杏梁之下，薄帐低垂。幽暗的室内，绯心柔声开口，“姑姑，您还是别想太多了，仔细伤神。”
恪皇贵妃淡淡一笑，慈爱地望着她道：“姑姑这辈子，也就这样了，幸好还有你。只要我们左家的女儿能坐上皇后，姑姑就没什么可遗憾的了。”
“姑姑……”绯心抬眼，轻声道：“您就不想让三哥哥……”
提起自己的儿子，恪皇贵妃不假思索地摇了摇头，“子央非嫡非长，又不得他父皇的宠爱，本宫从未指望过他。”
绯心沉默，不知如何接话是好。
就听恪皇贵妃温柔地问道：“你还要去给你婆婆请安吧？”
见绯心点头，恪皇贵妃作势起身，“听说宣妃又不大好。本宫和你一起过去瞧瞧。”
绯心连忙上前扶住她，姑侄二人相携着出了门。到了襄乐宫门口，便见一座华贵的翠辇停在那里。凤辇上饰有鲜亮的翠羽，奢华大气，乃是当年恪皇贵妃得宠时靖武帝专门让人按照皇后的规格所打造。
当年恩爱，更衬得如今凄凉。恪皇贵妃看着面前的翠辇，只觉得心里堵得慌，转过身对绯心道：“路不远，咱们走走吧。”
绯心及身后一干宫人连忙跟上。时值天降微雨，细雨尖风之中，亭台楼阁变得愈发朦胧起来，美如仙宫。
恪皇贵妃是个美人，即使岁月流逝，依旧别有韵味。蒙蒙细雨中，她的眉间似有化不开的浓愁。绯心听见她低声说：“心心，你要小心。”
绯心心头一跳，歪头问她，“姑姑说什么？”
恪皇贵妃轻叹道：“陛下没能将叶熙嫁给大皇子，只怕心中一直都系着个结。如今大皇子封了郡王，以叶熙的身份，做个侧妃也不委屈她。”
绯心蹙起秀眉，不服气地说：“子扬同我说过，他不会娶侧妃的……”
“他不主动求，还能不接陛下的旨？”恪皇贵妃用一种“你还是太天真”的眼神看着绯心，颇有几分怜惜的意味，“不管会不会有旁的女人进贤王府，你都要守住自己的地位，这才是真真正正能握在手心的。”
绯心一时间心乱如麻，怎么都无法接受要和别的女人分享裴子扬这种事。
正在这时，恪皇贵妃突然停住脚步，冷声道：“真是冤家路窄。”
她话音刚落，就见三个年轻女子迎面而来，个个腰肢纤细，容色亮丽。为首的不是旁人，正是最近风头正盛的兰贵妃。一左一右围在她身边的女孩子，则是叶太后的嫡亲侄女，长女叶熙和次女叶纯。
兰贵妃出身平凡，乃是靖武帝微服私访时在路边避雨时所识。当晚两人便一夜风流，珠胎暗结。
这样一个怀着孩子被接进宫的女人，当时虽得宠，却被所有人所轻贱。为求自保，兰妃甚至给三大家族出身的淑妃容氏下跪。所以看到她又搭上了叶太后这条线，恪皇贵妃并不惊奇。
“诶？这不是恪姐姐吗。”兰贵妃看到恪皇贵妃，倒是满脸的笑意，好似两人是亲热的好姐妹一般。她娉娉婷婷地走过来，柔声道：“妾身楚氏，给皇贵妃娘娘请安。”
恪皇贵妃垂眸看她，脸上淡淡的看不出什么，眼底却不由自主地流露出一丝轻蔑。
她也不叫兰贵妃起来，而是目光流转，像两把锋利的刀一样，极具压迫性地看向叶氏姐妹。“这两个丫头是哑巴不成？”
叶纯脸上一变，就要发作，却被叶熙悄悄拉了一把。叶纯轻哼一声，却也顺从地跪了下去。她们姐妹不比兰贵妃，低一低头就行了。两个没有封号品级在身的民女，见了皇贵妃娘娘这样身份高贵的人物，自然是要行大礼。
恪皇贵妃掌管后宫多年，专治各种不服。见叶纯服软，她心里就舒服了不少，开了尊口，“起来吧。”
叶纯连忙迫不及待地站了起来，就要去擦裙子上的泥。可就在这时，恪皇贵妃却突然道：“等等。”
迎着叶纯桀骜不驯的目光，恪皇贵妃清冷一笑，侧首看了眼一旁的绯心，悠悠道：“既聋且瞎，没看见贤郡王妃吗？”
“你！”叶纯愤怒地喘息着，“皇贵妃娘娘，我们姐妹可是太后娘娘本家的小姐，你可不要太过分了！”
恪皇贵妃不怒反笑，寒声道：“就是傅太后家的姑娘见了贤郡王妃，也是要行礼问安的，你又算什么东西？”
左滢口中的傅太后乃是先帝在位时的正宫皇后，同时，傅家也是三大家族之首。出身傅家的女儿，尊贵不亚于一般的公主。与傅氏一相比较，根基薄弱的叶家的确就显得不够看了。
叶熙比叶纯年长，相比之下更稳重几分，闻言就要上前给绯心行礼，却被叶纯一把拉住。
叶纯年轻气盛，哪里受得了这番侮辱，一气之下就把刚刚与叶太后密谋之事说了出来，“我可以跪她，可我姐姐马上就要嫁进贤郡王府了，而且是‘礼聘’进府！麻烦皇贵妃娘娘说话放尊重些！”
“纯儿！”叶熙闻言大惊，就连兰贵妃都责怪地皱起了眉，怨叶纯多嘴。
叶纯才不顾这些，匆匆忙忙地给绯心行了个礼，然后迫不及待地抬起头来看绯心慌乱的表情。可让叶纯没想到的是，绯心让她失望了。
她仍是温文尔雅地站在那里，描金流彩的六十四骨油纸伞下，清丽端雅，不见一丝狼狈。
这才是真正的大家闺秀，世家贵女。
叶纯和叶熙姐妹，突然就有一种被比下去的感觉。就连和绯心明明没有什么宠爱之争的兰贵妃，眼底都浮现出一丝妒忌。她虽得宠，可靖武帝年纪堪比她的父亲。且她的出身，经历，都实在上不得台面……
如若可以选择，谁不愿意做绯心那样的女人呢？
“王妃娘娘，您千万别听纯儿这丫头胡说。”叶熙为了救场，赶忙走过来向绯心行礼。
绯心浅浅一笑，好像根本没放在心上一样，“嗯，我知道。”
“可不是胡说吗，就算进了贤王府的门又怎么样，还不是给我们思儿做奴才。”恪皇贵妃说完挽起绯心的手，两人旁若无人般继续前行。数十名宫女太监跟在皇贵妃的华盖之后，乌泱泱的排出去老远。
人还没有走远，叶家姐妹还有兰贵妃就清晰地听到一句，“骨头轻，命里贱”。不是出自恪皇贵妃是谁？
恪皇贵妃在后宫沉浮一生，练得一身不动声色将对手讽刺得体无完肤的好本事，兰贵妃早就习惯了。可叶氏姐妹头一回遭受此等屈辱，哪里忍受得了？尤其是叶纯，当即就剁起了脚，闹着要去找叶太后评理。
叶熙想起那句“奴才”，心里头其实更不好受。但她还是拦住了叶纯，劝道：“罢了，没用的。如今左氏在后宫一手遮天，凤印都在她手中，除了傅太后，恐怕没人制得了她。”
叶纯虽然脾气大，但也不是完全四五六不通的人，听叶熙这么一说，也有几分偃旗息鼓。
却见一直安静地旁观着的兰贵妃笑了笑，柔声细语地说：“那可不尽然。”
