“哥来的时候就给赛秦琼说好了,不哄你。铜峰是最大的山头,很多人眼巴巴地盯着三架子的宝座,为了这事,赛秦琼得罪不少人哩,让你当三架子,给你天大的面子,兄弟,不要执迷不悟了。”
小白鹤走上前,喊了声大哥,弯下双腿要给一颗瓤磕头,一颗瓤连忙拉住他,拍拍他的肩膀,哈哈笑起来。
堂将放把火,烧掉了山寨里的草房,火焰冲天。
有人将一颗瓤带领人马下山的事报告给赛秦琼,说二架子带领百十个弟兄往乐山方向去了,看样子像找乐山虎报仇去了,他带的人少,打不过乐山虎,要不要追上去帮他一把。大架子说,一颗瓤不是小肚鸡肠,不会去找乐山虎报仇。空中飘提醒说:“他会不会带领人马另立山头?”
“不会,他要立山头等不到今天了。”
“二叔,一颗瓤刚刚归顺,还没共过事,人心隔肚皮,谁也琢磨不透谁,还是小心点好啊。二叔,不如我带百十个堂将下山将一颗瓤追回来。”
小能人慢悠悠地摇着折扇说:“大架子,空中飘的话不是没道理,刘备不是借曹操的兵出了许都,自立门户吗?小心无大差呀。”
“不用追。”大架子慢条斯理地说:“他自己会回来。”
“大架子,刘备窝在曹操手下,曹操没有亏待他,他带领人马一去不回头,这样的人还是提防着为妙啊。你看这样中不中,让空中飘带人跟在一颗瓤后面,见机行事。”小能人想了个两全其美的办法,即能监督一颗瓤的行踪,又防止他有其他想法。
赛秦琼很反感猜疑人,用人不疑,疑人不用,他做事光明磊落,从不干偷偷摸摸的事,既然一颗瓤是铜峰的二架子,他有权利带领人马下山,“一颗瓤是靠得住的人。”
“二叔,你心真好,你对一颗瓤再好也白搭。”空中飘说。
“卦响!”赛秦琼训斥侄儿说。空中飘吓得唯唯诺诺,不敢再说话,垂手站到一边。“一颗瓤托壳[7],不是晃门子。”空中飘低头准备退出门外。“别慌走,跟我下山。”赛秦琼面无表情地说。
“下山?二叔,我去收拾一下。”空中飘以为下山做买卖,回去带枪,换衣服。
“不用了,去曹老汉那儿逛一圈去。”赛秦琼抬脚往外走,跟班石猴子慌忙跟出去,出了门,又停下脚步说:“小能人,你也一起去。”
到了山下铜山沟,赛秦琼他们和村民打招呼,村民和他们打招呼,他们就像庄上的人一样,村民根本不害怕他们。篾匠曹老汉在庄头住,院子西边是一溜十几间牲口房,这就是铜峰的风子庭。铜峰陡峻,马匹上不去,就在铜山沟建起一座院落,喂养马匹。杆子有两样东西最重要,一是枪,二是马,管马的头领叫白玉柱,位列八柱之一。铜峰白玉柱是金山,带领几十个堂将住在铜山沟,很少回山寨,赛秦琼有一段没见他了,想和他聊聊。赛秦琼先去风子庭转一圈,得知金山不在,对一位堂将说,明天让金山回山寨一趟。退步出来,正在马槽上吃料的一匹枣红马不安地跳蹿,嘴里突突喷着响鼻,这是赛秦琼的坐骑,见到主人到来,像孩子见娘一样亲。赛秦琼走过去摸摸枣红马的头,在脖子上摩挲几下,马安稳了,他转身到曹老汉家。
曹老汉坐在门前用茅草编一个圆圆的东西,赛秦琼进院门他就知道了,没抬头。赛秦琼不客气,自己找个矮凳坐到对面,正对着堂屋门口,目光从曹老汉旁边望过去,堂屋里放着一口棺材,黑亮黑亮,生出一股阴森森的凉气。这是当地风俗,人过了五十岁,子女就张罗着准备寿材,叫作“喜活”,一显家庭富有;二显儿女孝顺;三是一件家具,放粮食放馍,密封严实,老鼠进不去咬不住。“喜活”一年用黑土漆油一遍,油得次数多了,厚厚的土漆包裹着,埋在地下很多年沤不烂。赛秦琼给曹老汉打招呼,曹老汉努了努嘴,嘴角上黄豆大小的黑痣跳动一下。赛秦琼问他编的是啥,他说是馍篓。赛秦琼从腰里摸出烟袋,把烟袋锅插进烟荷包里,来回搅几下,装满一锅烟末,别在嘴里,叭嗒吸一口,递给曹老汉,“来,尝尝,这是咱沘水产的烟叶,颜色好,味道香,吸着得劲,过去都卖到京城了,听说道光爷还吸过哩,这是他们专门给我弄的。”曹老汉仍然没抬头,张嘴衔着玉石烟嘴,嗞嗞吸两口,冒出蓝烟。烟末燃烧完了,变成一堆白灰,曹老汉从嘴里拔出烟袋,还给赛秦琼说:“嗯,不赖,不辣喉咙,有股子清香味。”“再来一锅?”赛秦琼问。曹老汉摇摇头。赛秦琼接过烟袋,跷起脚在鞋底上磕两下,抓住烟荷包缠到烟袋杆上,塞进绑腿里。赛秦琼的烟袋极短,一拃长,叫“玉八寸”,别人的烟袋都别在腰里,他的烟袋小巧,插进绑腿里,“歇歇吧,忙活半天了。”
“不敢歇呀,得抓紧把手里活赶出来,这是人家定好的,明天逢集得交货。”曹老汉说着话,手中的活没有闲下来,两腿夹着圆圆的馍篓底子,几绺茅草一上一下,左右穿梭,像缠人的猫,喜欢在人身上攀来爬去,不一会,馍篓底子编好了,馍篓的形状出来了。曹老汉农忙时侍弄庄稼,农闲时编些东西卖,馍篓、菜蓝、花席、箩筐、囤底、簸箕、粮食茓子等啥都编。曹老汉的手艺是草编,用苇子、秫秆、茅草、麦茬等东西编,他编的东西结实耐用、细密光滑、美观大方,买的人很多。他最擅长编床席,用红秫秆和白秫秆编出“喜”“福”“禄”“寿”“百年合好”“龙凤呈祥”及神仙花鸟图案,是新人结婚不可少的物件。这类席子一般不拿到集市上卖,因为红秫秆不易得,编的数量有限。一些财主的女儿出嫁,其他的都可以将就,唯有花席不能少,点名要曹老汉编的席,有钱人家为了炫耀财势,把曹老汉请到家里编席,管吃管住,好烟好酒招待。不过,曹老汉有个倔脾气,看不顺眼的人出再高的价钱也不编。
赛秦琼说:“老叔,你看你,忙活一辈子了,该享享清福了。”
“忙惯了,闲下来浑身不得劲,生来就是干活的命,啥时候动弹不动就不忙了。”
“咳,晚一个集再交也中嘛。”集市是隔天一个集,明天的集交不了货,就得等三天后下个集。
“人家要十个,才编八个半,说好这个集交就这个集交,咱得说话算数。”编篓壁比底子快,不一会就有了馍篓的形状。
“农活要是忙不过来,让风子庭里的堂将给你帮忙。”赛秦琼自己走到水缸边,拿起瓢舀一瓢水,咕嘟咕嘟喝起来。曹老汉的儿子曹娃从地里回来了,把牛牵到牛棚里,拴好,拌上一槽料,和赛秦琼寒暄几句,又忙活去了。铜峰马匹原来在曹老汉院子里喂养,做买卖都在晚上,天落黑出去,半夜三更回来,耽误曹家人歇息,赛秦琼让几个堂将拿东西送给曹家,曹老汉不要,说他要是收了东西,不也是杆子了吗。赛秦琼听说后,亲自带人驮几袋子麦,曹老汉说啥不收,他说,我有手有脚挣的够吃,收你们的东西干啥哩。赛秦琼受了侮辱,曹老汉和杆子里弟兄处得像一家人,见面亲热得很,可心里还是嫌他们是土匪,不是正道上的人。赛秦琼央求说,老叔,你就收下吧,这是铜峰弟兄的一点心意。曹老汉说,家里种了几亩地,他再编些东西补贴够用了,家里常年存着半囤子麦,够吃,等到需要的时候,再张嘴要。赛秦琼扔下麦子转身就走,没走出几步,曹老汉赶上来说,大架子,我真是不能要你们的东西,山上几千弟兄一天消耗好多粮食,也不容易。曹老汉还有一句话没说出来,就是去山下抢粮食更不容易,这是实话,实话不好听。话说到这份上,赛秦琼不好强勉,只好让人将粮食扛回风子庭。又有一次,赛秦琼从外边做买卖回来,弄到一只爬山子[8],半夜里悄悄放到曹老汉的院子里,第二天曹老汉发现了,上山寨送还给大架子。这次赛秦琼真恼了,曹老汉打心底里看不起他们,做买卖弄来的东西一概不要,怕脏了他,内心里不把杆子当正常人。堂将们一看大架子恼了,上前要给曹老汉个颜色看看。曹老汉见架势不对,慌了手脚,倒不是曹老汉怕他们,怕村民和杆子相处不好,关系到铜山沟几百口子人过日子的大事,不得已,曹老汉说出了他的心里话。他说,铜峰住扎杆子是铜山沟村民的幸事,先前天天受杆子骚扰,这股走了那股来,多的时候一夜来几拨,走马灯一样,家家都有被抢的经历,很多人被杆子杀死打伤,自从赛秦琼来了以后,有铜峰杆子遮挡着,其他杆子不敢来打劫,过了几年安稳日子,这是铜山沟村民的福气。但是铜山沟人因此也背上了黑锅,说铜山沟和杆子一个鼻孔出气,年轻人都参加了铜峰杆子,名义上是村民,实际上是土匪。作为和铜峰杆子来往最密切的曹老汉更是被人指指点点,落下骂名,为了不落骂名,他说死也不收铜峰的东西。不过,曹老汉说,只要铜山沟村民能过上安稳日子,背上骂名也不怕。曹老汉又说,铜山沟大多数人姓曹,他又是曹姓辈份最长的人,为了照看好曹姓子孙,他死都不怕,还怕收下一头山羊吗?曹老汉说得头头是道,说得赛秦琼不住地点头。从此,两人成为忘年交,赛秦琼有事没事常去曹老汉家里坐坐,看他编东西,吸烟,海阔天空地闲聊。
看看日头已经偏西,还没见一颗瓤回来,空中飘让二叔回山寨。赛秦琼微微一笑,说在这里等二架子一起回山寨。空中飘只好耐着性子听大架子和曹老汉云天雾地地胡扯。小能人似乎觉察出啥东西了,站起来说:“大架子,我先回去,晚上还得说书。”
赛秦琼呵呵一笑,“弟兄们憋一天了,就等着你解扣子[9]哩,你要是不回去,他们非把你撕碎了。”
过了一顿饭工夫,村外嚷嚷起来,有人回报说,二架子的人马回来了,还带回一群人,是牛屎大顶的杆子。赛秦琼起身出门,队伍陆续从面前走过,却没有发现一颗瓤的身影,问了堂将才知道,一颗瓤在牛屎大顶等候唐太极的徒弟小白鹤。赛秦琼放下心来,空中飘无话可说,悻悻地躲到一边去了。傍晚,一颗瓤骑着他的三白驴回来了,后边还跟一位陌生人,穿白衣,牵白马,步子轻盈,干净利落。一颗瓤得知赛秦琼等他,紧走几步,向赛秦琼介绍说,这位是唐太极的大弟子邱林青,报号小白鹤。
赛秦琼走上前抱拳作揖,“久仰大名,今日相见,实在三生有幸。”
小白鹤慌忙抱拳还礼,连说不敢当。追赶一颗瓤那回,小白鹤觉得赛秦琼干脆利落,有大架子风度,今天再见,反倒觉得他不像大架子,满脸和善,说话家常,嘴里叼着小烟袋,和一般村民没有不一样的地方。
“大家都是道上混的,不必客气。”一颗瓤说。
赛秦琼说:“二架子,小白鹤是我早就想拜见的好汉,你从哪里把他请来的?下山也不言语一声。”
“咳,三两句话说不完,走,咱们边走边说。”
“走,今天喝个痛快,好久没有顺畅过了。空中飘,你先上山,让伙房里多炒几个可口菜。”
赛秦琼、一颗瓤和小白鹤往山寨里走,说了许多江湖上的事。
注释:
[1]摘瓢:割脑袋。
[2]上道:出发。
[3]软窑:用柳条、木板简单夹出的院子。
[4]票子:肉票,被绑架的人。
[5]卡子:岗哨。
[6]满盘沙拉子:满脸胡子;沙拉子,胡子。
[7]托壳:可靠的人。
[8]爬山子:羊。
[9]扣子:说书人说到关键处,留下的悬念。