枯萎的老槐树，在冬天到来之前，就几乎落尽了它所有的叶子，漆黑的乌鸦装点着它老迈的残躯，高大的围墙边角肃杀得不足以生出一棵草……任一个空间、任一个位面、任一个大陆都不会缺乏的所在：天牢。
死气沉沉的天牢。进了此间的人，便是天下大赦也多数没有福分出去的；只要踏入这个门，不论曾统兵百万，还是位极人臣，也不论曾开山立派、天下闻名……只要进了这里，连呼吸的空气也渗着镣铐的味道。
天下第一刀，其实在东陵江湖上的排名还挤不进一百名内，但他却是名副其实的天下第一刀，因为他就是这甲号房的总管。他生于此，长于此，又守于此，也将老死于此。在这四面的围墙和天棚、地面，都刻画着禁魔阵，每间牢房的墙壁和天花板、地板上又刻画着小型的禁魔阵——不可能用上任何道术的天牢甲号房里，单凭刀上的功夫，他便是天下第一刀，名副其实的第一刀。
他抱着刀，带着手脚戴着重镣的年轻人到上司面前，抱拳复命：“秉恩相，人犯古虎餐带到。”
在一群剽悍侍卫环拥下的老人，长叹一声转过身，抚着花白的长须，掀起蟒袍后摆坐了下来，挥手让左右把那犯人身上的镣铐去了，示意年轻人在椅子坐下，才摇头道：“你师父是何等英雄人物？便是你自己当年，年仅八岁，千里示警，也是评书里的少年豪侠，如何落得这般模样……”
古虎餐非但没有和平素晋见上司的官员一样，只在凳上沾着小半个屁股，反而不时在椅上蹭来蹭去，如同猴子一般，半刻不得安宁。老人说的话，似乎和他全无半点干系，直到老人说得乏了，停了下来，古虎餐才从身上摸出一只蚤子，用指甲掐破了，突然“嘿嘿”一笑道：“有没有鸡腿？弄两个鸡腿来吃，吃饱再说。”
老人的脸色一冷，本已半垂的眼帘猛地一抬，却见和善的笑意又洋溢在眼里，点头道：“善。真性情，果是豪侠本色，可以托之以大事。”说着便打发边上侍候着的大理寺少卿出去，不一刻，一盆炸鸡腿、囟鸡腿、红烧鸡腿便端了进来，古虎餐见了，眉开眼笑，当场便取了一只撕食起来。
“同中书门下平章军国事陆飞陆相爷。”古虎餐咬着鸡腿，边嚼着边含糊不清地说，“每天等着见你的人，怕不往你家门房塞个几百两银子都排不上号，您老屈尊来这天牢看我，想必要来找我办的不是啥好事。看在你请我吃鸡腿的份上，您啊，不如免开尊口，我也不给你难堪，自己回牢房里呆着便是，可好？”
老人不以为意地轻笑着道：“在老夫面前，不讨好谄媚，也不惊恐失措，仍能想起鸡腿，你仍有不羁的豪侠壮怀。你，不应该在这画着禁魔阵的斗室里终老。”陆相爷说罢，只是抚着长须，望着抱着一盆鸡腿如怀抱最后一丝生命的古虎餐。
古虎餐把啃完的骨头扔了，又拈起一只鸡腿，啃了两口，听老人如此说，扑哧一下笑了起来：“您老没糊涂吧？您没忘记我怎么进来的？得了，能穿得上蟒袍的家伙，哪个不是人精？你会糊涂才有鬼！我啊，还是不和你说话好些，不然必定上套。”
陆相爷身后那二品武将装束的虬须大汉怒然道：“恩相何必与这厮费口舌，这长天谷那空间裂痕，便是十年前他师父领悟魔法之时弄出来的，自那时起，就时有异界生灵出没，现时那裂痕突然扩张，从异界跑来这数万大军，便是他们师徒造的孽！他要不去，便把这贼厮押菜市口杀千刀就是了！”
陆相爷扬手止了那唾液纷飞的武官，只是笑道：“古虎餐心思缜密，不错，盛名之下无虚士。确然，十年前，你把惠帝的二十七子、今上的胞弟、荆国公打断了一条腿，若不是此时东陵已是存亡旦夕之间，今上也不会允了老夫之请，赦免你的罪过，授昭武校尉，教你军前效命……”
“你别忽悠了。接下来该为国为民了？得了吧，你找我师兄去，他好这口；你再说上几句千古留名之类的，他绝对就被你套上了。”
老人似乎没有听到古虎餐的话，只是半垂着眼帘，似乎老年人说多了话，累了打盹似的。这时陆相爷身边那武官冲手下一努嘴，便有人从门外带了个半大小孩进来，那小孩不过十来岁，不知从哪里弄了一身盔甲，穿在身上倒也颇有些英气，只是举手投足，仍不脱书卷味。
“阿福哥。”
古虎餐听着有人唤自己的小名，不自觉抬起头来，一见这小孩，苦笑道：“小师弟，你不好好读书去考取功名，弄这一身做什么？”
“百无一用是书生！阿福哥，若是东陵都沦陷，便是读得满腹经纶又有什么用？我决心投笔从戎军前效力。这异界的狄夷军队已连陷三十七座城池，大师兄和荆十七叔已在七日前奔赴前线了，小弟不才，明日也将跟随大军，援助孤烟城！”孩子一脸的意气风发，映着那拭得发亮的盔甲，热血沸腾得可以淬断刀枪。
古虎餐长叹了一声。战争，不是评书，不是小说。书上的战争总那么的壮烈、热血、动人，但只有经历过战争的人才明白。平时里的亲人，尸骨里捡出不到三两的箭头便是生命的句号；那壮实剽悍的高手，那叱咤江湖的宗师，大战之后，也许就只是一片残缺的血肉，粘在同样残破的城墙上，或是在臭水沟里与泔水同腐败，而四散的骨头也许被野狗叼在嘴间？也许，连骨头渣子都没有余下……
老人那垂下的眼帘，恰到好处地在这时候撑起，似乎他真的不知道古虎餐的小师弟是怎么进来的，老人怒视了那虬须满面的武官一眼，便有左右侍卫把那古虎餐的师弟劝了出去，老人干咳了几声，仿佛真的感觉让那小孩穿上盔甲奔赴前线使他有莫大的内疚。古虎餐连一丝嘲讽的笑意都欠奉了——若是没有这位相爷的批准，一个手无缚鸡之力的小孩就能进的地方，还叫天牢么？
“你老人家想必知道，我八岁那年，便把原本属于我的活命的机会，让给了我这位小师弟和我师娘，那时，他还在我师娘的肚子里。为师门死过一回，我觉得足够了，不亏欠什么了，如果你觉得让这小孩上前线去，真的能改变什么，那么，如你所愿，嘿嘿。”古虎餐低着头，继续和手里的鸡腿搏斗。
那个虬须武官戟指着古虎餐吼道：“管他能不能改变什么？反正我麾下的儿郎们在流血，在奋战，你们一个也跑不了！这是你们师徒弄出来的事，要死也是你们先死……”不过老人的手抬了起来，他便悻悻地低下了头，不甘心地喃喃着些什么。
尽管古虎餐调侃的笑意，正透着对这武官演技的不屑，但经历了宦海沉浮几十年的老人，却坦然得连脸上的法令纹也不曾动弹。他扬手，身边的侍卫马上取出一封插着三支白色羽毛的信，老人点了点头，那封信，便被递到刚刚扔掉鸡骨头的古虎餐手里。
这是东陵八百里加急的军报。信中只有寥寥几行字：“……职于七月初五率前营跳荡队匿于长天谷外，见荆十七出一刀，辟敌千余，高正则突至裂纹处三百步；敌阵有白光如云，所过处倒毙者竟重起结阵；荆十七全身溢血，再出一刀，杀敌五千，高正则突进百二步，然白光又起……荆十七出第三刀，杀万余人，刀出暴体而亡，骸骨无存，高正则以五色云英补平裂纹，已无后援，陷身敌阵，遂步荆十七殉难……”
当古虎餐抬起头时，老人身边的侍卫已不知何时离去了，硕大的房间里，除了甲号房总管天下第一刀以外，便只有古虎餐和老人了。老人站了起来，看了古虎餐一眼，却不再言语，只背着手，向门外走去。
“我去。”古虎餐扔开了那盆鸡腿，那盆本来仿佛他生命一样的鸡腿。他站了起来，这时候天下第一刀猛地拦在古虎餐和老人中间，转过身的陆相爷，倒是对天下第一刀的忠心护主点了点头，但古虎餐却见到天下第一刀的眼角，有晶莹的东西在闪烁，那向来强项的天下第一刀，眼中隐隐是乞求的神色。
古虎餐长叹一声，终于开口道：“陆相，在下只有一个请求，这厮在这牢里对我多番打骂，敢请相爷，调拨到我手下使唤！以去在下这十年里，心头不平之气。”
