，各式各样，错落有致。船员还有外来人在其间忙碌，他们听到凯特的名字不约而同地停下手中的工作，向凯特致意。凯特示意大家继续工作。
“巴尔，那艘小飞船。那艘奇怪的飞船在哪里？”凯特问赶过来的仓库主管。
巴尔是这艘船上资历最深的老船员之一，他并没有回答凯特的问题，而是反问：“凯特，你怎么会在这里？”
“我来看看那艘飞船。”
“古力特知道吗？”
“不，我自己想看看。”凯特露出一个微笑，亮晶晶的眼睛看着巴尔。
巴尔略为思忖，“我想应该让古力特知道。”
“你可以事后告诉他。或者，你要我现在找到他？他可能正在和天垂星通话。”
“好吧，夫人。这边走。”巴尔示意凯特走在前边。
一艘不起眼的小船，长不到二十米。
“你们还不知道这艘飞船叫什么？”
“这艘飞船没有舷号，可能是一艘流浪船。沙达克说它是退役的达门塔军用侦察飞船，抹去了舷号。达门塔人并不出售退役飞船，他们通常直接销毁，这艘船可能是黑市船。如果想知道确切的飞船历史，沙达克需要和飞船的中枢联机……”
凯特绕着飞船边走边看。
飞船伤痕累累，某些部分的防护已经薄弱到弱不禁风的地步，随时可能散架。当“重装甲”号发现它时，飞船中枢已经停止工作，只有最基本的生命维持系统继续运作，同时不断地发射求救信号。飞船的失事点在坤城星门附近，这是万幸，否则“重装甲”号不可能发现它。没有人知道它从哪里来，到底经历了什么。唯一知道的两个人：一个神志不清，被看护起来；另一个是飞船中枢，然而早已经停止工作——他们甚至不知道飞船中枢是否还能运转。
突然间凯特停下来，“我们要彻底检查这艘船，让沙达克激活飞船中枢。”
巴尔有些意外，他看着凯特，“这是有主的飞船。”
“我们只看一看。沙达克有异议吗？”凯特直接把沙达克拉进了谈话中。
“这样的做法违背星际航行要约。如果没有飞船主人的同意，飞船中枢不能进行通讯。”
“谁是这艘飞船的主人？”
“那个在特别看护室的人。”
“你知道他的身份？”
“不知道。”
“那你怎么知道他是飞船的主人？”
沙达克沉默下来。巴尔插话：“这件事要由船长来决定。”
凯特没有说话，她关闭了头脑中和沙达克直接对话的通道，于是谈话中只剩下凯特和巴尔两个人。
“你知道古力特不会同意，古家的人从来不做违法的事，但是我们必须检查这艘飞船。”
凯特的语气平和，巴尔却感觉到了逼人的力量，他意识到凯特正试图让他站出来做一些从未想过会做的事。他试图抵抗，“你问了沙达克，连沙达克也无法断定这件事是否违法。让船长来作决定好了，你完全可以说服他。”
凯特微笑，“我确实可以设法说服他，但那需要时间，他不是一个能轻易妥协的人。而我们没有时间。‘重装甲’号很快就要离开坤城，一旦我们回到天垂星，就必须要交出控制权。而且那个时候，那个人可能也恢复了正常意识，他会执行应有的权利。相信我，这件事情意义重大，我需要你帮助。”
巴尔认真地听着，“你想怎么办？”
“在跳跃日之前，检查这艘飞船。”
“为什么要这么做？”
巴尔的眼光仿佛强烈的电光，照射在凯特的脸上，凯特胸有成竹，“拿去看看。”她递过去一片金属。
巴尔接过来，“闪电家徽？”他有些纳闷。
“这东西是在这艘飞船的控制台上找到的。你要注意这片金属是切割下来的，它的边缘和背部都显示出切割痕迹。”
巴尔把金属片在手中翻来覆去，“是的。那又怎么样？”
“它只能属于一艘飞船，雷电家族的失踪飞船——‘上佳’号。雷电家族一直在寻找它，几百年来，从没有放弃。”
巴尔露出一丝惊讶，看着凯特，仿佛在询问。
凯特笑了笑，“‘重装甲’号虽然是一艘大船，但毕竟只是一艘飞船而已。这里的条件实在很艰苦，船员们都很辛苦。雷电家族的环形世界比一个小太空城还要舒适。如果他们愿意提供技术，我们就可以制造自己的环形世界。这对所有人都是一个好消息。”
“嗯。”
“这是大事。”凯特看着巴尔，认真地说。
“是的，我赞成夫人的意见。”
“所以我们必须抓紧时间。跳跃日还有两天。如果让古力特知道，那么事情会耽搁下来。一旦回到天垂星，我们可能就会失去这个机会。那些调查员很麻烦，也很低效。只有在这里解决这件事，才是最有效的方法，也是‘重装甲’号最好的选择。”
巴尔有些犹豫，这是违纪行为，严格追究起来，他会被解除军职，甚至囚禁。“但是，船长……”
“如果我们真的找到意义重大的线索，雷电家族会对此感激不尽，而‘重装甲’号全体船员都会对你感激不尽。成功会掩饰一切，古力特不会追究。如果我们没找到任何东西，我会给你担着，你可以马上解职到我父亲那里工作。”
凯特的父亲，赫赫有名的休斯敦公爵。巴尔的雄心一瞬间被点燃起来，“好。我来负责这件事。”
凯特笑了笑，“过后让古力特知道也不要紧，抓紧时间。”
“如果沙达克坚持要通知古力特？”
凯特再次把沙达克拉进通话。
“沙达克，我们要激活飞船主机，然后彻底检查飞船。”
“你需要得到古力特的许可。”
“沙达克，现在飞船主人的身份无法辨认。检索飞船，是为了搞清真相。”
“凯特，你必须告诉我你的计划。”
“这是为了‘上佳’号，雷电家族的领导船。这个家徽是在飞船上找到的，来龙去脉你都知道，你可以衡量这件事的重要性。”
沙达克稍稍沉默，“我同意，但是事后我会向船长汇报。”
“没问题，沙达克。我知道你有自己的原则。”
凯特关闭通讯，转向巴尔，“那么这里的事就拜托给你了。”
巴尔点头。
“我们分头行动，你和沙达克对这艘飞船进行详查。我去找古力特，还有那个失忆的可怜人。”
巴尔立正，敬了一个军礼。
