所谓养小鬼，顾名思义，自然是指养鬼来帮自己办事情。
养小鬼的基本条件就是先找到适当的夭折小童，尤其是以凶杀枉死的小童为佳。对于养小鬼，各门各派的法门都不尽相同。但基本上均是道家的一些秘法流传到东南亚之后，与当地的巫术相结合所产生。因此十分阴毒，为正派人士所不齿。
其中最为著名的有四大秘法，均是在东南亚流传甚广的秘术。
其一便是勾魂大法。
勾魂大法原本乃是茅山秘术之中的一种，后来被东南亚的法师剽窃改造，竟成了一种丧尽天良的巫术。
根据此法，有心豢养小鬼的法师，会先打听清楚何处有童男或童女夭折，同时设法取得它们的生辰八字，待尸体下葬后，降头师就会趁夜深人静潜到小童的坟前，焚香祭告，施展勾魂术，然后将预先从六年老柳树上斩下的一段藤茎，插在坟头上，令其自然生长。等到藤茎长得枝繁叶茂时，施法的降头师会再次起坛运起勾魂大法，使到坟中小童的魂魄附在藤上，然后念咒焚符。之后，他必须一面念咒一面操刀斩下坟头的一小段藤茎，再雕成约一个约寸半高的小木偶，以墨及朱砂画上小童的五官。
大工告成后，将小木偶收藏在小玻璃瓶中。不过，施展这种勾魂术前，大多数的降头师都会先后勾取一男一女两个魂魄，并且将它们收藏在同一个玻璃瓶中。据悉，这种作法是为了预防天性好玩的小鬼，由于寂寞难耐而逃离。有鉴于此，如果有缘见到让小鬼藏身的小玻璃瓶子，则多数可以看见里面有一黑一白共两个以藤雕刻的小木偶。大部份时候，小鬼是日夜都在睡觉的，当主人有命时，会先对着瓶子吹口气，念咒语，将小鬼唤醒，然后吩咐它们去办事。除非主人食言，多次承诺了小鬼的事情没有办到，否则，它任无不唯命是从，绝不讨价还价，瞬间就能将主人的指示办妥。
其二便是降头术。
此种养鬼术乃衍生自泰国一带，与茅山术有所不同的是，降头师会先到森林去斩一段适用的木头，再用刀子雕成一口小棺木，最后才去找寻童男或童女，甚至是婴儿或未破身之少男少女的坟墓。
找到后，降头师会堀开坟墓，取出尸体，让它坐立起来，再以据说是用人体脂肪提炼而成的一种蜡烛烧烤尸体的下巴，直到尸体被火灼得皮开肉绽，露出脂肪层，再让脂肪层遇热而溶解成尸油滴下时，以预先准备好的小棺木盛之。之后便马上加盖念咒，前前后念上四十九天，这个魂魄就能听命而供差遣行事。
其三便是追魂骨术。
甲洞天赦宫坛主叶胜发居士指出，这种法术是将夭折的小童，开棺撬出，再开膛破肚，取出肋骨。如是女童，就取右边第四根骨，如是男童，则取左边第三根骨。取得骨头之后，法师再念咒作法，也可以将小鬼收魂，供己差遣。
第四种，也是最阴毒的一种养鬼秘术，则是偷龙转凤之术。
这种法术虽是源自茅山，但却一致被公认为是邪术，并且阴毒无比，精通养鬼术的法师等闲不会用之。据悉，施展此种法术者的报应极为悲惨，如绝子绝孙，或是祸延后代，又或是施术者本身晚年堪怜等等。
芙蓉太白真君坛传人丘伟光居士曾经回忆，这种法术早在三四十年代时期一度十分流行，原因是当时并不流行避孕，所以家中人口与年俱增，大大地增加生活负担。有鉴于此，通晓此术的人就会以自己的孩子做为目标，减轻负担之馀更能差遣小鬼，呼风唤雨。
看中目标之后，这类法师会先种植元菜，每天划符焚化之后，以符水浇灌元菜。如此，当婴儿瓜熟蒂落之后，法师也会将元菜一刀割下，再烧符作法，如此，就可将婴儿的魂魄偷龙转凤，移到其它法师要它附魂的对象上。
由于婴儿被收魂之后会卒死，故此法术每施展一次，便意味着一个小生命的夭折。
而张岚手腕上挂着的那串珠子，便是以勾魂大法制成的一串魂珠。
