那只不过是一间小小的房子。可他没有看到它在眼前矗立起来，相反，却看到它在陷落。他看到它形如地面上的陷阱，像他心里的陷阱，像个空洞，只有戴维斯和斯登戈尔在其中徒劳地破口大骂。关于这幢建筑，弗兰肯是这样对他说的：“它必须要体面，这你知道，体面……没有丝毫的神奇怪诞之处……外观优雅……费用要低于预算。”这就是弗兰肯传授给他的所谓设计师的理念，并且让他把这些理念表现出来。在一阵冰凉的茫然若失的麻木中，他仿佛看到客户在当着他的面嘲笑他。他似乎听到了托黑那令人不愉快的、至高无上的权威声音在提醒他，提醒他抓住向他敞开着的当管子工的机会。他厌恶地球表面的每一块石头。他恨自己选择了建筑师这一职业。
当开始着手绘制图样时，他竭力地不去琢磨正在做着的事，而是想弗兰肯做过设计，斯登戈尔，甚至连同海耶，以及所有其他的人也都做过，他想，假如他们能做得到，那他也一样能做得到。
他花了许多天才完成了初步设计图的绘制。在弗兰肯-海耶事务所的图书室里一待就是好几个小时，为他设计的房子挑选合适的门面照片。他感觉到那种紧张感在他的胸中逐渐地融化。那种感觉很正常，他感觉良好。那幢房子在他的笔下生长着，因为人们还仍然崇拜着之前设计过它的那些大师们。他不是非得去疑惑，去畏惧，或是去冒险，已经有人将它设计好了。
当那些草图制好以后，他站在那里审视着它们，心里没谱。假如有人告诉他说，那是世界上最出色的或者是最丑陋的建筑物，他恐怕两种观点都会赞同。他并没有把握。他必须得有所把握。他想到了斯坦顿，想起了每当设计作业时，他所依赖的东西。他拨通了卡麦隆事务所的电话，找霍华德·洛克。
当晚，他来到洛克的住处，将他第一座建筑物的设计方案、电梯分布图和透视图悉数展开在洛克的面前。洛克站在那里，居高临下地看着它们。他的胳膊张开着，双手扶着桌子的两边，良久没有说一句话。
吉丁着急地等待着。他感觉到愤怒随着焦虑在一起疯长——而且他不明白有什么理由要如此焦急。当再也忍耐不住时，他开口说：
“霍华德，你也知道，谁都说，斯登戈尔是全纽约最出色的建筑师，而且我想他并不乐意退出公司，可是我逼走了他，并且接替了他的职位。我必须得有漂亮的思路去设计它，我……”
他没有往下说。那语气并不像在别的任何地方那样听起来快活而自豪。它听起来像是在乞讨。
洛克转过脸注视着他。他的眼神里没有鄙视；只不过是比平常睁大了些而已，是那么专注，却又是那么为难。他什么也没有说，又转身去面对着那些图纸。
吉丁感觉自己是赤裸的。戴维斯、斯登戈尔、弗兰肯在这儿没有任何意义。他们就是他用来对付人的保护伞。洛克的意识里没有他们。其他人都能使吉丁有一种对自我价值的认同感。洛克却什么也不能给他。他觉得应该抓起自己的草图逃跑。那种危险不在于洛克，而在于他自己。他并没有走。
洛克转身对着他。
“彼得，你喜欢设计这种东西吗？”他问。
“噢，我知道。”吉丁说，他的声音很刺耳，“我就知道你不赞赏它，但这事很重要，我只是想知道你对它的实际看法，而不是哲学上的，不是……”
“没有。我没想教导你什么。我只是好奇。”
“霍华德，如果你能帮我，如果帮我一点点忙。这是我设计的第一幢房子，而在事务所，它对我又至关重要，可我没什么把握。你觉得怎样？霍华德，你愿意帮我一把吗？”
“好吧。”
洛克将那幅画着带凹槽的半露柱的建筑正面、分开的山形墙饰、窗户上方的罗马束棒，以及门口的两只帝国之鹰的透视图扔到一边。他拿起设计方案，取出一张描图纸蒙在上面，开始画起来。吉丁站在一边看着洛克手中的铅笔。他看到壮丽堂皇的门厅不见了，迂回曲折的回廊不见了，采不到光的死角也不见了。他原来觉得很窄小的空间出现了一个宽敞的起居室，一面开着宽大窗户的墙对着花园，还有一间宽敞的厨房。他看了好久好久。
“那正面呢？”当洛克将铅笔扔掉时，他问道。
“那个我帮不了你。如果你必须要设计成古希腊罗马式的风格，至少要设计成好一点的古典样式。你不必采用三个山形墙饰，一个就足够了。而且把门上的那些鸭子取掉，太多了。”
临走时，吉丁充满感激地冲他笑笑，胳膊下夹着他自己的草图。下楼后，他感到受了伤害，满腹怨气。他大干了三天，仿照洛克的草图制作出新的蓝图，还有一幅新的、更简洁的电梯图。然后，他将设计好的房屋构造图呈交弗兰肯过目，还趁机做了一个戏剧性的动作。
“哎呀，”弗兰肯一边说，一边审视着设计方案，“怪了！……彼得，你的想象力多丰富啊……我不知道……它是有点大胆，可是，我不知道……”他咳嗽着，又说，“它和我心目中想象的一模一样。”
“当然。”吉丁说，“我研究过你的建筑了，并且我努力地去揣摩你的设计意图，所以，如果它很出色，那是因为我觉得我知道怎样去捕捉你的思想。”
弗兰肯笑了。而吉丁突然间觉得弗兰肯并没有真正相信他的话，而且心知自己也不相信这样的话。然而，他们两人都心照不宣地得到了满足，被一种共同的手段和共同的罪恶紧紧地绑在了一起。
卡麦隆办公桌上的那封信不胜遗憾地通知他，经过认真的考虑，证券信托公司董事会无法接受他对奥斯托拉分公司大楼的建筑规划，并且说，该项目已经委托给了古尔德-潘丁吉尔事务所。随信附着一张支票，作为事先约定的初步设计图的报酬。可那点钱还不够支付那些图纸的开销。
那封信放在他的办公桌上。卡麦隆坐在桌前，身子向后倾，仿佛不敢碰桌子似的，他双手插在两膝之间，一只手背贴在另一只的手掌中，攥紧了手指。虽然它只不过是一张纸，可是他一动不动地坐在那里，缩成一团，因为那封信仿佛是某种超自然的东西，像放射性物质一样，如果他动一动或者把他的皮肤暴露出来，它发出的射线就会灼伤他。
三个月来，他一直等待着来自证券信托公司董事会的答复。在过去的两年里，鲜有的机会一个接一个若隐若现地出现，随后又消失了；隐约出现在别人含糊其辞的答应声中，明确地消失在坚定的拒绝里。很久以前，他便不得不辞掉一名制图师。房东向他提及房租，起初是礼貌地，继而是冷漠地，再后来便是公开而粗暴地诘问。但是事务所里没有人介意这一点，也没有人介意一贯的工资拖欠：还有证券信托公司的业务。要求卡麦隆提交设计方案参加竞标的该公司副总裁说：“我知道，有些董事和我的看法不一致。可是，卡麦隆先生，放手干吧，和我一起把握住这个机会，我会为你据理力争的。”
卡麦隆抓住了这个机会。他和洛克拼命地干，为的就是递交设计方案——要准时、要提前递交，要赶在古尔德-潘丁吉尔事务所之前将设计方案提交上去。潘丁吉尔是银行总裁夫人的表兄，他是庞贝废墟研究的权威人士。银行总裁是恺撒大帝的狂热崇拜者，有一次去罗马，还特意花了一小时零一刻钟的时间虔诚地参观了古罗马竞技场。
卡麦隆与洛克，煮上一壶咖啡，住在办公室里，起五更睡半夜，连续苦干了许多天。卡麦隆下意识地想到电费账单，但又有意识地将这些事抛在脑后。清晨，当卡麦隆打发洛克出去买三明治时，制图室的电灯依然亮着。洛克在街上发现天已蒙蒙亮，而他们的办公室窗户面对着一堵砖墙，所以制图室里依然漆黑如夜。最后一天，还是洛克在午夜之后命令卡麦隆回家去的，因为卡麦隆的双手在不住地发颤，两膝发软，直往制图台前的一条高凳上靠。他慢慢地、小心翼翼地靠到凳子上，完全是患病要呕吐的样子。洛克将他背下楼去，叫了一辆出租车。借着路灯，卡麦隆看见洛克疲倦的面庞，眼睛极力地睁大，脸都扭曲了，嘴唇发干。第二天早晨，卡麦隆走进制图室，看到咖啡壶掉在地板上，边上黑乎乎地洒了一摊咖啡，洛克的一只手落在咖啡里，掌心朝上，半握半开，四肢摊开，躺在地板上，头向上仰起，睡得很沉。在制图台上，卡麦隆看到了做好的设计方案……
他坐下来，读着桌上的这封信。此时他竟然颓丧到想不起熬过来的那些日日夜夜，他无法去想本应在奥斯托拉修建起来的大楼，也无法去想那座即将取代它的大楼，颓丧到心里只想着拖欠的电力公司的账单……
在过去的两年里，卡麦隆常常离开办公室，一走就是好几天不见人影。洛克到他家去也找不到他，他知道是怎么回事，可他只能等待，希望卡麦隆能平安归来。后来，卡麦隆甚至连痛苦的耻辱也不以为意，摇摇摆摆来到办公室，醉眼昏花，谁也不认得，公然喝得酩酊大醉，在他的事务所门前以此招摇，这可是地球上他唯一尊重之地。
洛克学会了面对自己的房东，他平静地告诉房东说，他又连一周的房租也付不起了。房东怕他，也没再坚持。彼得·吉丁不知道怎么听说了这事。只要是他想知道的事，没有他打听不到的。一天晚上，他来到洛克的房间，坐了下来，房间里没有供暖气，他并不脱掉大衣。他掏出钱包，抽出五张十美元的钞票，递给洛克，说：“霍华德，你需要钱，这我知道。别，现在别不情愿。你可以在任何时候还我。”“是的，我需要钱。谢谢你，彼得。”然后，吉丁说道：“你到底在干什么呢？把自己白白地耗在卡麦隆这个老家伙身上？你这样生活着是为了什么？霍华德，辞掉这份工作，到我们公司来干吧。我所能做的只有这些了。弗兰肯会很高兴的。我们每周先付你六十美元。”洛克又把钱从口袋里掏出来，还给吉丁。“噢，霍华德！看在上帝的分上，我……我并没有要冒犯你的意思。”“我也是。”“可是求求你，霍华德，不管怎样你还是收下它吧。”“晚安，彼得。”
洛克正在回想这件事，卡麦隆突然走进制图室，手里拿着证券信托公司寄来的那封信，递给洛克，然后，一语不发，又转身进了自己的办公室。洛克读完信后也跟了进去。洛克知道，无论哪一次丢掉生意，卡麦隆总想在办公室见他。不是与他谈论此事，只是为了看到他；谈谈别的事情，只是为了明确一下他还存在。
在卡麦隆的办公桌上，洛克看到一份《纽约旗帜报》。那是伟大的华纳德系列报纸中的主要刊物。他本以为在厨房里、理发店里、三流人家的起居室里，或者在地铁里才能见到这种报纸。他本以为他可以在任何地方见到这种报纸，除了卡麦隆的办公室。卡麦隆看见洛克看着那份报纸，便咧嘴笑了。
“今天早晨来上班的路上买的。很滑稽不是？没想到今天我们会……收到这封信。不过这种事凑在一块儿似乎很合适——这份报纸以及你手里的那封信。也不知道怎么我竟然鬼使神差地就买了这份报纸。我想，这里头具有某种象征意义。看看吧，霍华德。很有意思。”
洛克粗略地浏览了一下那份报纸。报纸的头版登载的是一个未婚妈妈的照片，肥厚的嘴唇上涂着闪亮的唇膏，她开枪打死了自己的心上人。图片上面加了标题，并分期连载她的自传和审讯情况的详细记录。其他各版上分别刊登的是一篇讨伐公用事业公司的文章，一幅每日星运图，教堂布道辞摘录，为新嫁娘提供的食谱，玉腿少女照片，关于如何制服丈夫的灵丹妙药，婴儿大赛，一首宣称洗盘子比创作交响乐更为高贵的歪诗，一篇证明生过一个孩子的妇女自然而然地就变成了圣徒的文章。
“那就是给我们的答复。是对你和我所做的答复。就是这份报纸——它存在，并受人喜爱。你能斗得过它吗？你有什么妙语能宜人之耳并被人理解呢？他们本来是无须寄这封信的。他们买一份华纳德的《纽约旗帜报》就行了。那样反而更简单明了些。你知道吗？过不了几年，那个不可思议的杂种盖尔·华纳德就将操纵整个世界了。那会是一个美好的世界。而且，或许他是对的。”
卡麦隆手拿报纸，伸直了手臂，将它放在手掌上掂着分量。
“霍华德，他们要什么就给他们什么。让他们为此崇拜你，因为你舔了他们的脚趾——否则……否则还能怎么办呢？有什么用呢？……不过那没什么关系，没什么大不了的，甚至对我而言也是如此……”
然后，他看着洛克，又说：“要是我能撑到可以扶持你自立的那一天就好了，霍华德……”
“别提这些了。”
“我就是想说这个……真可笑，霍华德，明年春天，你来这儿就整整三年了。似乎不止三年，是不是？那么，我教会了你什么？我来告诉你：我教给了你很多东西，也可以说什么都没有教给你。没有人能教你什么，实质和核心的东西是教不会的。你做着的事，那是你的，而不是我的。我只能教你把它做得更好。我只能教给你手段，可是目的——目的是你自己的。你不会只是詹姆士一世初期或者卡麦隆晚期的一名小学徒，一天只会摆弄一些无关痛痒的小玩意儿。你将来会有成就的……要是我能活着看到那一天就好了。”
“你会活着看到那一天的，而且你现在就明白这一点。”
卡麦隆站在那里，看着办公室光秃秃的四壁，看着办公桌上堆积的账单，看着被煤灰弄脏了的雨水顺着窗玻璃慢慢地流淌下来。
