朱林议跟着朱天棠在京城一家酒楼吃饭，不想朱林议一个笑话，引来了旁坐一位穿着不凡的公子注意。
朱天棠便报了张居显的名号，向这位公子见礼，而这位公子却听到了朱天棠口中的江南口音，却以为朱天棠他们是江南来的行商。
只是听这公子的言语，丝毫没有说自己的来历，反倒是问起了这些事儿，而他口中那话腔之说，让朱天棠和朱林议两人不免心头大惊，这个破绽，以前都没注意，却不想身为河北大名府的张居显，不会说河北话，那该如何。
“哦，呵呵，确实如此，离家多年，反倒是忘了乡腔。我等倒不是行商，却也离了家乡多年，十年寒窗苦，几任他乡官，在下是嘉定小小知县，如今入京述职，倒让这位公子见笑了！”朱天棠愣了愣，连忙笑着掩饰道。
“哦，原来如此。嗯，听闻江南倭祸颇凶，那胡宗宪倒是施计擒杀了几个倭寇贼首，不知如今情势如何？”
这贵公子语气颇为托大，对朱天棠这个知县身份，丝毫未曾在意，便是对那浙直总督胡宗宪也是直呼其名。
朱天棠便闲话了几句江南、浙江等地倭寇的形式，却也是实话实说，没掩饰什么。
这贵公子听的到也仔细，末了叹了口气，说道：“倭寇祸害百姓，唉，只怪朝廷所养兵丁无用，算了，算了，不提这些，败了兴致。哦，不好意思，张知县，在下平日里难得听闻这些事儿，倒是打扰了你等吃饭，这样吧，这酒菜便入了在下帐上。”
此时酒菜也上来了，只是朱天棠和这公子说话，众人都未曾动筷。
那贵公子身边的文士见这边说话渐落，站起身来对那公子说道：“公子，时辰差不多了，该回去了！”
这公子点了点头，便告辞而去，留下朱天棠、朱林议几人一头疑惑，这人究竟是谁？
……
八月桂花香，天气虽然有些燥热，但夜间倒还凉爽。
酒足饭饱，朱林议几人回到客栈，路上父子俩人对那贵公子的身份又猜测了一阵，却终究是没什么头绪。
回了客栈各自歇息，第二日，朱天棠便去了吏部递牌报道，等吏部的审核。
牌子递上之后，连续七、八日都没什么消息，朱天棠只需每日上午去吏部听信，之后便领着朱林议几人游逛了京都几处景点，到也算是过了些清闲的时日。
这日朱天棠又从吏部回来，却脸色却颇为奇怪，进屋之后，将朱林议唤来。
“林议，只怕我们要留在京都了，很奇怪，今日吏部发下文书，我竟被委任刑部主事官职，这官职来的奇怪，我本以为，最好的情况也不过是换到地方任一中县或大县知县，如今却调入了京都，从七品升至正六品，这未免有些太快，只怕背后，有些古怪！”
朱天棠将一本官贴放到了桌上，手敲桌案，显然很是不解，虽然升官是好事情，可是无缘无故的升官，反而会让人心头产生疑惑。
“爹，会不会是那日的贵公子在背后弄的手段，可只是一面之缘，也不至于如此呀！算了，那咱们就既来之则安之吧，若是真有人在暗中指示，也必会来示好，不过，爹，如今朝廷局势不定，你可别站错了队伍！”
朱林议也不明白，自己一家在朝中既无背景，又无靠山，怎么会一下子升官呢，天上没有掉馅饼的事情。
嘉定末年朝党之争，朱林议还有些印象，似乎严嵩倒台后，是徐阶得势，之后是高谁谁的，然后才是张居正。
反正现在张居正还不知道在哪里，应该也是什么京官吧，那徐阶如今内阁当权，至于那高什么来着，哦，是高拱，现在是什么官？
“唉，朝廷党争，国乱之始，林议放心，为父能有如今的身份地位，已是万幸，此后只是凭公而为，大不了丢了这官职，必不堕入党争之事。”朱天棠站起身来，走到房门之前，望天道。
朱林议微微一笑，“爹，中间派不好做啊！看来我们得准备包裹回家了！对了，这样的话，我们得在京城弄个住处才好，唉，京官还不如知县呢，知县有衙门能住，京官还得自己找房子，也不知道得花多少银子！”
“唉，只能如此，这样吧，明日，你和东宝去寻住房，或先租下一个院落，只是嘉定县那边还得安置，你那学院也得想法子安顿，如今我无法照应，只怕在嘉定难以为续，倒是可惜了那些孩童！”
朱天棠倒也知道那学院花费了朱林议不少心思，但没有他这个知县维护，那种靠捐助的学院又能维持多久。
“爹，学院的事情我自己去安排，还有舅舅那镖局，嘉定那边倒也不能全丢了，好容易才置办起来的基业，不过这事情就交给我吧，您不用操心了！”
朱林议知道这事情办起来也比较麻烦，要把学院搬到京城里总是有些不方便，不过里面藏了他的不少心思，他自然也会想办法解决了。
不过他本想是换去了其他县城，只要朱天棠是县官，事情自然好办许多，可如今朱天棠被调入了京城，还真如朱林议所说的，京官还不如县官呢，至少县城里是土皇帝，到京师那就是一个芝麻小官了。
朱天棠的官职，也不能对朱林议做出怎么样的保护了，一切都要靠朱林议自己了，另外银子的收入只怕一下子也少了许多。
父子俩在这里商量了一阵，才又唤来了同行的王东宝、陆栋等人，将朱天棠升任刑部主事的事儿说了，这事情从面上说，还是朱天棠升官了，于是众人便纷纷恭贺。
之后，一众人又商量了日后的打算，当下商定了一些事儿，才各自散了。
下午朱天棠便去刑部报道，拜会主官等等诸类杂事，朱林议、王东宝、王大春、王习四人则开始找地方里正，寻访合适的宅院，准备在京城长居，也需要在地方上入籍。
如此这样便又是七、八日过去了，并没有什么人来找朱天棠表功，说你能升职是我给的面子，以后你就是我的人啦，听我的话什么的，事情就像是本该如此的样子。
朱天棠这刑部主事隶属于浙江清吏司，上面的主官便是刑部郎中，在上面就是刑部左侍郎、右侍郎，刑部老大尚书大人。
朱天棠去拜会这些主管的时候，这些人也就是哼哼哈哈，没怎么特殊的照顾，也没给什么冷面，似乎对朱天棠到刑部任职，也没什么特别的在意。
那尚书、左右侍郎也就是点头示意，勉励几句，便举杯送客，而直属上司浙江清吏司郎中大人，也同样是勉励了几句，只说是刑部原本几位主事因牵扯严党之事，都被查出贪墨银钱，由锦衣卫拿下了，朱天棠在地方官声颇好，两届评定皆属上等，故而调入了刑部，日后在刑部需谨慎办事，清廉为民什么的云云。
朱天棠自然点头答应，他也没在事后给这位上司送礼问好，只是普通拜会，而这位郎中大人似乎没怎么在意，私下的公房中，表面上到也都是些很好相处的人，和朱天棠相谈也算是投缘。
而几人在京都的新家也寻了一处旧宅院租住了下来，一切安顿暂罢，朱林议便和王大春、王习、陆栋先回嘉定，留下了王东宝在京城陪着朱天棠。
……
嘉定四十一年的年末，北京城已然银装素裹。
这日辰时（上午九点左右），京都城南勇武坊中忽然鞭炮声大作，却是有一家新镖局开张了。
镖局门口几十个汉子那么一站，齐声喊道：“诸位过往的客人、乡邻，今日振远镖局北京分馆开张迎客，欢迎诸位进来看看、瞧瞧，今日有我家几位镖师为大家表演绝技，欢迎诸位来喽！”
这几十个汉子统一的薄衫，半个胳膊露在外面，人手一根白木蜡棍，喊完之后，便在门口排列成阵，挥动棍儿，同声呼喊，一时间气势震荡，将地上的积雪都震开了老远。
在这坊巷四周也跑了不少镖局的伙计、帮手，边发传单边吆喝着，招呼来往的路人到镖局看看。
普通百姓就是喜欢凑热闹，不一会那镖局门口便围上了数百闲人看热闹，镖局中有主持的见门口这边人来的差不多了，便招呼门口几十个汉子停下了动作，列成两队，往镖局内迎客。
这些汉子动作整齐，一个个长的五大三粗，很有气势，让那些围观的闲人议论纷纷，其中有人便靠上去问话，“你们这是分局？那你们总局在哪儿呀？”、“你们是哪来的呀？”
可这些汉子一个个如同泥塑，一句话也不说，这又让那帮闲人议论了起来，当中有些闲人有点见识，不由得暗道，“这些汉子好像是军汉啊，莫非这镖局和哪家镇抚司有关系？”
