躲避与惊恐的时光令我感到窒息。我天天趴在表姐家的窗户边，望着天空漂浮的云彩，幻想得到母亲回来的消息。做梦都想。
关于母亲的消息终于在两个月后传来：母亲已经在安徽芜湖市郊区找到一位矿山工人，并且结了婚，很快就会回来接我和美华去那个鱼米之乡了。
这是一个多么令人激动的消息啊！背井离乡固然凄凉，但天天有大米饭吃，又在母亲身边，对我来说，没什么比这更幸福的了。虽然已是冬天，但有母亲回来的消息鼓舞与期盼着，严冬的寒风也是亲切而温暖的。
终于，母亲回来了。是悄悄的。我们惊喜地发现母亲的气色好多了，身上的衣服是全新的，母亲还带了一些糖果回来，我和美华欢欣雀跃。就要跟着母亲去外地了，从此告别担惊受怕的日子，这是多么令人向往的事情。
因为害怕杨东启听到风声，所以母亲不敢久留，准备两天后就回安徽。那两天，母亲总是背着我和美华，和表姐商量着什么。我没想到，她们是在决定我未来的命运。
母亲临走那天晚上，将我独自拉到表姐的房间里谈心。看着母亲欲言又止、满脸为难的表情，我就知道，她想说的事情，一定与我有关，而且，一定对我不利。果然，母亲犹豫很久，还是开了口：“萍后啊，妈要跟你说件事，你已经长大了，懂事了，你一定能理解妈的难处，一定会体谅妈的苦心，你千万不要怪妈……这次我回安徽，只能带美华一个人去。你继父的条件也不太好，他暂时不想要两个孩子，怕负担不起……”随着母亲的述说，我的心也在慢慢地往下沉，我低着头，极力忍住眼泪。妈妈怎么可能不带我去安徽呢？妈妈为什么要抛下我，而不是美华？
“我也想过，带你去肯定比较好，你长大了，又会做事，继父肯定会很喜欢。但是，美华太小，送给人家我很不放心，想来想去，就只能委屈你了……”我的眼泪还没掉下来，母亲已经哭了，“手心手背都是肉，割哪块都疼啊……你能体谅妈吗？”我再也忍不住，“哇”地一声哭出声来。为什么带走的不是我？难道妈妈最疼的不是我？哪个孩子不愿意跟着娘？
听到哭声，表姐也推门进来了。表姐帮着妈妈劝我：“萍后你要懂事，把你留下来只是暂时的，等你妈做通了你继父的思想工作，再来接你去，不是一样吗？现在把你留在这里，还有我能照顾你，你什么都不要怕……”原来，表姐和母亲已经商量好，把我留下来送给表姐同村的一户周姓人家领养。
最终，我理解了母亲，没有哭着喊着吊着母亲的衣角要跟她走，虽然我千万个不舍得。母亲临走哭肿了眼睛，一遍遍要我不要记恨她。我怎么会恨母亲呢？要恨，我只恨杨东启！
第二天清晨，我站在红英表姐家的窗户后面，眼睁睁看着母亲和妹妹走远。表姐一家人都送她们去村口搭顺路的客车去南通，再从南通港乘轮船去安徽。表姐曾拉我去送母亲和妹妹，我使劲地抓住门框，不愿意出门，我满眼泪水，无声地呜咽着，就是不愿意出门为她们送行。
我的手里捏着母亲偷偷塞给我的两元四角钱，两张一元的纸币，八个五分的硬币，卷成一团捏在我的手心里。这也许是母亲给我的安慰吧！
我是泣不成声、泪流满面地目送母亲走过红英表姐家的场地的，直到她们拐弯走上了小路。母亲是一步三回头的，母亲的眼神让我终生难忘。那是一种与骨肉分离的痛苦、无奈、凄凉，还有乞求原谅的复杂眼神。
12岁的我从此懂得了什么叫生离死别，什么叫寄人篱下。
母亲一走，我就住进了养父家。养父家和表姐家其实是邻居，还沾亲带故，所以母亲才放心将我放在这里。养父家很穷，四间低矮的草房，住着6口人——养父养母、两个儿子、一个女儿，还有养母终身未娶亲的弟弟，加上我，就是7口人。养父的两个儿子和一个女儿分别比我大八岁、六岁、四岁。16岁的姐姐小梅有点老实，头脑少根筋，她有个病态的恶习——尿床。我到她家后，就和她睡一床。有时我一觉醒来，半边身子都浸在尿里，全身臊气哄哄，我深恶痛绝，而又无可奈何。
一天晚上，小梅要解大便，又不敢一人去外面上厕所，就让我陪她去。她坐在茅厕上对我说：“等你长到18岁，你就要做我的嫂子了，嘿嘿，好玩吧？在我们这里叫童养媳。”
“什么叫童养媳？我妈跟表姐没有告诉我啊！”我反问小梅。于是小梅一边解大便，一边给我解释：“我不是有两个哥哥吗？等你长大了，不是嫁给全儿，就是嫁给忠儿，反正要嫁一个。”“我为什么要嫁给他们？”“你妈答应的啊！不然我家干嘛养你？”小梅的口气充满不屑。
我愣愣地站在臭气冲天的茅厕边，依然百思不解什么叫童养媳。同时我有点怨恨母亲了——还骗我说以后会带我去安徽呢，原来连我将来嫁给谁都算计好了。我带着满腹疑团跑到隔壁去问表姐，我妈是不是真的把我当童养媳送人的？表姐一脸惊讶和尴尬的表情，想了半天才告诉我：“这也是没办法的办法，要不这样答应周家，人家是不会同意供你读书、养你长大的。你先在他家过两年，等你妈那边做通了你继父的思想工作，就能带你过去了，没有娘是不要自己的孩子的。你还是先安心读书，什么都不要想……”
提到读书，我的心头稍稍有些安慰。我到周家唯一的幸运就是可以重新读书。至于什么童养媳，就像表姐说的，那还是很遥远的事情。当务之急，是读书。于是，那年寒假过后，我就插班到周窑小学上了四年级下半学期。
14
原以为养父母家的日子少了流离颠沛，会快乐温暖得多。其实不然。我在读书的同时也成了养父家的小劳工。割猪草羊草是小事，掰玉米穗、剥玉米粒、砍玉米秆子、锄芋头、剥棉花、做饭、洗衣服、洗碗、打场……除了挑担子，所有农活、家务活我几乎都干过。
养父好酒，三餐必喝。给养父去一公里以外的代销店打酒成了我的任务。常常是晚上吃饭时，养父发现酒壶空了。即使我正吃着饭，也得丢下碗先去打酒。去代销店的路上要经过一座杂草丛生的坟场和一条清冷纤瘦的河。路是从坟场中间穿过的，冬天的天黑得早，下午六点钟就已经黑透。养父家吃饭通常是七点，打酒也往往是这个时候。农村的路上一向行人稀少，何况晚上。冬天的坟场里冷风凄凄，更有风刮过树梢的呜咽令人毛骨悚然。可无论多黑的夜，无论多冷的天，我总得一个人走完这一条阴森可怖的路。
夏天，河边的小路上常常横着乘凉的水蛇，我最怕蛇了，总担心会踩着它们，走路总是很小心。而且夜晚的河边总会有各种莫名其妙的声音，联想加害怕，会让人更加胆战心惊。我只能一边狂奔，一边在心里哭着呼唤母亲：没妈的孩子像根草呀，妈妈呀，你可知道女儿寄人篱下的悲苦和凄凉？
打酒回来，养父一家人有说有笑围在桌子边剥花生吃。我把酒壶递给养父。没有人叫我吃花生。我从未坐在桌子旁吃过饭，每次都是端着碗蹲在门前的小石墩上喝。说喝，是因为吃粥的时候多，仅有的一点沉淀在锅底或沸浮在锅沿的米粒早被养父的三个儿女捞光了，即使他们没捞光，我也不敢捞，就像我喝面汤时从来不敢像他们一样堂而皇之地去开柜挖猪油一样。在这个不是我家的家里，我自律而自卑。
我穿的是小梅的旧衣裳，他们给自己的女儿做新衣裳，而把旧的破的换到了我的身上，尽管我的个子比他们的女儿要高，尽管他们女儿的衣服总是在我身上吊着。他们全家人只有一柄牙刷，而且都磨秃了头。有一次养父让我去打酒，我说买一柄新牙刷吧，结果被养父训斥了一顿，说浪费。我再也不敢提。
有一天，我想用妈妈临走时留给我的零花钱给自己买一柄牙刷，却惊恐地发现那笔钱不翼而飞了。我明明用一个塑料纸卷好，用橡皮筋扎紧后压在枕头下面的。两元四角钱啊，对那时的我来说，不亚于如今的两万四千元，是一笔巨额财富啊！我焦急地问遍了家里的每个人，谁都说没见到。小梅还敌意地问我：你哪来的钱？我说是我妈临走给我的，她白了我一眼，再也没理我。我怀疑是她偷了我的钱，但我没有证据。此后很长一段时间，我都失魂落魄，每天上学放学、哪怕割草时，都会下意识地望着路面，渴望能捡到哪怕一毛钱。但老天从来没有为我掉下一块馅饼。
每天晚上，我捧了碗坐在门前的小石墩上喝稀稀薄薄的粥或面汤时，就对着东升的月亮想母亲，我会在泪眼朦胧中做一个很虚无的梦：母亲来了！来接我了！我固执地相信：尽管母亲与我隔了万水千山，她肯定也无时不刻在思念我，总有一天我们母女终于会团圆！
我正在长身体的时候，很容易饿，但在养父家总是吃不饱，所以我经常去表姐家找吃的。时间长了，红英表姐也看不惯养父母家对我的刻薄，鼓励我给母亲写信，让她尽快回来带我走。“你就跟你妈说，哪怕讨饭喝粥，我也要跟着你。”红英表姐告诉我要这样写，才能打动妈妈的心。
一天趁着课间休息，我从练习薄上撕下一张纸，趴在课桌上给远在天边的妈妈写信，这是我平生写的第一封信。
“妈妈，我想你。”我写下了第一句话，这句话一写，眼泪就在眼里旋转了。我想了想，接着写：“妈妈，你想我吗？”眼泪已经控制不住地掉了下来。我偷眼四顾，同学们都在操场上疯玩，教室里很安静。我大胆地吸了一下鼻子，抓紧时间写：“妈妈，我过得很不快乐，他们让我干很多活，很累。我想到你那里去，哪怕跟着你讨饭喝粥，我也愿意。妈妈，快来吧！”
想了想，我又在信的一角画了一个脸上正掉着眼泪的小孩子。我折好信，接着写信封。信封是红英表姐帮我用废练习薄的封面糊的，我在上面工工整整地写上从红英表姐家抄来的母亲的地址：安徽省芜湖市马塘乡荆山石矿周习康转沙玉芳收。周习康就是我继父，红英表姐说我写母亲的名字没人知道。
信由红英表姐帮我寄出去了。我的心随着这封信的飞越万水千山，从此我开始望眼欲穿地等待母亲的回信。
那时的邮局真够负责，那样不规范的信封和幼稚笨拙的字迹，居然也能被送达目的地。母亲的回信在一个月后终于飞到了我的手中。是寄给红英表姐的。母亲的信不长，不知请谁写的。母亲的回信是这样的：“萍后，接到你的信，我的心都碎了，都怪妈妈没用，让你吃苦头了。妈妈过段时间就回去看你，真的。你好好读书，妈妈下次回来一定给你带个新书包。妈妈也想你。”
我将母亲的信看了一遍又一遍，连标点符号都数在内，一共73个字。这时候我竟没有一点想哭的冲动，心内只是失望。母亲没说要带我走。
我再未给母亲写信，心里对母亲的怨恨在加重。
放暑假了，我更成了养父母家的长工，每天的做饭洗衣成了我的必修功课，两头猪和三只羊的一天三顿草也由我包了，我就像课文《包身工》里的“芦柴棒”一样辛苦。我始终不明白，为什么养父不让小梅干活，而总是让我没完没了地干活呢？在家里，养父老爱对我灌输“生父不如养父亲”的道理。他常在喝酒时微眯着眼睛斜看着我，说：“你长大了不要忘本，是老子供你吃饭读书，不是别人！老子不希望舀水浇鸭背，竹篮打水一场空。记得不？”我就老老实实地回答：“记得。”给我饭吃，供我读书，抚养我长大，给我一个家，我当然应该感恩戴德。
炎热的夏天过去后，我升上了五年级，我的学习成绩令我所在班的班主任欣喜不已，班主任抛下他原先宠爱的学生，而对我青睐有加。我受宠若惊，学习更加用功。期末考试我果真考了个全乡镇年级第一。
养父母对我拿回的奖状并不特别开心，我懂他们的心事：我读书再好，也只到18岁为止，他们养我是为做童养媳准备的，而不是养着读书的。
考试完了就是寒假了。又到了我繁重的家务劳动时光。我觉得这个冬天特别冷，因为我只穿着一套单薄的秋衣秋裤，还是养父母的女儿不穿了的。裤子只到我的腿肚子，小半截腿都露在寒风里，皮肤总是冻得青紫青紫。
棉袄没有，毛衣没有，一双有洞的袜子也没有，鞋是芦苇编的“毛窝儿”，结实是结实，但由于没袜子穿，脚在里面空荡荡的，坚硬的芦苇秆子会把脚磨起泡，脚后跟的冻疮白天冻得疼痛难忍，晚上在被窝里又奇痒难奈。实在忍受不了就在床沿上磨来磨去，不知不觉就磨破了，第二天又是钻心的疼。日复一日。但养父母的儿女们比我幸运，他们有暖和的棉衣裤和养母亲手做的棉鞋。
冬天最艰苦的活儿莫过于洗衣服了，衣服在家里用肥皂搓过后，还要拿到水塘边去清洗。一家7口人，虽然不是每天都要换洗衣服，但换一次，就是满满一大盆，而且都是很厚的冬衣。冬天的水塘冷风阵阵，而且结着厚厚的冰，要用棒槌把冰敲开一个窟窿，才能清洗衣服。一大盆衣服至少要清洗半个小时，有时还有小梅尿床的床单。一盆衣服洗完，十个手指头早已冻成了十个红萝卜。每次在水塘边洗衣服，我都想母亲：如果她在身边，会让我在结冰的水塘边洗衣服吗？
有次我小心地对养母说我冷，养父在一边轻飘飘地说：“小孩屁股三把火，冷什么冷？”我不敢再坚持，从体外到体内彻骨的寒冷让我直打冷战，连泪水也是冰冷的，我绝望地想：我会不会冻死在这个阴冷的冬天？
