兰亭诗其二
谢安
相与欣佳节。率尔同褰裳。
薄云罗阳景。微风翼轻航。
醇醑陶丹府。兀若游羲唐。
万殊混一理。安复觉彭殇。
谢安是真正意义上的绝世才子。总觉得金庸笔下的黄药师便是借鉴了谢安的部分个性特点。黄药师萧疏轩举，湛然若神，上通天文，下通地理，五行八卦、奇门遁甲、琴棋书画，甚至农田水利、经济兵略等亦无一不晓，无一不精。并且，和谢安一样，黄药师还有一个聪明绝顶，古灵精怪的妻子。
谢安字安石，陈郡阳夏（今河南太康）人。曾祖谢缵曹魏时任过长安典农中郎将；祖父谢衡，是西晋有名的儒学家。父亲谢裒永嘉之乱时携家南渡，在东晋政府中担任过侍中、吏部尚书等要职。出生于如此书香门第，谢安自幼便接受了学识、品行、修养等各个方面的良好教育。谢安四岁时，谯郡的名士桓彝见到他已大为赞赏，说：“此儿风神秀彻，后当不减王东海。”王东海即王承，是东晋初年名士。谢安十三岁时，声名就已经远传到了辽东，连当时才七岁的慕容垂都特地送来一对白狼眊作为礼物。
少年时代的谢安便已有才名，被推崇为江左“风流第一”，当时的宰相王导也很看重他。但谢安对做官并无兴趣。东晋朝廷先是征召他入司徒府，接着又任命他为佐著作郎，都被谢安托病推辞。后来，谢安干脆隐居到会稽的东山，与王羲之、许询、支道林等名士名僧频繁交游，出则渔弋山水，入则言咏属文，无处世意。他曾与王羲之等四十二名文士一起在兰亭，举行了一次修禊活动，饮酒作乐，还有赋诗抒情。将文士们所作的三十七首诗，汇编成《兰亭集》，谢安所作有二首《兰亭诗》，自有一种潇洒出尘的意味：
其一
伊昔先子，有怀春游。
契兹言执，寄傲林丘。
森森连岭，茫茫原畴。
逈霄垂雾，凝泉散流。
其二
相与欣佳节，率尔同褰裳。
薄云罗阳景，微风翼轻航。
醇醑陶丹府，兀若游羲唐。
万殊混一理，安复觉彭殇。
据说他曾和孙绰、王羲之等出海游玩而遇到暴风雨，众人都慌乱不已，只有谢安镇定自若，并劝众人冷静思考对策，众人因此而得以安全归来。
当时担任扬州刺史的庾冰仰慕谢安的名声，几次三番地命郡县官吏催逼，谢安不得已，勉强赴召。仅隔一个多月，他又辞职回到了会稽。后来，朝廷又曾多次征召，谢安仍然予以回绝。谢安此举激起了不少大臣尤其是嫉妒他的人不满，上疏指责他的人越来越多，朝廷因此作出了对谢安禁锢终身的决定，经皇帝下诏才赦免。谢安却浑若无事，泰然处之。
谢安虽然不愿出山，但人们却都对他寄予巨大期望，时常有人说：“谢安石不肯出，将如苍生何？”他的妻子刘氏是当时名士刘惔之妹，才识出众，聪明风趣，谢安和她感情很好，无话不谈。刘夫人曾对谢安说：“夫君难道不应当像他们一样吗？”他们指的是谢安的父兄，当时都在朝廷担任大官。谢安叹道：“只怕难免吧。”虽然身处深山，谢安对朝廷种种事端却洞若观火，了如指掌。后来，他的话果然验证了。
在东山之时，谢安的兄弟们因身居高位，无暇照看子女，因此都把自己的子女送给他教养。谢安对他们十分爱护，悉心教导，谢道韫和谢玄在小一辈之中是最出色的两位，也最得谢安喜爱，尤其是谢道韫。谢安曾问子侄们分别喜欢《诗经》中的哪一句，谢玄说是：“杨柳依依”，谢道韫说是：“吉甫作颂，穆如清风”，谢安因此而称赞谢道韫有“雅人深致”，而谢安自己最喜欢的则是“訏谟定命，远猷辰告”，这一句也被后世史学家认为是他的政治思想的概括。
除了教导子侄，谢安与妻子也琴瑟和鸣，夫妻二人生活得很有情趣。谢安风流不羁，虽然敬重爱护妻子刘夫人，但也有点怕她，曾经有几次想纳妾又不敢告诉妻子，于是让侄子们将此心意转达于刘夫人，还用关雎、螽斯有不忌之德的诗句来讽喻。刘夫人微微一笑，反问：“谁写的这首诗？”侄子答曰：“周公。”刘夫人笑道：“周姥撰诗，当无此语。”意思是说，周公是男子，当然这样写。假若由周姥来写，就不会有这样的话。这话说得巧妙而又可爱，谢安竟无言以对。刘夫人的聪明才智也不在丈夫之下，常常戏弄谢安，谢安每每被她弄得哭笑不得。只是谢安性子低调，并未动笔写过一本类似于《世说新语》的小品文集来记录他们夫妻之间的乐事，不然肯定也是流传天下。
升平二年（358），谢安的哥哥谢奕去世，谢安的弟弟谢万便被任命为西中郎将，监司、豫、冀、并四州诸军事，兼任豫州刺史。然而虽然与谢安一母同胞，但谢万比谢安的才能与见识都相差太远了。
在升平三年十月受命北征时，谢万仍然只顾吟啸歌咏，一派名士风流。谢安对弟弟的做法非常忧虑，对他说：“你身为元帅，理应经常交接诸将，以取悦部众之心。像你这样傲诞，怎么能够成事呢？”
谢万于是召集诸将，想抚慰一番。但平常傲慢惯了，一时间竟不知如何说话。想了半天，干脆用手中的铁如意环指四周说：“诸将都是劲卒。”这对将帅们来说，是一种极其无礼的举动。
谢安无奈，只得代替谢万，对队帅以下的将领一个个地亲自拜访。但这已经挽救不了低迷的士气。谢万率军增援洛阳，还未与敌军交战，手下士卒就四散奔走，溃不成军。谢万不久就被罢免为庶人。
升平四年（360），征西大将军桓温邀请谢安担任自己帐下的司马，为了谢家的整个家族，谢安接受了。这消息引起了朝野轰动。中丞高崧挖苦说：“卿屡次违背朝廷旨意，隐居东山不出，人们时常说：‘安石不肯出，将如苍生何！如今苍生又将如卿何！’”而谢安仍是泰然处之，毫不介意。
恒温虽赏识谢安，但身为权臣的他无时无刻不在想着谋朝篡位，甚至想过杀掉谢安来立威。他在新亭预先埋伏了兵士，下令召见谢安和王坦之。王坦之非常害怕，问谢安怎么办。谢安神情坦然地说：“晋祚存亡，在此一行。”来到桓温营帐时，王坦之硬紧张得汗流浃背，衣衫尽湿，手中的朝板也拿倒了。谢安却从容就座，然后坦然地对桓温说：“我听说有道的诸侯设守在四方，明公何必在幕后埋伏士卒呢？”桓温只得尴尬地下令撤除了埋伏。谢安极其冷静机智，不动声色地化解了这一危机。
桓温死后，谢安被任命为尚书仆射兼吏部尚书，后又兼总中书省，实际上总揽了东晋的朝政。
为了稳定政局，谢安实行了着眼于长远，以和谐安定为重的执政方针。他不计前嫌，重用桓温的弟弟桓冲，让他担任都督徐、豫、兖、青、扬五州诸军事和徐州刺史，负责镇守京口，后来又转为都督七州诸军事，兼任荆州刺史。当时人称赞谢安，将他比作王导，而文雅则更在王导之上。
太元八年（383），苻坚率领着号称百万的大军南下，志在吞灭东晋，统一天下。其时军情危急，建康一片震恐，可是谢安依旧镇定自若，以征讨大都督的身分负责军事，并派了谢石、谢玄、谢琰和桓伊等人率兵八万前去抵御。
兵力如此悬殊，谢玄心里有点惧怕，于是出发前便特地来到谢安家请示。谢安从容不迫地说：“已经有安排了。”之后便不再说话。谢玄不敢再问，于是就请朋友张玄再去请示谢安。“安遂命驾出山墅，亲朋毕集，方与玄围棋赌别墅。安常棋劣于玄，是日玄惧，便为敌手而又不胜。”张玄也只得空手而归了。
当晋军在淝水之战中大败前秦的捷报送到时，谢安正与客人下棋。他看完捷报，便放在座位旁，像没事儿一样，照样下棋。客人问他，谢安淡淡地说：“小儿辈遂已破贼。”直到下完了棋，客人告辞以后，谢安才抑制不住心头的喜悦，舞跃入室，把木屐底上的屐齿都碰断了。“既罢，还内，过户限，心喜甚，不觉屐齿之折，其矫情镇物如此。”
谢玄四战四胜，最终东晋仅以八万军力大胜八十余万前秦军。而苻坚败逃，终子落了个“草木皆兵”、“风声鹤映”的可悲结局。淝水之战也成为以少胜多的著名战例，载入军事史，对后世兵家的战争观念和决战思想产生着久远影响。
淝水之战以后，谢安趁前秦崩溃的时机，派谢玄收复黄河流域大片失地，把边界线推进到了黄河，此后数十年间东晋再无外族侵略。这本是深谋远虑之举，可是晋孝武帝却过河拆桥，重用他弟弟会稽王司马道子，竭力排挤谢安。
谢安无心争权，于是起了重回东山之心，但可惜的是过了不久，他就患了重病，只得请求返回建康治病休养。然而他回到建康只有几天，就溘然病逝了。
