龙丘城虽然是九原郡的郡府，但它更是大周面对滇西的门户，站在龙丘的城墙上，甚至能看到赤水蜿蜒流过的痕迹。
萧瑀就站在龙丘城上，听霍将离分析战情。滇西的军队在十里之外扎营，这几次小的交锋都是滇西一方派出小股的军队前来骚扰叫骂。
两方都已经蓄势待发，只等着大战开始了。
萧瑀虽然挂名监军，但按照大周的律法，他与霍将离对于军队都有领导权。只是早些年宁国公掌兵权后，监军一职几乎被架空，渐渐地竟然形同虚设，军队成了将领的一言堂。
然而萧瑀不仅仅只是一个监军，他还是皇后嫡子，堂堂亲王，只是被人担心的与霍将离争权的一幕并未发生，他们二人反倒相处愉快，甚至对于战局还时有讨论，让人大跌眼镜。
就在萧瑀离开郡守府后，端木泠剔着牙，晃晃荡荡就来了沈晏的院子前，然后被两个婢女给挡在了门外。
“我是来给小姐治病的！”端木泠背着双手，大大咧咧道。
这两个婢女早就知道他是男扮女装，一人赏了他一对大白眼，就是不让开。
端木泠只能一边在门口蹦蹦跳跳，一边喊道：“元娘，元娘！我来给你治病啦！”
门“吱呀”一声打开了，沈晏走了出来，看到眼前的一幕不由得疑惑道：“你们为何拦住他？”
婢女早被嘱咐，不能说出这是萧瑀的交代，只能支支吾吾说了一堆端木泠的坏话，把他气得够呛。
“得多亏老子不骂女人，不然你……你们……”他指了半天最后也只能自己偃旗息鼓。
沈晏只是一看就知道婢女为何会这样说，多半是萧瑀的鬼主意，只能无奈地挥退她们，让端木泠进来。
端木泠一进来，也没有急着给沈晏看诊，反而开始给她告状，而多半告的都是萧瑀。
沈晏哭笑不得：“你便是同我说了，我也没法子啊！”
端木泠哼了一声：“算了，老子不跟他计较！”
沈晏见他终于换回了男装，眉目清秀，不说话倒也真当得起翩翩佳公子，只是她总也无法把他当做男人看待，心里总有些怪怪的：“我现在倒不知该如何称呼你了……”
端木泠苦恼地捂着额头：“别说你了，我自己有时候都搞不清自己是男还是女。”
“这又是为何？”沈晏惊讶道。
端木泠叹了口气，小心翼翼地看了看四周，才凑到她身边道：“我偷偷给你说，你可别告诉其他人。”
沈晏点了点头。
“我是滇西人！”端木泠等着沈晏发出惊讶的声音，却见她只是眨了眨眼睛，不由得有些丧气，“怎么？你一点都不吃惊吗？不担心我是奸细之类的？”
“端木这个姓氏原本就是滇西贵族大姓，有什么可惊讶的吗？”沈晏反问，随即又道，“况且，你若真是奸细，萧瑀不会把你留下来的。”
“你倒是很相信他。”端木泠小声嘀咕了一句。
沈晏面色微变，端木泠察言观色，连忙摇摇手道，“算了，不提这个，我接着说。”
“诚如你所见，端木是滇西贵族的姓氏，可我，不过是一个人人喊打的私生子罢了，我的母亲被我的亲生父亲抛弃后，带着我改嫁了三次，在此之间我一直是女装示人。”
他看到沈晏不可置信的表情，自嘲地笑了笑：“怎么？你不相信么？——没错，在滇西，女子地位低贱，她们被父兄随意买卖，可是一个不被生父承认的私生子呢？连被买卖的价值都没有，至少，我的继父是绝不会愿意给别的男人养儿子的，所以当我的母亲想要改嫁，她便告诫我，绝不要露出自己男孩的身份。”
沈晏默然。
端木泠又接着说道：“我的第一个继父是个酒鬼，他每日打骂我和母亲，不过他死得早，第二个继父是当地的一个小吏，他的脾气远远好过先前那一个，他甚至让我习字学医，不过……”他的面上露出厌恶的表情，“他趁着我母亲熟睡的时候偷偷来到我的房间，可惜解开了我的衣服才发现我是男孩，我当时就觉得完了，我才十一岁，没有庇护很快就会死在一个没人关注的小巷子里，死后可能还会被乞丐吃掉……”
端木泠冷笑一声：“不过我真是想太多了，那个禽兽根本没有在乎我是男是女，我命硬，被他这样折磨也没有死，甚至还挨到大周攻打滇西，那个禽兽死在战争里，我和母亲被当成战利品进入了军营，在那里，她嫁了第三次，而我终于找到了机会逃了出来。”
他摊了摊手：“所以说，为了活命，我可以是男人也可以是女人，呵呵，你是不是也觉得我很脏……”他的话顿在了沈晏将手放在他头顶的那一刻。
沈晏身高要矮上很多，只能站起来摸了摸他的头，朝他温暖地笑道：“我第一次见你就觉得很投缘呢，自小我就希望有一个哥哥或者姐姐，这下好啦，我又有哥哥又有姐姐了。”
端木泠慌乱地咳了一声，手脚都不知道该摆在哪里：“你……你要想清楚了，我是个……是个逃奴……”
沈晏狡黠地眨了眨眼：“可是我们都不说，就没有人知道啦！”
端木泠垂下头，掩饰住眼底那一丝湿润，嘴上却嘟嘟囔囔：“要是被那个臭小子知道了，他肯定会嚷嚷出去的。”
沈晏也忧虑地皱起眉头：“那倒是，你没有户籍在身总是很麻烦的，得让……”
她的话还没有说完，脸色顿时变得惨白，直接就栽了下去，倒在地上。
回程的路上，萧瑀的脑子里还在回想霍将离给他分析的战况。他上辈子虽然战功累累，但几乎都是在漠北，对于滇西这么一个小地方，他根本就没有放在心上。
然而通过霍将离的讲述，他才发现自己错得有多离谱。滇人擅长陷阱和使毒，更别提还有人人谈之色变的痋术，滇西地处山区，是出了名的穷山恶水，也因此滇人有着极其凶残的性子。从前大周与滇西的几次战役，送回的战报总是极其惨烈，直到后来宁国公率军在滇西大胜了几场，打怕了他们，这才换来边境十几年的太平。
萧瑀不由得叹口气，他本以为这是一场必胜的战役，却没想到内里竟然也如此不容易。他看了看四周依旧毫无战时紧迫感的人们，这些年的太平让他们完全感受不到滇人的凶残，他们对于大周，或者说对于宁国公有一种盲目的信任，大概没有人会觉得滇人会像很多年前那样攻入龙丘城，如蝗虫过境一般掳走珠宝、粮食和女人。
快到郡守府了，萧瑀甩了甩头将这些胡思乱想都甩出去，想着一会要见到沈晏，他沉重的心绪才终于稍稍放轻松了一点。
然而，当他走到沈晏的院子门口时，竟然看到了令他目眦尽裂的一幕，——沈晏倒在地上，而端木泠半跪在她的身边，用一把小刀朝着她的手腕划去。
萧瑀一个箭步冲上前去，一拳就将端木泠打倒在地，小刀也被摔得很远，端木泠被那一拳直接打晕了头，一时之间竟然无法站起来。
萧瑀有心再去给他几下，但看着因为疼痛而满脸冷汗不住呻吟的沈晏，他只能忍下自己暴虐的欲望，小心地将沈晏扶起来。
在此之前他见过沈晏发作，怕她受不住疼痛会咬舌，萧瑀焦急之下，只能将手指塞进沈晏的口中，然后脸色一青，低头看一下，沈晏已经将他的手指给咬出血来了。
恰巧此时，负责煎药的婢女小金鱼端着药碗走进来，顿时就被眼前的景象给惊呆了。
萧瑀暂时没心情去找她的麻烦，只能示意她赶紧将药端过来。
小金鱼战战兢兢地端着药碗过来，却在经过端木泠身侧的时候，被他拖住脚，顿时吓得一抖，药碗跌在地上跌了个粉碎。
萧瑀见到眼前这一切，顿时恨不得生吃了端木泠，但眼下最重要的却不是收拾他，于是萧瑀只能咬牙切齿地对小金鱼道：“赶紧再去煎一碗药来。”又低头看了看已经陷入半昏迷的沈晏，心疼不已。
端木泠撑着地，慢慢地站起身来，手背擦掉鼻子下面的血迹，他喘着粗气道：“不行，不能喝药……”
“你是活腻了吗！”萧瑀目中的煞气越来越重。
端木泠咳了一声，吐出一口血沫，冷笑道：“你若是想看她死，尽管让她喝药好了！”
“你胡说什么！”
端木泠指着那一地残渣道：“这药的确能够暂时缓解疼痛，可治标不治本，痋术之所以会让人疼痛不已，是因为它使用的是幼虫，幼虫没有得到养分在闹腾，你喂她喝了药，虫子吃饱了自然暂时不会乱动，只是时间越久虫子自然也就越长越大，毒性也会越来越强，等到虫子完全长成，你说它会如何？”
萧瑀呆呆地看着端木泠的嘴唇冷酷地一张一合：“……那虫子就会从人的心口上钻出来，这个人……就没命了。”
