三人正瞠目结舌，却见一二贤庄庄客来报：“员外，山东秦太太央一个樊老爷寄家书与秦爷。此刻信人在外侯着。”
秦琼一听，不禁大喜，道：“单二哥，像是家母托樊建威寄家书来了。”
单雄信“哦？”了一声，道：“既然如此，咱仨快些出去迎接才是！”说罢，便携着二人出庄迎接。
一见樊建威立在门外的石狮子旁，秦琼不禁笑道：“建威，果然是你。”
樊建威道：“前些时日分行李时，银子却在小弟处，不会分得。倒让二哥受了罪过！”
秦琼却是摇头笑了几声，道：“不妨事。你不必过意不去！”
单雄信听二人竟然在门口盘桓了起来，连忙道：“前话慢题，哪有在门口谈论的道理？且请进去一叙。”然后连忙叫手下人，接了樊建威的行李，自己与王伯当先行，将秦，樊二人一直引到书房暖处。
一进门，秦琼便迫不及待的问道：“家父，家母可还好么？”
樊建威一拍脑门，道：“你看我这记性，伯母有书信在此，请看。”说着将怀里的书信取出，交给秦琼。秦琼一打开，便看见母亲的笔迹，顿时眼眶承不住眼泪。忍着将母亲的信看完了，便只想去收拾行李，然后拍马回乡。
单雄信看见秦琼一脸泪痕，不禁暗自赞叹秦琼的孝敬，遂连忙问道：“叔宝，令堂令尊可还安否？”
秦琼道：“家母信中提及，说家父多病。我此刻只盼能肋生双翼，立刻飞回家去！”
单雄信道：“叔宝果然是个孝子！你若要归去，小弟也不敢拦阻。但自古道诤友有责善之道。故而愚兄却是要劝上一劝。”
秦琼点了点头，道：“二哥但说无妨。”
单雄信道：“自古以来，忠臣孝子，何代无之？但是大丈夫行于世间，要做，便做个实在的君子，莫当一个沽名钓誉的小人。”
秦琼道：“二哥此言，可是怪我回家探望乃是故作虚伪吗？”
单雄信道：“非也，非也。只是愚兄觉得，叔宝你如今披星戴月一路飞奔回去，恰像是孝，实非真孝。”
秦琼不禁笑将起来，道：“小弟贫病流落，久离乡土，实情非得已。如今听闻老父卧病，兼之又可动身，此际星夜还家，乃人子至情，怎么说是不孝？”
樊建威一旁也插话道：“对啊。单员外，我秦二哥一闻父病，二奉母命，故而着急还家，怎是不孝？”
单雄信“唉”了一声，道：“令祖北齐为将，北齐国破，自家身亡，却全其大节，乃亡国之臣，乱世英豪。黄天不忍忠良绝后，存下叔宝你这一筹英雄，正当保身待用，不负前辈才是。而你如今，大病初愈，倘若是途中复病，万一三长两短，虽不说绝了秦氏之后，却实在是失了老伯母终身之望，如此冒险，可还是孝？”
秦琼不禁皱了皱眉头，道：“然则小弟不去，反倒是孝么？”
单雄信笑道：“愚兄哪里有不让你回家的意思？只不过是迟早的事罢了。但教樊兄弟回去，就说你身体未康，被我苦留在寒舍，让老伯父，伯母宽心便是了。另外再托樊兄把潞州配军的回批取了，往齐州府禀明了刘老爷，说你卧病在潞州，尚未回来，完了衙门的公事，公私两全。如此一来，虽迟些时日回家，但却是万无一失，也宽了伯父，伯母的心，难道就是不孝了？”
这时，王伯当插话道：“正是此理。大不了我同建威走一遭也就是了。回秦家同伯母好生把这里的事说一遍，保她宽心也就是了。”
樊建威听了，连连点头道：“二哥，单员外讲得有理，伯父伯母，得知你的下落，自然病好，晓得你在病后，也不急你回家了。”
秦琼这才点了点头，道：“也罢，小弟且写书信一封，以宽父母焦虑之心。”说罢，回房里写了书信，同时取回批出来，一并交付与樊建威，嘱托他完纳衙门中之事。单雄信则回后方取了潞绸二匹，银钱十贯，送樊建威为赐敬。樊建威推辞不得，只得受了，然后当日别去，要与王伯当一道回到山东，把书信银两交与秦母，同时往衙门中完了所托之事。单雄信依旧留秦琼在家。
又过了五六日，到了晚间，单雄信早早回到后房中去睡了。秦琼自己牵挂父母，再不得睡下，只管在灯底下走来走去。
那些手下人见他不睡，问道：“秦爷，如何还不睡？可是身子又不舒服吗？”
秦琼摇头道：“不是，只是想回家去，奈何你家二员外情厚，我要辞他，却一直不好意思开口，列位可好让我去，我留书一封，呗谢你员外也就是了。”
却不知是因主人好客的缘故，单雄信的手下人一个个都是殷勤的人，听了秦琼这句话，众人只恐怕一时照顾不迭，被他悄无声息的走了，拦又拦不住，到时候主人见怪。故此一边派了几个人与秦琼闲聊，一边就有人往后边报与单雄信道：“秦爷在此处了无兴致，只说要去齐州了。”
单雄信闻言，当即坐起，披着衣服，趿履而出，道：“叔宝却又为何陡发归兴？莫不是愚兄今日简慢不周，有些见罪么？”
秦琼道：“二哥哪里话？只是小弟归心，无日不有，奈兄情重，不好开言。只是今夜归念一动，心头十分相煎！故此才有此话。”言罢，目中竟又徐徐流下泪来。
单雄信叹道：“我知道叔宝你心里眷恋故土，也罢，即如此，天明就打发你远行便是了。今晚倒稳睡一觉，明日早早起来赶路就是了。”见秦琼一脸狐疑，遂续道：“我一世不曾换口，难道又欺骗你不成？”转身走进去了。
秦琼这才宽心，上床便昏昏睡去。
单雄信果然守信，次日一大早便将秦琼的行李收拾妥当。
待到巳时左右，单雄信便命家人布下酒菜，伴着秦琼吃过了，一步步相随送出庄门外。然后又命人取来送行酒，举杯伤怀道：“前路迢迢，单通谨以此杯，暗祝叔宝你一路安康！”
秦琼抱拳道：“二哥之恩，小弟铭刻在心。此别之后，不知何日才得相见。只盼二哥何时有暇，定要请往齐州一行，好容小弟一尽地主之谊，略偿二哥盛情之一二。”说罢举杯与单雄信对饮。
单雄信又斟了一杯，举道秦琼面前，依旧是不忘叮嘱道：“贤弟你病体初愈，而此去路途遥远，万望保重身体，若顺利到家，务必使人送一纸书函来，勿要使愚兄牵挂。”
秦琼接过，又是一饮而尽，道：“劳烦二哥担心了。”
单雄信点了点头，又是一杯，道：“此后回去，也不要再插手官府的事了。一来，咱绿林的朋友，瞧不起的；二来，是非多了，处理不好的。”
秦琼点了点头，接过酒杯，道：“谨遵二哥教诲！”说罢，又是一饮而尽，这才告辞上马，二人洒泪而别。
黄膘马见了故主，登时精神百倍，人健马强，一会儿便行了三十几里，又经过了那座西岳行宫。秦琼感激魏征收留之情，便想再去与魏征寒暄一番，却孰料被香火道人告知，说魏征前些日子随着四方散人徐洪客云游去了。
秦琼喟然长叹，只得就此匆匆赶路而去。但不知怎的，却突然没了丝毫兴致，但黄膘马却是不消停，又一口气跑了三十里路，这才渐渐收得住四蹄。
秦琼见黄膘马消停了，也是有些纳闷，便回头一看，却见单雄信让他他捎的行李在马背上没有勒紧，已经拖下了半边来。
却原是二贤庄庄上的下人生怕嘞坏了马，忽而没将绳索勒紧，结果被黄膘马一路一颠一颠的松了，马走一步踢一脚。
秦琼见了，暗道：“这行李栓得不好，朋友送的东西，若失落了，空空辜负他的好意。有道是‘耽迟不耽错’，前边有一村镇，且暂停一晚，到明日五更天，自己饮马系好行李，行李就出不得差错了。”想罢，便将左手后探，抓好行李，右手单握马缰绳，双腿一夹，催着黄膘马径投前面村镇去了。
这个村子，名叫“皂角林”，在潞州也是个大村镇，不输与二贤庄。只不过二贤庄有单家兄弟坐镇，却不知有哪个马贼强盗吃了熊心豹子胆，敢去那里惹事生非。故而这个皂角林，便成了落草为寇的不入流小贼眼中的一块肥肉。
就在前几日，秦琼未到皂角林时，那皂角林夜间有响马，大肆抢掠，为非作歹。这有个保正，名唤张奇，也是秦琼下脚的店铺的店主，同十一个人，在潞州递失状去，却不成想被蔡太守责了十板，发下广捕，批着落在他身上，要捉割包响马，然后差遣着众马快住在张奇店里，等候捉拿强盗。
这本是惯例，官府都晓得素来那响马与客店都是合伙的颇多，故此蔡太守才将责任着在他身上。但那张奇也是个没胸襟的人，只道是冤枉了自己。故此几日来便一直窝在店里，只留妻子在店上柜台照看。
秦琼来到店中，挂号住下，本以为平常无事，却是不知，竟又惹出一桩事端。
