张大牛忽然笑了，他在心里想象翼姬的样子，翼姬现在一定正在微笑，笑世上怎么会有这样愚蠢的少年。翼姬笑起来的样子是很好看的，就像是春天刚刚从花骨朵绽放出来的花儿，翼姬当然没有错，错的是他张大牛。
所以他笑了，苦笑，淌着泪，直到他在沼泽的水面，看着那个少年，自怜地泣不成声，他狠狠地踢飞了一块石头，砸进水里，无数的涟漪破碎了那软弱的脸。如与往昔割裂，张大牛转身走入院子里，默默地微笑，笑声不知不觉慢慢响亮起来，最后他简直笑得手舞足蹈，合不拢嘴。
“我好似已经错了很久，但是现在我决定再也不错下去了！”
张大牛忽然收住笑容，不再回望身后成为鸟雀喙下食的米面，他不再转身，走过院里的水井，那幽静的井水里，映着他面容冷峻，那圆脸，掩不住岩石般的刚毅。
他很喜欢自己新的样子。
用了整整一个晚上的时间，张大牛从麻袋里可劲刮出一碗灰色的面粉，给自己烙了四张饼，又将房子里的衣物被子，火刀火棉之类的，打了个包裹。
临行前他来到了翼姬的卧房，先是点燃了枕头，然后是被子，等整座院落都沉浸在火光里，连大雨都无法浇熄之时，张大牛已经出现在了沼泽之中。
雨愈发下得大了，又借了风，雨点砸得沼泽里的芦苇丛尽都卧在地上，张大牛只觉得面上被雨砸过，热辣辣的生疼。疼得烙印在心里，是江湖的教训。
吃完这四张饼，不是生，就是死。
路很艰苦，沼泽里灌足了雨水，便是望着草丛一脚踩下去，常也是齐膝深的淤泥。有一次奔得急了，一下就陷了进去，淤泥一气就淹到胸口。幸好他十二岁以前，那启蒙老师指着他日后在江湖闯出名头，也曾和他说过过沼泽的技法，又或这雨淬得他清醒，总之张大牛总算没有乱动，甩出绳子缠住半截树桩把自己弄出来了。
一个浑身淤泥的东西终于滚到了岸上，只有一对眼睛仍然明亮。不知怎么的，他似乎觉得张大牛已经永远留在了沼泽深处的泥浆里，留在那身后烧得如火炬一样的院子里，而岸上的这个人，总有一天大家都会知道他的名字的。
他咬牙，尽管从泥浆里把自己弄出来已耗尽了全身的气力，连站立起来也艰难，但他咧着白森森的牙，微笑着。绳子没有断，这天，不绝他张大牛的命，这沼泽，不埋他张大牛的骨。他知道自己已无力在雨里奔走，索性爬上一处丘陵，慢慢地缓过力气。
万幸这是秋雨，谚语说的：“早晨下雨当日晴。”总归还是没错，下到黄昏，这雨终于停了，暮色深深地从西边渗出来，染昏了半幅天际，张大牛泥人儿一般躺在丘陵上，秋风萧萧，天边几只老鸦，说不出的凄怆和死气。
他已精疲力竭，也许，就要死了？不，不！
死了，可就什么都看不到了，不管孔雀还是乌鸦，春风还是秋雨，都没有了。
他极力地展望着远处，那远处的荆棘丛，有一抹淡红的不知名的花，倔强地在枝头，火苗也似的，带着生机。张大牛认得这种花，这种小花，流沙镇的后山也不少见的，没什么绝艳的蕾苞，没什么诱人的香氛，甚至也没有枫叶的血色豪壮，但她开在腊梅绽前，谢在春草生后，淡红的花。张大牛不知从哪来的力气，摇晃着支撑起了身体。
在日落尽之前，寻了个山洞，虽然洞口泥泞着，但斜斜地向里，走上三五步，地上就只有些潮气了。张大牛坐在那里，幽暗的山洞在这黄昏，已是伸手不见五指的模样。冲洞口望出来，是死灰般的光亮，茫茫的白，暗淡得便要谢了。只是那淡红的花，虽已看不见，张大牛却知道，它还开着的，开着，如火一般地立在枝头。
但张大牛着实也无力做些什么，洞外传来狼嗥的声音，还有不知名的兽叫，狰狞得教人心颤。他摸索着解开包袱，那油纸包着的饼，干硬得老树也似，张大牛扳了一块，含在嘴里小心地用唾沫把它化开。还有三张饼了，三张就是三天，三天的命。
第三天，张大牛身上还有两张饼，但他仍没有走出沼泽，尽管明明知道当时背翼姬进来，只是半天的路程。
更不幸的是今天没有下雨了。
雨尽管让他举足艰难，但也掩没了他在沼泽里留下的人味，一旦没有下雨，那些野兽可是有极灵敏的嗅觉和极锋利的爪牙的。沼泽里总有一些称不上是山的丘陵，张大牛躲在丘陵背风的洞里，想摸索到一点什么，如可以防身的石头。
可他却摸到了一根树枝。确切地说，是有些朽了的枯枝。山洞里可能有藤蔓，有小草，但不会有树，所以不可能有树枝。也许是风吧，但风不可能把一堆树枝吹进来，再扎成一捆吧？张大牛的心一瞬间就亮了起来，他小时候听过许多的剑侠的故事，在荒僻的山洞里，得到秘籍或隐世高人指点的主角，纵横天下的豪情，总是少年的憧憬。
一捆树枝，说明这里有人。张大牛一下子就忘记了对沼泽的恐惧，去洞外扎了一支火把，往黑漆漆的山洞探了进去。洞并不太深，七八步的模样，一下就到底的。果然有人——一具干尸。张大牛冲出洞外吐了又吐，再进去翻看，干尸身下果然有武功秘籍——写在包油条煎饼的废书页上，大约是咬破手指写的。
张大牛跑出洞外看清了那血写的秘籍，只觉得命运的嘲弄不外如此。这哪是秘籍，不过是五虎断门刀的刀法，什么叫五虎断门刀？哪怕是小孩也知道，街上的流氓，如果不是只会黑虎掏心的门外汉，但凡有学过点什么功夫的话，大约多数不是十段锦，就是五虎断门刀了。
霉气。张大牛把那几张油滋滋的废书页颠倒着看了几次，只好承认自己的倒霉。在荒僻的沼泽，找到山洞，山洞里的秘籍，却是秘籍是五虎断门刀的秘籍。在洞口生了堆火，张大牛带着一肚子怨气睡了。
但当他醒来的时候，便发现，自己走不了路了。这几天连续高强度地赶路，其实第二天两条腿就痛得不行了，只是求生的欲望支持着他，一直向前。但这么几天下来，在沼泽里，他的鞋子灌了泥水，休息时太累又没理会，倒头就睡，终于把脚捂烂了，一着地就是钻心的痛。
他能做的，只是坐在山洞口，让脚丫子晒太阳。什么时候消了肿结了痂，才能继续上路。当然，也许吃完两块饼以后，在脚疮好之前，饿死；或是野兽寻觅到他，把他撕碎。张大牛很讨厌这种无力感。
