于是我常常拿洗碗和美华换捡屎的工作，美华倒也欣然接受。在我家后来的种田肥料里，起码有一半的猪屎是我捡的。除了捡猪屎，我还捡牛屎，牛屎没对农作物没什么营养价值，但如果把它们做成饼子贴在墙上，晒干后就成了绝好的燃料，冬天时煤球炉引火最管用。我很喜欢玩牛屎，我喜欢先把牛屎做成一个圆圆的屎蛋，然后“啪”地一声贴在墙上，上面清晰地留着我的手指印。有时候，太过稀烂的牛屎会溅在我的衣服甚至脸上，但牛屎一点不臭，还有点草腥气，因为牛是吃草的。我家屋后和西侧面的石头墙上都被牛屎饼贴过，留下了一个个圆圆的、斑斑驳驳的牛屎饼印迹，像一幅抽象画。
我早上捡屎，晚上放学回家便直接到山上帮母亲砸石头了。那时我人小，就用小铁锤砸“寸子”。所谓“寸子”，就是一寸左右大小的石子。母亲身体好些时就在上山“劈劈啪啪”地砸。那时砸一吨石子可以挣两块钱，如果砸得快，一天可以砸一吨。
学会砸石头我是付出了血的代价的。
尽管是将那种拳头大小的石块砸碎，我在入门时还是吃足苦头。砸石头的正确姿势是用左手扶住石头，右手抡锤狠狠砸向目标。我握锤的姿势非常正确，只是每次砸向目标的准确性不强。好多次石头完好无损，扶住石头的左手指却皮开肉绽。疼是不必说的，难忍的是继父的指责。如果继父在身边，我连哭都不敢，继父会说：“眼睛是干什么用的？不会看准了再砸？”
砸破指头是正常不过的事，还有碎石屑溅入眼睛、划破腿脚的，右手掌被锤柄磨起的水泡也钻心的疼。只是，无论我受了怎样的伤，都甭想从继父那里得到半点同情。继父心肠并不坏，只是心不软。
有一次，我吃过中饭，趁着上学前有一点时间，顺便去山上砸点石子。继父看我来了，便让我换他回家吃饭，等他来后再去上学。继父临走前，扒了几簸箕的石头给我砸。我一刻也不敢停，抡着小铁锤使劲地砸。我知道，如果继父一会儿来了看到我没砸完，一定会不高兴。可砸完了这些，继父还没来，于是我又去扒了几簸箕石头，继续砸。正砸到一半，继父来了，一到跟前就吼：“你怎么砸得这么慢？回家前那点石头，到现在还有这么多！你在干什么啊？养你有什么用啊？这点石头也砸不掉……”我委屈极了，又没胆子回嘴。我站起来，拍拍身上的灰尘，背起书包去上学了，一路走，一路迎风流泪，一边心痛地想念亲生父亲：如果他在世，怎会如此不心疼自己的孩子？
半个学期很快过去，期末考试，我是和班里几个尖子生被班主任带到市里去考的。考试结果出来后，我就成了村里的“小名人”——我居然考上了芜湖市二十五中，是全村多少年来唯一考上市区重点中学的女孩子！而且我插班到平山小学不过才半个学期。可是，在我感到扬眉吐气的同时，一份更大的压力袭上心头——学费哪儿来呢？
继父对我考上市里的重点中学并不高兴，每天在家唠叨没钱供我读书。也难怪继父，我们没来安徽前，他在矿上的食堂里做饭，工作轻松，衣食无忧，每月还可以拿七八十元工资。但我们到来之后，他的压力陡然剧增，为了养活我们，五十多岁的他不得不离开食堂，到山上做矿工，为的就是多挣点钱，养活我们一家四口。巨大的生活压力，将原本脾气暴躁的继父压得更加心烦意乱，每天在家吼声不断。
19
放暑假期间，我天天上山砸石头，要挣足自己的学费呀！也有一些放暑假的孩子，跟着自己的父母上山砸石头，或者玩儿。有些父母经常指着我教育他们的孩子：“看看人家小姑娘，读书又聪明，又会干活，多懂事！看你，笨得像头猪！”挨骂的孩子敌意地瞅我两眼，而我却希望生在那个挨骂的孩子的家庭，起码，我不用为学费发愁吧！
辛辛苦苦砸了整个暑假的石头，挣了一百多块钱，可是，父母最后又把这笔钱用在了刀刃上——给我和美华在屋子的西边搭了一间小屋，这样我和美华就不必再和父母挤在一个房间里了，可是如此一来，我和美华的报名费又成了问题。
我考取的重点中学在市里，我得住校，住校就得交伙食费。不住校，天天往返十多公里路的时间和车费又是我难以承受的。美华也要上三年级，眼看九月一号即将来临，家中越发愁云密布。
换个人家，孩子考上重点中学是高兴都来不及的事，而我家相反。炎热的夏季是身体虚弱的母亲最难挨的季节，母亲常常吃不进一口饭，光喝水，然后躺在竹榻上呻吟。继父焦头烂额，整日愁眉不展。我和美华日日行动如鼠，生怕一不小心触发了继父的火气，从而引起父母的一场恶吵。
父母的争吵是三天两头的，苦难生活的无情磨炼，将母亲逐渐从一个通情达理、温婉和善的妇人变成了一个敏感脆弱、脾气暴躁的怨妇，她不堪忍受继父诸如随地吐痰和大嗓门之类的恶习，经常指责继父。继父又是一个火爆性子，受不得一点指责，于是家中几乎无一宁日。父母的争吵让我和美华倍感家庭的冷漠与凄凉。
一天，11岁的美华问我：“姐，我们什么时候可以不在家里呆了呀？”记得我当时对神色忧伤的妹妹说了一句恶毒的话：“一是嫁人，一是死。”嫁人和死，后来真的成了我向往的目标。
妹妹美华后来发明了一个家的代名词——“活死人墓”。对我家，这个词再合适不过，因为父母大吵后，家中便是一片死寂，父母的呼吸都沉闷得可怕。
要开学报名了，继父丝毫不提我上学的事。我在忐忑不安中鼓足勇气、战战兢兢问继父：爸，我能读书吗？当时是晚上，正吃饭，继父夹了一筷子咸菜蹲在门槛上大口扒饭，把一个沉默的背影留给了我。母亲气度小，马上冲继父嚷：“女儿跟你说话，你聋了？”我心里一冷，凭经验知道，一场恶吵又即将开战了。
继父果然横眼吼道：“我要是聋了倒好了，省得听你的屁话！老子瞎了眼找了你们娘儿仨，累死老子了！老子也没办法可想，读不读书怪不得老子……”发怒时的继父可以声震整个小荆山，母亲放声大哭，母亲的委屈我能理解：继父后悔娶了她，她又何尝不后悔嫁了继父？
我和美华瑟缩在房间一角，继父的话句句如刀，直刺我生疼的心脏！在一刹那间，我心如死灰：不读书了！
我翻开书包，找出那张录取通知单，折好放进衣袋。临睡前，我开门出去了。
家门口就是一条通到长江的河，夏天的河水涨得满满的。有时连下几天大暴雨，长江上游的水就会顺流而下，直抵我家屋檐下。每年夏天总有一段时间，我可以站在门槛上洗衣服。因此这条河是危险的，但又是我深为喜爱的。
现在，河里的水位已经过了涨潮期，而回落在离我家门槛十米远的地方。月光下的河水波光粼粼，闪着温柔而慈爱的光泽。我小心地涉水而下，水的凉润让我全身一阵舒畅。水真好，谁也欺负不了它，也无烦恼，还可到处漂泊，多自由啊！我要是一滴水就好了，随波逐流，随遇而安，随心所欲。可我不是一滴可以流动的水，我是一个活得非常苦恼和艰难的小女孩，是一个很不快乐的小生命。水能让我远离烦恼、自由流动吗？
我在水里安静地站着。有一些小鱼儿悄悄地吮吸着我的小腿，痒痒的，酥酥的。月光在水里深深浅浅地摇晃，一片银色。这刻的时光如此美好。
我从兜里掏出录取通知单，放在了水面上。我用手一拂，它就随波漾了开去。再拂，它就漂得更远了，很快，它就漂成了一个小小的白点，我目送它远去。然后，上岸，回家。
开学后，村里的其他孩子背着书包去读书的时候，我则扛着铁锤和铁叉等工具，成了山上最小的采石女。那年我14岁。
这一年，砸石头的光景又已不同，此时芜湖钢铁厂已经不要“寸子”了，而改要“碗口石”，顾名思义，就是碗口那么大的石头。八毛五分钱一吨。砸石工具也随之更新。继父给我准备了一大一小两把铁锤，一把10磅，一把18磅。18磅铁锤的任务是将抱不动的大石头砸成能搬运的小石头，10磅铁锤的任务是将小石头砸成合格的“碗口石”。还有一根铁撬、一把铁耙、一把铁叉。我每天扛着这些铁家伙“上下班”，它们硌得我的肩膀生疼生疼，它们和我的骨头对抗着，它们硬，而我的骨头更硬。扛久了，居然也不觉得痛了。
山上的石头只有两种颜色。一种深青色的，带点墨绿色，这种石头往往一片一片的，约有十公分左右的厚度，适合铺平板路、打地基、垒围墙，这种青石石质较脆，只要力道到位，一铁锤下去就会开裂，棱角分明。这样的石头最好砸，砸石头的人都喜欢抢这种青石，可山上这样的石头并不多。
另一种是褐色的，这种石头比较顽固、坚硬，不容易砸碎，一块吨把重的巨石，弄不好，砸到最后就成了一块难啃的硬而圆的骨头，只能再用风钻打一枚炮眼，放入TNT炸药才能炸开，然后用破碎机瓦解它们，送去炼钢或者烧石灰，碎石子适合铺路。
人人都说石头没有生命，我不这样认为。它也会被夏季的太阳温暖，暖得发烫，烫到你无法接近，它个性鲜明，它的冰冷和热情都让人无法消受。它没有朋友，也没有敌人，它可以粉身碎骨，也可以亘古不化。它可以卑微到做普通的铺路石，也可以非凡到做高贵的工艺品。它没有变成石头之前是山，对人来说，山是一座庄严的景观。但对山自己来说，则是一种孤独。它有灵魂，否则不会屹立。石头把我的手掌磨起了老茧，也把我的性格磨炼到一定硬度。
山上的石头多得数不清，一炮放下来，总是几十吨的往下掉。那种轰泻而下的气势无比壮观也惊心动魄。放炮时，人们像麻雀一样躲在防炮洞里，默念炮响的次数，侧耳倾听石头倾泻的轰鸣，议论哪只炮的力道大，哪只炮是闷炮，哪只炮成了哑炮。而炮声一停，人们就像放出笼的鸭子，呱呱叫着跑去抢石头。弄不好就会引发一场争斗。轻则揪衣领、扇耳光，重则铁锤、石头齐飞，一时间破口大骂、唾沫横飞、拳脚相加、头破血流……记忆中似乎没有比采石场更野蛮、更凶悍的搏斗场了。打架是采石场最司空见惯的场景，就好像每天需吃三顿饭一样平常。
砸石头也有规矩，靠山吃山，山上的“个体户”都是附近的村民，个个“占山为王”，家家有一块属于自己的场地，不成文的规定是：放炮炸下的石头落在谁家场地上便是谁家的，别人不得越界拾取，否则，轻则骂个狗血淋头，重则大打出手。在这个完全靠蛮力生存的小社会，每个人都有一套自我保护与对外抗衡的势力。有人以凶悍出名，有人以蛮横出名，有人以玩命出名。在山上，为抢石头打得头破血流的例子太多了，我任何势力都没有，为避免麻烦，我刚到山上的时候，找了一处还未开采到、没人占有的场地，开始了我的砸石生涯。
我的场地因没开采，因而原料来源艰难。我先是从土堆里掏一些碎石块，但没两天就“坐捡山空”。接着我开始采取“蚕食”行动。我看见有些人家的场地上石头多得砸不了，最后还是被工人们拉上了破碎机。我便央求人家：“你家石头多，与其让他们上破碎机，给我一点好不好？”这样恳求，一般比较有效。但也有蛮横的，宁愿上破碎机也不给我，我只有干瞪眼。
还有一种情况，人家石头多，他们只青睐省力的小石头，对那些费力的大石头便不屑一顾。我就捡这些人家不要的大石头，一块一块地用大锤砸小，再装上小推车运到我的场地上。我就像那只辛苦的精卫，一块一块地衔着石头，所不同的，它是填恨海，而我是填生活。
20
我的砸石生涯之初并不顺利。最大的困难是我几乎抡不起那些铁家伙，尤其那把18磅的铁锤。颤颤巍巍抡起来，砸到石头上却绵软无力。有时砸偏了，不是自己的腿脚倒霉，就是石屑飞进了眼睛。每天回家，手上腿上少不了旧痕添新伤。手上是逐渐两极分化的：十只手指因搬运石头被磨掉了螺纹，鲜红的嫩肉触之即痛；而手掌上却又老茧厚厚，针扎进五毫米丝毫不觉。几个月下来，我的脸庞黑了，胳膊腿粗了，力气大了。每当山上有不熟悉的人问我：姑娘，你多大啦？我就让人家猜。人家多半会说：差不多18到20了吧？其实我15岁还不到。可我喜欢别人猜大我的岁数，那样就离嫁人不远了。
平时，只要身体允许，母亲也会上山和我一起砸石头。但她已经抡不动18磅的大铁锤了，她骨瘦如柴的身体连抡10磅的铁锤也非常吃力，每当看到母亲抡着铁锤、汗流浃背、发丝滴水的样子，我就莫名的心痛。一看快到中午，我就催母亲快回家做饭。因为做饭总比砸石头轻松一些的。为了多砸石头，我中午基本不回家吃饭。母亲会在饭后用大号搪瓷缸，装满满一缸子饭和菜来。砸石头对体力消耗极大，我那时的饭量自然也极大，一顿至少可以吃半斤米饭。即使只有青菜或咸菜，我也能毫不费力地扒拉下两大碗米饭。在农村，除了应季的蔬菜，每天没什么新颖的菜肴和油水。如果哪天我打开搪瓷缸的盖子，看到一堆青菜上面平放着一块卤香干，就已经是惊喜了。
