安管家见斯坦因不明白，于是说道：“是的，斯坦因大人，刘大人十分感激您的慷慨，您赠予的疏勒河和额济纳河盆地的测量图，帮助他完成了一部地理学著作。对于您所作的一切，刘大人铭佩五中，从未忘记。除了我带来的这一点点东西，还有一些牲口食用的草料，已先行派人送往大人住的帐蓬，相信大人回去后就能看得到了。”
斯坦因和蒋师爷连连拱手，说道：“有劳挂怀！”
安管家又谦让了一番，说道：“刘大人说他现在是待罪之身，不便亲来拜谒，尚请原宥。”
斯坦因连称不敢，管家回头跟挑担子那人低声嘱咐了几句，大概是叮嘱他小心侍侯，把食盒送到大人府上之类的话，说完后才跟两人拱手道别，先退后几步，这才回身离去。
安管家刚离开，斯坦因就问蒋师爷道：“蒋，请你告诉我，你们究竟是怎么做到的？”
蒋师爷被没头没脑地问了一句，脸上露出不解的神情，斯坦因朝着那两只红木漆大木食盒一努嘴，蒋师爷这才明白过来，微笑道：“斯坦因大人，这是一个谜，当官老爷们认为你值得这么做的时候，他们就什么都能做得到了。”
斯坦因长吁了一口气，说道：“亲爱的蒋，我不得不说，你们真是一个奇妙的民族，你们可以准备好一切，在这么短的时间，但对就在身边的，你们伟大祖先留下的东西，却不屑一顾。你知道吗，仅仅是这样一块木牍……”
斯坦因从蒋师爷手中接过那块刻有奇怪佉庐文的契形木牍，继续说道，“从文字来看或许是微不足道的，但从印度和远东的文化观点来看，那条路对于这种文化力量的服务，是多么令人吃惊呀！像潘大人，只要一个命令，以你们的勤奋和效率，能轻易地获得来自先祖的，了不起的智慧，可为什么……”
“大人！大人！”斯坦因的话被打断了，他回头一看，只见那安管家气喘吁吁地又跑了回来，刚来到两人面前，气还没喘匀，就匆匆忙忙地说道：“大、大人，刘、刘大人，还有、还有一句，重要的话，要我，要我务必转告大人。刘大人说，您完全可以坦然地接受所有这些东西，因为它们不是从民间征敛的，而是我们大人自费采购的，对了，还有这个……”
安管家一边说，一边从怀中掏出一个纸卷，纹路极粗，通体土黄色，中间系以黑绦，密密的镌着些铭跋字迹，还有一些剥落的痕迹，一看就知道是一件古物。
斯坦因眼睛一亮，小心翼翼地接过来，解开黑绦，对着火光看了几行，突然全身一震，目中灼然生光，二鼻孔也跟着张翕不已，口中兀自喃喃地道：“我的上帝，这是八世纪的写本，不，也许要更早，看哪，多么美丽的文字……”
又看了几行，这才重新卷好，急切地问道：“安，你的才干真叫我吃惊，请快告诉我，这个，是哪里得到的？”
安管家依旧面目木然，毫无表情，好像早就猜到斯坦因的反应一样，平静地答道：“这是刘大人偶然间从敦煌城一位来自乌鲁木齐的商人，叫做扎依德的手中买到的，如果能对先生的研究有所助益，刘大人必将不胜喜幸。”
斯坦因感激地道：“上帝保佑，安，请将我感激的心带给大人。”
安管家笑了笑，双掌合什，深躹了一躬，说道：“佛祖保佑你，尊贵的先生。”
安管家这一次走了之后就没再回来，斯坦因将手中的卷子交给蒋师爷，愉快地眨了眨眼睛，笑道：“蒋，我保证你会和我一样，不相信自己的眼睛的。”
蒋师爷打开卷子，只见这是一卷《般若婆罗密多心经》残卷，用非常漂亮的小楷端端正正地写在糙纸上，虽然无法准确断代，但至少应是唐代的卷子，却是一眼就能看得出来的。
蒋师爷虽没看出什么道道来，但看到斯坦因期待的眼神，不想扫他的兴，仍是从头到尾看了几遍，这才将卷子还给了斯坦因，说道：“先生，您的下一站，是在敦煌吗？”
斯坦因兴致极高，兴高采烈地道：“你真是个聪明的、令人愉快的家伙！是的，我已经等不及要去敦煌了。这份礼物（他举了举手中的卷子）证明了我们在旅途中听到的那些含糊不清的传言很可能是真的，你不感到兴奋吗？蒋，那可能会是一个装满了珍贵圣物的古代图书馆啊！”
蒋师爷说道：“请恕我直言，先生，我觉得您在楼兰和尼雅，以及在此地的发现已经是特别辉煌的成就了……”
斯坦因摇头道：“不，不，我忠诚的朋友，如果不去敦煌，那我们就是什么也没有得到，跟敦煌比起来，我们之前的发现就像是一根稻草……你在想什么，蒋？”
蒋师爷噢了一声，回过神来，说道：“很抱歉，大人，我在想刚才那个找宝人临走前说的话，您还记得吗？他说，您这么辛苦找这些没用的东西做什么？大人，有时候我也不明白，您每天都工作到深夜，还因为冻伤被切去了两个脚趾，所有这一切都只是为了几卷中国古代文书吗？”
斯坦因闻言一怔，似乎也从来没有想过这个问题，他将目光从蒋师爷小小的脸上移开，透过残堡的断垣残壁，望向外面的夜色莽苍。现在正是晨光熹微、天将黎明之时，周遭的一切俱都静谧如镜，在远处，一座接着一座的城堡、楼宇、烽火台的废墟，已经静静地矗立了千年，仍旧巍然崇峻、夭矫高挺，宛如一幅淡青色的大幕。
斯坦因似乎被这壮阔的影像所震撼，凝视良久，方才用他自己国家的语言缓缓地说道：“有一天傍晚，我一个人骑着马，独自走在没有一个人的沙漠田里，探察那些凛然的烽燧，想到两千年间，人类的活动停止，自然也呈麻痹的状态。这时候，夕阳的光辉从十多里外一座一座的烽燧反射过来，照进我的眼睛，一千年前中国人与匈奴敌人作战的情景，好像就在眼前。在那一瞬间，感动之深没有比此更甚的了。”
蒋师爷尽量认真地倾听斯坦因的说话，但脸上仍然现出迷茫的表情，斯坦因盯着他的脸看了半天，没有找到他所期待的那种反应，于是眨了眨眼睛，说道：“蒋，这样吧，我们可以换一种方法说话，嗯……比如，这些珍贵的中国文书，将被原封不动地运回伦敦，安静地躺在大英博物馆里，供人瞻仰研究，我们读这些卷子，就好像跟中国智慧的古人对话一样。你懂吗？”
蒋师爷有些明白过来，说道：“原来是这样！先生，因此垃圾堆才更能引起你的兴趣吗？”
斯坦因也高兴地道：“哈哈！是的，上帝保佑，我是多么幸运！似乎你们的官员和找宝人对于这些古代的废弃物提不起兴致，而我，对于清理古代垃圾，有机会得到比较多的经验。你知道吗？在一年前，当我在和阗以北五百里外的马扎塔格山上清除一所小堡的残蹟时，在未得到任何古物的证据前，只用了我的鼻子，是的，只用鼻子，就闻出了它曾为西藏人所占领，哈哈哈……”
蒋师爷看着斯坦因兴高采烈的样子，却有点高兴不起来，心中暗道：“先生，这恐怕不只是幸运的问题。我们，也许在很多年后，也更乐意于在温暖的屋内，读你和你的那些探险家朋友的著作，或许还会骂你们是强盗，是小偷，但又有哪一个会认认真真地跨出家门，在恶臭扑鼻的垃圾堆里深挖不止……”
每年五月中旬，都是敦煌一年一度的香会之期，每当这个时候，敦煌城里城外，上自最高官员，下至黎民士庶，几乎全城奔赴莫高窟，设供焚香，燃灯诵佛，振钟鸣乐，往往要持续数日，草地中，成千成万的都是来自城乡的民众，场面十分隆重。
每年的这个时节，往往都是敦煌县令汪宗庵最忙碌的时间，但今年和往日似乎有些不同，除了即将开始的香会，更有一件意外之事令他焦烦不已，寝食难安。
