小白鹤去沘水县寻找韩秀雯，小白鹤就是几个月前的邱林青，现在是牛屎大顶的二架子、翻山豹的迎门梁，小白鹤是邱林青的报号。这是他第二次去县城寻找韩秀雯了，以前来过来一次，没找到韩秀雯，还差点被警察抓住。他与韩秀雯虽然只见过两面，但他相信，韩秀雯真心喜欢他，他也真心喜欢韩秀雯。如今，义聚成染坊成了一片废墟，没有人知道韩家人的去向，到哪里去找韩秀雯呢？他对韩秀雯的思念深深埋在心里，还以穿白衣服的形式提醒自己，不能忘掉韩秀雯。
邱林青曾经暗暗发誓，在找到韩秀雯之前，一直穿白色褂子。邱林青穿白衣服英俊漂亮，步伐轻捷，屁股蛋子上吊着正反两面绣鸳鸯的烟荷包，一走一晃荡，如风中旗浪里鱼，跳得欢。上山不久，翻山豹让邱林青想出个报号，他琢磨半天没想到满意的。翻山豹说，你整天穿白衣服，飘来飘去，好似白鹤，就叫小白鹤吧，堂将听了都说这名字新鲜，好听。山寨叫牛屎大顶不好听，可山寨里两位头领的报号威风，翻山豹，小白鹤，一猛兽一仙鹤，响亮，气派。没来山寨时，小白鹤对杆子的生活充满恐惧，及至上了山才知道当杆子是件舒心的事，有吃有穿，大碗喝酒大块吃肉，百事不用动手，自有人侍候，日子过得快活。虽说下山抢劫有风险，但危险一时舒坦一阵，也许这就是恁多人愿意当杆子的原因吧。过了一段舒坦日子，小白鹤离开牛屎大顶的决心一天天淡漠下来，穿白衣服不完全是为了思念心上人，而是为了招摇、炫耀，白衣和烟荷包几乎成为他身体的一部分，一刻也离不开。
小白鹤还算孝顺，没有忘了娘，上山不久，就打发一位堂将捎信，带去一笔钱，哄骗娘说，不要挂心，他在汉口与人合伙做生意，小本生意还不错，等挣着大钱了再回去。娘明白事理，只要儿子往好处混，不阻拦。但是，她哪里想得到，她的儿子如今是她最痛恨的杆子。
那天，邱林青正和韩秀雯搂抱在一起，韩会首回来了，邱林青夺门而去。十天后，邱林青怀着惴惴不安的心情再次去县城，寻找机会接近韩秀雯，没想到，他不但韩秀雯没找到，连义聚成染坊也没有了。
邱林青还是那身打扮，上穿米汤浆过的老白布，硬刷刷，有角有棱，屁股后面多了个蓝底金色绣鸳鸯的烟荷包，在白衣衬托下非常显眼，自有一番风流做派。
那天，邱林青从染坊出来后，在人群里转几圈，又钻了几条街道才回干店。禹殿文回来后，二人匆匆收拾东西回去了。回家后邱林青没敢给娘说这档子事，过后想想也是，他和韩秀雯门不当户不对，是癞蛤蟆想吃天鹅肉。接下来邱林青咋也忘不了韩秀雯，睁眼闭眼都是她的身影，梦中见到的也是她，这成了他的一块心病，练功时老走神，师父让他教红枪会会员，他竟把滚瓜烂熟的招数忘了，气得师傅上前使出一招“撩掌”，把他推出一丈开外……第一次接触女人的邱林青，对异性身体充满好奇，一遍遍回忆那个让他怦怦心跳的时刻。在煎熬中忍受几天后，他和禹殿文打个招呼，借口去取染布，孤身进城去了。
邱林青没有直接奔东郊，故意绕个大圈子从南门进城。从城南进城要过沘水河，水面上有座独木桥，只能过行人，不能过车，这是城南进城的唯一一座桥，人来人往，一到洪水季节，河水上涨，独木桥被冲毁，只能靠河面上几只小船摆渡。到了河边，邱林青停下来歇歇脚，远远看见北岸河滩里围满人，黑压压一片，前面到水边，后面延伸到河堤上面，他连忙过河去看热闹，费了很大劲也没有挤到最前排。有人议论说，光听说外国人鼻子长，今天总算见了，鼻子就是长，脸白得像从面缸里拱出来的……邱林青走到高坡，点脚往前看，只见人群正中间搭个高台，上面站一群人，他问身边戴眼镜的人才知道，上面站的有沘水县郑县长、松柏沘水联防司令、警察局赵魁局长、六十八军张旅长等头面人物，这些平时跺一脚让沘水县晃三晃的大人物，今天却将中间位置让给了一位女人。女人不像中国人，个子比男人还高，头发卷曲，脸色蜡白，眼窝深陷，眼睛很大，鼻梁很高，穿着倒很朴素，蓝色工人服，略显胖大。郑县长简单讲几句，开始向大家介绍洋女人，说这位女士叫史沫特莱，是美国记者，来我们县宣传抗日，请她为我们讲几句。县长讲完，翻译叽哩咕噜向洋女人说一通，洋女人也向翻译叽哩咕噜说一通，站得近的观众听见两个人说话怪声怪气，嘻嘻地笑。洋女人向前走几步，环视一下满河滩观众，撇开嘴笑笑，呜哩哇啦说一阵子。翻译走上说，史沫特莱女士作为一名记者，一名有正义感的美国人，对中国的抗日战争深表同情，中华民族是一个古老民族，有抵御外族侵略的悠久历史，自古以来顽强不屈，沘水作为中国的一部分，抗战是每一位沘水人义不容辞的义务。她相信，只要各界人士团结一致，坚决抗战，一定能取得最后胜利。翻译说完，台上热烈鼓掌，台下乱嚷嚷，不是拥护，也不是叫好。邱林青无心听下去，赖毛远在天边，一时半会到不了沘水县，打赖毛是军人的事，与普通百姓没关系。他抽身出来，悠悠地往义聚成染坊而来。
到了城东，眼前的景象让他目瞪口呆，曾经生意兴隆的义聚成染坊变成了一片瓦砾。短短几天经历了天翻地覆的变化，这中间究竟出现了啥事，猜不透。他徘徊在残垣断壁上，想从中找出蛛丝马迹。一股呛人的焦煳味从废墟里散发出来，曾经进过的铺面已经化为灰土，想进去看却没有看成的染房同样荡然无存，染房里的大染池和门外几口大染缸里还装着黑蓝色染浆，遍地是烧焦的蓝草、树枝、房梁、门板，难闻，回忆过无数次的葡萄架也没了踪影……他在废墟上徘徊一阵，去附近找人打听。
人家看见他撒腿就跑，一连问几个人都是这样，他弄不明白，跟着一个人到了人家门口，那人慌忙关上门，任凭他喊破嗓门也不开门。他又敲了几家，要么是没人应声，要么是不开门。他垂头丧气地往回走，刚迈出几步，就听远处有人高喊：别让他跑了！他抬头一看，是群警察，端着枪气势汹汹地跑过来。他回头看看，前后就他一个人，突然意识到警察是冲着他来的，立即紧张起来。两个骑马当官模样的人说，好小子，有胆量，烧了义聚成还敢来！眨眼间，十几个警察已经冲过来，将他包围起来。他一看势头不对，拔腿想跑，就在转身的瞬间，他停下了脚步，后面十几杆枪对着他，脚步再快也没有枪子儿快。他稍稍一愣神，回身迎着警察冲过去，飞快地蹿进警察堆里。白衣人的反常举动把警察弄蒙了，直愣愣地呆在那里，忘记了开枪。说时迟那时快，赤手空拳的白衣人猛跑过去，腾空跳起来，连环踢出几脚，迅雷不及掩耳，踹倒两个警察，又紧跑两步高高跳起来，飞起一个“二踢脚”，将骑在马上的长官踹下马，自己稳稳地坐在马背上。长官重重地摔在地上，杀猪般号叫。这时候呆头呆脑的警察才回味过来，调转枪口对着白衣人的背影射击。枪声惊动了沘水县城，更多的警察和保安队员冲过来，朝白衣人逃跑的方向追赶。
邱林青跑出二十里开外，才放慢脚步，沿山间小道漫无目的地往前走，一连串疑问让他百思不解，义聚成染坊被烧和他有啥关系？别人为啥像躲避瘟疫一样避开他？警察为啥来抓他？刚才施展拳脚时出脚恁么狠，几个警察不死也得俩月起不来，警察局一定不会善罢干休。他怕殃及家人和师父，不敢往家走，一时又想不到合适去处，只好信马由缰，往深山里走。
不知不觉天色昏黄了，山风吹得紧，有些凉。抢来的白马和邱林青生疏，在陌生人有力的双腿逼迫下，风驰电掣地往前跑，速度慢下来后开始不满意了，前蹬后踢尥蹶子，想将背上的陌生人掀下去。折腾了一阵，白马累了，服服帖帖听从新主人的驱使。邱林青也累了，从马背上跳下来，将马拴到树上，坐下来歇息。天黑下来，四周静悄悄，野劲十足的山风吹得呼呼响，远处不时传来狼叫声。他想，韩秀雯家遭了灾，说不定怀疑他勾结杆子干的，肯定把他告到警察局了，说不定警察在他家等着哩。想到这里，不由得冒出一身冷汗，千万不能回家。转念又想，韩秀雯不是那样的人，但又一想，她连家都没有了，还有啥顾忌的？思来想去，他觉得应该先在外面躲一段，看看风声再说。他从来没把娘一个人撇在家里过，这时候娘不定急成啥样子哩……娘多次张罗着让媒人给他说亲，人家嫌家里穷，不愿意，娘为了给他攒钱娶媳妇，不分白天黑夜纺线，越来越瘦，腰都累弯了……他想娘，也想韩秀雯，他躺在草地上胡思乱想，不知不觉睡过去了。
穿黑衣服的小鬼掂着一挂铁链子，套在他脖子上使劲勒，要锁他的命，小鬼力气大，勒得他出不来气。他憋醒了，朦胧中意识到有人将他朝死里整，他本能地握紧拳头猛打过去，对方大叫一声。他使出“鲤鱼打挺”的招式，稳稳地站起来，恍惚看见黑影里还有几个人，他突然反应过来，遇上打劫的了，双脚稍稍一分，站成“半马步”，两手轻轻一抖，自然形成“双手抱球式”，亮开门户，厉声问：“干啥的？”对方没想到白衣人这么麻利，掏出枪，推上膛，弓下身子，反问：“啥蔓？递个门坎。”他听不懂黑话，不敢乱说，脑子闪过逃跑的念头，又一想，他们手里有枪，跑不了。“我们大架子问你话哩，咋不回话？是念语子[1]吧？”
“他妈的，春点不开[2]，空子[3]。”另一个人骂道。
骑在高头大马上看样子是个头儿的那个人，上下打量邱林青，看他不像接线的[4]，问他一个人在这里弄啥。邱林青说摸迷了。对方问他是哪庄的，他想说瞎话，但嘴好像不当家，一张嘴就报了庄名。牛蹄庄是个不太大的庄子，邱林青以为对方不知道，不料那个头儿知道牛蹄庄，赞叹他好身手，一定跟唐太极学过几招吧。听见对方提起师父的名号，邱林青顿觉亲切，“唐太极是我师父，我是他的大徒弟，跟唐师父学过十几年哩。”对方头目听说他是唐太极的徒弟，连连赞叹他的武功好。邱林青谦虚了几句，说自己只学了皮毛，比师父差远了。头目又问他一个人在这里干啥。邱林青见他们没有恶意，就把在义聚成被警察追赶的事说了。头目听了哈哈大笑，称赞邱林青是条汉子，活做得漂亮，杀完那些水狗子[5]才好哩。停了片刻，头目又问邱林青愿不愿意随他上山，暂且寻个落脚地方。
邱林青有些犹豫，跟他上山不就是当杆子吗？丢八辈祖宗，娘从小就教育他要走正路，不能往斜路上走。十几岁时，跟师父学拳，娘死活不同意，害怕儿子依仗拳脚欺负人，师父几次登门劝说，娘才同意。眼下要是做了杆子，咋对得起娘和师父？师父多次教导说，习武先修德，不收没德行的徒弟。再说了，要是韩秀雯知道他上山为匪了，必定不愿意嫁给他。他是要面子的人，拒绝了怕对方难堪，又想，不如暂且落脚，遇到合适机会再离开。他想得太简单了，哪里知道挂住[6]容易拔香头子[7]难？他说，暂时落脚可以，但想走的时候得让他走。为了收下功夫高强的人，头目满口答应，并让他当山寨二架子。邱林青差点笑出来，听说杆子里为了争夺头几把交椅，经常弄出人命，他还没上山就成二架子了，恁么容易，这算啥杆子？他推辞了几句，对方手摆得像尿不净似的，自豪地说：“我是大架子，我说了算，谁也不敢不听我的话！”原来这家伙是大架子，怪不得说话这么豪气。马上就要成二架子了，邱林青还不知道他们是哪个山头的，刚开口问，手下一个堂将抢先说，他们牛屎大顶的杆子，大架子叫翻山豹，那口气比大架子还豪气，好像牛屎大顶是天下最厉害的杆子，翻山豹是天下最厉害的大架子。邱林青连忙恭维一番，说翻山豹赫赫有名。其实，他根本没听说过翻山豹，也不知道牛屎大顶。
在众多杆子中，牛屎大顶只能算是游吃队[8]，人马不过十几，枪支不过三五杆，能打能冲的只有几个人，大小事都要大架子亲自出马，没有炮头，连一个手段高强的堂将也没有，都是才跟他一起上山的庄稼人，以前只会握锄头，没有摆弄过花帽子，胆量又小，想在绿林里站住脚，不被其他山头吃掉不容易。翻山豹天天坐卧不安，一门心思想涨[9]地盘涨人马，要涨队伍就要有几个厉害的人撑门面，今晚遇到唐太极的大弟子，翻山豹暗自庆幸，老天有眼，该我翻山豹成事，要不了多久也能涨成一股大杆子了。
没有当过一天堂将的邱林青成了二架子，不光他没有想到，在杆子里也没有先例。翻山豹平白得一员大将，高兴，回到山寨大摆宴席，直喝到日头初升。
