胡为乎株林？从夏南。
匪适株林，从夏南！
驾我乘马，说于株野。
乘我乘驹，朝食于株！
——《诗经·陈风·株林》
关于夏姬的诗，诗经中似乎就这么一首，还满是嘲讽的语气，讽刺春秋时陈国的国君陈灵公君臣三人与她私通的事。意思是说，他们为什么总是去株邑之郊呢？是去找夏徵舒吗？其实他们是去幽会其母夏姬！驾起大车赶起四马，停车在株邑之野（与夏姬）相悦。换乘轻车赶起四驹，在株邑之郊（与夏姬）相欢！
刘向《列女传》：“夏姬好美，灭国破陈，走二大夫，杀子之身，殆误楚庄，败乱巫臣，子反悔惧，申公族分。”《春秋左氏传》曾有“甚美必有甚恶”，由此足见夏姬的姿容美得有多“祸水”。
夏姬是郑穆公的女儿，母亲为少妃姚子。夏姬曾与多位诸侯、大夫有牵扯，引出一连串的历史事件，号称“杀三夫一君一子，亡一国两卿”。
她与庄姜美貌上是并驾齐驱，性格喜好以及个人生活上却是背道而驰。庄姜温婉贤惠，不得庄公宠爱，孤老深宫，而夏姬则以自己的美貌与魅力颠倒众生，倾了众国，以至于后来看到“持靓行凶”四个字，第一个浮上我心头的，便是夏姬。
其实美貌与魅力并不能完全划等号，想象庄姜就知道了。庄姜应该是远山云黛，白石清泉一样的气质纯美，让人敬且怜，而夏姬，则是妩媚风情的侵略性的美。有人把她比作埃及的艳后，古希腊的海伦，其实觉得得夏姬更像卡门，她的美，只为取悦自己，并不真正着心于某一个男子，这种妖娆娇艳、肆无忌惮的美，如同蛊惑的罂粟花，让男子神魂颠倒，不能自已。
夏姬未出嫁时，便与自己的庶兄公子蛮私通，不到三年，公子蛮死去，夏姬就嫁给夏御叔为妻，夏姬之名也由此而来。
夏御叔是陈国大夫，食采邑于株林（今河南柘城县）。夏姬嫁给夏御叔不到九个月，便生下一个儿子，虽然夏御叔有些怀疑，但是被夏姬的美貌所迷惑，便也不去深究了，还给孩子取名为夏南（即夏徵舒，字子南）。在夏南十二岁时夏御叔病亡，夏姬便独自一人隐居株林。
夏姬年华已过三十，史书说她仍是“云鬟雾鬓、剪水秋眸、肌肤胜雪”。没过多久，经常进出株林的孔宁与仪行父，都被夏姬的美色所迷倒，先后都成了夏姬的床幕之宾。
一天孔宁独自去见陈灵公，向陈灵公盛赞夏姬的美貌。陈国国君陈灵公贪色好酒，不理政事，一听便留了心，说：“久闻夏姬大名，但她年龄已及四旬，恐怕是三月的桃花，未免改色了吧！”孔宁说：“夏姬容颜不老，仍然像十七八岁女子的样子。”一番话，说得陈灵公动了心。
第二天陈灵公微服出游株林，孔宁相随，到了夏家。夏姬盛装出迎。她虽然年已四旬，却仍风姿绰约，美艳动人。灵公一见她的模样，被她的美貌所惊动，便如失了魂一般，当天便留在了园中。
转眼间夏徵舒长到十八岁，生得“长躯伟干，多力善射”。他深恨这三人，终于找了一个时机，射杀了陈灵公，立妫午为君。而孔宁与仪行父则逃亡到了楚国，向国君哭诉。楚国因此讨伐陈国，杀了夏徵舒，还抓了夏姬，把她送到楚庄王跟前，请他处治。
夏姬刚刚丧子，悲痛欲绝，但容颜仍然如同春日丽花，妩媚娇艳，楚王也不禁为她的风姿所动，但楚王身边的名士巫臣却说：“不详人也。是夭子蛮，杀御书，弑灵候，戮夏南，出孔、仪，丧陈国，何不祥如是？人生实难，其有不获死乎？天下多美妇人，何必是？”楚庄王听罢，便将夏姬赐给了丧偶的贵族连尹襄老。
连尹襄老也没过几年就战死沙场，而尸骨未寒，他的儿子便想将庶母夏姬“烝”过来。然而，意想不到的事情发生了。
这时，当年大力反对楚王娶夏姬的巫臣也已位极人臣。他却对她说，“归，吾聘女。”他当年在楚王身边只对夏姬看了一眼，但惊鸿一瞥，夏姬的影子竟挥之不去。当初，他不想让楚王娶她，是因为，他自己想娶她。
夏姬依照巫臣的计划，向楚王请求回郑国。接着，巫臣找到一个出使齐国的机会，取道郑国，把原本要带给齐国的国礼，作了聘礼，带上夏姬私奔到晋。晋景公能得到名动天下的巫臣，大喜过望，封为邢大夫。
而这件事却给留在楚国的巫臣一族和黑要一族带来了灭顶之灾。公子婴率兵抄没了巫臣的家族。巫臣知道自己全家死后，大为愤怒，于是立下重誓，要让楚国“疲于奔命”，从此，他向晋王建议与吴国的结盟，并亲自到吴国，教吴国人驾驶战车。从此，楚国开始衰落，而吴国开始兴起。
