吴笑烟的声音就跟她的人一样，没什么娇柔甜腻的滋味，只有清清爽爽的干净。
“没。”薛怀瑞回过神来，看着吴笑烟。
吴笑烟笑着把换过的茶水摆好，结果一抬头，就发现薛怀瑞……他哭了！
这可把吴笑烟吓坏了，薛怀瑞也就两三岁的时候哭过，之后，无论是逃难路上的深山老林，又或者是邪/教魔巢里面对生死险境，他再没哭过。
上回吴笑烟以为他要哭了，还是他被那胡先生责罚，又被薛慈轩误会。但他还是没哭，最多就是委屈难过。
“大郎这是怎么了？”
“笑烟……对不起。”
“啊？”
“我……是我跟爹说，求他别把你配人，要把你配给我的。”薛怀瑞哭得更伤心了，甚至都哭得打起了嗝来。
吴笑烟毫无保留的对他好，但是反过来，他的选择呢？他强把她留在了自己的身边。
“我知道啊。”吴笑烟叹了一声，把薛怀瑞抱在了怀里，小孩的泪水不过一会就打湿了她的衣襟，吴笑烟顿时觉得更心疼了。
“那……那你，你怨我吗？”薛怀瑞抬起头来，眼巴巴的看着她。
“一开始是有点的。”吴笑烟用手抹着他面颊上的泪水，结果薛怀瑞哇一声哭得更难过了，“都说了是一开始了，可是后来我想，反正我不嫁给你，我也是准备一辈子做你婢女的，不嫁人。府里不是有不少那样一辈子不嫁人的嬷嬷吗？反正给你做妾，也是差不离吧。所以，后来我就没想那么多了。”
“不是嬷嬷……是我娘子。”
吴笑烟噗嗤一笑：“对啊，娘子。你看，娘子不是比嬷嬷还要好得多吗？所以，我那一丁点怨，也早就没了。”
“我还答应了你十里红妆呢。”
“行、行！”
“不止十里红妆，我要你坐着金步辇，从城门口口抬进城里，在最热闹的大道上走一圈，再把你抬进红漆门！”
“好，我等着。”
吴笑烟应下了，但更多的是为了哄孩子，就如她和薛怀瑞新婚之夜那日一样。只当这些是童言童语，就像是男女娃娃过家家一样。
薛怀瑞的眼泪止住了，只是嘴巴扁着，脸有点发鼓——气的，因为他当然看出来了吴笑烟是怎么个心态。有心再说，可是他最后却选择了闭嘴，只是一把抱住了吴笑烟，把脑袋重新扎在她怀里。
现在说多了又有什么用呢？
就如他爹，他奶奶，他爷爷都说过，受了委屈尽可以找他们。
结果他收了委屈，只要笑烟站在他身边，帮他谋划，让他不再守委屈，从始至终，只有笑烟。
所以，旁人都是信不得的。所以，除了笑烟的话能信，旁人的言语听过便罢。
他对笑烟，也不能做那只是说说的“旁人”。这十里红妆，他下次再提，便是对笑烟承诺达成之时！
……
除夕前两天，老公爷终究是没能过去那个坎。
乾州、浒州尽皆缟素，明明是阖家团圆欢聚一堂的时候，却处处哭成一片。
浒州垭口子村，十四岁的赵添寿不明白的看着自己爹娘。
“爹！死的是那老公爷，和咱们八竿子打不着的富贵人家。这大过年的不让咱们披红挂彩，春联都不能贴，就够晦气得了，你们怎么还哭他啊？”
“你懂个屁啊！！！”往日不管家里外边八竿子打不出一个屁的赵老蔫，一把抄起大烟袋朝着儿子就砸了过去。
“你打我娃？！你敢打我娃？！”赵孙氏顿时窜出来，对着自家男人吼了两声，可吼完之后又一把鼻涕一把眼泪的哭了起来，“娃啊，这可怎么是好啊！！”
这一通折腾，家里三个更小的孩子也哭了起来，一家子哭声震天。
“这……这到底怎么回事啊？”要说刚才是莫名其妙，现在的赵添寿就是彻底的被吓着了。
赵老蔫叹了一声：“老公爷去了，咱们就要打仗了啊。”
赵老蔫有七个孩子，五个儿子，两个丫头。老大、老二都在浒州军中。浒州原本的规矩是多子则留一子，余子十五参军，但前些年少人的时候十三四就被拉走的有的是，比如他们家老大。赵添寿到现在快十五了还没被拉去，因为这些年来他们这的流民多，光流民当兵的就够了。可是若要是起战事，那就要征兵了……
“大哥二哥不是也在军中吗？咱不怕！”
赵老蔫看着儿子，叹着气摇了摇头，又闷头抽他的大烟斗去了。
和赵老蔫有相同想法的老人很多，可能他们都是大字不识的贫苦人家，但他们有着生活积累下来的智慧。他们知道，顶头上的人变了，那很可能，天也要变了。
所以，那些从紧闭的门户里传出来的哀哀痛哭，为了他们自己，但追根究底，却依旧是因为老公爷的离世。
国公府里，更是上从薛慈轩，下到倒夜香的小厮，无人不哀戚，无人不流泪。
真心实意为老公爷里去伤心的人，确实有。但更多的人，是因为主人哭，那自己必须得哭好让主人看见，又或者因为旁人都在哭，那自己更得哭了，莫让旁人捉了小辫子。
吴笑烟就属于后者，而且这哭，可真是要了她的命了。
吴笑烟也是很少哭的人，因为之前哭泣对她来说是最没用的一件事，然而现在这件事变得即为有用了。
幸好，府里不是所有的仆人都是眼泪说来就来的，为了哭他们都有自己的办法。袖子上抹葱蒜的，那是最下策，味道太大一闻就闻出来。还有抹辣椒的，也是下策，因为伤眼睛。另有中策，是抹一种医药供奉们出售的无色无味的药水，擦一下就能流泪流半天。至于上策，也是医药供奉们提供的药水，不过是用来喝的，喝上半碗，同样流泪流半天。
没等吴笑烟自己想办法，文大夫就自己找来了，送上了那上策的装哭灵药。
几年前那件侍读薛益带着肺痨的事情之后，文印虽然依然及比不上长孙大夫，但比起之前也是体面多了。文印也算是知恩图报，牢牢的抱住了吴笑烟这条现在还不是很粗壮的大腿。
话说那药也奇怪，喝下去之后，没多久就感觉鼻子又热又酸，泪珠子就忍不住淌下来了。
吴笑烟试了自己没事，才给薛怀瑞也喝了，薛怀瑞便哭哭啼啼又高高兴兴的给他爷爷披麻戴孝做贤孙去了。
吴笑烟也必须在自己房里也点个小火盆，开着门，一边哭一边烧纸。
不止她得这么干，薛慈轩的妾室杜夫人和魏夫人，也得这么干。
她们都是妾，不配去到老公爷的坟前烧一炷香，磕一个头。但却又都是老公爷儿孙的女人，必须尽孝，那就只能在自己房里这么干了。
老公爷停灵三日，出殡的场面更是惊人，说是全城的人都送葬了，那哭声，即便是在深宅大院里的吴笑烟，也听得清楚。
按照规矩，老公爷去后，该有儿孙结庐守孝，然而，如今的形势根本不允许。但薛慈轩下令，三年之内，国公府内不许饮酒，不许与妻妾同房，不许喝酒吃肉，不许观赏歌舞，不许出嫁迎娶。
有的丫鬟背地里哭得厉害，男人还好，莫说是十八、九了，就算是二十一、二，一样不愁找不到老婆。可是女儿青春易逝，三年之后十七、八岁了，她们可怎么争得过三年后那些十四五岁正当年的女孩儿啊。
还没出正月，府里就有个丫鬟悬梁了，人发现的时候已经冷了。
这姑娘也是倒霉，她娘三年前去了，那时候她十四，今年好不容易出了孝期，也有了说好的人家，乃是国公府某个田庄上的一户人家，就差在管家那报备了——三等丫鬟出嫁的事情当然不需要麻烦到上头。老公爷一死，她又要守三年，对方立刻退了婚约。
再过三年，她都二十了，三等丫鬟虽然和粗使就差一点，但也当不了了，也没有那做嬷嬷的体面，但按说去针线房里做绣娘，再不济去做个洗衣妇也是使得的，但有传言说是她家里嫂子们容不得人，竟然已经准备着将她送到尼姑庵里去了。
结果这丫头就一根绳子挂在了房梁上。
薛慈轩听说后大怒，觉得晦气无比，把她一家爷娘老子都赶出了府去。
人都骂那丫头太没良心，自己死还算罢了，更祸害了一家人。吴笑烟听说了，眉头皱了皱。
“奴婢寒蕊。”
“奴婢流觞。”
没过几天，吴笑烟跟前多了两个丫鬟，她们俩一个十六，一个十七，境况都与那死了的三等丫鬟莲儿有些类似，两人都是三等丫鬟。
其实，后院里丫鬟们一等丫鬟最少，因为一等丫鬟乃是伺候主子的，日常端茶倒水，伺候笔墨。但主子就那么几个，近些年也没再添小主子，所以一等丫鬟少之又少。
二等丫鬟也多不了多少，因为二等丫鬟也是伺候主子的，就是干的活儿稍微粗重一些，端水端饭、铺床叠被、室内洒扫规整都是她们的。
至于大丫鬟，那就是主人贴身的丫鬟了，月例银子和一等丫鬟其实一样，但做的事更体面，逢年过节也更容易得主子赏赐。
吴笑烟现在这种通房，又另有一份月例。
而三等丫鬟在他们府里，就是比粗使丫鬟高，但比二等丫鬟低的，基本上就是预备的二等丫鬟。虽然是与人为奴，但在国公府里基本上是不愁吃穿的，到了年纪主子又给仆役牵线，让他们生儿育女。
