斜阳被山坡遮住了，凉风一阵阵吹来，傍晚的山阴道上，已很少行人。
蒋老九从苏振才那里，了解了解放军与人民政府的一些情况，向潜伏在圩镇上的特务和区政府里的奸细，传达了隐藏在深山里的匪首们的暴动计划，布置了相应的任务；临走，又在圩上散发了传单。这时，他正喜气洋洋地走下山坡。
几个月来蛰居深山老林的生活，使他感到外面的空气陌生而清新。刚出山时，他还感到对外面生活的不惯而有些神经紧张，这时，由于在圩上打了一转，胜利地完成了任务，特别是侥幸地摆脱了小黄的跟踪，远远地离开了那包含着危险万状的区政府所在地，他的胆子慢慢地大了，而且情绪也愉快起来了。当他想到很快就要到达他另一个猎取的目标——黄山村大地主黄维心的家时，他的情绪更加高涨了。因为，一方面，黄家会给他一顿丰盛的酒筵；另一方面，这次的计划一旦成功，这里又是他横行霸道、为所欲为的天下了！作为一个胜利的使者，向他主子的部下传达命令，这简直是人生最惬意的时刻。于是，他几乎忘记了自己周围还潜伏着的危机，得意忘形地敞开着胸怀，挥着鞭子，向黄山迈开了大步。
走进一片松林，蒋老九抬头一看，前面已是黄山村。不知怎的，他心中却突然被压上一块石头。于是，他放慢了脚步，暗自叮咛：“听人讲，黄山村的民兵是二区的一支基干力量。民兵队长黄干，勇猛异常。万一不走运碰上他们，定然性命难保。况且，自己又不熟悉这个村上的情况，虽然认识黄维心，怎奈不知他的家在哪儿，如不小心，露了马脚，那还了得……”于是，他刚刚那股高兴劲儿，早已烟消云散了。他忙掏出小手枪，放进裤子口袋里，四面张望一会，然后小心翼翼地向松林外面迈步。
正当他忐忑不安、心烦意乱，迟迟地走出松林时，猛然发现一担一百多斤的木柴堵住了去路。他扭头向柴担边一瞥，只见一个二十七八岁的人，生得脸圆腰粗，身如铸铁，脸色黑得起明发亮，两眼瞪得像铜铃一样；上身赤着膊，下身穿一条破旧的月白短裤；光着脚，上衣和草帽丢在身旁的地上。他正两手抱着膝盖，直向北边山上凝视着什么，听见有人走来，把头一转，两眼直向蒋老九盯来，一阵寒光，逼得蒋老九格楞楞地打了个寒战。蒋老九不由自主地停住了脚步，小心谨慎地问了一声：“大哥，砍柴吗？”说时心中不住地打着哆嗦，暗暗思量：莫非是黄干？他插在裤袋里的手，早已把小手枪紧紧地攥着，而且熟练地拨开了保险机，枪口对准了砍柴汉子的前胸。
只见那位汉子一跃而起，上下打量了蒋老九一番，随即不慌不忙地说：“对不起，挡住了你的路。”说罢用手架起柴担，让开了路。
蒋老九抬步欲走，心中又一盘算：不怕，如今眼看天色近晚，附近无人，即便他是民兵，赤手空拳，又能奈何得了我？现下我手中有枪，情况不妙我就手指一动，结果了他，把尸首往山谷里一拉，依然走我的路！想到这里，他随即把鞭子向背后一插，从口袋里掏出一包纸烟，笑嘻嘻地抽出一支，递给那位汉子说：“大哥，吸支烟，我想向你问个路。”
那位汉子接过烟，对着蒋老九燃起的火柴吸了一口，满不在乎地答道：“你问哪条路？我是在这里土生土长的，熟得很！”
蒋老九自我介绍着说：“我是山里的人，做穷买卖为生。解放前贩了两趟牛，有一头是在圩上卖给黄山村上的大坏蛋黄维心的，到现在他还没交够钱。现在，共产党来了，穷人翻了身，我这才敢找他算账，去要回牛钱。大哥，你认识他吗？他在家吗？”
那位汉子怒冲冲地瞪了蒋老九一眼，举目四下观望一番，然后，低声怪道：“黄维心是我家大哥，谁敢背后骂他？”他的两只大眼，一直在上下左右地打量着蒋老九，好像要看到他的骨头缝子里的东西。
起初，蒋老九看见对方满面怒气，顿时大惊失色，心想：坏了，果然碰上了民兵，便赶忙扣住小手枪的扳机，以应急变。及至听到对方怪他不该骂人时，才把心放下，转忧为喜地说：“你——也是老财！”
那位汉子仍很不高兴地说：“老财我不是，你不要乱讲呀。过去我只不过帮我家大哥的忙，就挨农会狠狠地整了一顿，说我是狗腿子，不准我入农会。”
蒋老九半信半疑地又接着问：“那你到底是谁呢？”
那位汉子说：“我是黄维心的堂弟，小字更心。解放前后，在黄维心家当长工。减租时，农会把我赶了出来，才不得不自立门户。唉！少这没那的，一个人吃饭，真是难呀！”
蒋老九一听，原是自己人，就又警惕地向四处观望一番。这时，日落西山，夜雾将起，附近冷冷清清，杳无人影，他随即向前凑了凑，想把自己的心事，告诉面前的汉子。及至张开了嘴，他突然发现，面前的人，生得四平八稳，威风凛凛，不禁一惊，把快要出唇的话，随着一口冷气，吸进肺腑。继而又欣慰地心头自语：好，要不是我当机立断，险些有负副司令的嘱托，误了大事。这样，他又在惊恐之余，略显三分得意，忙眯起眼，狠狠地吸了一口烟。
那位汉子似乎看出了蒋老九的神色不对，就大声大气地说：“咳，你这个人真怪！想说什么，怎么张开了嘴，又不说了？我看你不像个要牛钱的！”
蒋老九忙赔着笑脸说：“没，没有什么，我是想说，骂了你家大哥，请你莫见怪呀！”
那位汉子听了，就皱了皱眉说：“不必客气，天色不早，你就去吧！从这条小路过去，绕到村子南边，靠东南角那一家最漂亮的楼房，就是黄维心的家。”说着，就挑起柴担，准备动身。
蒋老九还想说些什么，看看对方急于要走，只好说声：“谢谢！”转身便走向小路。走不多远，他回头望望，那个汉子已担起柴担回村去了，这才放心地向黄维心家奔去。
那位汉子是谁？正是徐翠向王群提到过的，莫家山行政村民兵队长黄干。他这天没去赶圩，因为老婆快生孩子了，不便爬山越岭地干重活，他才抽空到山上去砍担柴火回来，想不到途中遇上了蒋老九。刚一见面，他就发现，来人神色不对。当他发现对方要去找黄维心要什么牛钱，更加引起他的怀疑。开始，他想给对方来个措手不及，生擒活捉了这个坏蛋，但又想到要钓大鱼，便机智地骗过了这狡猾的敌人。眼看这家伙即将投入网罗，他便放大脚步，飞快地进了村子，转眼来到自家门口，把柴担呼通一声放在院中，然后急急忙忙撞进门去。
他老婆李桂英——一位细长个儿、鸭蛋脸型，生得和黄干同样结实的女人，正在门里边的灶前煮饭，一见他紧张成那个样子，忙丢开灶下的火，盯着他问：“怎么？发生了什么事？”
黄干顾不得去与老婆多说，气喘吁吁地跑到床前，伸手拿起那支捷克式步枪，咔嚓嚓地拉了一阵枪栓，子弹噗噗地落到了床上。然后，哗的一声，把一排子弹，重新按进枪膛，这才回头应李桂英一句：“有土匪！”说着，拔腿就向外跑。
桂英吃了一惊，忽地站起来，双手拦住黄干说：“什么？讲清楚些！”
黄干正急得如热锅上的蚂蚁一般，一见老婆拦住了路，简直急得快要跳起来：“快，走开！等会土匪跑了。”说着就要往外闯。
桂英越发拉住不放：“土匪究竟在哪里？你说清楚！”
黄干没法，只好把他如何碰见蒋老九的经过简单说一下，然后补充着说：“要是土匪到了地主家里，和老地主一碰头就坏了，他还不逃跑吗？所以要立即追上去。”
这样一说，桂英更加不放心了：“既是土匪，更应该小心一点！”
黄干焦急地冲着老婆说：“前怕狼，后怕虎，难道让土匪白白地跑掉？”
桂英忙解释道：“哪个要土匪跑掉？叫你多找几个民兵一起去嘛！”
黄干不以为然地说：“个把土匪有什么了不起！”
桂英眼看自己没法制止黄干的冒险行动，就搬出徐翠的招牌说：“徐翠的话你又忘了？又耍起英雄来啦！”
这句话，果然有效，黄干立刻改变态度，对桂英说：“那你快去找农会主任，我去找民兵。”
桂英不以为然地说：“找来农会主任，土匪不早跑了？”
黄干一想，也有道理，便又说道：“不用找农会主任了，你去地主家门口望着，莫叫土匪跑了，我去找民兵。”
黄干夫妻二人正想分头活动，只见七八岁的孩子望富一蹦一跳地跑进来说：“妈妈！我要吃饭！”
桂英忙说：“莫吵！我们要捉土匪去！”
望富一听捉土匪，不等妈妈同意，就忽地跑近墙边，拿起一条绳子说：“妈，我也去！”桂英未及多想，拉着儿子就往外跑。
黄干先一步跑出大门，只见西边的邻居，一位年近六十的老人，同他儿子亚四，正从外面回到家中。黄干灵机一动，忙叫一声：“五生叔，有土匪了，叫亚四去农会跑一趟吧！”
黄五生猛地扭过头去，看了黄干一眼，急忙把大门关好，神色不安地说：“土匪？不凑巧，你兄弟亚四不在家！”
黄干眼见亚四刚走进去的，老叔却说不在，只好失望地回头向北跑去。
黄五生还想说些什么，只见黄干已走远，就叹了口气说：“不知死活的，真是！”当他看见桂英拉着儿子出来时，本想劝劝桂英，叫她劝劝黄干，不要干这担惊受怕的民兵队长了，但是看见桂英的紧张样儿，知道她也是去捉土匪的，就只好把头一转，推开了大门，回头哐的一声，把大门紧紧地关上。
桂英跑了不远，只见迎面走来一个女人，她立即感到一阵恶心。这个女人，身材不高，脸庞修长，面皮嫩白，有一对经过仔细修饰的柳叶眉，一双杏子眼，身穿士林布紧身布衫，足踏雪白小鞋，年纪虽已二十七八，由于巧装打扮，骤然一看，还像一个二十来岁的姑娘。李桂英走过她面前时，只见她双手拦住去路，像惊讶又像逗笑地娇声问道：“桂英，你到哪里去？这样慌慌张张，好像儿子掉进井里似的。”
桂英只好无可奈何地据实答道：“妇女主任，有了土匪，在黄维心家！”说完，就把身子一侧，趁着对方一时呆住的机会，拉住望富，从一边跑过。
这女人眼看桂英走远了，脑瓜一动，蓦然醒悟。随即把柳叶眉一掀，杏子眼一转，自点了点头，急忙追上前去。
这个能说会道、妖气迷人的女人，是黄山村苏老寡妇的女儿苏凤姣。十五年前，苏老寡妇四十五岁时，丈夫在小学当老师，一家三口日子过得还算不错，只是缺少一个儿子。也就因为这样，独生女儿凤姣就变成了掌上明珠。加之凤姣自小读书，还算聪明，父母亲就更加喜爱她了，简直把她当作传宗接代的独生儿子一样娇生惯养。到凤姣十二岁那年，苏老寡妇的丈夫，肺病突然恶化，卧床三天就死去了。临死时，他把妻子叫到跟前，嘱托道：“凤姣女儿，聪明异常，我二老又无儿子，我死后，一定要供她上大学读书，就算卖田卖地也好……”
丈夫死后，苏老寡妇就是按照丈夫的遗嘱去培养她的女儿的。她拿着全部家私，把女儿送到桂林市的一位远亲家中寄居读书。后来，她又卖尽了全部田产，供女儿读了中学。不幸的是，正当女儿快要高中毕业时，日寇把战火烧到了桂林，女儿同一个国民党的军官结了婚，跑往重庆，一去十年，杳无音讯。就这样，苏老寡妇想女儿想得疯疯癫癫的，终于在解放前一年死去。
苏老寡妇死去不久，苏凤姣突然回来了。她随身带了许多皮箱、银圆、衣物、财宝。据她自己说，她丈夫早在抗日战争结束那一年就在上海做起生意来了。在抗战期间，因为交通不便，没有往家里写信。后来到了上海，听说妈妈被飞机炸死了，也就断了想家的念头。不久前，丈夫得病死去，她才想到回家中来看看。
回到黄山，她仍住在她家原有的房子里。很快，她结识了一些豪绅地主，勾勾搭搭，来往颇密。解放后，却又摇身一变，拒豪绅地主于门外，高呼共产党万岁，带着姑娘们扭秧歌，叫人开会，写标语，处处表现得很积极，而且任劳任怨，要求进步。她这种表现，引起各种各样的看法，有的人说她善于随机应变，看风使舵，不正派；也有一些人说这个女人解放后进步很快。因此，减租时，经工作组同意，选她当妇女主任。当时的工作组，是由黄石负责的。
这时，苏凤姣一听说有土匪，先是吃了一惊，继而尾随桂英，想看个究竟。走到黄维心的大门口，不见了桂英，她正想拍门进去，桂英却从一边跑上来，拦住她问：“你做什么去？”
苏凤姣故作镇静地答道：“桂英，小声一点，我想去看看，到底有没有土匪。”
桂英惊讶地问：“你不怕？”
苏凤姣说：“有什么可怕的，要是真有土匪在，他也不敢动手，枪声一响，他走得脱么？”说着话，她就敲起门来。
苏凤姣的巧言善辩，听起来似乎也有道理，但桂英对此仍是半信半疑。她站在大门外边，既不进去，也不远离，目不转睛地注视着苏凤姣的动静。
敲了一阵门后，门里边有人悄悄地问：“哪个？”
桂英一听那沙哑的声音，就知是黄维心了。只见苏凤姣狠狠地拍打着门说：“快开门，是我！”
门开了，不见有人出来，却听见黄维心低三下四地说：“啊！我当是哪个？妇女主任，哈哈，有事吗？请里面坐……”
苏凤姣走进大门，大声责问：“你家来了土匪？”
黄维心赔着笑说：“不，不，是沙子圩的客人，要钱的，要牛钱的……”
苏凤姣说：“是要钱的？怎么不向农会报告？”
黄维心说：“嗯……报，报，我这就向你报告。”
苏凤姣说：“不行，晚了！说什么是要牛钱的，明明是土匪！好吧！不管是要牛钱的也罢，土匪也罢，我不和你纠缠，你好好看住他，不准放走，我去喊黄干来。”说着，她转过身来，像是自语，又像是说给黄维心听：“跑？跑也跑不了，我们有人在门口看着哩！”
黄维心在大门里恭恭敬敬地说：“是，是……妇女主任，我，照办……照办……请你快点找黄干来……”直到苏凤姣走出了大门，才听见里面传来急促的脚步声。
苏凤姣走出大门，对桂英说：“也许真是土匪，你在这里看好，我去找黄干来。”
桂英眼看苏凤姣走远了，这才拉了一把望富，躲进离地主大门数丈[6]远的一堆乱草丛中。
不一会，只见一个鬼头鬼脑的人，从地主的大门内探出头来，东张西望了一番，然后向西跑去，跑了几步，忽又转身向南去了。桂英拉着望富，紧紧地追上去，心中暗自猜疑：他怎么不往东跑进松林，却往南跑呢？那正是通向农会的路。追到转弯处，眼看那人向着村南跑去，这才告诉望富：“快！告诉爸爸，向这边追！”望富转身就跑，桂英继续跟踪着那人向前跑去。
黄干带着一伙民兵，正向黄维心家跑去，迎面碰上了苏凤姣。她好像十分吃惊的样子拦住黄干说：“慢一点，慢一点，我刚刚去了黄维心家，听我谈了情况再说。”
与黄干同行的有村长黄蝠与民兵组长黄自心。他们两个人对捉土匪，本来就是三心二意的，一听苏凤姣的话，就不等黄干同意，停下来问：“怎么回事？”
黄干怕土匪闻讯逃跑，这时很不想听苏凤姣的絮叨，但大家一股脑儿围住了她，也只好耐着性子听她说些什么。
“人有一个，地主说是要牛钱的，我才不信那一套哩！我看一定是土匪。既然是土匪，我们就不要冒冒失失地撞进去，万一，他开枪，那……”
黄干不耐烦地大声问道：“你说怎么办？”
苏凤姣仍是不慌不忙地说：“我们现在开个会，讨论一下，看怎样才能捉到土匪，又避免伤亡……”
“对！这样稳当些。”黄蝠同黄自心齐声响应。
另外两个青年民兵，面面相觑，一言不发。
黄干愤怒而焦急地说：“你们想得倒妙，等你们讨论好办法了，土匪早跑得连影子也没有了。走，不怕死的跟我来！”他用手粗暴地推开苏凤姣，就向前走。
苏凤姣还想说些什么，只见望富自南边跑来。一见黄干，就冲上来喊道：“阿爸！土匪跑了，快去捉！”于是，黄干带着两个青年民兵，飞奔而去。黄自心愣了一下后，也追了上去。只有黄蝠，一时给吓呆了，站着没动。直到苏凤姣拉了他一把，他才醒悟过来。“走，我们去找黄维心，问他为什么放走土匪！”苏凤姣说着，拉着黄蝠往黄维心家走去。
黄干正集中精神向目标前进，不防背后砰的一枪，子弹“嗖——”地从耳边掠过，他脑子里霎时哄哄乱叫，心中也随着一惊。两个青年民兵忙停下来问：“怎么回事？”黄干急忙回过头看个究竟。只听黄自心在后面怪声怪气地大叫道：“捉土匪啊！”顿时，枪声、喊声、骂声，震荡着整个山村，狗也狂吠起来。黄干心想：“什么捉土匪啊，这分明是叫土匪逃跑。”他本想狠狠地教训自心一顿，但又怕土匪跑了，只好把牙一咬，叫一声：“同志们，快走！”自己一马当先，冲向前去。
随着黄自心的枪声，村子南边，传来桂英的喊叫声：“捉土匪哟！土匪向西跑了！”接着，响起了尖厉的枪声。子弹带着哨音，自南向北，掠空而过。黄干更加飞快地向前奔去。
一出村，桂英迎面跑来，压低首声音说：“快，土匪藏到前面石灰房里了！”
黄干忙问：“哪来这么多枪声？”
桂英说：“南边来了一些民兵，把他包围了。你快去，他钻进那间石灰房里了。”
黄干一听是从莫家山来了民兵，就更加兴奋，连跑带跳地领着民兵向石灰房冲过去。离石灰房不远了，大家停下来，各自找了隐身地点，伏了下去。黄干目不转睛地望着石灰房，短时间出现了怕人的沉寂。
突然，石灰房南边有人喊道：“躲在石灰房里的土匪，快出来！不然，老子不客气了！”黄干一听，原来是莫家山黎保的声音，就接着喊道：“黎保，小心捉活的！”然后，又对石灰房喊道：“土匪听着，我就是民兵队长黄干，你跑不了，投降不杀！”回答黄干的是几响枪声，子弹嗖嗖地自头顶掠过。黄干大叫一声：“同志们，打！”民兵们一个个从树荫月影下跃近石灰房边，开枪射击。
石灰房的门向西开着，东头是墙，南边与北边的墙壁上，各有一个未装窗子的大洞。黄干监视着北边的洞口。过了许久，里边没有丝毫声息，黄干心想：莫非跑了？他就近摸了一块大石头，举了起来。只听见嗒的一声响，石头猛地从黄干手中跳出，跌在地上。黄干立即回手举起大枪，对着洞口，斜放两枪，里面还是默然无声。
过了一会，南边的洞口，也向石灰房内噗噗地打了两枪，里面同样没有动静。黄干又想：莫非被打死了？于是，他慢慢地把头伸向洞口，想就着明亮的月光，看个究竟。哪知他刚刚探出头来，突然发现，一只粗黑的手，握着一支小小的手枪，正对着他的眼睛。他神经骤然紧张起来……
跟着一声枪响，一声惨叫，面前拿枪的手已经忽地缩了回去。黄干一时尚未弄清怎么回事，只听见对面洞口传来黎保的声音：“土匪被打中了！”原来是黎保从对面开枪救了黄干。
这时，石灰房内，又一南一北地左右开了两枪，接着，忽地一声，土匪自里边跃起，夺门而出。黄干一眼看得真切，顾不得开枪，就猛地向前一跃，冲了过去，把敌人压倒在地上，同时紧紧地抓住对方拿枪的手。“砰，砰！”两声，只见一道闪光，子弹飞向夜空。黄干怒极了，用尽平生力气，猛然捏了一下那只拿枪的手。那只手软瘫了，小手枪嗵的一声，落在地上。匪徒还想用力反扑，怎奈黄干力大无穷，丝毫动弹不得。黄干趁势轻轻一提，像老鹰捉小鸡似的把他悬空提起。
民兵们早已围了上来。望富跑上前递过绳子，把匪徒五花大绑捆个结实。然后，黄干把匪徒拉转过来，对着月光一看：一点不假，正是白天碰到的那个家伙；所不同的是，他已弄得满身石灰，像一只白狗，那两只眼睛在吃力地眨动着。原来，黎保刚才那一枪并没有打中他，只是打中他身前的石灰堆；那炸起的石灰，迎头盖面向他压去。他冷不防这一招，喉咙给呛得厉害，眼睛也被腌痛了，于是，立即想突围逃走，正好被黄干生擒了。这时，他正竭力地想把眼睛睁开，看看捉他的究竟是谁。
“睁开眼睛看看，认得挑柴的大哥吗？”黄干傲然地说。
蒋老九用力地睁着死鱼眼，望了黄干一下，立即低下头去。
黄干猛力地把他一推，对黎保说：“你看住他，我去捉黄维心。”说完，就同几个民兵直向黄维心家跑去。
黄干带领着几个民兵快到黄维心家门口的时候，只见苏凤姣与黄蝠迎面走来。苏凤姣不等黄干开口就抢先说：“我们查清楚了，那是土匪蒋老九，捉到了吗？”
“捉到了，你们去看吧，黎保在那里押着。”黄干不想与他们多讲话，随口应付了两句，拔腿就走。
苏凤姣却偏偏拦住他的去路，煞有介事地说：“黄干，莫走，我们有情况告诉你。”
黄干一时摸不清苏凤姣的意图，就停下来问：“什么情况？”
苏凤姣说：“刚才我们两人审问了黄维心，他什么都说了。”她故意停了一下，看看黄干的反应。
黄干果然十分认真地追问下去：“问出了什么？”
苏凤姣说：“黄维心说，蒋老九是山里的土匪派来的，要牛钱是借口，实在是要地主捐款。黄维心害怕我们，什么也没给。蒋老九一看不对头，就要逃走，黄维心想拖住他，然后设法报告我们。谁知他狠狠一鞭把黄维心打得头破血流，昏了过去。刚才我们去时，黄维心刚包好头，准备来找我们。”
这些话好像给黄干迎头泼了一瓢冷水，捉黄维心的兴头，顿时冷却下来。这是真的吗？黄干想：黄维心会不通匪？土匪会打他？这真使他有点迷惘起来。
桂英早看透了黄干的心情，就悄悄地拉了黄干一把，低声说道：“我去看看。”黄干一时拿不定主意，没有阻拦，桂英径自去了。民兵们围着黄干，静静地等待吩咐，黄干一时却不知如何是好。
“我们回农会吧，在这站着做什么？”黄蝠趁机说了一句。苏凤姣默默无声地观察着黄干的表情。
一轮明亮的月儿，早已升到半空，那皎洁的月光照耀着整个山村，大地上的一切，一切，都沐浴在它的怀抱中。可是那游荡着的破碎的乌黑云块，使那明月的光芒，一次又一次地被它掩盖。老人们传说，那些破碎的黑色云块，是一头凶恶的母猪，它要去拱天河啊，这预兆着快要发生水灾了。天河，当然不能拱破，月儿的光芒，也不会因它们的出现而失去光彩，它仍然而且永远是那么明亮，永远普照四方。这是自然界的规律，然而，究竟还有不少的人，为那可恶的母猪所迷惑啊！
望着月儿，望着天上的破碎的黑云，望着银白色的天河，黄干一时拿不定主意。这时，他多么需要与人商量啊！他那单枪匹马的冲劲儿，不知跑到哪里去了！他找谁商量呢？在他面前站着的，是既不能相信，又无法否定的村长与妇女主任啊！
后面，响起了急促的脚步声。黄干回头一看，只见一位二十来岁，长脸、尖下巴、脸色黑而严厉的人，同一位十七八岁，扛着小马枪的民兵走来。黄干高兴地忙迎了上去：“主任，你来了！”
来人是农会主任莫威与民兵莫水生。莫威说：“捉蒋老九的经过，黎保和我谈了，黄维心的问题怎么样？”
黄干忙把苏凤姣的话重述一遍，然后问道：“你的意见怎样？要不要把黄维心捉起来？”
莫威迟疑了一下说：“从他在减租退押和剿匪、征粮运动中的表现来看，还算老实，不过，他是一个恶霸地主，我们不得不对他提高警惕。”
虽然他没有表示肯定的意见，但，从这位少年老成的农会主任的话中，黄干得到了启示：对这种人，一定要提高警惕。老子捉起他再说。想到这里，调头就走。
哪知还没抬步，两个女人同时拦住了他。苏凤姣说：“莫急！”桂英接着说：“我去过黄维心家里了，他正睡在床上哼着，我不放心，掀开蚊帐一看，真的！他头上包着一幅白绸子，血已浸出到外面。”
血！它不但不能减弱黄干燎起的火焰，相反，进一步激起了他的仇恨！黄维心手上，黄家宅院里，染满了多少人的鲜血啊！今天，也该是用血还血的时候了，老子要把黄维心的血挤干。一想到这里，他分开苏凤姣和李桂英，坚定地说：“黄维心不会不通匪，老子一定要捉他起来！”
他正要抬步，莫威又叫了他一声，但没有说下去，苏凤姣却抢着开言道：“我看还是慎重一些好，万一抓错了，对我们有什么好处？”
“为什么没有好处？村上少一个恶霸！”黄干气愤地质问着。
苏凤姣答道：“恶霸不恶霸，那是过去的事了。我们的政策，是不准抓没有现行破坏活动的人呀！”
许久没有作声的黄蝠也趁机插嘴说：“是啊，违犯政策可不是好耍的！”
黄干一听到这些话，忍不住发起火来，怒冲冲地说：“政策，莫拿政策吓唬我！我黄干是冲大的，撞大的，不是你们吓唬大的！政策是帮我们穷人翻身、报仇、消灭土匪恶霸的，还能拿政策去保护地主？不管怎么样，老子捉了他再说，一人做事一人担。”说着，他又要动身。
苏凤姣抢上去一把抓住黄干，似乎是劝解又似乎是威胁地说：“黄干，你怎么能这样说，共产党的政策你竟敢反对，这样多不好！”
黄干一时忍无可忍地说：“你这样扯来扯去，是怎么的？莫非是想包庇地主？”
一句话激怒了苏凤姣，她把手一松，装模作样地说：“啊！好心好意和你商量事情，怎么扣起大帽子来了？好，好，我们不管，就算没有我这个干部！你爱捉哪个就捉哪个，叫我看，你简直是在公报私仇！走，回家！”她向黄蝠瞟了一眼，抬步就走。
黄干一听苏凤姣诬蔑他公报私仇，气得一时怒火难遏，上去一把抓住苏凤姣问：“哪个公报私仇？”
苏凤姣冷笑着说：“问我？我才不知道哩！十多年我都没在家了，是谁与黄维心家有私仇，你自己比谁都明白。”
黄干气得眼睛冒出了火，用力把苏凤姣向后一推，说声：“去你的吧！”一方面由于黄干用力过猛，一方面由于苏凤姣有意做作，只见她向后一仰，四脚朝天倒了下去。她哎哟了一声，又爬起来指着黄干：“你敢打人，侵犯人权？你、你、你，这不是旧社会呀！……”她叫嚷几句掏出了手巾，大哭了起来。
站在旁边的莫威，眼看着这场纠纷，许久没有作声。他感到，双方都有理由，黄干对地主的仇恨是应该的，苏凤姣强调执行政策似乎也难以怪责。直到这时，他才忽然想起一个好主意：“你们快莫吵了，都是干部，这样吵吵闹闹像话吗！我看，我们先去审问一下蒋老九，回头再决定去不去捉黄维心好吗？”
黄蝠首先表示同意。苏凤姣边抹眼泪，边拍打着身上的泥土，默然无声地表示了同意。
黄干听莫威一讲，觉得也有道理，便一马当先迈开大步：“走，我们去找蒋老九！”这时，暗处闪过了一个黑影，往黑处隐去，人们却没有看见它。
蒋老九正被绑在村边的一个坪子上，由黎保等一伙民兵看着。坪子周围站满了人。人们的目光像剑一样指向蒋老九。蒋老九埋着头，身体不住地哆嗦着。
“蒋老九！”黄干气势汹汹地分开众人，挤了进去，“你知道我的脾气，今天落在我的手里，要老老实实回答我的问题，不然，哼，当心你的脑袋！”
“是，黄队长！”蒋老九似乎服服帖帖在回话。
黄干直截了当地问道：“你到黄维心家做什么？”
蒋老九回答道：“是这样：我是被迫参加土匪的，司令派我来找黄维心筹备粮饷，往山里运，我不得不……”
“他答应了吗？”黄干迫不及待地追问着。
蒋老九不慌不忙地说：“报告黄队长！黄维心要是给了我钱、粮，我还能打他？……”
“狡辩！”黄干猛地打断了对方的话，“不说老实话，老子枪毙你！”
坪子上响起了一片怒吼：“快说实话！”“枪毙，枪毙！”
在群众的威力震慑下，蒋老九装出一副死相来。任你怎样追问，他却像一个哑巴似的呆呆地站着。
月光下，黄干一眼望见苏凤姣正在用挑衅的眼光看着他，好像在讥笑他说：“怎么样？黄干，你输了吧！”他忍受不了这种挑战，就回过头问莫威：“徐翠怎么没来？”
水生在一边悄悄地说：“上区里去了，没回来。”
黄干一听，就狠狠地用枪托捣了一下蒋老九的腿说：“走，到区里去！”然后，瞟了一眼苏凤姣，暗暗地说：“老子一定要与你见个高低！”
黄干交代了莫威几句话，招呼过黎保等几个民兵之后，正要押着蒋老九动身，忽然桂英拉住他的衣角说：“半夜了，还没吃饭哩！”
黄干推开老婆的手说：“你没看看这是什么时候，还顾得吃饭？”说完，就大踏步地走了。
一路上，他脑子里一直翻腾着：苏凤姣血口喷人是什么意思？是的，我要报仇，报仇！但到哪一天才能彻底算清这笔血债啊！
黄干与黄维心家，的确是有私仇的。
黄维心的父亲黄金海，是前清皇朝的末榜秀才。由于无兄无弟，又是家大业大，他从小就放弃了升官的打算，立志在家守着祖传下来的千亩良田，依靠收租收债，过着安乐淫逸的生活。他的生活道路，给他培养成一种贪财如命、一毛不拔的习性。因此，人们送给他一个绰号叫“铁算盘”。真的，他的算盘一打，穷人的骨头就被榨出油来。另外，他对如何保住他的家业，保持他在乡里的政治和经济地位，却有精心筹划的如意算盘。他把三个儿子，作了不同的安排。大儿子黄维心，自小爱读诗书，善权变，能用人，他就把他送到大学去读政法。黄维心毕业回来不久，就当上了县里的民政科长。这样一来，他在地方上算站住了脚，没人敢招惹了。但在国民党反动统治时代，官如牛毛，而且又是军人统治着一切，那时的农村，连、营长遍地皆是，就是师、军长之类的大官，在桂北一带，一个县找十个八个也是大有人在。因此，没有枪杆子做后盾，政治地位就很难稳靠，于是，黄金海就让二儿子黄振心去学军事。远在抗日战争的末期，黄振心已当上了上校参谋长，后来又当上了少将师长，现在还在台湾。三儿子黄清心，自小顽皮成性，不进学堂，黄金海就留他在家，守理父业。此外，他还豢养了一批以黄四保为首的烂仔，专门结交地方上的土匪流氓，供他使用。这样一来，他自己虽然没有一官半职，却能坐镇山区，威慑八方，俨然土皇帝一般。
远在五十年前，黄干的祖父就租种了黄维心家的田。黄干的父亲继承下来，也租种了一辈子。他们所以能与黄维心家保持着长时间的租佃关系，在很大成分上，是由于他们都是安分守己、逆来顺受的佃户。他们从不敢违抗东家的命令，为了保持那个破饭碗，他们宁愿自己忍受一切，顾着东家的意思行事。例如，夏天一声雷响，骤然来了倾盆暴雨，黄干的父亲，不用黄金海的鼻子哼一声，就会丢下自己的新谷不收，带着儿子、媳妇，抢先把地主晒着的陈年老谷收回来。等回头去收自己的时候，已是水流成河，谷子被冲得四处流散了。而黄金海并不会为此减少一颗租子。使黄干记忆犹新的是：有一次，儿子望富病得九死一生，请了个医生来看病，开了药方，却没有钱买药，而父亲反把一担红薯和一只三斤多重的大公鸡卖了，买回几斤猪肉，与地主“烧田基[7]”。老头子流着泪对孙子说：“熬着吧！命大撞得天鼓响，穷人的孩子，是不轻易死得的！”他之所以如此，是因为孩子的病不吃药，还有一丝活下去的希望，要是不与地主“烧田基”，那就一定被退佃。退佃？对一个几十年的老佃农，对这样一个大家庭，会带来什么啊？黄干有时忍不住，就问父亲：“你为什么对狠心的财主那样服服帖帖呢？”父亲往往是不动声色地、呆呆地，又似乎是理所当然地回答着：“这能为什么呢？我们是人家的佃户呀！”
乡下人常说：“水火是不相容的。”矛盾终于像定时炸弹似的，突然在黄干家的平静生活中爆发了。
事情发生在一九四五年。黄干的三弟讨了一个年轻漂亮的媳妇。黄清心一见，就像苍蝇见了血似的，整日借故寻机，与新媳妇接近，从中戏弄。父亲为了少惹是非，就把新儿媳留在家里做家务，不让出门。然而，这并不能使黄清心死心，他还经常偷偷摸摸地潜到黄干家里来调戏她。
一天夜里，黄干的弟弟从外面回家。刚刚走近房门口，就听见里面妻子在喊叫，还有男人讲话的声音。他随手捡起一块砖头，躲在门外喊一声：“谁在里面？滚出来！”
略过片刻，门儿动了一下，随着一支手枪突然冒出头来，枪口对住弟弟的眼睛：“莫动！动一动就打死你！”弟弟定睛一看，原是自己的东家黄清心。他心里一凉，不由自主地把手一松，砖头沉重地落在地上。等他定一定神，重新拿起砖头，准备与仇人拼命时，黄清心早已逃出大门，溜进了黄家的深宅大院。这时，父亲却突然出现在面前。月光下，他闪烁着泪水，颤抖着嘴唇，厉声地斥责着儿子：“回去！”
弟弟回到了屋里，夫妻俩抱头大哭起来。这一切，早惊动了黄干一家。虽然，大家都在咬牙切齿，但又有什么办法呢？一场风波，就这样悄悄地从黄干家溜去，像没有发生过任何事情一样。
然而，事情并没有就此结束，它只不过轻轻地打开了一个悲剧的序幕。紧接着事情发生的第二天，黄干的弟弟去山里砍柴，一去没有回来。直到夜晚时分，黄干同哥哥打着火把进山去找，才在黑虎岩内发现一具被刀、枪、石头击得血肉模糊的尸首。
同一天夜里，黄干家中闯进了一群扮着花脸的匪徒，手持枪刀、绳索，把弟媳妇推进了一顶小轿里抬走了。直到如今，还是生死不明，音讯杳然。
事情发生后，黄干的哥哥感到无脸见人，一头扎在床上，足足睡了三天三夜，不吃不喝，也不言不语。等他起床外出，经过地主的鱼塘边时，却偏偏冤家路窄，碰上了黄清心。他怎么也忍不住压在心头的怒火，就指鸡骂狗地骂了一顿，出出这口憋了三天三夜的冤气，想不到那豺狼成性的黄清心，竟然在光天化日之下，拿下肩上的猎枪，对准黄干哥哥的后心，一枪打去，人便倒在了塘边。然后再过来用脚一踢，把尸首踢进了鱼塘。当场，黄清心硬说死者在他鱼塘里放毒才被他打死的，围着的人听了，个个敢怒而不敢言。
黄干再也忍受不住了，一口气跑到县城去告状。那时的司法科长林崇美，受了黄维心的委托，把黄干痛骂了一顿，并要以“诬告”的罪名把他扣押起来。黄干无奈，只好忍气吞声地转回家来。
一进家，只见桂英伏在父亲床上哭得死去活来。黄干走近一看，原来在他离家后，父亲气愤难忍上吊死了。黄干一时心胆俱裂，一头栽在父亲身上，半天没有透过气来……
仅仅是几天的工夫，黄干一个和睦亲密的家庭，全被破坏了；往日热热闹闹的场景霎时间成了泡影。所有的一切都破灭了，整个院落、房舍似乎成了一座阴森可怕的古庙，一进去就使人感到窒息。
黄干浸沉在痛苦的黑暗中，整天呆呆地坐在家里，不出大门一步。仇恨与年轻人的自尊心，像千斤巨石似的压制住他，使他抬不起头来。他失去了一个可爱的家庭，失去了父亲，失去了哥哥，失去了弟弟和弟媳，今后的日子如何安排呀？这叫人怎么能活得下去呀？这样的血海深仇不报，还能有脸见人吗？一种痛苦、悲惨、走投无路的心情在残酷地噬咬着他……
正当黄干呆坐在家，愁苦终日的时候，黄四保却大摇大摆地走进门来，像狗一样地吠叫：“黄干，我们金海伯伯要我问你，田还种不种？”
黄干呆呆地望着黄四保，一言不发。在他看来，这早已是不成问题的问题了，人死完了，自己还不晓得哪一天也会突然死去的，还种什么田呢？他一时感到悲愤已极，呆呆地望着黄四保，不愿意也不知道应如何回答这个凶恶的敌人。
黄四保以为黄干失去了知觉，就走近他，大声地问：“你听见了吗？田，你还种不种？”他像逗疯子一样地把脸挨近黄干，口水喷得对方满脸都是。
黄干感到受了侮辱，忽地站了起来。黄四保给吓慌了，两腿往后一退，只听扑通一声，四脚朝天地坐到水缸里去了。他拼命挣扎，可是越挣扎越卡得紧，身子也就越向下沉，缸里的水，直往嘴巴里灌。他多么害怕黄干趁这一下子把他塞到水缸里去啊！于是大声地呼叫：“来人呀，快，快，把我拉上去！”
黄干飞快地在门角揪了一把锄头，正想趁机把这个坏蛋砍死在缸里。忽然，桂英一把拉住了他，小声地劝说道：“可不能这样，‘君子报仇，十年不晚！’你要往远处看呀。”黄干仔细地考虑了老婆的劝告，也就罢了。
桂英一边把黄四保拉了上来，一边说：“种地的事，你还问他？人都死光了，还种个啥！你对老秀才说一声，爱怎么办就怎么办好了！”
黄四保水淋淋的像一只落汤鸡，又像一只疯了的狗咆哮着跑了出去。
第二天，黄四保又来到黄干的家。黄干一见，恨不得一脚把他踢到门外，不等他说话，就气冲冲地说：“又来做什么？你去和铁算盘说，从今以后，我们两家井水不犯河水，永远不再来往！”
黄四保没有走，他大模大样地坐在一张凳子上说：“黄干，金海伯伯说了，田你不种，秧留着也没用，我们要拔去了！”
黄干一弄清黄四保这次到来的意图，简直要把肚子气炸了，他真想扑上去揍他一顿。但，当他一见桂英在一边使眼色时，就又想起了“君子报仇，十年不晚”那句话，随即狠狠心，把牙一咬，把燃烧起来的怒火咽回肚里去：“好，你们拔吧！”
社会上有些事情的发展，如果不是身临其境，实在很难让你相信。黄金海纵子行凶，害了黄干一家四口，退了佃，拔了秧，而黄干并没有表示什么反抗，事情似乎已算过去了。但，过了两天，黄四保又来找黄干说：“黄干，金海伯伯又说，田你不种了，你那块秧田留着也没用，秧田四面又都是他老人家的田，你就干脆把秧田让出来吧！虽然现在时世艰难，谷子比黄金还贵，但他不会亏待你的，他答应给你一担谷子！”
黄干再也忍受不住了。他眼睛火暴暴地望着黄四保，手里拿着的一个生红薯被捏成碎块。看样子，他准备和黄四保拼了。猛地，他回过头来，看见妻子抱着饿得骨瘦如柴的儿子望富，正在目不转睛地凝视着他，一种对孩子的怜悯，一下子又把迫在眉睫的行动压住了。他又一次狠狠心，咬咬牙，说一声：“好吧，只要有吃的，你说怎么样就怎么样！”黄四保心满意足地走开了。
屋子里剩下他们一家三口。黄干紧紧地靠着妻子坐着，复仇的火焰，在他的内心熊熊地燃烧，他痛苦地抬起了头，四下搜索着，似乎要找到什么复仇的办法。突然，他的视线被墙上挂着的一件东西吸引住了：那是一根粗硬的钢条，是两年前兵荒马乱中，父亲捡到的一根步枪探条。父亲捡回来后，一直把它挂在那里，没有动过。黄干倏地从墙上取了下来，用手抹去上面的灰尘，再拿着两头弯了弯，感到十分硬实，于是暗自点头，好，老子一定要报仇！为了不使妻子发现他的打算，他又把钢条轻轻地放在桌上。
吃完了一担谷子，孩子胖了些，黄干自己也恢复了体力。他对桂英说：“我们不能坐着等死，孩子硬实点了，我也能干活了，我要出去找点活干。”说到这里，他忍不住一阵心酸，流下几滴眼泪。他又从桂英怀里抱过望富，使劲地亲了一下，然后，凝视着孩子那出神的眼睛说：“孩子，快点长大吧！等你长大，一定要与我们全家报仇！”孩子蠕动了一下小嘴，莫名其妙地“嗯”了一声，并轻轻地点了下头。
黄干转过脸来对妻子说：“你带着望富去平乐他姨那里去吧，免得在这里再受地主的气。要是我有个三长两短，你千万不要回来，免得你和孩子受害……”说着说着，他已哽咽得说不出话来了。
桂英见丈夫的表情十分反常，脑子立刻掠过一个可怕的念头。她紧紧地握住黄干的手，怕他一下子飞去似的：“你想做什么，还瞒住我？告诉你，要死，我们死在一起；要活，我们活在一处，我不能离开你！”
黄干百感交集，被桂英这么一说，更加控制不了自己，眼泪像泉水一样涌了出来。
哭了一阵，黄干忍住悲痛，把眼泪擦干，然后对桂英说：“我再也不能与黄金海父子活在一个世界了。要么有他无我，要么有我无他，我要与他们拼……”接着，他谈了自己的打算。最后，又劝慰桂英说：“我们三兄弟就这一个儿子，要是我有个三长两短，不能白白地让儿子送命，念我们夫妻一场，你无论如何要为我们一家人保留住这点骨肉，以便日后报仇。如果我顺利的话，报了仇，就去平乐找你。我们再远走高飞……”
这一席话，说得桂英伤心极了，如痴似呆。是的，如今全家被黄金海父子害到这般田地，黄干——作为一个顶天立地的男子汉大丈夫，能忍受这样的屈辱吗？此仇不报，还能有脸活在世上？她，李桂英——作为黄干的妻子应该怎样啊？怎样啊？忽然，她把心一横，对黄干说：“好，为了全家的血海深仇，你去吧！”这时，一家三口紧紧地抱在一起，已经泣不成声了……
黄干送走了桂英和望富。把那支钢条截下一尺[8]长短，在石头上磨了一天，一头磨得飞利，另一头用破布包好，握在手中试了试，果然厉害，一下就插穿了大门。于是，他就把它往腰中一别，向黄金海的深宅大院奔去。
南方的插秧季节，家家户户，男女老少，都到田里去了，黄金海家也不例外。打长工的自然去插秧，媳妇们去送饭，少爷们也到田里监工去了，只剩下黄金海一人在家。黄干来到门口，四面探望了一下，即闪进了黄金海的大门。来到客厅，周围冷冷清清的静得可怕。黄干抬头一看，只见黄金海一个人坐在大罗圈椅中，一手拿着一支古铜水烟袋咕噜咕噜地吸着，另一只手抚摸着苍白胡子，悠然自得地在看书，做梦也不会想到有什么飞祸从天而降。他明明听到有人走进院中，却连头也不抬一下，好像根本没有发觉似的。
黄干在院中，上下打量了黄金海一番，早已怒火冲天，浑身热血翻滚。他稍一停步，听听附近没有什么动静，就猛然掏出钢条，一个箭步跳上前去，一把抓住了老家伙的衣领，还没等他叫出口，就嗤的一声，把明晃晃的钢条尖儿，捅进了老家伙的心口，老家伙顿时连人带椅，倒了下去。
钢条一拔出，伤口噗噗地冒出了一阵血沫，就再不见有什么动静了。周围的一切，又重新恢复了沉寂。
黄干不敢久停，就在一阵心慌意乱中，匆匆忙忙地跑出了大门。这里仍同来时一样，杳无人影。他把钢条向腰中一别，迈开大步，一溜烟跑到自己的那块秧田里去。
秧田里，两个长工正在拔着黄干父子苦心经营的秧苗。黄清心与黄四保蹲在田基上闲谈着。他们看见黄干来势汹汹，不由得一怔，但还没弄清黄干的意图，钢条已从黄干的腰中抽出，迅雷不及掩耳地向黄清心的眼睛插去，那家伙便呜呼哀哉了。
黄四保一见黄清心倒了下去，才弄清了面前所发生的事情。他想动手捉黄干，哪知黄干却没有跑，反而举起钢条向他刺来。黄四保一看不妙，就惊叫一声，连爬带滚地一溜烟跑了。
两个拔秧的长工，早已吓得目瞪口呆，四肢酥麻，僵立在那里动弹不得。黄干这时望着两个长工，举起钢条，大声呼道：“走吧，好汉一人做事一人当，你们带我去投案吧！”
长工们定了定神，没听清他讲的什么，拔腿就向村中跑去。一霎时，田里的人早已跑个精光，只剩下黄干一人。
黄干站在田基上，望一眼倒下去的黄清心，再仰起脸，面对着阴云四布的长空，不禁哈哈大笑起来。笑声，响彻了云霄，震动着空旷的田野，深远的山峦……
这时，只有这时他才突然想起：原先的打算，杀死地主，去县城报案，那是如何愚蠢的想法啊！他顿时变得聪明起来，在大笑之余，自言自语道：“我何必要向他们投什么鬼案呢？不，我要活下去！活下去！活下去……”于是，他迈开大步，直奔北山跑去。他一口气跑上了北山顶，回头一看：黄四保已带着一伙人，举着刀枪向北山追来。他轻蔑地望了他们一眼，把钢条向地下一扎，迈着大步消匿在深山大峒中了。
背后，传来杂乱的枪声……
黄干在去区政府的路上，边走边想：私仇，不假，我是与黄维心有私仇，但这个仇应不应该报呢？黄维心要是反革命，我可不可以捉他呢？要是捉了他，是不是就算报私仇呢？这一连串的问题，像一团乱麻似的纠缠着他，他决定去找徐翠好好地谈一谈。黄干边走边想，不知不觉间，已经到了镇子外边。他不放心地看了看绑着的蒋老九，检查绳子松了没有。这时，东方泛起了鱼肚白，他轻轻地舒了一口气，又悄悄地向圩镇大街走去。
