听见“美”字，权文更加懊恼，道：“去去去，都出去，让朕一个人待着！”苏幕吉见势不妙，便立即带领众人退下。
权文倒在塌上，看着顶上的彩画发怔，下次见到她一定问她的名字！管她愿意不愿意，都要把她带回术江，对他来说，她太有意思，太神秘了！可是他堂堂术江国国王，身边向来美女如云，忽然带一个丑陋的女子回去，岂不是要被国人都耻笑？
他翻了个身，不管如何，先带回去再说！
“陛下，陛下！”此时苏幕吉匆忙跑了进来。
“不是叫你们别来打扰朕嘛！”权文不耐道。
“湘城来的急件，太皇太后病重！”
权文一下子翻身坐起，“什么？马上回朝，马上回朝！”父王去世了，母后也一直毫无音讯，他只剩下这么一个疼爱他的祖母，近两年来祖母身体一直不好，要不是这次有议和离岛的大事，他是不会离开湘城的，此时他心里没有了那个宫女，也没有了国家政事，满心都是祖母慈祥的笑脸，祖母病重，他不能不在她身边！
术江国的使者匆匆向乐康辞别，启程回术江，议和书已经签订，所以乐康也并不相留，赠了些金银器等贵重物品，便差人送使者离开。
乐康还没过够狩猎的瘾，便与后妃继续住在西苑，平日除了处理政务，便是去围场，那天看到术江国的人个个擅骑能射，英武逼人，特别是有个侍卫，一人独猎得两头鹿，射雁更是轻轻松松，乐康是第一次看见有人一箭双雕，使他大开眼界，所以这几天他日日去围场苦练。
这日他在围场时，西苑的太监忽然奔来相告：“皇上，西苑出事了，请皇上快回！”
“出什么事了？”
太监面色苍白，跪在地上哆嗦着说：“刘妃，刘妃娘娘殁了，皇后娘娘请皇上快回去！”
乐康手中的马鞭啪得一声挥到太监身上：“大胆，竟敢胡说！”太监一声不敢吭。乐康又挥鞭马身，白色的骏马飞驰向前，一行人浩浩荡荡地跟着皇帝回西苑。
到了同辉殿内，只见皇后、叶妃、沈贵人和许常在都在此候着了，乐康连骑服都没有换掉，沉着脸，进门就问：“怎么回事？”
一屋子的人齐齐跪倒在地，邢皇后声音清冷，却也忍不住颤抖着说：“禀皇上，宫人发现刘妃溺水于西心湖。”
乐康的心愈发下沉，脸色也愈加难看，他没有坐下来，问：“那，那孩子呢？”乐康知道自己多此一问，却就是忍不住要问，邢皇后眼睛湿润了，摇摇头，把头垂了下去。
乐康痛心疾首，叱问道：“都住在东心湖，她去西心湖做什么？没有人跟着吗？远香堂的人呢？”
刘妃的贴身宫女浑身颤抖地跪进来，道：“今日娘娘说天气好，想去西心湖走走，奴婢便陪着娘娘一起去了，到鱼跃亭时，我们进去歇脚，娘娘看见水中游鱼，想喂食，便差奴婢回去拿些吃食来，顺便看看许常在午睡醒了没有，要是醒了就把她叫来一起玩儿。奴婢便回到了远香堂拿吃食，然后去许常在屋里找许常在。奴婢与许常在还没走出屋子，便让人给打晕了。等我醒来，再叫醒身边的许常在，一同去西心湖找娘娘时，遇上太监来说娘娘在西心湖溺水了。”
许常在平日与刘妃最为交好，刚才听了宫女的一番叙述，才停下的哭声又渐起，一时哭得梨花带雨。
乐康怒道：“竟会有这样的事？怎么可能有这样的事？”
叶妃抬头道：“皇上，这分明是有人故意把她们打晕，然后迫害刘妃！”
“是谁？谁敢有这么大的胆子？”乐康紧紧握着还没来得急放下的马鞭，有人竟敢在他眼皮子底下谋害后妃和未来的皇嗣！
殿内一片寂静，众人纷纷低垂着头，连许常在也不敢哭出声音来了，邢皇后拿出一支金钗，对乐康道：“皇上，刚才刘妃的宫女交给臣妾这支金钗。”
乐康接过金钗，问方才的宫女：“这是怎么回事？”
宫女道：“奴婢被打晕时还有一点意识，看见两个人影闪出了屋子，虽然极快极轻，奴婢也看见了裙角，应是两个女子，其中一个还落下了金钗，奴婢醒时见金钗还在地上，便收起来了。”
“好啊，好！”乐康看着金钗，冷笑道：“真是百密一疏！”
“真是天网恢恢疏而不漏！刘妃怀的是皇上的子嗣，此人害刘妃，就是想害皇嗣，可怜刘妃已经怀孕六个月多，一尸两命！”叶妃厉声道：“此人决不可姑息！”
乐康看着手里这只梅花金钗，心里早已有数，因为这支金钗是他赐的，只因她极爱梅花，用的东西十有八九都是梅花纹。
乐康用极震怒极冷漠的语气道：“‘任他桃李争欢赏，不为繁华易素心。’这是你常挂在嘴边的句子！你根本不配念！也不配戴它！”
乐康把手中的梅花金钗扔在沈贵人面前！一直垂着头，感觉事不关己的沈贵人惊诧万分地抬起头，一脸的不可置信。
沈贵人被皇帝掷来金钗弄得一头雾水，一点心理准备都没有，不禁怔在那里。
“原来是你！”叶妃端丽的脸上是一脸气愤和惊异，惊道：“本宫记得你妹妹因诬陷本宫而被打入冷宫，如今你又将黑手伸向了刘妃！刘妃可是有身孕的人呐！你们两姐妹真是一丘之貉，恶毒心肠！”
沈贵人这时才反应过来，挑着秀眉，白着脸，急急地道：“不是，不是我，皇上！不是嫔妾做的，嫔妾怎么会蠢到做这样的事？嫔妾与刘妃娘娘素来无怨，嫔妾与刘妃娘娘关系一直不错的，不是嫔妾做的，定是有人诬陷嫔妾！请皇上明察！请皇上明察！”
许常在抽泣道：“沈贵人，当初刘妃娘娘那么照顾你，时常在皇上面前说好话，故而皇上才注意到你！想当初你日日来景仁宫给刘妃娘娘请安，得宠之后不来也就罢了，怎么能恩将仇报呢？你怎么对得起刘妃娘娘呢？”
“你不要血口喷人！不是的！我没有做过，我没有做过！”沈贵人朝乐康磕头，“皇上，嫔妾真的没有做过，真的不是嫔妾！”
“金钗在此！你还有什么话可说？这金钗是朕亲自赏赐给你的，难道能被人偷了去栽赃你？”
“就是如此啊！皇上！”沈贵人吓得欲哭无泪，尖尖的下巴直颤抖。
邢皇后泠泠道：“皇上，虽然金钗是属于沈贵人，但不能就此肯定地说事情是沈贵人做的，也许是要细察才行！”
叶妃道：“皇后娘娘，如今事情都那么明白了，娘娘无需可怜此贱人了！”
“朕赐你的东西你竟然会这么疏于保管？人证物证俱在，你何须再辩驳？是不是你和你宫里的人一同做的？”乐康并不理会邢皇后，盯着沈贵人，满眼厌恶之情。
“不是的，不是的！真的不是这样的！”沈贵人除了重复这句话，再说不出其他的。
叶妃道：“皇上，把刘妃的宫女和许常在打晕，把刘妃推入湖中，必不能一人之为，定是沈贵人指使她宫里的下人一起做的！看来是筹谋已久！”
“皇上，要不再审问一下承乾宫里其他的人吧？”邢皇后忍不住问道。
“这都是明摆着的事了！还能审出什么来？”叶妃冷冷道：“沈贵人和她下面的人都脱不了干系！”
“还什么沈贵人！”乐康怒道：“她不配！若不是遗落了金钗，还不能这么快就拿住她！谋害妃子和皇嗣，罪无可赦！将沈氏贬为庶人，回宫后将她与她身边的宫女太监一并问斩！承乾宫其余宫人均禁足三月，罚俸三月！”
“你真是比你妹妹还心狠！”叶妃抹着泪眼道：“刘妃真是太可怜了，腹中的皇嗣更是可怜！”
乐康心里又痛又气，道：“赐沈氏的妹妹白绫！”
刘妃和腹中孩子的猝死，使乐康再无兴致留在西苑，第二日便回到皇宫，即刻将沈贵人及其宫女太监问斩；刘妃以文德谥号、贵妃的品级入葬皇陵；许常在因照顾文德贵妃有功，晋封许嫔；趁此乐康也给现在唯一的妃叶妃以封号，晋封惠妃。
许嫔接替了过去的刘妃，成了景仁宫的主位，宫人们对这个一路从冷宫处走上嫔位的女子很是羡慕，许嫔似乎成了第二个刘妃，和刘妃一样宽待下人、对人和善、笑容可掬，很快就跟当初的刘妃一样，成为宫人们喜爱和尊敬的嫔妃。
宛云跟着许嫔从西苑回来后，心里久久难以平静。一是因遇见了春风得意的欧耀铭；二是遇见了儿时的伙伴权文和苏幕吉；三是因为她隐隐觉得刘妃的死不是那么简单的，以她对沈贵人的了解，她不信沈贵人会做出那样的傻事。
转眼冬至，后宫平静如止水，宛云要去罗雀轩看望棋颜姑姑，跟她说说最近的心事，她想邀许嫔一起去，而每次宛云开口，许嫔都借口拒绝，宛云依旧每次都问，她内心希望哪一天许嫔会像过去一样，露出甜甜的单纯的笑容，和她携手去罗雀轩，但许嫔就是许嫔，不再是巧蕾了，如今巧蕾二字也只能皇上能唤了。
从皇宫的西北角的罗雀轩回景仁宫的路上，忽遇冷雨，宛云便在坤宁门边躲雨，向也在那里躲雨的两个太监肃了肃。宛云听见两个太监正在说术江国的事，便不自觉地竖起耳朵细听。
“听说离岛的人被杀了个精光！”
“哟？是吗？”
“离岛现在属于术江了，听说术江使者一回术江，那国王便下令屠杀离岛！”
