燕弘真大军开拔的半个月后，苏慧娘见到了霍刚。与以前一样，他还是那粗犷豪迈的样子，只是人似乎更黑了些，一副饱经风霜的样子。进了屋，二话不说，直接抱起了棉踏上顽的正HIHG的胖丫头抬起胳膊就向上扔了几下，大笑道：“我，侄孙女又胖了，好！是个结实孩子。”
苏慧娘算是知道燕弘真喜欢扔孩子的毛病到底是跟谁学的了，让木香上了茶过来，苏慧娘笑着说道：“舅舅一去关外就是大半年，连个消息也不曾传回来，着实让我和弘真担心。”
“哈哈哈……”霍刚大笑着说道“在马上呆了一辈子，闲不住！”说着便从怀里掏出只盒子，打开一看，苏慧娘不禁微微抽了口凉气，只见在那红绒绸缎上，躺着八个拳头大小，闪烁着淡淡荧光的珍珠。珍珠虽名贵却并不难得，但难得是大小、成色、外观如此之好的珍珠，而且还是整整八颗，足称的上一句价值连城了。
“来缘姐儿，这是舅爷爷给你的，喜欢不？”霍刚大笑的逗弄着怀里的胖丫头。
缘姐儿非常应景的睁大了眼睛，一个劲儿的看着盒中的珍珠，乌拉哇啦地大叫道：“娘、娘……要……”
“哎呦喂，我们缘姐姐都会说话了！”霍刚喜的满脸大胡子乱动，吧唧两下就亲在了胖丫头的肥脸上。缘姐儿贼心眼儿最多，立刻踩着霍刚的大腿，伸长了脖子，一脸撒娇的反亲回去。这般肉嘟嘟的，又软又香的团子在你怀里一个劲儿的撒娇，任谁的心怕都会立刻化成水的吧！
霍舅爷脸上的神色，已经可以用“情意绵绵”来形容了。看着自顾自的陷入二人世界的“一老一小”苏慧娘默默地把那句礼物太贵重了的话咽了回去。闲话稍叙，苏慧娘让木香领着胖丫头下去玩，当然还有那盒被小胖手死死扒着的珍珠。
“舅舅，小七那边可是有什么消息？”苏慧娘迫不及待的问道。
燕弘真后来可是全跟她交代了的，当初那位黑苗的少族长之所以能躲避追杀，成功来到京城中，都是因为霍刚的原因，他手下的马队遍布全国各地，一次无意中救了那位被追杀的少族长，又护送他到了京城，面见了皇帝。可以说，如果没有霍刚，也就根本不会有这次的“平苗”之战。
“这才半个多月，弘真他们还没到地方呢！”霍刚大手一挥，露出脸你放下的表情：“侄媳妇你放下好了，真儿武艺高强，心思慎密，身边又有兵卒随行，不会有什么危险的。”苏慧娘听后却并没有露出什么“放心”的神色，毕竟刀剑无眼，谁都不能保证自己一定会平安无事。
霍刚好容易回京城一次，苏慧娘自然是要好好招待一下了，没有让他回府，反正霍家也没什么人苏慧娘态度稍显强硬的让他住了下来。反正他是长辈，不会有什么人说闲话。除了那一大盒珍珠霍刚还带了大批的礼物过来。关外的人参雪莲、江南的湖纱雪缎，两广的金银玉器，其中还有三张紫貂皮，端的上是名贵非常，看着眼前琳琅满目的各种奇珍异品，便是苏慧娘也不由暗自咂舌了两下。她虽然心知霍刚干的买卖极赚钱，却也没想到，会是如此巨富。
果然是真人不露相吗？
黔贵毕竟太过遥远，两地通讯不便，是以整个燕京除了兵部的人外，大都失去了将士们的音讯。不过朝廷上下对于此次出征还是很放心的，在他们想来，那些个苗人都是粗野未化之民，只待大军一至，便能碾压而过。而就在这种全朝廷都“一派乐观”的情绪下，远征的大军却遇见了麻烦。相比与已经进入寒冬的上京，远从万里而来的五万士兵，明显的感觉出越往西走，越加炎热的天气。气温的巨大差别，以及远征的疲劳，让很多将士们开始了水土不服。直到正式进入贵州时，已经有十分之一的士兵倒了下去。无奈之下，此次远征的最高指挥官***不得不得下令全员修整择日再战。
燕弘真是锦衣卫出身，换句话说，他就是皇帝派来的心腹，是以虽然只领了个先锋的名头，但却相当于***的副手，自是有资格参加“战前会议。”眼看着一大帮人在那里围着沙盘转来转去，或是声音激动，或是据理力争的在讨论着，他却靠在墙上懒洋洋的打了个哈欠。一个月的行军历练，显然也让他成长了不少，往日里常穿的精致华服早就变成了闪着寒光的锁子链甲，腰上系着的是一把样式古朴的宝剑，他靠在墙上虽然看起来漫不经心，但是双眼流转间却时不时的划出抹淡淡地寒光。威仪，较之以往更是盛上三分。
讨论持续了大半个时辰，欧海洋才挥手让众将退下了，燕弘真慢悠悠地走在最后却被人叫住。
“不知燕大人对此次攻打四苗，有何看法？”欧海洋直言不讳的问道。
燕弘真耸了耸肩答道：“没看法。”
这样嘻嘻哈哈的态度，显然无法令人满意，欧海洋的脸色一下子不好了起来，他刚刚被提拔成将军，正是春风得意之时，众将士哪个不是对自己亲热巴结的，偏偏这个燕弘真总是不阴不阳的，欧海洋不得不开始补脑起来，他联想到了自己那还在皇太孙府的女儿，又联想到了燕弘真有个同是太孙侧妃的亲妹妹，他那妹妹还曾经害女儿流过产。万般念头在欧海洋心里电闪而过，越发坚定了他对燕弘真的成见之心。当然，如果燕弘真知道他的想法的话，一定会嗤之以鼻的，燕如兰过的不好，他才高兴呢！
而他之所以在一路上处处表现出对欧海洋的不顺从和抵制，完全是有着自己的小算盘。在启程之前，他早早就与舅舅霍刚商讨过了。此次说是“平乱”但明眼人都知道他们是来捞军功，镀金的，那么这军功就有大有小了，胜利了，拿最大头的肯定是***，燕弘真几乎都可以想象到他们顺利回京后，***加官进爵从此成为皇太孙左膀右臂的场面。阿呸！老子拼死拼活，抛家舍业的，难不成就是来捞残羹剩饭的？燕弘真当然不愿意，所以在***决定让燕弘真一份儿功劳都捞不到时，燕弘真想的是怎么干掉他？自己才好取而代之。
两人暗地里斗着心眼，表面上却仍是一副“友好共处”的和谐样子。待燕弘真从大帐中走出时已经是夕阳西下的黄昏时分了，他放目远眺，便见在离这里不远的地方，竟有一大片黄嫩嫩的油菜花。燕弘真不觉的便想起了自己的妻子，那是在温泉庄子上时，他们两个纵马飞扬，也曾在途中看见过一片这样的油菜地，不过那时菜地里并没有开花，妻子还曾玩笑般的对他说过，待过几日花开时，咱们再来骑马。可如今，他们却身处天南海北，燕弘真难得的叹了口气，越发觉得这思念的滋味实在是太过于折磨人了。
相思惦念之人又何止是他一个，苏慧娘靠在柔软的绣枕上，胖闺女打着呼噜，已然睡成了一头小猪。她伸出手轻轻摸了下女儿水嫩的双颊，越看越是喜爱，缘姐儿长的不像她，倒是像极了父亲，大约也是有些这方面的原因，苏慧娘才格外溺爱女儿。
“夫人，天色不早了，您也该休息吧。”木香在旁边轻声劝道。
苏慧娘摇了摇头：“我有些闷，你坐在这，咱们两个说说话。”
大约是燕弘真不在身边的原因，最近这些时间她总是想起那段在王家凹的日子，于是带着些微的怀念，她一一对着木香诉说了起来。小七小的时候受了多少苦，他第一次叫自己姐姐的时候，第一次在自己生辰时送的礼物。
“是一只珍珠钗子”苏慧娘满脸温柔地说道：“其实那也算不上什么珍珠……王家凹前面有一条河。那年夏天也不知怎么地，就在上游的那边，出现了些珠蚌。他瞒着我，日日偷偷的下河去捞，最终攒下了十几颗珍珠，就用细铁丝穿了起来，绑在了只木钗上……”
“姑爷对你可真好！”木香一脸感叹地说道：“从小就好。”
苏慧娘微微笑了笑，晕黄的烛火在雕花的烛台上微微闪烁着，渐渐地屋子里面的声音越来越轻……
如此，又是小半个月过去。这一天，天空刚刚下过了一场大雪，陆双影给她下了封帖子，邀她去去家中散心。若是别人，苏慧娘肯定会拒绝，可是陆双影却不同，苏慧娘笑着告诉送帖子的婆子，自己定会拜访的。
然而，此时此刻，苏慧娘完全没有料到，自己的这次赴约会竟然会看到一个“旧人”，若是她早知如此，也不知道还会不会应约呢？
