极北荒原，冰封大陆。
这里的土地贫瘠到连一根草叶也无法生长，却拥有全远东最豪华的赌场。
蒸汽火车缓缓驶进站台，一个身材清瘦的少年刚走下车，立刻被冻得打了个哆嗦，不由自主就把下巴缩进围巾里。
“先生，请问要去哪里？”马车夫热情揽客。
“曼宁赌场。”少年拎着行李箱跨上车。
车夫对这个答案一点都不意外。毕竟要不是为了赌博，谁会从繁华帝都坐几天几夜火车来这个鬼地方。
赌场离火车站并不算远，十分钟足以抵达，而相对于周围茫茫雪野而言，曼宁赌场的外观简直堪称金碧辉煌——甚至在帝都也很难找到如此奢华的建筑群。
“祝你好运！”马车夫从他手里接过一张大钞，显然心情不错，于是又好心规劝道，“十赌九输，最好不要太认真。”已经见过太多次赌客输红眼，在赌场门前自杀的场景，马车夫真心不希望这个慷慨又漂亮的年轻人也走上这条不归路。
“谢谢！”少年低声道谢，却依旧没有一丝犹豫地走向入口。这次他已然无路可退，是输是赢，也只能听天由命。
赌场人声鼎沸很热闹，前台兑换处也有许多人，少年取下围巾口罩，排在了队伍最末尾。
“您好，请问要换多少筹码？”送走前一位顾客后，豹耳小姐习惯性地问后面的顾客。
“这些……全部。”少年把手提箱放到柜台上。
小姐打开箱盖，吃惊地抬头确认：“这些？全部？”如果她没有记错，对方应该是第一次来，而且没有经过任何人引荐。新人出手如此阔绰，只有三种可能：第一愣头青，第二高手，第三千手。
第一种人显然是赌场最欢迎的；第二种虽不欢迎却也不至于讨厌，毕竟每个赌场都会有高手出现；至于第三种，根据远东法律，一旦抓到在赌博时作弊出千，可以由赌场负责人直接处置，不用上报国家——因为远东帝国赌场众多，为了减少政府的麻烦，所以才推行此法律。
毕竟既然敢做错事，就要有承担后果的觉悟。
不过即使法律再严苛，在巨大经济利益的诱惑下，还是会有无数人前仆后继，想要一夜暴富跻身上流社会，因此赌场出千也就屡见不鲜。
“先生，我建议您可以少换一些先玩。”豹耳小姐好心提醒。
“不用了，全部，谢谢。”少年脸色有些苍白，眼神却很坚定。
“好吧。”赌客如此坚持，赌场当然也不会多做阻拦。豹耳小姐挑眉，从柜子里拿出一大沓金黄色筹码，“祝您此行愉快。”
“谢谢。”少年拎着筹码，转身走向“二十一点”台桌。
赌博的种类有许多种，但只有“二十一点”最不容易作弊，因为它的规则实在太简单，简单到基本没有途径可以出千。而只要拥有超高的计算能力，想一直赢下去也不是不可能，也就理所当然成了高智商人士和数学家的最爱。
因为是完全陌生的新人面孔，因此几个监场有意无意地一直盯着这一桌的动静。
仅仅几个小时，少年桌上的筹码已经翻了几倍，显然手气不错。
“不玩了。”最后一把之后，他丢下手里的扑克，明显松了口气，脸上也恢复了一些血色。
赢完钱就跑是大多数赌客最鄙视的行为，桌上有输客开始骂脏话，不过少年还是执意下桌，把筹码换回现金后，又预定了赌场附设的酒店高级房——虽然价格很贵，不过很安全。
第二天、第三天，少年都是准时前来玩“二十一点”，虽然偶尔会输，但绝大多数时间都在赢，赌注也越下越大。到第五天时，他赢走的财富已经相当可观，几乎是第一天所带本金的上百倍。
“先生手气真好。”豹耳小姐从他手里接过筹码，“抱歉，我没有足够的流动现金为您兑换，可能需要等半个小时。”
“不需要了。”少年递给她一些筹码，“这是你的小费，其余剩下的麻烦帮我兑换成货币流通票，我可以回帝都银行领取。”
“您要走了？”豹耳小姐吃惊。
“嗯。”少年点头。
“稍等。”豹耳小姐按下通话键，不多时，几个身形高大的兽人保安就走了过来。
“先生，我们老板想和您谈一下。”豹耳小姐道。
少年点了点头，顺从地跟着兽人保安往楼上走——作为一个新面孔，五天在赌场赢走如此巨额的财富，能顺利走掉才是反常。
因为心里早有准备，再加上这家赌场一直很公平，所以少年虽然紧张，却并没有多惊慌失措。
“老大。”兽人在门口毕恭毕敬道，“人带来了。”
黑色大门缓缓开启：“进来吧。”
少年深吸一口气，抬脚迈进了房间。
身形高大的男人从窗前转身，眼神像是一把刀。
“柯雷将军。”少年和他对视，虽然竭力想要放松，紧攥的拳头却暴露了内心的不安。
“和我玩三把，赢了就放你走。”柯雷坐在桌边，语气很冷。
少年答应下来，并且主动挽起衣袖，以表明自己没有作弊。
虽然紧张到几乎要窒息，但是这场赌局关乎性命，少年还是强迫自己必须全神贯注。三把牌下来，赢率百分之百。
“好吧，看来你数学的确很好。”柯雷把其余的牌丢到桌上，嘴角一扬，“流云家族的人，果然都是计算天才。”
听到“流云家族”四个字，少年脸色似乎更加苍白了。
“或许我应该向你道歉。”柯雷靠回椅背，“在这五天的时间里，我对你的来历和身世做了调查。”
“为什么？”少年眼里明显写满不解。虽然自己的确是赢走了数额可观的财富，但对于这座赌场来说，只能说是九牛一毛，对方要是因为这个就大费周章调查自己的身份，未免也有些太不符合常理。
“你很聪明。”柯雷并没有正面回答问题，而是若有所思地看着他，“但是这笔钱似乎并不足以偿还整个流云家族所欠下的债务。”
少年摇头：“我只能做这么多。”
“你能做更多。”柯雷唇角微微扬起，“不如考虑一下，和我做笔交易？”
“什么交易？”少年疑惑。
“我要组建一支船队，需要一个数学天才。”柯雷转动手上的扳指，“为期一年，有没有兴趣加入？”
“去哪里，需要做什么？”少年问。
“去阿蒂斯海，寻找宝石矿藏。”柯雷回答。
“阿蒂斯海域？”少年吃惊，“那里是公约禁地。”
“所以呢？”柯雷笑容颇为玩味。
少年哑然，自己怎么忘了，国际公约和规则对于面前这个男人来说向来就不值一提。
“考虑一下吧。”柯雷看了眼挂钟，“不过恕我提醒，你只有三分钟时间，流云辰少爷。”
秒针一格一格挪过，时间却仿佛漫长到被胶水凝固。似乎过了很久，流云辰才点了一下头：“好。”
“那么，合作愉快。”柯雷和他握了一下手，对这个结果并不意外。
在远东大陆，没有人会不知道赫赫有名的流云家族。创始人流云明丰从帝都一家银行开始，逐步建立起了属于自己的庞大金融帝国，几百年时间下来，所积攒的财富已经无法估量。不过前段时间，由于现任执掌者的一系列错误决定，似乎让这个被荣耀笼罩的家族陷入了岌岌可危的地步。
“一年时间，我相信凭借你父亲和兄长的能力，应该足以撑下来。”
柯雷笑笑，“到时候你不仅可以分到巨额宝藏，还可以获得一封由我亲笔署名的信件，重新在帝都建立起家族关系网。”
“谢谢您。”流云辰声音很低。
“下去休息吧。”柯雷坐回椅子，“会有人告诉你该怎么做的。”
流云辰点点头，转身出了办公室。
“你确定要带他一起出海？”等到流云辰走后，从套间里走出另一个穿制服的男人，右脸清俊秀美，左脸却有一道暗红色的狰狞伤疤。
此人名叫南冥，是柯雷最得力的副将，两人之间的关系与其说是上下属，倒不如说是兄弟。
“为什么不？”柯雷反问。
“数学天才有很多，你或许可以考虑一下别人。”南冥自己倒了杯酒，“而且看他刚才苍白瘦弱的样子，我不觉得适合远洋出海，更别提是去阿蒂斯。”
“没错，远东大陆的确是有不少数学天才。”柯雷耸肩，“但属于流云家族的却只有他一个。”
“你……”南冥闻言手下一顿。
“相信我，这趟航程会很有趣。”柯雷笑笑，“至于体能，前期加强训练，应该不是什么大问题。”
“好吧。”见对方明显不打算改主意，南冥只好叹了口气，“希望他能熬过来。”
酒店套房里，流云辰坐在桌前写了一封信，又把赢来的货币流通票装进信封，一起交给了柯雷的护卫队长，请他顺路送回帝都。
服务生准时送来餐点，并且彬彬有礼地叮嘱：“今晚请务必好好休息，明早柯雷将军会陪您一起，前往军校进行初级体能测试。”
“都要测试什么？”流云辰好奇地问。
看着他瘦弱的身体，服务生心里充满同情，然后挤出一个明媚的笑容：“不用担心，或许就是……跑跑步之类？呃，其实我也不是很清楚，但每年都有大批人通过，应该不难。”
“谢谢你。”流云辰把小费付给他，感激地笑了笑。
大概是为了照顾明天的测试，晚餐里有不少牛肉、培根和香肠，还有一大杯本地特产的黑麦啤酒，蔬菜水果则是少得可怜。流云辰勉强吃了一块面包，然后就和衣躺在床上，看着天花板出神。
阿蒂斯海域，之前上课时曾经听老师提起过，却也没有在脑海中留下太多印象，只知道是公约禁地。至于原因，有人认为那里有数额庞大的宝石矿藏，也有人认为深海有会吞噬生命的邪恶巨兽，众说纷纭莫衷一是，谁都无法确定哪个才是真正的答案。
困意渐渐袭来，流云辰疲惫地闭上了眼睛，把自己暂时丢进了黑暗里。
梦境连绵不绝，似乎一刻都未曾停歇，胸口像是被巨石压住，沉闷而又隐隐作痛，最后醒来的瞬间，全身都是冷汗。
“早安。”柯雷靠在门口，好笑地看着他。
“早……”流云辰头有些晕。
柯雷微微皱眉，上前试了试他的额头温度，很烫。
“抱歉，希望我没有迟到。”流云辰抓抓头发，掀开被子就要下床。
“现在你这副样子，别说做测试，能不能冒着风雪抵达军校都是问题。”柯雷摇头，“躺回去，我叫医生来帮你检查。”
“抱歉，浪费了您的时间。”流云辰昏昏沉沉。
“没关系，起航时间是三个月后。”柯雷给自己倒了杯酒，“在此之前，你有足够的时间休息。”
吃完药后又睡了一阵，流云辰觉得全身舒服不少。床头柜上有今天新送来的报纸，头版又是流云家族财务危机，配图是自己父亲的巨幅照片，面容憔悴、头发花白。
“每个家族都会遇到瓶颈，而这一切终将会过去。”柯雷把报纸从他手里抽走，“至于记者的话，只能听信百分之十，或者更少。”
“但那是我的家人。”流云辰伸手，“起码也要看完。”
“要是你闲得无聊，或许可以做点别的事。”柯雷按下呼叫铃，“见一见将来的新伙伴。”
“新伙伴？”流云辰疑惑。
“没错。”柯雷嘴角微微上扬，“不会天真到以为我只需要带你一个人，就妄想征服整片阿蒂斯吧？”
十分钟后，套房门突然毫无征兆“砰”地被撞开，然后就冲进来一个大块头男人，虽然外面正是风雪茫茫，他却依旧只穿了一件紧身T恤，肌肉几乎要爆出来：“您好，我尊敬的将军阁下！”
“你好。”柯雷挑眉，“看来伊娜并没有教你进屋之前应该先敲门。”
“我发誓我教了他不止十次。”装束性感的美艳女子靠在门口，胸口呼之欲出，高跟鞋足足有5英寸高，“你好，小可爱。”
流云辰先是疑惑了片刻，然后才反应过来，原来这个“小可爱”不是指柯雷，而是自己。
“明川呢？”柯雷问，“怎么没有和你们一起过来。”
“老大有命令，他怎么会不来。”美艳女子侧身让开一条路，风情万种地眨眨眼，“只是您知道，他一向走路比较慢。”
流云辰好奇地往外看，过了足足5分钟，才总算传来一阵脚步声和不要命的咳嗽声。
“别担心，小可爱，明川的身体其实很好，只是……有些气喘而已。”
美艳女子伸手，把人一把拉进了套房。
“您好，我……咳咳……尊敬的……咳……将军……咳咳咳……”
面色蜡黄的男人扶着桌子，看上去下一秒就要晕过去似的。
“伙计，打起精神！”肌肉男重重一巴掌拍在他背上。
明川“扑通”一声趴在地上，半死不活奄奄一息。
流云辰震惊地张大嘴：“没事吧？”
“伊娜，阿瑞斯，明川。”柯雷挨个做介绍，“还有一个人，不过或许要一个月后才能到。”
明川还在拼命咳嗽，阿瑞斯想帮他倒杯水，结果却哗啦打翻水壶，摔了一地残渣，伊娜抱着胳膊看好戏，丝毫也没有要上去帮忙的意思。
流云辰实在忍不住，用十分、十分、十分怀疑的目光看了柯雷一眼——你确定？！要带一个暴力分子、一个火辣超模和一个病秧子？！
出海？！去禁地？！去阿蒂斯？！
“别担心。”柯雷笑得开心，“他们和你一样，都是天才。”
“咳咳咳咳咳咳……”明川一口气没换好，生生把自己憋晕了过去。
阿瑞斯把人丢在沙发上，明显松了口气：“总算安静了。”
流云辰艰难地咽口水，这种情况，赶紧叫医生比较对吧？
“好了，都回去休息吧。”柯雷吩咐，“初级测试挪到下周。”
“好的老大。”伊娜把唇膏收回包里，又冲流云辰抛了个媚眼，“再见，小可爱。”
阿瑞斯扛着明川，也掉头出了套间。等到屋门被关上后，流云辰问柯雷：“我们要一起进行体能测试吗？”
“你们？不。”柯雷摇头，“他们早就通过了所有考试，你是最后一个。”
“是吗？”流云辰明显不相信，阿瑞斯通过还能理解，伊娜就已经很勉强，更别说是明川。
“当然，没有通过测试的人，我不会带上战舰。”柯雷摊手，“所以你要加油，否则很有可能会被淘汰。”
流云辰发自内心地回答：“我觉得我一定能通过。”或许之前还有些疑虑，但是既然明川都能通过，那……应该没什么人会通不过吧？
“能有这份自信很好。”柯雷挑眉，“那么好好休息，一周之后军校见。”
