“为什么不呢，即使你真的不是我们老大，可是这几个月来你讲义气够哥们，真心诚意地为兄弟们着想，不是老大胜似老大，而且酒量那么好，武艺也不错，这些兄弟们都看在眼里，他们从心底里爱戴你，不想对你好也不行呢。”
一番话说得宁小葵感动之余又惭愧连连。她哪有他说的那么好。不过兄弟们既然真心诚意这么待她，还有什么好说的，带领大家发家致富才是最好的回报！
“现在山寨的存粮怎么样？”
“没有了，只够明天一顿早饭的。”光头两手一摊无奈道。
“没关系，咱明天就开工，山贼嘛，天地万物任我所取，岂会被一张嘴所累。”豪气地拍着他的肩膀大声说着，又恢复从前那个信心满满的宁小葵。
生活总要继续，悲伤和喜悦只是一种选择，她宁小葵才不是那种哭哭啼啼自怨自艾的小女人呢。
第二天吃过早饭，宁小葵在忠义厅开会。
听取了兄弟们汇报的情况，宁小葵分析出山寨不景气的几个原因。第一，群龙无首，弟兄们军心不定，人心涣散。第二，光头管教不严，没有规矩，平时也不操练，十分懒散。第三，分工不明确，很多人人浮于事。
当即立断，宁小葵立法三章。第一，每天要操练，第二，立规矩，严格规章制度。第三明确责任。冲锋前线的，记账入库的，抓生产纪律的，管后勤工作的，一一分工明确。
很快，一整顿，散沙便拧成了一股绳。
首次伏击告捷，虽然也只是十取二三，但这一票也足够弟兄们半个月吃的了。有了钱，宁小葵又派人下山买了点鸡鸭牛羊鱼苗和菜种等，开始生产补给。一开始，兄弟们自由惯了，哪里受得了种田劳动的苦，宁小葵就不顾腿疾以身作则带头劳作，同时赏罚分明，勤劳的奖懒惰的罚，半个月下来，弟兄们服服帖帖，一个个都是生产好手。
于是胭脂山就出现这样一副场景：操练场上英姿威武，阡陌之间勤劳耕作，不远处房屋连绵起伏，炊烟袅袅，间或鸡犬相鸣，牛羊酬唱，好一派祥和的田园生活。
紧接着宁小葵又承诺，过几个月打好经济基础了，就允许弟兄们把家人接来，再帮光棍兄弟们解决个人问题，争取打造一个和谐平和的自然村落，再不要过那刀头上舔血的日子了。
当然，山贼毕竟是山贼，山贼根子里的野性和贼性注定他们不可能一下子变良民安分种田的。宁小葵深知物极必反，压迫太紧了便有反抗的道理，每过一个星期便让兄弟们下山“活动筋骨”。憋了一个星期的兄弟们每到这一天时，一个个如狼般嗷嗷叫，浑身使不完的力气，争先恐后俘获战利品。
期间又遇到了一股子流窜贼匪，看中胭脂山的地理环境，又知道大当家的是个女的，便有心前来抢地盘。结果在宁小葵的带领下，将鞭炮绑在十几头牛身上，点燃后受惊牛群横冲直下，状如千军万马，兄弟们趁机杀下，一鼓作气，把几十个流匪杀得哭爹喊妈，屁滚尿流，再不敢靠近胭脂山半步。于是，宁小葵越发深得人心。兄弟们都认为，跟着老大，闲了种种田，累了放放羊，骨头痒了打打劫，大口吃肉大碗喝酒，过得是逍遥又自在，给个神仙做也不换。
生活安定而富有意义，只是，宁小葵的心总有一道伤痕勒住，一扯就会疼。
妖孽没有找到，根据她的描绘请人绘画了妖孽的像，光头不断派人寻找并拜托江湖上各路朋友留意，然而依然石沉大海，没有一点消息。仿佛妖孽像变成了气泡的人鱼，消失得无影无踪，抑或是一道春梦，划过心尖，还没来得及感受它悸动心灵的美好时，它就消散如云。
但是没有好消息便也没有坏消息。
宁小葵固执地相信，妖孽只是迷路了，或者失忆了，抑或是心有苦衷，但不管怎样，他是活着的。也许某一天清晨她醒来，会发现他就趴在床头看她，然后温柔一笑，“离华儿，我回来了，你想我了吗？”
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大理寺羁押房。
姬丞相一双精光四射的眸子上上下下逡巡在月殊华身上。
月殊华大气不敢出，小心翼翼地拜敛，“公公。”
“回去吧。”姬丞相淡淡道。
“我，我不能回去。”月殊华低声道，“很快便要升堂审案，我，我是原告，也是人证，缺席不得。”
“嘿嘿……”姬丞相忽然一阵森冷的笑，令人背脊发凉，“月殊华，你告状想置于你姐姐死地，老夫理解。但老夫要告诉你，月离华，老夫要保她。”
“为什么，公公，那个贱人是杀人犯，她杀了我的母亲啊！”月殊华眼泪倏然滚落，嘶喊道。
“杀人犯？”姬丞相目光如刃直插她的肺腑，“难道你就不是？”
“什么？”月姝华脸色刷地一下白了。
姬丞相忽然鬼魅般嘶嘶一笑，“姝华，那一晚楚玉在你肩上咬的一口，夜深人静冤鬼丛生之时，你可曾感到那噬心蚀骨般的痛。”
“啊……”月姝华惊叫一声，一张顿时面无人色，一下跌坐在地，浑身抖如撒康。
“想在姬府中杀人而全身而退的，至今还没有人做得到呢！”姬丞相冷冷一笑，厌弃的眼神如刀，“想不到你这样一个弱质女流，心倒是相当得狠，我从前小看你了。”
“那公公为，为什么……”月姝华抬起惨白的脸，哆哆嗦嗦地问。
“为什么不揭穿你是不是，为什么不告诉岚衣，为什么不将你送官法办？嘿嘿，死一个青楼女子算得了什么，更何况，抓人把柄以之威胁是老夫最最擅长的。”姬丞相摸着胡子露出狐狸般微笑。
“公公让我撤状是吗？”月姝华瞬间明白，惨笑着一字一字道。
“你还算聪明。”
“为什么，为什么，公公要这么帮这个贱人。”月姝华爬行几步，一把抓住姬丞相的衣摆，泣血嘶叫，她如何也想不明白，她到死也不愿瞑目，这个贱人她到底做了什么，为什么这么多人都会来保护她，连从前对她恨之入骨的小侯爷也幡然改变，现在又加上一个老谋深算一双毒眼能看穿一切的公公，这到底为什么？
“人都是有价值的，嘿嘿，月离华她远远比你有价值的多。”姬丞相毫不留情道着，一下拂去她抓着衣摆的手，又残忍道，“老夫在外面等你，你若想通了，就出来。若不愿出来，那到时人头落地先要死的就是你了。”
“不，不要……”月姝华猝然心惊，恐惧如潮水一下涨满了她的眼睛，跌打滚爬又再次死死揪住姬丞相的袍子，“我跟公公回家，我跟公公回家。”
月姝华不是笨人，她虽不明白姬明柳为什么要保护月离华，但他势大滔天，心狠手辣。她太明白不过，他说要保月离华便真的能保住月离华，他说要她死便真的可以让她悄无声息地死掉。君子报仇十年不晚，但她必须保全一条性命才可以报仇。
月离华，贱人，我先让你滋润地活上一段时间，但总有一天，我会送你上断头台的，我发誓！
天气越来越热，骄阳似火的太阳炙烤着大地，没有一丝风，稠乎乎的空气好像都凝住了。
姬丞相站在阴凉处看着坐在柳树下一遍遍吹着叶笛的儿子，凄清而寂寥的身影像心田上一道深重的沟渠。他叹了口气，这个儿子，真的一点也不像他，自从那个丫头走了，他像变了个人似的，表面上生活依然一如往昔，工作，练武，去重建的府邸处监工，但心却被毒虫咬了一口，毒素一点一点在蔓延，已有开始溃烂的趋势。
“我知道你那日为什么放走了她，月姝华撤状了，可以把她找回来了。”姬丞相淡淡地对着那道身影道。
笛声只是停顿了一下，依然继续着。
“我的话你听到没有。”姬丞相有些愠怒。
笛声终于停止，小侯爷没有转身，看着阳光下波光粼粼的碧波，语声淡如风，薄如云，“我不会去找她的。”
“为什么？”
“有些时候误会可以解开，但有些伤痕不可磨灭。”灼亮的光晕打在他俊逸的五官，依然照不开他深邃暗锁的眉眼，他轻轻道着，然后缓缓转身，柳树上知了轻狂叫着，阳光一地的斑驳，姬丞相觉那道清瘦的身影那般轻淡的，如隐没在水墨画中的淡如烟云的一抹，眨眼间就可以消散。
“相爷，相爷，太后急诏，要您即刻进宫。”急冲冲而来的张风雷，一语惊破了他的心绪。
“何事？”他蹙眉问道。
“好像边关出事了。”
“马上给我备车马。”脸色一变，他急忙吩咐道。
“好。”
急奔进宫时，议事殿上脸色铁青的太后和一脸睡意朦胧的小皇帝已在座了。一旁大臣个个面色凝重窃窃私语。一见他进来齐刷刷的目光都投在了他身上。
他心中立即涌起一股不祥的预感，果然入殿还没来得及施礼，太后已将一封边关急报一言不发扔给他。
他展开一看，顿然一身冷汗。
